Западный двор — вот где живёт вторая жена. Человек ещё не прибыл, а он уже спешит засвидетельствовать преданность. Э Чжэн внешне улыбается, а в душе презирает его: пока жив старый старший господин Сун, в доме всё равно будет править первая жена. Какой страх перед этим вторым управляющим! Скоро она сможет последовать за первой женой обратно в старую резиденцию и больше не маяться в этой глуши.
Э Чжэн, приподнято настроенная, выпила ещё несколько чарок вина и даже напевала себе под нос. Виноград, думая о том, как бы получить деньги на погашение долгов, вертелась рядом: то очищала для неё арахис, то подогревала вино. Зная, что Э Чжэн особенно любит рассказывать о старой резиденции, она специально выбрала подходящий момент и спросила:
— Мамочка, а первая жена приедет вместе со старым старшим господином?
Э Чжэн уже много лет не чувствовала себя так легко. Раньше несколько раз ходили слухи, что вот-вот приедут, но на этот раз всё иначе: даже прислуге велели сшить новую одежду, выдали деньги и сказали, что патрулирование домов отнимает много сил, поэтому пусть едят получше. Даже на еду дали вдвое больше — всё это делалось, чтобы заткнуть им рты, пока не приедут гости и они не начнут жаловаться на него.
— Конечно приедет! — с жаром воскликнула Э Чжэн. — Старый старший господин больше всего любит первую жену — даже больше, чем самого господина. В конце концов, первая жена — полностью из главной ветви семьи, а у господина тело будто расколото надвое: одна половина — его родная, а другая — унаследованная.
Ши Гуй сначала решила, что Э Чжэн просто пьяна, но, продолжая слушать, поняла: оказывается, нынешний второй господин Сун унаследовал сразу две ветви семьи.
В деревне Ланьси она слышала об этом, но там речь шла лишь о ребёнке, рождённом и усыновлённом другой семьёй. А здесь — настоящая женитьба на официально признанной невестке! Семья Сун считает себя хранительницей поэзии и этикета, а поступает так нелепо.
— Неужели старый старший господин так любит первую жену? — удивилась Виноград. — Как бы ни была близка невестка, родной сын всё равно ближе. Разве можно ставить сына позади?
Э Чжэн цокнула языком:
— Ты ничего не понимаешь! Наша первая жена и старший господин были ещё детьми обручены — росли вместе с малых лет. Свадьба уже почти состоялась, как вдруг со старшим господином случилась беда. Первая жена собиралась хранить верность и выйти замуж за табличку с его именем. Но тогда господин взял на себя обе ветви семьи, и так они оба и вышли замуж.
Будь Э Чжэн трезвой, она бы не осмелилась говорить подобного. Она ткнула пальцем в обеих девушек:
— Вы это услышали — и забудьте. Если хоть слово просочится наружу, я сдеру с вас кожу!
Обе понимали серьёзность сказанного. Услышав такую тайну, они ни за что не посмели бы болтать об этом. Вернувшись в свои покои, Виноград спросила Ши Гуй:
— Как думаешь, правду ли сказала мамочка? Если первая жена собиралась хранить верность, как она потом вышла замуж за господина?
Более того, она даже родила первого молодого господина. Этого Виноград уже не осмелилась спросить вслух.
Ши Гуй немного подумала и почувствовала сочувствие к этой незнакомой ей первой жене. Какая польза от знатного происхождения? В знатной семье заставляют выходить замуж — и приходится подчиняться. В деревне девушки живут вольнее.
В Ланьси даже самые простые девушки могли выбирать сами: родители не осмеливались выдавать их замуж против воли. В деревне все живут бок о бок, вместе работают в полях, вместе отдыхают. Девушки тоже трудятся — разве спрячешься от мужчин? Если понравился парень — можно пожениться, и даже старейшина рода не скажет ничего против.
— Просто семья велела ей выйти замуж — вот она и вышла, — сказала Ши Гуй и стала расстилать постель.
Но Виноград не унималась:
— Если уж любили друг друга с детства, лучше было бы удариться головой о стену и умереть — так было бы честнее.
Ши Гуй нахмурилась. Обычно она не спорила с Виноград, но сейчас в голосе её прозвучало раздражение:
— Живёт человек — зачем умирать? Родители растили её годами, разве можно так легко бросать жизнь?
Виноград опешила от такого ответа и огрызнулась:
— Да просто не выдержала! Не надо сваливать на родителей. На балке нет замка, на колодце — крышки. Хотела бы хранить верность — нашла бы способ!
Ши Гуй не стала с ней спорить, резко задёрнула занавеску и забралась под одеяло. С такой глупой особой и говорить не о чём. С той стороны Виноград всё ещё бормотала что-то себе под нос, и Ши Гуй уловила обрывки слов вроде «нечестивая». Тогда она резко отдернула занавеску:
— Хватит болтать! Ещё услышат — и мамочка тебя не спасёт!
Виноград осеклась. Ши Гуй снова задёрнула занавеску, закрыла глаза и глубоко вздохнула. От этого проклятого места надо убираться как можно дальше.
Автор говорит: Хуай Цзун съел рыбу в кисло-остром соусе, сладкий таро, пельмени с говядиной, сушеные фрукты, холодную лапшу, утку в бульоне с лапшой из бобовых ростков, солёную утку, пельмени с куриным бульоном, карамельные яблоки на палочке, бараний суп, диких голубей...
Слюнки текут...
Нанкин — так вкусно!..
Так устал от прогулок,
Хотел написать вечером, но уснул от усталости... Запас глав тает — совсем нет чувства безопасности!
Спасибо ангелочкам за ракеты и бомбы!
chris7blue бросил гранату,
manaibi бросил гранату,
shuǐ huàn бросил ракетницу,
edwin бросил гранату,
наньаньчанин бросил гранату (семь раз!),
шафэй бросил гранату.
Умоляю, покормите меня!
☆
На следующее утро управляющий Вань велел всем слугам отложить текущие дела и собраться в главном зале — он будет распределять задания. Говорил он о подготовке домов, но ведь сейчас только третий месяц, а гости не раньше июня приедут. Слишком рано начинать уборку.
Ши Гуй так и думала, но молчала. Виноград же пробормотала что-то себе под нос, за что получила строгий взгляд от Э Чжэн и сразу притихла, съёжившись в ожидании распоряжений.
Управляющий Вань отхлебнул полчашки чая и, наконец, начал говорить с важным видом:
— На этот раз приедет вся семья. Если хорошо справимся со своими обязанностями, обязательно заслужим расположение господ.
Кто бы не хотел вернуться в старую резиденцию? Жизнь здесь — всё равно что ссылка на окраину империи. В главном доме всегда можно найти способ подзаработать, даже простой посыльный живёт лучше. А уж повара — и вовсе на масле катается: за хорошую стряпню часто жалуют, и всё тело от жира блестит. А здесь мяса в рот не видать.
Сначала он подсластил пилюлю, а потом добавил:
— Люди и вещи уже в пути. Когда приедут, пусть увидят, что мы, смотрители, не ленились.
Чтобы заставить людей работать, надо говорить сладкие речи и чётко объяснить выгоду и последствия. Никто не стал спорить — все думали, как бы урвать шанс вернуться в старую резиденцию.
Садовникам велели обрезать кусты и деревья, пока весна в разгаре, чтобы господа не увидели запущенный сад. Хранителям кладовых — вынести всё на солнце, чтобы проветрить. Приедут проверяющие — сверят списки и проверят, всё ли на своих местах. А их задача — просто убирать дома.
Э Чжэн сначала молча слушала. Когда управляющий Вань закончил распределять задания, она спросила:
— Кто из старой резиденции приедет? Чтобы я заранее приготовила угощения.
Лицо управляющего Ваня исказилось:
— Из свиты первой жены — Гао Шэнцзя.
Теперь понятно, почему так торопятся убрать западный двор — когда приедут господа, естественно, будут селить их на востоке.
У Э Чжэн от облегчения всё внутри расцвело. Приезжает человек от первой жены — значит, первая жена снова у власти! Как только она приедет, Э Чжэн сходит к ней с поклоном, попросит старых подруг замолвить словечко — и возвращение в старую резиденцию не за горами.
Раньше она сама служила у первой жены. Едва управляющий Вань ушёл, к ней тут же подошли поздравить. Э Чжэн сдержала радость и замахала руками:
— Неизвестно ещё, какие нравы у людей из старой резиденции. Рано радоваться.
Ши Гуй стояла в сторонке и просто наблюдала за происходящим. Вместе с Виноград она помогала Сунь убирать дома. Эти покои с самого постройки стояли пустыми, редко патрулировались — естественно, появились дыры и протечки. Управляющий Вань нанял в посёлке каменщиков и плотников, поселил их во флигеле для прислуги.
Раз они живут вместе, значит, и едят вместе. Э Чжэн была этим крайне недовольна. Виноград и Ши Гуй перевели на помощь по уборке домов. Работы и так прибавилось, а тут ещё и кормить надо на несколько ртов больше. Ремесленники приехали всей артелью и даже привезли с собой повариху. Но Э Чжэн сочла её грубой и неумелой, так что велела готовить отдельно — только для них.
Вечером Ши Гуй, конечно, выслушала поток жалоб: то масла перерасходовали, то дров. У этих работяг животы — бездонные: на обед съедают по четыре корзины пампушек, а в начинку из лука и мяса так и норовят вымакать весь жир.
Ши Гуй молча слушала. Виноград тоже ворчала: много работы, и они, служанки из главной ветви, почему-то сначала убирают двор второй жены. Э Чжэн холодно усмехнулась:
— Погоди, как только приедет Гао Шэнцзя — ему достанется!
Пожаловавшись, она тут же задумалась, как бы угодить первой жене, когда та приедет. Управляющий Вань хоть и тяготеет ко второй жене, но сначала должен пройти проверку у старого старшего господина. Даже если захочет отдать лучшие покои второй жене, старый старший господин всё равно не отпустит от себя первого молодого господина.
Люди ещё не приехали, а Ши Гуй уже наслушалась всяких семейных историй Сунов. Но всё это её не касалось. Сейчас они здесь на лето, а как только наступит жара, семья Сун вернётся в старую резиденцию в Цзинлинге, и она снова сможет копить деньги.
Ши Гуй ловила любую возможность сбегать вниз по склону. Работы прибавилось, и, как только голова касалась подушки, она тут же засыпала. Виноград хотела поболтать, но, пробормотав что-то сама себе, обнаружила, что Ши Гуй уже посапывает. Несколько ночей подряд Виноград не могла уснуть и пнула кровать ногой:
— Ты сама сладко спишь, а другим спать не даёшь!
Ши Гуй проснулась и извинилась:
— Прости, Виноград, последние дни так устала... Ты ложись, крепко засни — я потом посплю.
Ей снилось, что она рвёт бамбуковые побеги. Надо торопиться — сезон скоро кончится. Такие деньги под ногами валяются, как не волноваться?
Дома ремонтировали больше десяти дней: чинили крыши, заделывали дыры. И тут прибыли первые гости — сначала на быстроходной лодке приехали люди, а следом за ними — двадцать ящиков, которые несли носильщики.
В летнем особняке давно не видели такого зрелища. Вся дорога заполнилась людьми: впереди и сзади шли служанки, ящики с разноцветными бирками несли с особой осторожностью, чтобы ничего не разбить.
Ещё не прошёл апрель, даже Цинмин не наступил, а управляющий Вань думал, что гости приедут только через месяц. Многого ещё не подготовили. Он, как всегда, свалил вину на других и принялся ругать подчинённых:
— Каждый день напоминаю вам, а вы всё равно ленитесь!
Приехали люди от первой жены. Возглавляла их управляющая служанка, за ней следовали несколько девушек в шёлковых одеждах. Управляющий Вань, обычно так надменно державшийся перед Ши Гуй и другими, теперь низко кланялся девушке, которая была моложе Виноград.
У девушки были миндальные глаза и персиковые щёчки, у рта — маленькая родинка, голос звонкий и чёткий. Она улыбнулась ещё до того, как заговорила:
— Управляющий Вань, вы устали. Наша госпожа подумала, что здесь много дел, и вы, возможно, не справитесь в одиночку, поэтому послала меня заранее. Нас приехало много — всё должно быть устроено как следует.
На самом деле «летний отдых» — лишь предлог. На деле семья приехала сюда на поминальный обряд. Дом в деревне десятилетиями стоял без хозяев; последний раз его ремонтировали больше двадцати лет назад — давно уже не пригоден для жилья. Старый старший господин Сун терпеть не мог, когда родственники приезжали кланяться и докладывать о делах, поэтому и выбрал этот летний особняк — чтобы побыть в тишине.
Управляющий Вань улыбался до ушей и повёл её осматривать дома. Виноград и Ши Гуй стояли внизу, ожидая распоряжений. Виноград толкнула Ши Гуй локтем и кивнула в сторону девушки:
— Видела?
У главной служанки за спиной стояли две девушки: одна обмахивала её веером, другая ждала приказаний. Ши Гуй подумала, что Виноград восхищается её важным видом. Но едва та ушла, Виноград вздохнула:
— Посмотри на её одежду — наверное, стоит не меньше нескольких лянов серебра!
И не только на ней — даже у её служанок шёлковые платья. Глаза Виноград будто прилипли к ткани. Она потрогала свои уши:
— Видела её серёжки?!
В этот момент одна из служанок вышла и окинула их взглядом, потом выбрала Ши Гуй:
— Где Э Чжэн? Сестра Чунъянь зовёт её.
Ши Гуй тут же побежала на кухню. Услышав имя «Чунъянь», Э Чжэн уточнила про одежду и удивилась:
— Всего-то несколько лет прошло, а Чунъянь уже стала первой служанкой?
Она надела полуприличное платье и пошла в сад. Ши Гуй показалась ей надёжной, поэтому она взяла её с собой.
Чунъянь сидела на круглом табурете с облакообразным узором и пила чай. Отхлебнув глоток, она встала и улыбнулась:
— Здравствуйте, мама Э! Сколько лет не виделись — очень скучала по вам.
Э Чжэн немного отступила и оглядела её с ног до головы, потом восхищённо воскликнула:
— Когда я уходила, Чунъянь была ещё худышкой! Посмотри на эту красоту — не хуже прежней Дукоу!
Чунъянь улыбнулась, но тут же добавила:
— Сестра Дукоу теперь — наложница Цянь.
Она усадила Э Чжэн. Та регулярно присылала ей подарки, и её дочь с зятем тоже часто навещали. Чунъянь знала, что госпожа к ней благоволит, поэтому и обращалась с уважением.
http://bllate.org/book/2509/274721
Готово:
