Ши Гуй покачала головой:
— Я просто зазубрила это наизусть.
Она протянула Шицзюй кусочек кунжутной ириски с персиковой начинкой. Та откусила и уселась рядом, чтобы поболтать. Обычно она непременно расспросила бы сестру о делах в старом поместье, но Ши Гуй уже больше двух месяцев не чувствовала такой тоски по дому. Вздохнув, она тихо проговорила:
— Не знаю даже, получится ли у меня вернуться.
Шицзюй улыбнулась:
— Наша госпожа добрая. Из десяти, кто просит у неё, девять возвращаются домой. С доморождёнными ничего не поделаешь, но если ты купленная, а родители придут за тобой — тебя отпустят, да ещё и без выкупа.
— Правда? — Ши Гуй глубоко вдохнула.
— Честное слово! — кивнула Шицзюй. — Наша госпожа — добрейшая душа. В Цзинлине нет ни одного приюта для бедняков, куда бы она не жертвовала рис, ни одного даосского храма или буддийского монастыря, где бы она не пожертвовала масла для лампад. Она уже двадцать лет соблюдает пост и дала обет перед самой Гуаньинь.
Ши Гуй засомневалась, но Шицзюй взяла её за руку:
— Ты уж поверь мне. Если вернёшься домой — всё равно останешься нашей. На восточной стороне никогда не бьют и не ругают прислугу. Госпожа не переносит плача — стоит попросить, и она сразу соглашается. Каждый год сотни людей приходят к ней просить подаяния. Даже старый господин говорит, что в доме живёт настоящая богиня милосердия.
«А как же та Дукоу стала наложницей?» — хотела спросить Ши Гуй, но слова застряли у неё в горле. Она лишь кивнула и слабо улыбнулась. Шицзюй, ничего не подозревая, весело добавила:
— Слушайся меня — всё будет хорошо. Летний особняк здесь, есть ещё поместья… Всё равно придётся возить туда-сюда вещи. Если уедешь, вернуться будет непросто.
В этом она, конечно, права. Пока у семьи Сун есть летний особняк и поместья, всегда найдутся люди, которым нужно ездить в городок Тяньшуй. Ши Гуй немного успокоилась: даже если уедет, это ведь не навсегда — просто работа в другом месте, а домой можно будет вернуться.
Она уже махнула рукой на встречу с матерью, но подошло время Дуаньуна, и вдруг Цюйниан вместе с Шитоу приехали в горы. У ворот их объявили как родителей Ши Гуй. Весть дошла до Чунъянь. Во всём особняке знали девушку только как Гуйхуа, но Шицзюй вспомнила историю о том, как они собирались стать побратимками, и тут же подтвердила, что это та самая Ши Гуй. Чунъянь на миг опешила:
— Отведите их в боковую комнату. Пусть мать с дочерью хорошенько повидаться.
Ши Гуй как раз полоскала бельё, когда услышала, что родители приехали. Она остолбенела. Шицзюй подбежала, толкнула её и засмеялась:
— Беги скорее! Чего застыла?
Ши Гуй бросила деревянный молоток и помчалась в боковую комнату. Цюйниан была одета в простое синее платье и почти не поправилась с тех пор, как дочь уехала. Шитоу выглядел таким же добродушным, как всегда. Увидев дочь, они с ног до головы её оглядели. Цюйниан дрожащим голосом позвала:
— Гуйхуа…
И тут же прижала её к себе и зарыдала.
Ши Гуй сильно изменилась. Всего три с лишним месяца прошло с тех пор, как она поступила в дом, но уже успела отъесться и подрасти. На ней было новое весеннее платье, волосы блестели, в ушах сверкали серёжки-гвоздики из серебра, а на двойных хвостиках — алые бархатные цветы. Цюйниан ожидала увидеть худую, бледную и напуганную девочку, а вместо этого перед ней стояла румяная, здоровая девушка. Сердце матери сразу облегчилось наполовину, но слёзы всё равно не прекращались — она гладила дочь по голове, и горячие капли падали ей на шею.
Автор примечает:
Сегодня утром Хуай Цзунь провёл совещание целых три часа.
Помимо докладов о проделанной работе, теперь ещё и личные беседы требуют!
В учреждении всё больше странностей.
Просто невыносимо!
Спасибо всем ангелочкам за поддержку!
prophet бросил гранату.
Маттячжу бросила мину.
xuanxuan бросила мину.
Су Дэфэй бросила мину.
Стеклянная бутылка бросила мину.
Сяожу бросила гранату.
Лицзы бросила мину.
vakulya бросила мину.
Лицзы бросила мину.
Чжэнь И бросил мину.
Лицзы бросила мину.
Удачного года и процветания! Пожалуйста, возьмите меня под опеку!
☆ Семья
Ши Гуй тоже не сдержала слёз. Она редко плакала, но сейчас слёзы хлынули сами собой. Правда, вскоре она взяла себя в руки и стала успокаивать мать:
— Не плачь, мама. Со мной всё в порядке.
Цюйниан заплакала именно потому, что увидела, как хорошо живётся дочери. Если бы та страдала от голода и холода, мать, наверное, лишилась бы чувств. Она осмотрела открытые участки кожи — руки и лицо — но этого ей показалось мало: ощупала руки, спину, плечи, убедилась, что на теле нет синяков и ран, и лишь тогда её тревога немного улеглась.
Когда узнали, что к Ши Гуй приехали родители, Чунъянь прислала в боковую комнату множество лакомств: обычные домашние угощения — маринованные сливы, апельсиновые дольки, курагу, абрикосы, арбузные семечки и миндаль, а также две тарелки белой вишни и белой ежевики и половинку сочного белого дынного плода.
Цюйниан была поражена: даже на праздники в деревне такого не бывает! Она робко сидела, не зная, что сказать, и только глазела на дочь.
Цюйниан всегда была тихой и покорной. Она с изумлением наблюдала, как Ши Гуй берёт блюдо, благодарит Даньчжу, просит передать благодарность Чунъянь, просит заварить чай и сама раскладывает по тарелкам очищенные орехи и семечки.
— Почему ты только смотришь, а не ешь? — спросила Ши Гуй, понимая, что мать стесняется. Она взяла орешек и сама положила ей в рот. — Ешь, мама. Я ведь обязана отблагодарить за такие угощения.
Цюйниан наконец открыла рот, но проглотить не смогла. Она пробормотала что-то в ответ, сдерживая новые слёзы, пожевала орех и вздохнула, обхватив дочь за руку:
— Без нас тебе приходится быть особенно внимательной ко всему.
Она ещё раз поблагодарила Даньчжу, а потом начала рассказывать о домашних делах.
Четыре с лишним ляна, вырученных за продажу Ши Гуй, очень помогли семье. Шитоу постепенно оправлялся от травмы спины, кашель у Сицзы прошёл. Цюйниан теперь ходила на сбор чая, в этом году шелкопрядов не разводили — посеяли только рис и снова пошли работать на ткацкую фабрику, получая лишь плату за труд.
Ши Гуй внутренне вздохнула: в прошлом году из-за болезни шелкопрядов шёлка почти не получили, а в этом году, если бы завели гусениц, шёлк стоил бы целое состояние. Но её родители всегда были слишком осторожными — один раз не повезло, и они испугались. Мечта купить ткацкий станок с жаккардовой насадкой так и осталась мечтой.
Ши Гуй раньше думала: если бы несколько лет назад, когда урожаи были хорошие, продать землю и дом и перебраться в городок, можно было бы заняться торговлей. Цюйниан отлично варила рисовые клёцки — одна миска стоила семь–восемь монет. А так — год за годом зависишь от погоды, изматываешься в поле и всё равно не можешь нормально отпраздновать Новый год.
Но кто оторвётся от родной земли? Даже когда слышишь, что кто-то из соседей разбогател в городе, только вздыхаешь: «Вот у кого голова на плечах!» — и не думаешь, что и сам мог бы попробовать.
Раз теперь можно навещать друг друга, Ши Гуй решила постепенно убеждать родителей. Сама она тоже искала пути заработка: цветы уже отцвели, молодые побеги бамбука скоро исчезнут с рынков, но можно плести кисточки и узелки. Чем скорее она накопит выкуп, тем быстрее обретёт свободу.
Цюйниан, увидев, как хорошо живётся дочери, замолчала. Ши Гуй металась вокруг, уговаривая мать есть и пить, но когда заметила, что та просто сидит молча, остановилась и прижалась к ней:
— Почему не привезли Сицзы?
— Когда подрастёт, обязательно привезём, — Цюйниан погладила её и развернула из свёртка тонкое хлопковое платье с цветочным узором. — Примерь-ка, как раз на это время года. Как только появились лишние деньги, сразу сшили тебе.
Ши Гуй спросила, получили ли они рубашонку для Сицзы, которую она прислала. Цюйниан с трудом сдержала слёзы:
— Тебе-то там нелегко, а ты всё равно шьёшь для нас.
В деревне у Ляо была дочь, которая тоже служила горничной. Семья разбогатела, купила дом и землю, и только потом выкупила девочку. Теперь Ши Гуй попала в дом семьи Сун — куда знатнее, чем у Ляо. Всё село завидовало: когда Чэнь Нянцзы привезла подарки, все говорили, что из щели в камне вырос золотой цветок османтуса и семья Ши вот-вот разбогатеет.
Цюйниан, обычно кроткая и тихая, не выдержала и хлопнула дверью:
— В деревне все пережили бедствие! Каждый продаёт детей! Моя дочь обязательно вернётся домой!
Она никогда раньше не ругалась, да и сейчас кричала тихо. Шитоу вообще не умел спорить — он мог только усердно работать. А вот У Поцзы сидела у двери, грелась на солнце и сплетничала:
— Столько лет ела чужой хлеб — пора отрабатывать!
Повернувшись, она тут же начала ругать Ши Гуй за то, что та «неблагодарная»: всем привезла подарки, а ей — хуже всех. Узнав, что семья едет в городок, она требовала, чтобы Цюйниан обязательно привезла ей что-нибудь стоящее.
Ши Гуй и представить не могла, что даже продав дочь, люди могут завидовать. Понимая, как нелегко приходится матери, она сделала вид, что всё в порядке, и весело спросила:
— Сицзы уже ходит в школу?
Пятилетнему Сицзы ещё не поздно начать учиться. В деревне занятия прекращали на время уборки урожая, а господин Яо много лет преподавал в селе, но учеников становилось всё меньше.
Ши Гуй ещё до отъезда не раз говорила, что Сицзы надо учить грамоте: пусть даже не станет чиновником, но хотя бы освободится от податей. А если нет — в деревне грамотного всегда уважают.
Раз деньги от продажи Ши Гуй пошли на это, родители решили спросить у господина Яо. У Поцзы пыталась помешать — она хотела, чтобы Цюйниан родила ещё пару детей, ведь в их бедной семье сыновья — это сила. Но на этот раз Цюйниан проявила характер. Однако учиться Сицзы так и не начал:
— Господин Яо весной сильно заболел. Занятия прекратились.
На самом деле уроки давно прекратились — когда нечего есть, о школе не думают. Господин Яо был при смерти, и хоть сколько писем отправили в уезд, нового учителя так и не прислали.
У Поцзы торжествовала: сэкономила на плате за обучение! Она громко заявила, что купит себе ткань на похоронное платье. Цюйниан ночами плакала, но ни за что не хотела тратить деньги от продажи дочери. Поэтому она сама пошла на сбор чая и заработала на ткань для У Поцзы.
В этот раз они как раз приехали, чтобы купить ткань. У Поцзы, увидев деньги, тут же потребовала ещё и две серебряные шпильки — «чтобы положить в гроб». Она не стеснялась говорить об этом прямо: «Я и так наполовину в земле, чего церемониться?»
Но всего этого Цюйниан не стала рассказывать дочери. Она лишь сказала, что в деревне стало немного лучше, но на полное восстановление уйдут ещё пару лет, и вздохнула:
— Как только накопим ещё немного, выкупим тебя и вернём домой. Пусть там и хорошо, но всё равно приходится смотреть в чужие глаза.
Ши Гуй спрятала лицо у матери на груди. Давно она так не нежничала. Цюйниан обняла её и укачивала, как маленькую. Ши Гуй задала ещё несколько вопросов о домашних делах, а потом ненавязчиво спросила, бывали ли они в городе. Она рассказала, как в день Саньюэсань гуляла по улицам и видела разные игрушки:
— Те рисовые клёцки… Начинка у них не такая вкусная, как у твоих. Одна миска стоит десять монет! Можно было бы открыть лоток — помнишь, сколько мы варили на Новый год? Продали бы сотню мисок!
Цюйниан подумала, что дочь просто мечтает. Жить в городе — не так-то просто. Она решила, что та просто соскучилась по клёцкам:
— Забыли привезти тебе еды, только платье сшили.
Она укоризненно посмотрела на мужа, но тут же улыбнулась: хоть и выглядит взрослой, всё равно остаётся ребёнком. Погладив дочь по щеке, она сказала:
— Твой отец теперь будет возить древесину на лодке. Надеемся, сможет чаще навещать тебя.
Ши Гуй нахмурилась: плавание — дело долгое. Цюйниан останется одна: и за полем следить, и за ребёнком присматривать, да ещё и с придирчивой У Поцзы справляться. Как она всё успеет?
Цюйниан сразу поняла, о чём думает дочь, и мягко толкнула её:
— Я немного денег на чае заработала. В следующий раз, когда приедем, возьмём тебя в город. Угощу тебя рисовыми клёцками. — Она щёлкнула дочь по щеке. — Жадина! Дам тебе с мясной начинкой.
Ши Гуй хотела ещё что-то сказать, но тут её окликнула Виноград:
— Тебе еду оставили!
Виноград ещё не вошла в комнату, как увидела, что Цюйниан обнимает Ши Гуй, а та прижалась к матери, и та качает её, как маленького ребёнка. Виноград поставила коробку с едой на пол и тихо ушла.
Ши Гуй вдруг вспомнила: Виноград была продана мачехой и с тех пор не скучала по дому. Наверное, эта встреча с матерью затронула её больное место.
Ши Гуй подняла коробку. Внутри была простая еда — такую же давали ремесленникам. Зато была миска с соусом из ферментированных бобов. Она разложила еду по тарелкам, щедро полив соусом. Цюйниан хотела отказаться:
— У меня и так есть. Я же на кухне работаю, разве я голодная?
Она засучила рукав и показала крепкую руку:
— Видишь, какая сильная! Здесь хозяева добрые. Старшие служанки с главного поместья говорят, что госпожа — величайшая благодетельница. Купленных отпускают, стоит родителям попросить.
Ши Гуй сама не была уверена, но сказала это, чтобы успокоить мать. Ведь теперь, когда её нет дома, У Поцзы может ещё сильнее издеваться над Цюйниан. Она побежала в свою комнату, принесла все свои сбережения и сунула матери:
— Возьми, мама. Это мне старшие сестры подарили. Мне такие вещи ни к чему. Носи сама.
http://bllate.org/book/2509/274724
Готово:
