«Луна ждёт полнолуния» (Хуай Су)
Мелкая служанка — тяжко трудится и гроша не видит.
Первая категория — блестит глазами, да рискует шеей.
Вторая категория — платят щедро, а забот мало: в самый раз.
Цель: стать служанкой второй категории!
Когда луна полна, цветы расцветают в срок,
И человек, и цветы — каждый источает свой аромат.
Теги: борьба в усадьбе, путешествие во времени, история о стремлении к лучшей жизни
☆ Нашествие саранчи (отредактировано)
Холодная луна, изогнутая, как бровь, висит над ивой у залива.
Горы Юэ отражаются в воде, будто в зеркале.
Три дня подряд дождь поливал персиковые цветы в Ланьси,
А в полночь карпы сами выпрыгивают на отмель.
Так описывали деревню Ланьси в прежние времена. В урожайные годы здесь повсюду сеяли рис и разводили шелкопрядов. Росли ивы и персики, рыбы в реке не переводились, а в сентябре воздух наполнял аромат цветущего риса. Но всё это было до нашествия саранчи.
Нынешний год с самого начала обещал беду. Весной шелкопряды погибли, так и не успев запрясть коконы. Жители деревни ещё надеялись на осенний урожай, стянули пояса и готовились пережить зиму. Однако летом дождей почти не было, а к осени засуха усиливалась с каждым днём.
Река Ланьси давно пересохла. Только на горе остался родник, который всё ещё журчал без устали. Когда колодцы иссякли, люди стали таскать воду с горы. Сначала струйка была толстой, потом превратилась в тонкую нить, а затем — в редкие капли. Ещё до рассвета к роднику выстраивалась очередь: каждая капля была на счету — пить и поливать поля.
В засуху даже звёзды не светили ярко, лишь одна висела у края неба, красная, как глаз. Старейшины говорили, что это Марс, и именно из-за него наступила годичная засуха.
То, что осталось на полях, досталось с трудом. Но не успели справиться с засухой, как пришла саранча. Она накрыла небо, словно чёрная туча, и начала пожирать всё подряд. Колосья риса, уже наливающиеся зерном, были объедены дочиста.
Саранча не щадила ничего: ивы, персики, вязы — всё, что попадалось, съедалось, даже кору сдирали. В пересохших прудах, где и так не было воды, насекомые лежали сплошным ковром. Некоторые умели летать, другие только прыгали. Жители деревни пытались жечь их кострами, но саранча гасила огонь собственными телами: мёртвые падали в пламя, а живые топтали их и продолжали жевать.
Во время нашествия саранчи из дома не выходили — даже глиняная стена не спасала. Пойманных насекомых сразу бросали в огонь. От голода некоторые даже ели саранчу. Ши Гуй тоже пробовала: бросишь в огонь — хрустит, во рту горьковатый привкус, но хоть что-то в желудке. Однако их было так много, что небо темнело, и съесть всё было невозможно.
Если в окне была хоть малейшая щель, саранча лезла внутрь. Свечи и масляные лампы не зажигали — боялись пожара. Вместо этого на окна прибивали деревянные крышки от котлов.
В доме царила темнота. Взрослые ушли бороться с саранчой, а дома остались только Ши Гуй и Сицзы. Сицзы было всего четыре года, и за последние дни он так надорвал горло от плача, что голос пропал. Он прижался к Ши Гуй и сидел, прижавшись к ней в углу.
Ши Гуй сглотнула слюну и осторожно смочила губы мальчика влажной тряпочкой. Он тут же прижал губы, пытаясь удержать влагу. Горло пересохло, но он не плакал. Его кулачок засунут под мышку Ши Гуй, а глаза, раньше яркие и круглые, теперь тускло смотрели на вытертый узор на её рубашке. Полпальца торчало у него во рту. Ши Гуй протянула руку и стала расчёсывать ему волосы.
В доме царила тишина. На полу лежала солома, а на ней — чёрный бык. Когда саранча только пришла, его не успели загнать в дом. Навес над хлевом был только сверху, и насекомые кусали быка до визга. Обычно он был самым спокойным, но тогда бился головой о столбы. Ши Гуй сама привела его в дом.
Без этого быка семье не выжить. В этом году урожая не будет, но весной снова надо сеять. А без посевов чем платить арендную плату? А потом ещё кормить семью и оставить семена на следующий год. Чем больше думала об этом Ши Гуй, тем тревожнее становилось. Она обняла Сицзы и посадила его на маленький табурет, а сама подошла к кровати и вытащила из-под неё разбитый горшок. Из него она высыпала все деньги.
Она пересчитала их снова и снова: сто тридцать пять монет. Всё, что осталось у семьи — сто тридцать пять монет. Ши Гуй долго смотрела на пустой горшок, потом аккуратно сложила монеты обратно и подошла к Сицзы. Он тут же прижался к ней.
За окном шум крыльев саранчи напоминал ливень. Когда насекомые впервые появились, деревенские даже обрадовались — подумали, что пойдёт дождь. Некоторые даже залезли на крыши с вёдрами, надеясь поймать хоть немного воды.
Но милосердие небес не проявилось. Вместо дождя с неба посыпались крылатые демоны. Ши Гуй считалась полусилой и обычно ходила помогать бороться с саранчой. Но в доме соседей, у господина Сюй, окно осталось незапертым, и младенца в люльке укусили за ухо. Поэтому родители не осмеливались оставлять Сицзы одного и велели Ши Гуй присматривать за ним. Всех насекомых, попавших в дом, сразу давили ногами.
Небо не проливало дождя, земля трескалась. К концу осени саранча съела всё, что можно было съесть, и урожай был полностью уничтожен. Так же внезапно, как пришла, она исчезла — перепрыгнула через крыши и за сутки улетела прочь. Иногда попадалась одна-две особи, их сразу ловили, обрывали крылья и сжигали заживо.
Только после ухода саранчи уездный чиновник прислал людей для борьбы с последствиями. Они собрали всю солому и сожгли дотла, объясняя, что в листьях остались яйца, и если их не уничтожить, бедствие повторится в следующем году. Целый день горел костёр, и лишь когда всё сгорело, наконец пошёл дождь.
Зимой выпал снег — толстый слой, больше трёх чи. Жители Ланьси надеялись, что следующий год будет урожайным. Но как пережить эту зиму?
В день Лаба традиционно варили кашу из восьми ингредиентов, но в доме Ши не нашлось и половины. Сварили кашу из проса, но она была такой жидкой, что больше напоминала воду. Ши Гуй и Сицзы получили по миске, но даже в их каше было мало гущи. А у Цюйниан и Шитоу каша была ещё жиже — почти прозрачная.
У Поцзы увидела, что у Ши Гуй каша гуще, и трижды выругала её «пустой тратой денег», замахнувшись на Цюйниан. Но Шитоу остановил её:
— Гуйхуа ещё мала, она не выдержит.
Ши Гуй сделала вид, что ничего не слышит, и переложила гущу из своей миски в миску Сицзы. За год он сильно похудел — щёчки, раньше пухлые, теперь ввалились. Чёрного быка продали, чтобы весной купить козлёнка — вырастить и продать снова.
Во время борьбы с саранчой Шитоу упал с крыши и повредил поясницу и ногу. Врача не вызывали, только прикладывали пластырь. Прошла уже вся зима, а он до сих пор не оправился. Ши Гуй грела ему полотенце, и когда вышла с тазом к двери, услышала внутри вздохи и тихий плач Цюйниан.
Весной, ещё до Цуньфэня, у деревенского входа появилась повозка с синей тканью. Все сразу поняли: приехала Чэнь Нянцзы. Хотя её и звали «ньянцзы», на самом деле она была скупщицей детей. Летом и зимой прошлого года она уже приезжала и увезла несколько мальчиков и девочек. Теперь приехала снова — вовремя к празднику и к посевной.
Она регулярно объезжала эти деревни. В такое время, кроме продажи детей, другого способа выжить не было. Привезла она с собой и повозку рисовых семян. В каждой семье с девочками предлагали не только деньги, но и семена. Ши Гуй просидела дома всю ночь, а утром причесалась, почистила одежду и пошла к дому Бай в деревне.
У Бай Дамы собралась толпа: матери с дочерьми, отцы с сыновьями. Она прогнала многих, сказав, что берёт только тех, у кого совсем нет выхода.
Раньше, когда приходили просить, приносили хоть что-то, но сейчас не было даже этого. В комнате стоял плач, Бай Поцзы разлила много воды, но почти никого не приняла: либо дети слишком старые, либо родители не хотят продавать навсегда. Она мягко уговаривала уйти и, когда все разошлись, тяжело вздохнула.
Когда в доме никого не осталось, Ши Гуй вошла. Бай Дама обрадовалась, увидев её:
— А, Гуйхуа!
Она налила ей воды и, оглядевшись, принесла кусочек сахара.
Этот сахар привезла Чэнь Нянцзы. Бай Дама и Чэнь Нянцзы были дальними родственницами — связь через семнадцать поворотов, но всё же роднёй. Поэтому Чэнь всегда привозила ей лакомства.
Ши Гуй не протянула руку. В такое время даже еда — роскошь, не говоря уже о сладостях. Но Бай Дама настаивала, отломила крошку и сказала:
— Попробуй хоть на вкус.
Бай Дама любила её, потому что подобрала её младенцем. Тогда у девочки на ухе была кровь, пуповина не перерезана — кто-то просто бросил её на поле. Если бы Бай Дама не возвращалась ночью с дочерью на руках после визита к родителям, ребёнок бы замёрз.
Подобрали её в августе, когда цвела гуйхуа, поэтому и назвали Гуйхуа. Бай Дама кормила её рисовой похлёбкой и одевала в старые платья своей дочери. Малышка не плакала, только широко раскрывала глаза и смотрела на неё.
Честная пара Шитоу и Цюйниан давно мечтали о ребёнке. Узнав, что у Бай Дамы появилась девочка, они купили пол-цзиня сахара и пришли просить взять её. У Бай Дамы уже были сын и дочь, и ещё одного ребёнка она не потянула бы. Зная, что Шитоу с женой — добрые и трудолюбивые, она отдала им девочку. Так Гуйхуа стала Ши Гуй. Прошло восемь лет.
Через три года после этого у Цюйниан родился сын. Говорили, что это награда за доброту — богиня детей смилостивилась. Ши Гуй с малых лет умела присматривать за детьми и работать, никогда не доставляла хлопот приёмным родителям, и те действительно воспитывали её как родную дочь.
Об этом редко вспоминали — деревенские были добрыми. Но Ши Гуй всё знала. Она помнила, как лежала на поле и слышала голос Бай Дамы. Воспоминания прошлой жизни крутились в голове, и вдруг, как будто проснувшись ото сна, она заревела.
Бай Дама посмотрела на неё. Ши Гуй облизнула губы и опустилась на колени, как делала в Новый год. Каждый год она приходила сюда кланяться — родители не объясняли почему, только говорили, что Бай Дама спасла ей жизнь.
Она поклонилась ещё раз и спросила:
— Дама, сколько я стою?
Бай Дама замялась. Шитоу повредил спину, но даже если бы не повредил, в городе и так не хватало работы.
Домашняя казна опустела, врача не вызвать — только пластыри покупали. Как одной женщине тянуть семью? Цюйниан не спала от тревоги, а тут ещё Сицзы заболел.
Ши Гуй долго думала. В деревне иногда приезжали за невестами-малолетками, но такая жизнь была невыносимой. Лучше уж уйти в служанки. Она попросила Бай Даму помочь продать себя, как дочь семьи Лю — уйти в услужение, а когда дела в доме поправятся, выкупить обратно.
— Дама, я решила. Не хочу «мёртвый контракт», только «живой». Подпишу на десять лет.
В деревне редко продавали людей, но кое-что можно было узнать. Трёхлетний контракт — временная работа, пять-десять лет — постоянная. Служанок на короткий срок не брали, а за десять лет платили почти столько же, сколько за «мёртвый контракт». Этих денег хватит, чтобы пережить трудные времена.
Глаза Бай Дамы покраснели. Увидев, что Ши Гуй пришла одна, она поняла: семья ничего не знает.
— Гуйхуа, я знаю, ты добрая. Но за пределами деревни совсем другая жизнь. Из всех, кого продали, вернулась только дочь Лю. Ей там плохо живётся.
Ши Гуй крепко сжала губы:
— Я понимаю. Но если не переступить через эту черту, всё рухнет. И мне тоже несдобровать.
Как раз в это время вошла Чэнь Нянцзы и сразу заметила Ши Гуй. Девушки из Ланьси славились белой кожей — одного этого хватало, чтобы цену поднять. Эта девочка была худенькой, волосы с желтизной, но если подкормить — будет красавица.
Бай Дама тут же вмешалась:
— Эту не смей в дурдом возить! Выбери добрую и щедрую семью, пусть будет служанкой. И контракт — на десять лет, чтобы вернулась!
Говоря это, она не смогла сдержать слёз.
Ши Гуй поклонилась и Чэнь Нянцзы. Сейчас не время проявлять упрямство.
— Я сама поставлю отпечаток пальца, — сказала она.
Но Чэнь Нянцзы отказалась:
— Дитя моё, такой сделки не бывает. Кто возьмёт служанку на долгий контракт? Тебе же всего несколько лет. Половину времени будут кормить и растить, а как только начнёшь работать — сразу отпускать? Кто станет вести такой убыточный бизнес?
Ши Гуй оцепенела. Она знала, что в деревне есть временные и постоянные работники: три-пять месяцев — временные, пять-десять лет — постоянные. Но не думала, что для служанок всё иначе. Она несколько раз открывала рот, но не могла вымолвить ни слова. Наконец, стиснув зубы, произнесла:
— Тогда «мёртвый контракт».
http://bllate.org/book/2509/274712
Готово:
