— Спасите! Спасите! — в ужасе завопил человек впереди, державший факел. Одна из женщин, незаметно подобравшись снизу, уже ползла по полу и, обхватив его ноги, стала карабкаться вверх. Как только он взглянул на её пустые глазницы, из которых свисали кровавые нити, по затылку будто ударила ледяная волна — факел выскользнул из пальцев, и он рухнул без чувств!
Остальные, увидев это, захотели бежать, но не могли пошевелиться.
— Это… это… нити?! — вырвалось у кого-то.
Лишь теперь все заметили бесчисленные белые нити, пронзившие их тени на полу и стенах и сковавшие их на месте!
Постепенно лица и тела застывали, зрачки расширялись, мутнели, а затем становились кроваво-красными. Когда из пустоты вновь появились тонкие белые нити и вошли в темя каждого, тела мгновенно исчезли, оставив лишь звонко упавшее на камни оружие!
Снова раздался пронзительный вопль, полный боли и ужаса. На стенах и полу тени вновь изображали сцены погони, падения и мучительной агонии!
— Что происходит?! — воскликнул Гуд, выскочивший из темноты и ошеломлённо глядя на оставшихся в живых подчинённых. Вся его команда исчезла, оставив лишь повторяющиеся на стенах кошмарные картины и лужи крови, растекающиеся по полу!
— Они… они… Гуд, старший страж… вы… вы весь в крови! — еле выдавил один из немногих оставшихся, дрожа всем телом.
— Это кровь тех трёх женщин, — ответил Гуд.
— Но… — факел, упавший на землю, тускло освещал тела двух стражников, бросившихся вперёд вместе с ним и теперь изрубленных до неузнаваемости.
— Этого… — Гуд не мог поверить своим глазам. — Что именно произошло? — спросил он у подчинённых.
Стражники были настолько напуганы, что не могли вымолвить ни слова. Особенно когда тонкая белая нить медленно опустилась сверху прямо над теменем Гуда!
В спальне правителя Чжаолюйского Старинного Города Ро Кейса, стоявшего у мягкого ложа, некогда благородное лицо выглядело измождённым и осунувшимся. В глазах читалась глубокая скорбь и мучительная нерешительность — будто он колебался перед важнейшим выбором, но не мог принять окончательного решения.
На ложе покоилась его возлюбленная: волнистые каштановые волосы, прекрасные черты лица, покрытые бледностью смерти. Грудь её не вздымалась — дыхания не было.
Кейс опустился на колени рядом с ложем и провёл ладонью по холодной щеке жены. Когда в полночь пробил древний колокол, её ресницы медленно приподнялись, и она устремила на него задумчивый взгляд, а затем даровала очаровательную улыбку.
— Паэр… — Кейс не удивился её «пробуждению» и ответил мягкой, печальной улыбкой. — Даже если ты и стала демоном, я всё равно хочу, чтобы ты… была жива!
Лейпаэр села, нежно коснулась его щеки и прильнула губами к его рту, страстно целуя мужчину, всё ещё стоявшего на коленях у ложа. Их поцелуй длился долго, полный жгучей страсти.
— Паэр… — прошептал Кейс хриплым, одурманенным голосом, едва оторвавшись от её губ.
Прекрасное лицо над ним заиграло соблазнительной улыбкой. Язык скользнул по алым губам, пальцы перебрали волны волос, и она начала медленно расстёгивать одежду. Распахнувшаяся рубашка обнажила полные, упругие груди. Обвив его руками, она притянула к себе. Кейс уткнулся лицом в её обнажённую грудь.
Щека его касалась груди, в которой не билось сердце, и кожа не источала обычного тепла. Он знал: это тело мертво. Он понимал, что перед ним — не настоящая Лейпаэр. Но…
Он поднял голову и встретился взглядом с глазами, от которых перехватывало дыхание. В них таилась магия, способная разжечь в душе пламя, разгорающееся изнутри, превращающее кровь в кипящую лаву, жаждущую утоления этой нестерпимой, разрушающей плоть страсти!
— Кейс… — прошептала Лейпаэр, и её голос прозвучал как соблазнительный стон, проникающий в самую кость. Кейс судорожно вдохнул, крепче прижав её к себе, и жадно впился губами в её грудь.
Её лицо вновь озарила соблазнительная улыбка. Она подняла его лицо и снова поцеловала. Черты Кейса стали ещё более измождёнными, скулы резко выступили. Когда её губы оторвались от его, его лицо побледнело ещё сильнее — признак того, что жизненные силы истощаются. Только глаза, устремлённые на обнажённое тело возлюбленной, горели огнём желания.
За огромным окном, выходившим на ночь, красный и чёрный град падал среди вспышек молний. Этот ужасный вид лишь усиливал зловещую, почти мистическую атмосферу полуночи.
В спальне одежда падала на пол, тела переплетались. Лейпаэр, прижавшись к волосам Кейса, томно стонала и проводила языком по его шее, некогда крепкой и сильной. Когда она вновь открыла глаза, чёрные зрачки в них засветились сине-зелёным демоническим сиянием. В этом взгляде читалась решимость: сегодня ночью она полностью выпьет жизненную силу своей жертвы — Ро Кейса!
— Капитан! У старшего стража Гуда, кажется, неприятности! — крикнул один из стражников, стоявший у большого окна и наблюдавший за башней напротив. Сначала там всё погрузилось во тьму, а затем вспыхнули огни, и множество людей бросились бежать от окон.
— Джеко, посмотри-ка на одну интересную вещь, — остановил его Луосы, не давая уйти.
— Милорд, эти двое стражников проводят вас к месту, где священник наложит печать. Пожалуйста, оставайтесь внутри границы, чтобы не подвергать себя опасности, — сказал Джеко, решив, что королевский посланник — просто пьяный бездельник, чьи слова — бессвязный бред, и желая поскорее отправиться на помощь Гуду.
— Клянусь тебе, настоящая опасность ждёт тебя за пределами этого круга, — возразил Луосы.
Он бросил немного вина на пол, нарисовав полукруг, отделивший двух других охотников на демонов и двух стражников от себя и Джеко.
— Будь умнее, возьми белую роговую чашку с лазурной инкрустацией и посмотри в окно, — удержал Луосы Джеко, который уже собрался выйти за пределы круга, и повернулся к двум охотникам внутри полукруга: — Вы тоже не выходите.
— В окно? — Джеко, не сумев вырваться из железной хватки Луосы, всё же взял протянутую чашку.
Взглянув через белую роговую чашку с лазурной инкрустацией, он увидел в окне шестерых человек. Но те, кто оказался за пределами полукруга — один из его подчинённых и два городских стража — выглядели как бледные призрачные тени!
Дрожащей рукой он отвёл чашку. Перед ним стояли совершенно обычные люди, с недоумением смотревшие на него. В окне их отражения тоже казались нормальными. Но стоило снова взглянуть через чашку…
— Когда «Чжаолюйский Старинный Город» только основали, «Верховный Отец» из «Светлого Города» преподнёс в дар серебряный сосуд, закалённый Святым Светом, и эту белую роговую чашку с лазурной инкрустацией. Через них любое демоническое существо обнаруживает свою истинную сущность, — пояснил Луосы.
— Но это… — Джеко был ошеломлён. — Что происходит?
— Посмотри туда! — Луосы направил его руку с чашкой в другую сторону.
Через чашку Джеко увидел в коридоре прозрачную, словно водянистую, завесу. За ней лежали груды тел.
— Там… — Он только что прошёл этим коридором! Почему он ничего не заметил?
— Этот участок галереи уже заменён зеркальным пространством. Настоящее пространство — это склад пропавших без вести, — вздохнул Луосы.
— Капитан? — трое за полукругом подошли ближе. — Не пора ли идти и соединиться со старшим стражем Гудом?
— Стойте! Ни шагу дальше! — рявкнул Джеко, останавливая своих людей, собиравшихся переступить границу. — Не подходите! С ними что-то не так!
— Капитан, что происходит? — спросили охотники внутри круга, растерянно глядя на своего командира.
В этот момент в воздух взметнулась фиолетовая жидкость. Она не упала на пол, а зависла в воздухе, затем растеклась, словно туман. Луосы поднял ладонь к фиолетовому туману и произнёс заклинание, незнакомое Джеко:
— От себя в дар, вбери Святой Дух Пустоты, имя твоё — Очищение!
Фиолетовый туман оросил троих за пределами полукруга. При соприкосновении с ним они зашипели, будто огонь, попавший в воду, но без криков боли. Их тела постепенно обмякли и исчезли, оставив лишь бледные призрачные силуэты, видимые через чашку.
— Мечом клянусь, очисти пространство от иллюзий, имя твоё — Изгнание!
Снова прозвучало заклинание Луосы. Он положил руку на эфес меча, и тот звонко зазвенел, хотя клинок так и не вышел из ножен. Однако мощный клинок энергии пронёсся по воздуху, рассеяв призрачные образы в прах.
Джеко и двое его людей остолбенели. Перед ними стоял не пьяный бездельник, а человек, скрывавший свою истинную силу!
Он мог использовать собственное тело и меч как проводники для обмена энергией с небесами и землёй! Более того, он давал имена силам, которыми пользовался. Такие способности не могли остаться незамеченными «Светлым Городом»!
— Почему с ними так произошло? — спросил Джеко.
— Гарантирую: после сегодняшней ночи их тела найдут лишь как пустые оболочки. То, что вы видели, — всего лишь зеркальные отражения, — ответил Луосы.
— Зеркальные отражения?! — воскликнул Джеко. — Неужели это тот самый «Зеркальный Искуситель», о котором ходят слухи, будто он давно исчез из мира демонов?!
Этот демон умел создавать иллюзорные миры через отражения, подменяя ими реальность. Иногда за поворотом коридора уже не было настоящего прохода, иногда дверь в комнату вела в ловушку. Даже самих людей можно было подменить призрачными отражениями. Различить правду от обмана было почти невозможно. Кто входил в такое пространство — погибал.
— Конечно, он больше не существует в мире демонов. Последнего запечатали в человеческом мире. Вместе с «Демоном тьмы Аньваншоу» в ту печатную картину было заточено ещё три демона!
— Значит… в «Чжаолюйском Старинном Городе» сразу три демона?! — впервые услышал об этом Джеко.
— Коридоры и залы вокруг уже заменены зеркальными мирами. «Зеркальный Искуситель» и «Теневой Демон» обычно действуют сообща, но сейчас, вероятно, здесь только «Зеркальный Искуситель».
— А остальные демоны…
— Сначала справимся с этой угрозой, потом будем думать об остальных, — Луосы изменился: рассеянность исчезла, черты лица стали суровыми и сосредоточенными. — Город уже во власти зеркальных отражений. Пробираться дальше будет нелегко!
— Ты так хорошо разбираешься в происхождении печатной картины, милорд Луосы, — раздался вкрадчивый, низкий смех, заполнивший всё пространство. — Позволь и мне раскрыть твою истинную сущность!
Вино, налитое на пол, вдруг собралось в капли, которые, подобно роднику, поднялись вверх и сформировали огромное вертикальное зеркало перед Луосы.
— Любая жидкость, хранимая в серебряном сосуде, закалённом Святым Светом, может создать защитную границу. Святая чаша и вода обнажают истинную форму демонов. Следовательно, они также эффективны против иллюзорной внешности, созданной магией!
— Святая чаша и вода могут очистить низших демонов, но тебе, благородному демону, да ещё и столь древнему, как «Чёрный Древний Демон Хэйван», они не страшны, — спокойно сказал Луосы, скрестив руки на груди.
Джеко и его люди с изумлением смотрели в зеркало. Отражение Луосы показывало молодого, прекрасного мужчину: длинные пепельно-серые волосы, стройная фигура, светло-зелёные глаза, благородные и изысканные черты лица. Это был Ди Хуай — первый правитель «Чжаолюйского Старинного Города», живший сотни лет назад!
— Милорд Ди Хуай, эта убогая внешность совершенно не соответствует вашему благородству, — произнёс тот же низкий голос.
Огромное зеркало перед ними вдруг распалось на множество лент, длиной с руку, которые закружились вокруг Луосы!
— Для демонов любая привлекательная внешность — лучшая приманка. Красота, разум, страх и страсть людей — всё это любимая пища и развлечение для нас.
— Милорд! — крикнули Джеко и его люди, пытаясь броситься вперёд.
— Оставайтесь на месте! Используйте белую роговую чашку с лазурной инкрустацией и особую печать охотников на демонов, чтобы создать треугольник света и защитить себя! — приказал Луосы строгим, но спокойным голосом, совсем не похожим на прежнего беззаботного пьяницу.
Понимая, что с таким древним демоном, как «Зеркальный Искуситель», им не справиться, Джеко использовал печать охотника на демонов и святую силу чашки, чтобы нарисовать на полу сияющий белый треугольник, заключив в него себя и двух подчинённых.
— Милорд Ди Хуай, зеркальный мир изменчив и непостоянен. Как только я, Хида, овладею вашим отражением, вы уже не сможете вырваться из моих рук, — прозвучал голос.
Зеркальные ленты вновь слились в одно большое зеркало. В нём, помимо отражения Ди Хуая, стоял ещё один — высокий, стройный демон!
— «Зеркальный Искуситель» Хида, — произнёс Луосы, всё ещё выглядевший как средних лет мужчина с короткими волосами и масляной причёской, глядя на демона в зеркале.
Демон в зеркале обладал длинными чёрно-зелёными волосами, изящным, но зловещим лицом с фиолетово-красными глазами и такими же губами. Из висков у него вырастали красно-коричневые рога. Его взгляд был мрачным, а черты лица — одновременно демоническими и прекрасными.
http://bllate.org/book/2508/274623
Готово:
