Браслет всё равно пролежит на запястье Цюйниан недолго: стоит им вернуться домой и попасться на глаза У Поцзы — та непременно отберёт его. Цюйниан думала о том же. Сжав браслет в ладони, она бросила взгляд на мужа и тяжко вздохнула. Ши Гуй улыбнулась:
— Лучше оставить его на чёрный день. Вон те лодочники у подножия горы ведь тоже привозят товар полными лодками и увозят его такими же полными.
Она старалась говорить о торговле, но ни один из супругов не проявлял к этому интереса. Напротив, они рассказали ей, что теперь и в их деревне кто-то начал возить товар на продажу, а летом даже собираются присоединиться к сборщикам чая и ездить вместе с ними в цветочные поля.
Это, конечно, не так выгодно, как сбор чая, зато не придётся каждый день торчать под пристальным оком У Поцзы. А если та вздумает устроить скандал, Цюйниан вовсе не сможет ей противостоять. Да и за Сицзы она всё равно не присматривает. Ши Гуй знала, что братишку отдали на попечение Бай Дамы, и облегчённо вздохнула: её сыновья и дочери славились добротой, и лучше уж ему быть у них, чем слушать бесконечные глупости У Поцзы.
Пока мать с дочерью разговаривали, Шитоу сидел в сторонке молча. Ши Гуй потянула Цюйниан за руку. Та погладила её по голове:
— Твой отец чувствует себя виноватым перед тобой.
Ши Гуй прикусила губу, сдерживая слёзы, шмыгнула носом:
— Когда я вернусь домой, папа снова посадит меня к себе на плечи и повезёт на ярмарку.
Это случалось ещё в её детстве, когда ей было лет четыре или пять: Цюйниан носила на руках Сицзы, а Шитоу нес на плечах Ши Гуй — вся семья отправлялась на базар. Услышав это, Цюйниан поспешно заверила:
— Конечно! И ещё куплю тебе карамельные ягоды хунго.
Разговор длился с полудня до самого вечера, и только тогда Ши Гуй узнала, что родителям предстоит возвращаться ночным пароходом. Она поспешила на кухню, схватила булочки, свёрнутые ещё утром, и добавила к ним собственноручно засоленные побеги бамбука. Договорились, что приедут снова через три-пять месяцев. Ши Гуй проводила их до подножия горы. Жена Конга, узнав, что это родители Ши Гуй, любезно предложила подвезти их на лодке. Ши Гуй стояла на пристани, вытянув шею, и смотрела, как лодка медленно удаляется. Вода мерцала золотистыми бликами, а силуэты на борту превратились в крошечные чёрные точки. Только тогда она повернулась и пошла домой.
Развернув свёрток, она обнаружила внутри горсть монет и серебряный браслет — тот самый, что дал ей Чунъянь. Цюйниан всё же вернула его. Ши Гуй прижала к груди одежду и почувствовала, как снова навернулись слёзы. Она поспешно сдержала их, села на край кровати и долго разглядывала браслет, прежде чем надеть его себе на запястье.
Автор говорит:
Эти слова уже звучали в «Дочери-наложнице» Хуай Цзун, но повторю их ещё раз: автор с радостью принимает комментарии читательниц, однако просьба больше не создавать восемь аккаунтов под одной главой, чтобы самой себе ставить лайки и спорить с самой собой. Спасибо за понимание.
Обновление вышло только с третьей попытки — пришлось переключаться между браузерами.
Спасибо ангелочкам-миноносцам!
Хуай Юньбу Ван бросила гранату.
Сяньсянь Сянь бросила мину.
Фынлису бросила мину.
Фынлису бросила мину.
Шан Юэ бросила мину.
13228051 бросил мину.
Пророк бросил гранату.
Матча-свинка бросила мину.
Глава «Ремесло»
Виноград распустила волосы и уже лежала в постели. Сегодня она не стала причесываться перед зеркалом, и Ши Гуй заглянула вглубь кровати. Виноград отдохнула полдня, и вся работа за этот период легла на неё одну. Увидев, что та ещё не спит, Ши Гуй поблагодарила:
— Завтра не вставай, сестрица. Я сама отнесу еду и воду во двор. Отдыхай как следует.
Виноград угрюмо буркнула что-то в ответ. Прошло немало времени. Ши Гуй крутила браслет в руках, а юбку, сшитую Цюйниан, спрятала под подушку. Глаза снова наполнились слезами, когда вдруг Виноград спросила:
— Твоя мать правда хочет выкупить тебя?
Ши Гуй кивнула. Она подумала, что та всё ещё боится конкуренции и считает, будто Ши Гуй собирается с ней соперничать. Она уже собиралась что-то сказать, но Виноград вдруг фыркнула:
— Да ты упрямая дура! Что хорошего в том, чтобы уйти отсюда? Будешь мерзнуть, голодать, раз в год мяса не увидишь, да и одежды не обновишь. Здесь же каждому сезону дают по два комплекта одежды и мясо на каждом приёме пищи. Разве твои родители, копаясь в земле целый год, смогут заработать хотя бы на одно платье?
Виноград была ещё молода, и вся её хитрость так и проступала на лице — её легко было разгадать с первого взгляда. Она никогда не рассказывала о своей семье, но Э Чжэн однажды проболталась: Виноград родом из городка Тяньшуй.
Её мать умерла, когда ей было шесть лет. Отец, привыкший к женской заботе, два года тянул с дочерью в одиночку, но жизнь становилась всё труднее. Решил жениться снова, надеясь, что новая жена поможет с ребёнком. Однако вторая жена оказалась настоящей фурией и быстро поставила его на место.
Мирно прожили всего пару лет, когда мачеха, у которой уже был свой ребёнок от первого брака, решила избавиться от Виноград. Та как раз забеременела и утверждала, что носит сына. Муж, мечтая о наследнике, согласился продать падчерицу.
Лица родной матери Виноград уже не помнила. Два с лишним года она провела здесь и сначала мечтала вернуться домой. Но как только она появлялась дома, мачеха выманивала у неё жалованье, выдавая его за деньги, переданные управляющей няне. Э Чжэн как следует отругала её за это, и Виноград наконец поняла: с родными покончено. Даже не узнала, родился ли у мачехи сын.
Теперь Виноград считала, что разорвала все связи с семьёй. Э Чжэн это одобрила: глупость не страшна, главное — верность. Ши Гуй, хоть и сообразительна, всё равно тянет к своим родным и не может быть по-настоящему преданной; в трудную минуту она всегда думает только о себе.
Зная эту историю, Ши Гуй даже пожалела её, но услышав, как Виноград унижает Цюйниан и Шитоу, почувствовала неприятный укол в сердце. Виноград, заметив её молчание, ещё яростнее принялась болтать языком:
— У тебя ведь есть брат. Думаешь, тебе достанется что-то хорошее? Потом у твоей матери родится ещё один ребёнок — и вспомнят ли они тогда, круглая ты или плоская?
Ши Гуй знала, что именно из-за рождения сына её и продали. Она уже собралась возразить, но вовремя сдержалась и не стала вступать в перепалку. Виноград, не слыша ответа, решила, что убедила её, и стала ещё настойчивее:
— Слушайся меня — оставайся во дворце. Деньги в руках надёжнее всего. А ты, дура, отдала свой браслет за одно платье? Тебя просто обманывают! Вытянут все деньги — и знать тебя не захотят.
Эти слова повторяла ей Э Чжэн, и в её случае это оказалось правдой. Теперь Виноград передавала их Ши Гуй. Та молчала, и Виноград говорила всё больше, напоминая, как трудно достаются деньги.
Через некоторое время она вдруг вспомнила о переезде в старое поместье, но тут же осеклась. Ши Гуй только и делала, что работала, а Виноград умудрялась угодить и там, и здесь. Если она переедет в старое поместье, то сможет подняться с третьего на второй разряд, а Э Чжэн за это получит ещё больше.
Болтовня становилась всё бессвязнее, и Ши Гуй не могла вставить ни слова. Она понимала: Виноград уже твёрдо решила ехать в старое поместье вместе с Э Чжэн и теперь вываливала всё, что накопилось на душе. Увидев, что Ши Гуй всё ещё не «просветлела», Виноград фыркнула:
— Погоди, вот увидишь — горя тебе не оберёшься!
Она была уверена: если Ши Гуй сейчас не послушается, то обязательно поплатится за это в будущем. Сказав это, она натянула одеяло, зевнула и уснула крепче обычного.
На следующее утро Виноград не встала, и Ши Гуй пришлось нести воду в сад. Даньчжу сидела на веранде, а Шицзюй расчёсывала ей волосы. Одна держала зеркало, другая — гребень. Услышав шаги, они обернулись и улыбнулись:
— Как так вышло, что сегодня ты принесла воду?
Эту работу Виноград никогда не уступала другим — всё, что касалось комнаты Чунъянь, она старалась делать сама. Даньчжу, всегда прямолинейная, не смогла скрыть лёгкой насмешки. Ши Гуй, улыбаясь, прикрыла подругу:
— Мы поменялись. Вчера ко мне приехали родители, и Виноград помогала мне весь день. Мне было неловко перед ней.
Даньчжу поманила её к себе:
— Подойди, у меня для тебя кое-что есть.
Это были зелёные шаровары с цветочным узором:
— Мне они стали малы. Забирай.
Кроме Даньчжу, Шицзюй тоже подарила ей жёлтый жакетик:
— Теперь ты выглядишь куда живее. Этот Вань Гуаньши такой скупой — даже одежду шьёт какую-то убогую. Погоди, увидишь!
Любая ошибка Вань Гуаньши станет козырем в руках первой жены. Даньчжу и Шицзюй переглянулись: Чунъянь всё прекрасно понимала. Когда вторая жена управляла хозяйством, она посадила сюда нескольких своих людей, и госпожа Е ждала подходящего момента, чтобы разобраться с ними.
Ши Гуй слышала от Э Чжэн немало историй о вражде между невестками, но делала вид, что ничего не понимает. Если ей не положено знать — она не лезет:
— Спасибо вам за одежду, сёстры. В кухне сейчас варят цветочный джем. Как испеку пирожки, сразу принесу вам на дегустацию.
Каждую весну Э Чжэн обязательно варила джем для первой жены. Теперь, когда появилась надежда вернуться в старое поместье, эта традиция стала ещё важнее. Недавно шли дожди, и Э Чжэн переживала, что цветы опадут. Но как только небо прояснилось, она тут же послала Ши Гуй в цветник собирать ещё не распустившиеся бутоны роз.
Потом Ши Гуй сходила в город за лучшим мёдом, и Э Чжэн принялась варить джем, добавляя в него сливовый рассол, сахар и соль, пока масса не загустела. Готовый джем разлили по банкам и оставили застывать.
Кухня наполнилась сладким ароматом мёда. Ши Гуй удаляла чашелистики и отделяла цветоножки. Варить джем было несложно, но требовало постоянного присмотра — то и дело нужно было подливать воду или подсыпать сахар. Наблюдая, как Э Чжэн варила первую порцию, Ши Гуй предложила сварить ещё одну, чтобы дать ей отдохнуть.
К тому же на кухне только что приготовили сладкую фасолевую пасту — белую и красную. Раз уж она пообещала угостить Даньчжу и Шицзюй пирожками, надо было придумать что-то особенное.
Цюйниан умела мастерски готовить лепёшки и пирожки. Каждый год во время поминальных церемоний в деревне её специально приглашали. Ши Гуй особенно старалась учиться у неё: лепила цветы, птиц, рыб — всё выходило превосходно. Зная, что девушки любят забавы, она решила сделать что-нибудь особенное для Даньчжу и Шицзюй. Замесив тесто на розовой воде из джема, она вылепила маленький цветок, уложила его на чистый зелёный листик и аккуратно разложила на блюде. Э Чжэн не отрывала от этого взгляда.
Когда её покупали, Ши Гуй утверждала, что умеет готовить пирожки, но в её возрасте это казалось обычным делом — максимум, что могла осилить, это цинтуань или рисовые лепёшки. Э Чжэн не ожидала, что та будет печь пирожки, и теперь была поражена:
— Это правда ты у своей матери научилась?
Увидев, как Ши Гуй кивнула, Э Чжэн ещё раз внимательно её оглядела и стала обращаться с ней куда ласковее:
— Отнеси это Чунъянь.
Когда Ши Гуй вышла с коробкой, Э Чжэн подумала: даже если госпожа не станет есть, такие пирожки прекрасно подойдут в качестве украшения стола. Надо обязательно показать это первой жене — награда не заставит себя ждать.
Ши Гуй хотела отблагодарить, но Даньчжу и Шицзюй были поражены. Пирожки были величиной с маленький цинтуань, с вылепленными лепестками и листьями лотоса. Девушки вертели их в руках и восхищались:
— Как можно такое съесть? Ты просто волшебница!
Ши Гуй улыбнулась:
— У меня нет ничего, чем можно было бы отблагодарить вас, сёстры. Умею только это — не смейтесь надо мной.
Та одежда стоила немалых денег: хоть и из простой ткани, но плотная, с новым узором и свежей расцветкой. За такое стоило хорошенько отблагодарить.
Даньчжу отнесла пирожки Чунъянь. Та тоже похвалила:
— Да, ловкие ручки. И какая внимательность!
Узнав, какие ещё узоры умеет делать Ши Гуй — маленькие персики бессмертия, рыбы «Ежегодное изобилие», «Радость на сливе» — Чунъянь сказала:
— Когда приедут бабушка и госпожа, испеки один противень таких пирожков и ещё один — с персиками бессмертия. Это будет хорошим пожеланием.
В старом поместье такого не заметят, но сейчас, когда сюда привезли мало людей, такие пирожки точно выделятся.
Ши Гуй покорно кивнула. Она и не думала, что простые пирожки помогут ей проявиться перед самой бабушкой. Даньчжу рассказала об этом Э Чжэн, и та тут же велела Ши Гуй показать все узоры, которые она умеет делать, и освободила её от всех других дел, поручив всю черновую работу Виноград.
Виноград уже и так была недовольна, и теперь злилась ещё больше. Ши Гуй подумала немного и сказала:
— Мне одной не справиться со всем. Пусть Виноград поможет мне.
Э Чжэн опасалась, что та станет скрывать мастерство. Если обе научатся — это будет её заслуга как наставницы. Она показала им несколько узоров на удачу, но Ши Гуй покачала головой:
— Мои узоры просто милые, но не для торжественных случаев. Я не смогу вылепить что-то вроде «Благословение, долголетие и процветание». Лучше делать то, что подходит сезону: весной — персики и ивы, летом — лотосы. Пусть господа посмотрят на что-то новенькое.
Э Чжэн всё больше убеждалась, что это разумно. Бабушка Сун родом из Цзянчжоу и привыкла к изысканным лодочным пирожкам. Такие мелкие фигурки наверняка ей понравятся.
Виноград, увидев, что Ши Гуй готова учить, не переставала сыпать сладкими словами. Она мечтала научиться готовить на очаге: Э Чжэн варила превосходные супы и сладкие блюда, угодившие вкусу бабушки и госпожи. Овладев этим искусством, она сможет обойти простые пирожки.
Она строила планы на оба фронта: училась у Ши Гуй замешивать тесто и готовить начинки, но руки не слушались — то цвет получался неравномерный, то лепестки выглядели неестественно. Э Чжэн заметила, что Виноград всё своё внимание устремила на это, забросив недавно начатое обучение кулинарии, и специально вызвала её на беседу. Виноград же старалась выбирать самые лёгкие уроки, продолжая учиться у Э Чжэн готовить блюда, за что получила несколько наград от Чунъянь.
http://bllate.org/book/2509/274725
Готово:
