— В том море и впрямь водятся демоны, верно? Иначе откуда у тебя столько ран?
Люди загалдели, перебивая друг друга: такая прекрасная девушка чудом выжила в ужасном месте и вернулась вся израненная — естественно, всем не терпелось узнать, кто она такая.
— В... в море?! — Лань Фэй хотела покачать головой, но едва шевельнулась — и голова закружилась. Тело, израненное магической скверной, вновь пронзила острая боль. — Я... я упала в озеро...
— Не вставай! Когда мы вытащили тебя из моря, из головы ещё текла кровь! — Госпожа уложила Лань Фэй обратно. — Пусть бедняжка поспит. Все — вон из комнаты!
Она выгнала всех любопытствующих.
Лань Фэй попыталась что-то сказать, но слабость и головокружение накатили с новой силой. Она закрыла глаза, успев вспомнить лишь одно: перед тем как провалиться в Озеро Пожирателя, она почувствовала, как из земли хлынула мощнейшая энергия, изменившая русло земных потоков и отрезавшая Хиду! В мире людей лишь один из Четырёх Святых Владык — Земной Император — обладает способностью изменять земные потоки. Но Земной Император сейчас далеко, в Царстве Земли; даже если бы он почувствовал малейшие колебания в Северных Землях, не смог бы воздействовать с такого расстояния. Значит, остаётся только...
В этот момент она почувствовала, как рядом прижалось маленькое тельце.
— Юйюй, нельзя! Сестричка ранена, ей нужно спать, — остановила госпожа девочку, уже забиравшуюся на кровать, и бережно сняла её. — Иди со мной, не мешай сестричке отдыхать.
Лань Фэй приподняла веки и сквозь дремоту увидела, как госпожа увела ребёнка. Спустя некоторое время её руку снова осторожно сжали, но, истощённая и лишённая духовной энергии, она лишь мельком осознала это и тут же снова провалилась в сон.
Под горами Ваньгу Яте раскинулся Светлый Город — священный институт, где день и ночь существуют одновременно, даруя редкое зрелище: солнце и луна на одном небосклоне. Со всех сторон его защищают священные печати-барьеры. Город окружён водопадами, низвергающимися с отвесных скал; повсюду витает водяная дымка, рисующая в воздухе радужные полосы света. Храмы, дворцы и павильоны расположены на скалах, холмах и у подножия водопадов. На самой величественной скале возвышается белый главный зал Светлого Города. Перед ним простирается сияющая зелёная аллея, сотканная из света и листвы, извивающаяся среди радуг, водяных брызг и дымки водопадов.
— Почему сегодня столько божественных воинов созвали?
— Наверное, из-за дел на севере!
— Говорят, Чёрного Древнего Демона Хэйвана так и не нашли, хотя печать с него сняли, — сообщил один из писцов Светлого Города, уже кое-что узнавший. — А ещё бедствие, учинённое «Зеркальным Искусителем», превзошло все ожидания Светлого Города.
Ученики, писцы, стражи и служанки из всех дворцов, храмов и павильонов с изумлением наблюдали, как по зелёной аллее к главному залу шагают божественные воины Звёздного Дворца — Тяньфу, Поломанная Армия, Цзюймэнь и Тяньтун. Обычно их можно увидеть вместе с посланниками Светлого Города лишь в особые дни или при чрезвычайных обстоятельствах. Такой массовый созыв воинов, обычно рассеянных по всему миру, вызвал переполох и шепот.
— Цзывэй, как обстоят дела на севере?! — едва войдя в зал, Поломанная Армия, шагавший впереди, обратился к Цзывэю, уже ждавшему внутри. — По дороге я слышал, что «Зеркальный Искуситель» появился в Северных Землях и натворил немало бед!
— И правда ли, — мрачно добавил Цзюймэнь, — что Хида своей «Магической Зеркальной Тенью» уничтожил три крупных города и множество деревень?
— Всё, что вы слышали, — правда, — ответил Цзывэй. — И буйство Хиды уже вышло за пределы севера: множество демонов присягнули ему и начали распространять хаос за его пределами.
— Значит, слухи, что священники и охотники на демонов, охранявшие храмы на севере, погибли, — не пустой звук? — спросил Тяньтун.
— Погибли?! — Тяньфу, охранявший восточные рубежи и мало что знавший о северных делах, изумился. — Священники и охотники на демонов погибли?!
— Люди Светлого Города на севере действительно понесли потери, — подтвердил Цзывэй. — Сейчас главное — найти место, где был запечатан Чёрный Древний Демон. Его сознание ранено аурой Императора Солнца и Безмолвного Истребления, и в ближайшие десять дней он не сможет проявиться. Но время истекает, а Светлый Город, несмотря на все усилия, так и не обнаружил место печати. Тяньфу, Цзюймэнь, Тяньтун — отправляйтесь на север! Возглавьте всех охотников на демонов и, от имени Светлого Города, потребуйте помощи у северных государств. Используйте все возможные силы, чтобы найти место печати!
Цзывэй взмахнул рукой, и в ладонях троих вспыхнули светящиеся печати — знаки нового поручения. Эти световые знаки были печатью Светлого Города, дающей право командовать его войсками. Тяньфу, Цзюймэнь и Тяньтун молча склонили головы, принимая приказ.
— Поломанная Армия, отправляйся на север и соединись с Ляньчжэнем. Вместе вы должны защищать Лунного Императора и помогать Весне в её миссии на севере.
— Как так? Лунный Император на севере?! — в один голос воскликнули те, кто долгое время находился вдали от столицы.
Наличие Весны на севере их не удивило — посланники и божественные воины обязаны выполнять задания повсюду. Но Четыре Святых Владыки! Их статус и положение настолько высоки, что ввязываться в опасности на севере — немыслимо!
— Пока Весна не найдёт небесную чистую ауру, трое верховных жрецов вместе с Небесным Владыкой и Земным Императором создали «Печать Истребления Демонов». Эта печать временно сдерживает древних демонов и сейчас находится на Лунном Императоре и будущем Земном Императоре, чтобы противостоять Чёрному Древнему Демону и Хиде.
— Я слышал, что Весну вытащили из моря, и она сразу же сбежала, чтобы не ехать в Древнюю Лунную Столицу на свадьбу. Как только вырвалась из Судилища — и поминай как звали! Как она вдруг оказалась на севере с заданием? — Поломанная Армия оглядел товарищей, надеясь, что кто-то знает подробности, но все лишь пожали плечами.
— Весна отправилась на север по приказу Верховного Отца, чтобы найти небесную чистую ауру, — пояснил Цзывэй. — Чтобы не тревожить ректора, направлявшегося в Высшие Небеса, она сознательно использовала сокровище рода Ветряных Демонов, чтобы скрыться. Поэтому... — он на мгновение замялся, — ...она намеренно заставила всех поверить, будто сбежала от свадьбы в Древней Лунной Столице. Когда увидите её на севере, ни в коем случае не напоминайте ей об этом!
Весна сейчас несёт особую ношу, и эти парни, которые при встрече не упускают случая поддеть её или вывести из себя, должны знать меру. Иначе Весна может совершить что-то непредсказуемое — сейчас её поведение не поддаётся обычной логике! Однако Тяньфу, Цзюймэнь, Тяньтун и Поломанная Армия лишь приподняли брови, явно не придавая значения предупреждению.
— Да ладно! Даже без задания она бы всё равно сбежала, используя сокровище Ветряных Демонов!
— Весна во всём сильна, только в делах сердечных — полный ноль. Как и Дун, не зря же они брат с сестрой!
— В некотором смысле, Лунного Императора можно только пожалеть. Он либо настоящий мужчина, либо просто невероятно терпеливый — до сих пор не применил к Фэйфэй все средства, которые полагаются мужчине в подобной ситуации.
— Наверное, ему тяжело быть женихом! Святой Владыка, а его всё бросают и бросают. В народе ходят слухи, будто Лунный Император — обиженная и покинутая невеста. Такое поведение Весны, посланницы Светлого Города, уже наносит урон репутации института. Когда увидим её, обязательно поговорим: сбегать от свадьбы — безответственно!
— Её поступки ясно показывают: она просто не хочет брать на себя ответственность!
— Слухи о «Бесстыдной Посланнице, соблазнившей прекрасного юношу Лунного Императора» — дело рук Сиса. Но после того как Весна, чтобы вернуть духовную силу, подсыпала Лунному Императору возбуждающее зелье и попыталась насильно овладеть Святым Владыкой, но не добилась успеха... после этого ей уже не уйти от ответственности! — Воины, слышавшие об этом вдали от столицы, лишь вздыхали: как же позорно! Первая из Четырёх Посланников, и та не смогла добиться своего даже с помощью зелья! Это ужасно позорит славу Светлого Города — непобедимой, отважной и грозной для демонов!
Разговор разгорелся: история с их несчастливой помолвкой стала главной темой для обсуждения среди божественных воинов в этом году.
— Хватит уже! — Цзывэй кашлянул, прерывая болтовню. — Пусть Весна сама разбирается со своими делами. Сейчас Фэйфэй в особом положении. Кто посмеет её спровоцировать — Великий Судья найдёт, чем наказать. Помните: задание исключительно важное! От Весны зависит судьба небесной чистой ауры, а её нынешнее тело, лишённое полной духовной силы, полностью зависит от помощи Лунного Императора. Нельзя допустить оплошности.
Цзывэй продолжил:
— Если не найдёте место печати Чёрного Древнего Демона в срок, не пытайтесь вступать в бой с древними демонами или Хидой. Ваша задача — сохранить себя и отступить. Мудрец Границы уже руководит операцией на севере; при любых обстоятельствах следуйте его приказам.
— Шатин говорила, что Тяньлян тоже на севере, — предложил Цзюймэнь. — Пусть Великий Судья прикажет ему присоединиться к нам!
Все знали: почти все подчинённые Тяньляна были убиты демоническим сознанием. Он ослушался приказа Великого Судьи вернуться в Светлый Город и один отправился на север расследовать происшествие. Все, кто находился вдали, очень за него волновались.
— Это ваша вторая задача, — серьёзно и с тревогой сказал Цзывэй. — Раньше Тяньлян через Кольцо Души Воина давал знать о своём состоянии. Но последние несколько дней от него нет никаких вестей. На севере вы обязаны найти Тяньляна!
На берегу моря фиолетовые глаза смотрели вдаль, где небо сливалось с водой. На горизонте всегда висела тяжёлая, мрачная туча. Волны накатывали одна за другой, ветра не было, но всё равно пробирало до костей ледяной сыростью. Спустя некоторое время взгляд стал задумчивым.
— То море проклято. После великого бедствия там больше не ловится рыба, и никто, кто упадёт в воду, не возвращается. Волны часто выбрасывают на берег обломки костей и останки. Кажется, будто море пожирает людей.
— Часто находят кости и останки?! — Лань Фэй внутренне содрогнулась. Это же точно так же, как в Озере Пожирателя в Каменных Лесах Бэйвань!
Вода в Озере Пожирателя оказалась морской, но она упала в маленькое озеро, а очутилась здесь, у моря. Значит, между ними есть связь! Неужели под водой есть водоворот или подземное течение, соединяющее море с озером?!
— После того бедствия наше место стало отрезано от мира, — тяжко вздохнул старик из деревни, рассказывая Лань Фэй. — К нам давно не заходят путники, и мы сами не можем выйти из деревни. Даже рыбацкие лодки не могут уйти далеко: стоит им отплыть чуть дальше — и над морем поднимается густой туман. А когда туман рассеивается, лодка снова оказывается у берега.
— Как давно длятся такие времена?
— Даже день и ночь теперь не такие, как раньше, и мы уже не можем сосчитать, сколько прошло времени. К счастью, хоть голодать нам не приходится, хоть и живём в заточении. Растения на суше и рыба в море просты, но жизнь всё же идёт. Только... — в глазах старика, изборождённых морщинами, мелькнула глубокая тоска, — ...успею ли я, старый дурак, перед смертью вновь увидеть ночное небо с луной и звёздами, рассветное солнце и почувствовать на лице тёплые лучи утреннего света?
Лань Фэй сидела на деревянной скамье и смотрела на открывшуюся перед ней картину. С одной стороны — земля с деревьями, с другой — бескрайняя ледяная пустыня. В обеих частях живут деревенские жители. По их словам, кроме людей и морских обитателей, в лесу нет хищных зверей — лишь дикие птицы, зайцы и один маленький родник. Вот и всё, что есть в этой простой рыбацкой деревушке. Солнца и луны не видно, но день от ночи всё же отличить можно. По воздуху, лесу, листьям и степени замерзания морской воды можно определить смену времён года. Что до погоды... по словам местных, она всегда одна и та же: серая, туманная и промозглая. Летом бывает немного теплее, а зимой — ещё пронизывающе холоднее!
Северное небо обычно полное волшебных и причудливых красок, но здесь всё... слишком просто. Небо — лишь градации чёрного и серого, а везде висит неразгоняемая серая дымка, будто здесь никогда не бывает ясного дня, когда можно разглядеть всё отчётливо. Лишь изредка, когда дует ветер, на горизонте мелькает оттенок вечерней зари — будто Создатель торопился и почти не задумывался над этим местом, но случайно оставил там штрих неожиданной красоты! Но ветер неправильный, волны — неправильные. Иногда вообще не чувствуется движения воздуха; всё в природе будто замерзло. И всё же жизнь здесь не угасла. Лань Фэй, будучи посланницей Светлого Города, видела немало странных дел, учинённых демонами, нарушающими естественный порядок, но такого ещё не встречала.
— Неужели это то самое место, о котором говорил Мудрец Границы, — «Потерянная Дорога Времени», отрезанная водой и пространством?! — Если это так, значит, небесная чистая аура должна быть именно здесь?!
Неужели все эти аномалии связаны с небесной чистой аурой? Но если время здесь потеряно, как тогда возможны день и ночь, смена времён года? Лань Фэй мучительно ломала голову.
— Юйюй, а ночью здесь бывают звёзды? — спросила она. — Если нет солнца и луны, то есть ли звёзды?
http://bllate.org/book/2508/274642
Готово:
