Лань Фэй смотрела на прижавшуюся к ней девочку — четырёх-пятилетнюю малышку с голубыми волосами и зелёными глазами. Та подняла к ней своё личико, полное невинного любопытства.
— Это когда на небе мелькают такие яркие, сверкающие точки, — поясняла Лань Фэй, подбирая слова, понятные ребёнку такого возраста.
С самого пробуждения она видела эту девочку у кровати. Юйюй постоянно прибегала, стоит Лань Фэй остаться в одиночестве. По словам женщины по имени Ци На, которая заботилась о ней, родители Юйюй погибли одновременно, и из-за этой травмы девочка вдруг потеряла способность говорить — её фразы выходили обрывистыми, несвязными. До трагедии она каждую ночь засыпала, прижавшись к матери. А поскольку у её матери были светлые волосы, то, увидев раненую Лань Фэй в постели, Юйюй сразу же захотела забраться к ней и прижаться — её едва успели оттащить.
— Точки… свет…
— Да! Светящиеся точки. Иногда их много, иногда мало.
Пока Юйюй задумчиво склоняла голову, из-за холма донёсся детский гомон и голос женщины.
— Это Ци На зовёт тебя?
— Больно? — Юйюй поднялась и протянула ручку к груди Лань Фэй, где бушевала магическая скверна.
— С тобой рядом, Юйюй, мне совсем не больно, — улыбнулась Лань Фэй и погладила девочку по мягким голубым волосам.
Все эти дни, пока она выздоравливала, Юйюй тайком пробиралась к ней, стоит взрослым отвернуться. Вскоре Лань Фэй привыкла просыпаться и видеть рядом малышку, хотя та всегда убегала, едва слышались шаги взрослых.
Зелёные глаза девочки моргнули, и она вдруг развернулась и побежала прочь.
— Юйюй… уф! — Лань Фэй попыталась окликнуть её, но тут же схватилась за грудь: рана снова дала о себе знать. В последние дни состояние то улучшалось, то ухудшалось. Здесь не было ни подходящих условий, ни лекарств для полноценного лечения — рана не заживала, но и не усугублялась.
— Сестрёнка Лань Фэй! — раздался хор детских голосов. Из-за холма к ней бежали более двадцати деревенских ребятишек, маша руками. Все наперебой карабкались на дощатую скамью рядом с ней или усаживались прямо на песок под ней, окружая её плотным кольцом и требуя рассказать побольше о внешнем мире.
— Вы видели Юйюй?
— Она с тётей Ци На! Юйюй застенчивая и часто кашляет, поэтому тётя Ци На не любит, когда она долго гуляет на улице — боится, что заболеет. Вот она и редко играет с нами, — громко объяснил один из мальчишек.
«Не скажешь», — подумала Лань Фэй. Юйюй всегда тайком приходила к ней одна. Пусть и молчаливая, но по виду вовсе не похожая на хрупкую и застенчивую. Видимо, именно речевые трудности мешали ей общаться со сверстниками.
Всё село было в восторге от Лань Фэй: ведь уже давно никто не приходил извне. И взрослые, и дети проявляли к ней огромную теплоту. Несмотря на рану, ей постоянно приносили еду — в деревне почти никто не болел, лекарств не держали, поэтому считалось, что главное — хорошо спать и много есть, чтобы набраться сил. Лань Фэй восхищалась крепким здоровьем жителей: в таком мрачном, туманном и холодном климате они почти не болели!
— А ночью здесь на небе бывают… такие мелькающие… звёзды? — спросила она у детей, не зная, поймут ли они, о чём речь, учитывая особенности этой рыбацкой деревушки.
— Звёзды?! Раньше видели, но давно уже не видим!
— Да! Помню, как Сестрёнка Фэй рассказывала — над морем ночью было полно звёзд!
— Раньше днём светило большое солнце, а ночью — луна!
— И я помню! Тогда путники, заходившие в наше морское селение, всегда говорили, что наше ночное небо над морем — самое красивое на свете.
Дети перебивали друг друга, стараясь поделиться воспоминаниями.
— Над морем? — нахмурилась Лань Фэй.
— Да! Раньше мы жили на море — это всё было море! А потом настал день, когда поднялась страшная волна, а с неба без перерыва били молнии. Ни один шторм и гроза не шли в сравнение с тем ужасом. Все попрятались в домах, но гигантские волны разрушили наши жилища, а молнии сожгли опоры наших плавучих домов. Пришлось всем бежать на ближайшую ледяную равнину — там были вырыты ледяные пещеры.
— После катастрофы мир погрузился во тьму, будто всё живое исчезло. Стало так тихо, что страшно стало. Каждый день слышались только плач и стоны — многие погибли тогда. Родители Юйюй тоже погибли в ту беду.
— Когда уже казалось, что надежды нет, небо вдруг начало светлеть, вернулись звуки волн и ветра — и люди снова почувствовали, что мир жив. Тогда мы и начали переселяться на берег и ледяную равнину, чтобы отстроить дома заново. Но с тех пор исчезло не только наше морское селение — пропали и солнце, и луна, и звёзды!
— А потом мы поняли, что не можем выйти из деревни, и никто не может сюда попасть. Может, во время той катастрофы горы сдвинулись и заперли нас здесь? Или в море поселилось чудовище, не пускающее никого?
Так думали взрослые, и дети повторяли их догадки.
— А давно это было? — спросила Лань Фэй. Похоже, это была не просто стихийная катастрофа — возможно, дело в древнем демоне? Она напрягала память, вспоминая все известные ей бедствия на Севере за последние годы.
Дети переглянулись, явно растерянные.
— Месяцев пять назад?
— Нет, раньше!
— Или даже несколько лет? Точно не помним!
Все почесали затылки, но никто не мог сказать точно. Лань Фэй похолодело внутри: получается, у жителей деревни — и взрослых, и детей — почти нет понятия времени?!
— А вот, Сестрёнка Фэй, ешь! — одна из старших девочек подняла плетёную корзинку. — Взрослые велели тебе передать. Говорят, чем больше ешь, тем скорее поправишься.
Другая девочка, сидевшая рядом с Лань Фэй, поспешно вынула из корзины маленькие плоды.
— Эти вещи… очень старинные? — Лань Фэй взяла один из предметов и с любопытством осмотрела белую посудину. Тарелка из кости гигантской рыбы, украшенная узором из кристаллизованной соли. Такие изделия она видела в книгах Светлого Города и даже в палатах Повелителя Морей. В коллекции морского владыки хранились предметы морских народов прошлого — сотни лет назад отдалённые морские племена действительно вырезали тарелки из костей крупных рыб, но сейчас такой обычай почти исчез.
* * *
В горных хребтах Северных Земель, у самого моря, скрывался древний храм. Его архитектура была величественной и древней, лишённой ярких красок современных святынь, но оттого ещё более проникновенной и наполненной весом веков. Здесь, на Севере, ещё сохранялся подлинный дух магии, включая тёмные силы, не подвластные даже Светлому Городу. Именно поэтому этот храм стал первой тайной обителью Светлого Города на северных рубежах, предназначенной для наблюдения за движениями демонов.
На самом верху храма, на каменной перекладине, в одиночестве сидел высокий и стройный юноша. Его фигура была скрыта тёмным капюшоном, скрывающим всю мощь и величие. Лунный свет отражался в глубоких синих глазах, устремлённых в сторону Каменных Лесов Бэйвань. Его брови были слегка сведены, словно он сдерживал тревогу. В порыве холодного ветра из-под капюшона вырвались несколько золотистых прядей.
— Даже если ты намеренно скрываешь свою божественную внешность и духовную ауру Святого Владыки, эта лунно-золотая длинная коса всё равно притягивает демонов, — раздался внезапно голос в ночи.
Из теней тут же выступили «Лунные Тени» — стража храма, а на вершине здания замерли стражи, посланные Трёх Небесных Святых Владык: Неба, Земли и Солнца. Но по знаку Лунного Императора все вновь растворились в темноте.
— По сравнению с древними богами и демонами, моя божественная сущность ничтожна, — сказал Лунный Император, обращаясь к появившейся рядом изящной фигуре. Под струящимися до земли чёрными волосами скрывалось лицо ослепительной красоты.
— В такие тревожные времена Святой Владыка рискует лично явиться в глубины Севера. Что заставило тебя прийти сюда, Лунный Император?
— Мне интереснее, что привлекло сюда древнего бога-демона? Маоянь? Или ты пришёл ради Лань Фэй?
— Маоянь может творить что угодно — это дела человеческого мира. Что до Лань Фэй… за ней и так слишком много присматривает. Мне нет нужды вмешиваться, — Безмолвное Истребление взглянуло на Лунного Императора, давая понять больше, чем слова. — Но если она сама попросит меня о помощи — я сделаю всё, что в моих силах.
— В любом случае?
Лунный Император уже слышал от Великого Судьи об их связи.
— В этом мире нет дела, которое было бы мне не под силу. Даже если придётся сразиться сразу с Четырьмя Святыми Владыками, я не вижу причин отказываться. А уж тем более — ей я никогда не откажу.
Их взгляды встретились: чёрные глаза и глубокие синие — каждый выражал непостижимую позицию и скрытые намерения.
— Угрожать мне, верно, не твоя цель сегодня ночью, Цзян.
— Эта восточная зверушка, полагаю, не будет для великого Святого Владыки поводом удерживать руку, — Безмолвное Истребление щёлкнуло пальцами, и в его ладони появился дрожащий, свернувшийся клубочком объект, похожий на яйцо.
— Это… Форма Восходящего Солнца?! — нахмурился Лунный Император.
Ещё будучи принцем, он видел «Зверя Магических Волн». Он знал, что этот малыш связан с мечтами Лань Фэй, всегда держится рядом с ней и даже помогает отслеживать её местоположение. Услышав голос Лунного Императора, маленький комочек наконец поднял собачью мордочку, узнал его и тут же расправил крылышки, бросившись вперёд и уткнувшись в его грудь с жалобным скулежом.
— Ты всё это время был с Фэйфэй? Что случилось?
— Он замёрз и напуган, не может пока ответить. Но твоя природная духовная энергия, Святой Владыка, его успокоит!
Малыш снова нырнул в капюшон Лунного Императора и свернулся калачиком среди золотистых прядей, изредка издавая тихие всхлипы.
— Где ты его нашёл?
— На ледяной равнине у Каменных Лесов Бэйвань. Этот малыш несколько дней блуждал по льду и вдруг налетел прямо на меня. Видимо, его привлекла твоя божественная сущность… хотя твоя аура не совсем подходит этому духу.
— Забирай его себе.
— Ты так и не сказал, зачем явился в эти северные глубины, Цзян, — вновь спросил Лунный Император у Безмолвного Истребления, уже готового уйти.
— Лунный Император опасается, что я пришёл, чтобы тайно помочь Чёрному Древнему Демону Хэйван… или же поддержать Лань Фэй?
— Мне стоит опасаться?
Лунный Император ответил прямо, не уклоняясь.
Безмолвное Истребление слегка улыбнулось:
— Я лишь пришёл проверить одно воспоминание, связанное с определённой аурой. Пока я не намерен вмешиваться ни в какие дела.
Глядя на исчезающую в ночи фигуру, Лунный Император прищурил синие глаза.
— «Пока не намерен» — не значит «без намерений».
Видимо, Мир Демонов тоже не безучастен к грядущему вторжению Чёрного Древнего Демона Хэйван. Но что именно они задумали против человеческого мира?
Тем временем маленький комочек у его шеи уже почти перестал скулить. Лунный Император осторожно вынул Форму Восходящего Солнца из волос. Малыш снова испугался и замахал крыльями, но Лунный Император погладил его, направив поток духовной энергии — и зверёк наконец успокоился, свернувшись в его ладони и погрузившись в сон.
— Фэйфэй… что мне с тобой делать? — прошептал Лунный Император, глядя в пустоту ночного неба, вспоминая, как она в критический момент сама оборвала след, оставив за собой лишь тревогу, жгущую сердце.
* * *
— Здесь раньше было море? — Лань Фэй стояла на крыше и смотрела вниз на деревню, ещё более мрачную и безмолвную в ночи.
Что же произошло? Катастрофа, уничтожившая целое морское поселение и изменившая саму природу… Повелитель Морей, будучи владыкой всех морей, не мог не знать об этом. Но она никогда не слышала от него подобного. Светлый Город тоже не получал таких сообщений. Однако жители не имели причин лгать.
— Если это место действительно выпало из потока времени из-за той катастрофы… Но тогда как здесь существуют день и ночь, времена года? Пусть и не такие, как снаружи, но чередование времён явно есть. Или в деревне скрывается могущественный демон, нарушающий законы природы и изолирующий селение?
Мысли крутились в голове Лань Фэй, не находя ответа.
— Раз здесь было море, то только Повелитель Морей может дать ответ… и ещё есть обещание, данное Фэйлю… Ах! — Она вздохнула, глядя в ночное небо.
По расчётам, через два дня наступал срок их договорённости. Но сейчас она оказалась в таком странном месте — сможет ли Фэйлю её почувствовать?
— И ещё… Сяо Жичу, наверное, очень волнуется, не найдя меня…
http://bllate.org/book/2508/274643
Готово:
