Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Сунчжулин» внёс питательный раствор.
Читатель «Тыквенный бубенец» внёс питательный раствор.
Читатель «Хилари» внёс питательный раствор.
Читатель «Крейз2011» внёс питательный раствор.
Читатель «» внёс питательный раствор.
Читатель «» внёс питательный раствор.
☆ Порка
Короб с едой для Цзиньцюэ явно передавали именно Цзыло и Хунло, а теперь вдруг спрашивают, кто его принёс! Услышав, что в супе оказался жук-усач, Виноград первой вскочила, покраснев от злости:
— Откуда там жук?! Сразу после кухни крышку короба не открывали!
Цзыло фыркнула носом и косо глянула на неё:
— Говоришь, нет? Так откуда же тогда взялся этот усач? Неужто сам пролез в короб и поплыл в кипящем супе?
Э Чжэн уже ушла вперёд, и на кухне остались только Ши Гуй с Виноград. Цзыло заявила, будто Цзиньцюэ вызывала их обеих, так что даже передать весточку некому. Ши Гуй стиснула зубы и вместе с Виноград отправилась во второй двор.
Сады первого двора гуляли каждый день, но, попав во второй, сразу ощущаешь разницу: узкий, маленький и затерянный в стороне. Старый старший господин Сун явно благоволил первому сыну — всё лучшее досталось первому двору. Неудивительно, что вторая жена так затаила обиду.
Но если уж она обижена, зачем вымещать злость на простых служанках? Ши Гуй никогда не видела Цзиньцюэ, но, войдя в комнату и увидев девушку в серебристо-красной кофте и белой шёлковой юбке, с накрашенными щеками и приподнятой бровью, сразу поняла: дело плохо, разрешится оно не так просто.
Вот почему не стали разбираться с историей про розовые сахарные пирожные — затеяли новую провокацию: либо признавайся, что тайком ела, либо признавай, что на кухне грязно.
Цзиньцюэ, увидев, как Ши Гуй с Виноград вошли, сжалась и прижалась к двери, холодно фыркнула и ткнула пальцем в суп на столе:
— Я не собираюсь никого наказывать, но разобраться всё же надо. Сегодня усач, завтра, глядишь, в суп попадёт жук-бамбуковик или майский хрущ!
Виноград с трудом сдерживала гнев и уже открыла рот, чтобы возразить, но Ши Гуй сжала ей руку. Ши Гуй бросила взгляд на усача — его усики ещё шевелились! Она глубоко вдохнула и сказала:
— На кухне блюда готовят под присмотром нескольких мамок. Суп разливают из одного котла, а мы с Виноград только несли короб.
Цзыло шагнула вперёд и ткнула пальцем в жука:
— Раз так, значит, вы тайком пили суп!
Вчера Цзыло уже пожаловалась, что на кухне их не уважают, будто видят только Чунъянь и больше никого. Цзиньцюэ не могла проглотить это. Она сама знала, что вчера была неправа — Чунъянь ведь заплатила, так что придраться было не к чему. Вот и придумала этот трюк: велела Цзыло подбросить усача в суп.
Ши Гуй посмотрела на Цзиньцюэ, думая, что выкинула фокус Цзыло, и возразила:
— Сестра Цзиньцюэ, вашу еду прислали первой — сразу после того, как сняли с огня. Суп был кипящим! У нас с Виноград рты не железные — если бы тайком пили, на губах остались бы ожоги, да не один, а целых семнадцать!
И, указав на жука, добавила:
— Если бы этот жук попал в кипящий суп, он бы давно сдох. А он ещё шевелится! Значит, его только что облили супом, а не выловили из него.
Это и вправду было так: усача поймали и лишь слегка окунули в горячий суп. Если бы его полностью опустили в кипяток, он бы погиб. А сейчас у него шевелилась половина тела, а на дне тарелки лишь немного влаги — явно не выловлен из супа.
Виноград перевела дух:
— Именно! Если бы мы виноваты, он бы уже окочурился!
И, бросив злобный взгляд на Цзыло, подумала: здесь больше никого нет — значит, это она подстроила, чтобы свалить вину на них и отомстить за вчерашнее.
Цзиньцюэ утром потребовала креветочный суп, но чай так и не получила. Ши Гуй бегала вниз по горе за свежими креветками, вынимала головы для навара, удаляла кишечную нить и рубила мясо на мелкие кусочки, чтобы сварить фрикадельки.
Ши Гуй всё объяснила чётко, но Цзиньцюэ будто не слышала и вдруг сменила тему:
— Ой, так весь котёл супа сварили на мои два серебряных?!
Ши Гуй хотела что-то сказать, но Виноград не выдержала:
— Если сестра Цзиньцюэ не верит, пусть пошлёт кого-нибудь вниз по горе спросить — хватит ли двух серебряных на целый котёл креветочного супа?
Э Чжэн не захотела варить отдельно для неё, поэтому сварили сразу для всех.
— Какая дерзкая служанка! На кухне тебе ножа в руки не дают, зато язык развязан! Умеешь только отбиваться! Получается, жук сам с неба упал тебе в суп? Вчера Цзыло поссорилась с вами, а я даже отчитала её за это — сказала, что у вас не хватает рук, а в первом дворе торопят. Думала, вы просто заняты, а вы, оказывается, выбираете, кому служить, а кому — нет!
Цзиньцюэ произнесла эти слова и подмигнула Цзыло. Та тут же подскочила и дала Виноград две пощёчины, от которых та упала на пол.
Ударив Виноград, Цзыло собралась бить Ши Гуй, но та отступила назад — прямо в Хунло, которая помогала сестре и схватила Ши Гуй за руки. Ши Гуй получила пощёчину в полную силу.
Цзиньцюэ слегка улыбнулась — теперь-то она отомстила. Ткнув в креветочный суп, сказала:
— В следующий раз, если привезёте такую нечистую еду, не дожидайтесь наставницу этикета — сами научим вас правилам!
Виноград никогда не терпела таких побоев и унижений. Она упала на пол и не могла встать. Ши Гуй пристально посмотрела на Цзыло. Та хихикнула:
— Что, хочешь ещё?
И потянулась к ней, но Ши Гуй резко схватила её за запястье и с силой отшвырнула. Дома она помогала Цюйниан молоть муку, так что руки у неё были крепкие. Цзыло чуть не упала, ударившись о косяк, и жалобно вскрикнула. Ши Гуй подняла Виноград и повернулась к Цзиньцюэ:
— Даже если мы виноваты, наказывать нас должна моя сухая мать. Зачем вы вызвали нас сюда, чтобы просто дать пощёчину? Сестра Цзиньцюэ, вы из другого двора — вам нужно спросить разрешения у госпожи, прежде чем учить нас!
Признав Э Чжэн своей сухой матерью, они теперь принадлежали первому двору. Ши Гуй, стиснув зубы от боли в руке, произнесла эти слова и, поддерживая Виноград, направилась к выходу. Цзиньцюэ только что лениво чистила ногти, но теперь вскочила и ударила ладонью по столу, собираясь ругаться. В этот момент вошла Э Чжэн. Виноград, увидев её, зарыдала и закричала:
— Сухая мать!
Цзыло дала такой сильный удар, что щека Виноград распухла. Цзыло бросилась вслед, чтобы схватить их, но Э Чжэн одним взглядом остановила её. Однако Цзыло не унималась:
— Мамка как раз вовремя! Посмотри-ка сама, откуда в супе этот жук!
Э Чжэн холодно усмехнулась:
— Откуда? Наверное, какой-то чёрствый, подлый, проклятый человек подбросил! Клянусь за них: если это правда из-за кухни, пусть у меня на голове гной течёт, а на ногах язвы вырастут!
Э Чжэн вспомнила давние времена: Цзиньцюэ только поступила в дом служанкой и умоляла её сварить яичный суп — тогда у неё не было денег даже на яйцо.
Цзиньцюэ покраснела от стыда:
— Это же было много лет назад! Зачем вы всё ещё об этом твердите? Тогда я старалась исполнять каждое поручение мгновенно, ни в чём не позволяла себе промедлить!
На самом деле она злилась, что вчера им не прислали пирожные, почувствовала себя униженной. Виноград, плача, вытерла слёзы и сопли о рукав и, обняв Э Чжэн, не отпускала её. Ши Гуй не плакала, а резко ответила:
— Мы уже поклялись и прокляли виновного! Если сестра всё ещё не успокоится, пусть небесная молния поразит того, кто это сделал!
Раз уж уже ударили, дело нужно заканчивать. Но Э Чжэн чувствовала себя опозоренной: бить Виноград и Ши Гуй — всё равно что бить её саму. Цзиньцюэ когда-то была под её опекой, начинала с третьего разряда служанок. Вторая жена никогда не любила слишком ярких девушек, повысила Цзиньцюэ лишь для того, чтобы отвлечь внимание от Дукоу.
Цзиньцюэ нарисовала себе брови-хвостики и обзавелась глазами лисицы. Э Чжэн сразу всё поняла и, вернувшись, ругала её: «Сама лезешь в постель хозяина! Увидела, что одной повысили, и решила последовать примеру!»
Услышав, что Цзиньцюэ собирается стать наложницей, Виноград, прижимая к щеке платок, смоченный в колодезной воде, плюнула и тут же скривилась от боли — во рту у неё лопнула кожа, и она стонала от боли.
Э Чжэн вышла прогуляться и тут же все узнали, что Цзиньцюэ избила служанок. Сама будучи служанкой, она возомнила себя выше других. Э Чжэн плюнула в сторону двери:
— Даже если станет наложницей, её в любой момент могут продать! Неужто думает, что стала лучше нас?
Шицзюй принесла масло для ушибов. Увидев, как распухла щека Виноград, и заметив красный след на лице Ши Гуй, она в ярости топнула ногой:
— Она осмелилась!
Осторожно помассировала им лица и сварила яйцо, чтобы катать по ушибам:
— Такая, как она, ещё хочет быть похожей на сестру Дукоу!
Ши Гуй услышала, что Дукоу недавно повысили до наложницы из-за беременности и даже устроили два стола угощений. Шицзюй была разговорчивее Даньчжу и обычно не распространялась о таких делах, но сказала это и больше не упоминала. Только утешала их:
— Не бойтесь. Чунъянь сказала, что ваши документы уже забрали — вы больше не относитесь ко второму двору.
Оказалось, деньги на летний особняк выделял первый двор. Вань Гуаньши покупал слуг на деньги первого двора, значит, они и принадлежали первому двору. Более того, присланных второй женой людей вскоре отозвали, и Вань Гуаньши лишился должности управляющего.
Его годовые отчёты проверили — не сошлись. Он не мог покрыть недостачу, и дело доложили старой госпоже. Оказалось, что слуги в особняке целый год почти не ели мяса.
Старая госпожа после смерти любимого сына постоянно раздавала кашу и рис беднякам. Услышав, что слуги в доме Сун мерзнут и голодают, она публично унизила вторую жену. Дело было не в защите слуг, а в любви к внуку. Первый молодой господин Сун Иньтань рос при ней. Если бы вторая жена не донесла старику о его проступке, его бы не выпороли и он не пролежал бы так долго, пропустив экзамены.
Первая жена встала на колени и просила прощения за то, что плохо воспитала сына. Старая госпожа не стала устраивать сцену на месте, но последние два года то и дело находила повод придраться ко второй жене. Теперь, при малейшем поводе, она специально упомянула при встрече:
— Дом Сун — дом добродетели. Если даже наши слуги мерзнут и голодают, кому это позор?
Вторая жена покраснела до корней волос. А заодно узнали, что Вань Гуаньши завёл внешнюю семью в городке Тяньшуй, взял себе певицу, и у них родился сын. Его жена в тот же день устроила истерику. Вань Гуаньши лишился должности. Когда весть дошла до особняка, Э Чжэн радостно хлопнула в ладоши:
— Так и надо! Госпожа терпела его два года! Теперь пусть сдерут с него кожу вместе с мясом!
Обычно он их душит — отбирает еду и одежду, но сверху это замечают лишь понемногу. Обычно на это тратят десятки серебряных, и никто не устраивает скандалов из-за этого. Но теперь, когда пришло время, в глаза не терпят и пылинки.
Э Чжэн вздохнула:
— Всё-таки госпожа осталась прежней.
Посмотрела на запад и холодно фыркнула:
— Если бы не были сватьями, давно бы прикончила ту!
Но по положению они всё же сватьи, равные друг другу. Одну можно победить, но не уничтожить. Спокойствие длится недолго — снова начинаются стычки. Даже если они не наносят серьёзного вреда, всё равно тошнит от них.
Виноград, прикладывая к щеке холодный платок, невнятно спросила:
— За что же наказали первого молодого господина?
Э Чжэн бросила на неё строгий взгляд:
— Не твоего ума дело! Получила пощёчину — хочешь ещё и по штанам?
☆ Удержание платы
История с избиением Ши Гуй и Виноград закончилась удержанием половины месячного жалованья. В итоге Э Чжэн пришлось признать поражение и для вида отругать их. Чунъянь вычла из их месячного половину.
Цзиньцюэ настаивала, что жук залетел в суп, пока они тайком ели. Сначала избила их, потом Э Чжэн грубо ответила и упомянула её прошлое. Цзиньцюэ не отступала и пожаловалась Чунъянь, настаивая, что кухня грязная, и требовала обыскать её, чтобы найти там всякие гадости.
http://bllate.org/book/2509/274727
Готово:
