— Неужто эти двое начальников — один Светлый Посланник, другой Божественный Воин Звёздного Дворца, оба — люди, воспеваемые всем светом… в самом деле станут есть данъяньскую птицу? Да ещё и такого крошечного птенчика не пощадят?!
— Н-нет… Не может быть, чтобы они всерьёз так поступили! — капитан отчаянно пытался убедить себя. — Это же шутка! Да, наверняка просто шутка!
Он взглянул на малыша: соус с перышек птенца уже успел перепачкать и самого капитана, а пухлый животик округлился от сытости…
«Ладно, — решил он, — лучше спрячу эту пухлую комочку и буду растить сам. А то, не дай бог, пока не найдём мать, вдруг увижу на обеденном столе жареную птицу — и всё из-за причудливых гастрономических пристрастий начальства! Не стоит того!»
Ночью горы Лочжэка окутывал лёгкий туман. Пурпур поднялся на открытую террасу храма и замер, тронутый увиденным. В былые времена, когда «Четыре Сезона» ещё проходили обучение в Светлом Городе, вместе с ещё не отправленным в задания Божественным Воином Звёздного Дворца они часто собирались под луной, весело беседуя.
Под лунным светом особенно выделялись серебристо-белые волосы Весны и Зимы. Всюду, где была Фэйфэй, Сян обычно сидел неподалёку — в нескольких шагах, один. В отличие от своей сестры, жизнерадостной и яркой, он всегда молчал и держался особняком.
Сейчас Весны здесь не было, но Дун по-прежнему сидел на каменной перекладине, задумчиво глядя в ночное небо. Ся, с гордой осанкой и огненно-рыжими волосами, развевающимися на ночном ветру, стоял, скрестив руки, у перил и слушал, как Тяньлян рассказывал о столкновении с «сознанием демона».
«Четыре Сезона» обычно выполняли задания поодиночке в разных уголках мира; они редко собирались вместе, разве что дело было особенно трудным. У каждого из четверых был свой характер: Весна — живая и подвижная, Ся — дерзкий и вспыльчивый, Осень — сдержанный и рассудительный, Дун — гордый и замкнутый. Любопытно, что именно Ся и Дун, несмотря на постоянные разногласия, обладали наилучшим взаимопониманием: им не требовалось слов, чтобы действовать в полной гармонии. Их связывали одновременно соперничество и тонкое, почти мистическое согласие.
— Ну и как там эта девчонка, Гэнлан? — спросил Тяньлян, заметив подходящего Пурпура.
— Съела пару ложек и снова отключилась, — вздохнул Пурпур. — Он слишком сильно ранен: несколько дней провалялся без сознания и без еды, а потом, едва очнувшись… получил ещё один удар. Ничего удивительного.
— Эх! Да это не моё дело! — грубо отмахнулся Тяньлян, заметив укоризненный взгляд Пурпура. — Я спокойно ел, а эта девчонка вдруг начала ныть и причитать прямо мне в лицо! Я просто не вынес и попытался заткнуть ему рот едой. Сам виноват, чёрт побери!
— Великий Судья приказывает тебе вернуться в Светлый Город и доложиться, — сказал Пурпур Тяньляну. — Думаю, через пару дней тебе стоит отправляться обратно. Лучше не злить старика.
— Старик хочет, чтобы я вернулся на вразумление? — Тяньлян и не думал подчиняться. — Или боится, что я наделаю глупостей?
— О-о-о? — протянул Хаосин, стоявший неподалёку. — Так ты и правда собираешься наделать глупостей?
— Да пошёл ты! Не вытягивай из меня слова! — рявкнул Тяньлян. — Мои подчинённые погибли почти все — даже костей не осталось, чтобы барабанить! А он ещё хочет, чтобы я сидел в Светлом Городе и слушал нравоучения? Если вы такие умники — сами идите и поучайте!
Пурпур прекрасно знал характер своих товарищей. Он и сам вряд ли послушался бы, а уж Ся с Дуном и подавно не вернулись бы в Светлый Город — даже под угрозой смерти.
— Неужели ты думаешь отправиться в Северные Земли? — спросил Пурпур. — Ведь «сознание демона» исходит от древнего Чёрного Древнего Демона Хэйван.
— Кто убил моих людей, того я и раздавлю! Вот что должен делать настоящий мужчина!
— Не спеши! Ты же сам видел, на что способно «сознание демона». Даже одно такое существо — уже огромная угроза. Не действуй опрометчиво!
— Да я не дурак! — махнул рукой Тяньлян. — Я слышал, что в древние времена Чёрного Древнего Демона Хэйван повержали сам Верховный Отец и Директор Академии, когда они ещё были Святыми Ангелами. Сейчас же даже Великий Судья вряд ли справится с этим «сознанием демона».
Я собираюсь на север лишь для того, чтобы найти место, где запечатано тело Чёрного Древнего Демона Хэйван.
Северные Земли и так полны тайн: многие места до сих пор окутаны неразгаданными загадками. А после Великого Перемещения Миров пространство в тех краях исказилось, и многие области так и не восстановились. Поэтому, когда тело демона исчезло из-под печати, и «сознание демона» начало бродить по миру, никто не смог сразу обнаружить источник угрозы!
— Неплохая идея, — одобрил Ся, скрестив руки. — Если Тяньлян вернётся сейчас в Светлый Город, Великий Судья с девяностопроцентной вероятностью запрёт его в Лесу Мити. Ты же знаешь, как старик переживает за нас. Лучше заняться чем-то полезным, чем сидеть в затворничестве.
— Великий Судья беспокоится о нашей безопасности, — пояснил Пурпур. — В прошлом один из Осенних Посланников, разгневавшись из-за гибели охотников на демонов в синем слое от рук древнего демона «Кровавая Гибель», самовольно отправился в бой. Этот поступок привёл к трагедии: тогда пострадали все «Четыре Сезона», а отец Фэйфэй погиб. С тех пор Великий Судья ввёл строгое правило.
Великий Судья — прямой начальник «Четырёх Сезонов» и «Четырнадцати Божественных Воинов Звёздного Дворца». Если кто-то из них получает тяжёлые ранения или терпит неудачу в сложном задании, его почти насильно отправляют в Лес Мити при Светлом Городе. Это делается для того, чтобы в состоянии эмоционального возбуждения они не совершили чего-то опрометчивого и не подвергли себя ещё большей опасности.
— Мы — Посланники и Воины. Для нас жизнь и смерть — не то же самое, что для обычных людей. Жизнь отдаётся ради дела, которому служишь. А последствия наших поступков — лишь отражение нашей воли! — с вызовом произнёс Хаосин, явно раздражённый этими ограничениями, унаследованными от прошлых поколений. — Старикану пора бы проявить хоть немного гибкости!
Дун, всё это время молчавший в стороне, чуть прищурился, но уголки его губ едва заметно дрогнули в лёгкой усмешке.
— Если задание не требует жертвовать жизнью, зачем же так легко относиться к ней? — тяжело вздохнул Пурпур. — В твоём случае, Тяньлян, ситуация критическая. Если ты не вернёшься в Светлый Город, Великий Судья действительно пошлёт за тобой людей — и даже объявит тебя в розыск!
— Да ладно! За такое меня в розыск?! Я ведь ничего особенного не натворил!
— Девяносто процентов твоего гарнизона погибло, а сам ты еле жив! Если бы мне не нужно было лично приехать в горы Лочжэка, Великий Судья уже давно отправил бы кого-нибудь «сопроводить» тебя обратно в Светлый Город, — Пурпур уже привык к толстокожести Тяньляна.
— Ты же можешь уладить это с Великим Судьёй, — заметил Хаосин, подмигнув Пурпуру. — Старик ведь особенно доверяет твоему мнению.
Пурпур, будучи первым среди «Четырнадцати Божественных Воинов Звёздного Дворца», всегда действовал осмотрительно и осторожно. Он постоянно находился в Светлом Городе, координируя действия остальных Воинов. В отличие от «Четырёх Сезонов», которые постоянно разъезжали по миру, Великий Судья больше полагался на суждения Пурпура при оценке обстановки.
— Северные Земли, где запечатан Чёрный Древний Демон Хэйван, сохранили облик древних времён. Даже воздух там пропитан следами демонической энергии, — неожиданно заговорил Сян, до этого молчавший в стороне. — Если ты всё же отправишься на самый север, будь осторожен: в тех краях скрываются демоны, которые редко покидают пределы Северных Земель, но внутри них их следы почти невозможно уловить. К тому же их демоническая сила гораздо выше, чем у обычных монстров, и справиться с ними будет непросто.
— Ага! Совсем забыл, что братец Сян как раз вернулся с севера! Вот почему! — Хаосин с театральным удивлением покачал головой. — Братец, там, наверное, очень холодно? Взгляни на себя: взгляд и голос ледяные, будто до костей промёрз! Если хочешь, чтобы братец растопил твой холод огнём, научись быть менее надменным — и я подумаю!
— Если человек вернулся из холодного места, разве он обязательно должен выглядеть холодным? — парировал Сян. — Дун же всегда такой ледяной, но ведь он не с севера?
— Старикан, — обратился он к Ся, — а ты после возвращения из моря всё равно такой горячий. Почему не остыл?
Рыжие волосы и алые глаза Ся светились такой яркостью, что затмевали даже пламя!
— Малыш, ты всегда умеешь испортить настроение — и делаешь это так нелепо, что мне иногда хочется поиграть в «сожги мужчину огнём» просто ради развлечения, — проворчал Хаосин.
— Клянусь жизнью: настоящий мужчина не завоет от боли, даже если его обожжёт огонь! — Тяньлян, как всегда, с готовностью принял вызов.
— Надеюсь, ваша дружеская перепалка не войдёт в список дел, за которые вы готовы отдать жизни, — с досадой сказал Пурпур. Он так и не мог понять логики своих товарищей. Ведь они моложе его на несколько лет — неужели мыслят так по-другому? Почему они постоянно ставят свои жизни на кон?!
Ставят на кон мужество, ставят на кон дружбу, ставят на кон честь мужчины, а теперь ещё и дружеские поединки! Одна жизнь — и та вечно в залоге! Разве это забавно?!
— Я помогу тебе избежать гнева Великого Судьи, — серьёзно сказал он Тяньляну, — но стоит тебе хоть раз поступить опрометчиво из гордости или гнева — я сам приду и свяжу тебя, не дожидаясь приказа старика.
— Вот это по-братски! — Тяньлян с размахом хлопнул себя в грудь. — Не подведу, Пурпур!.. Хотя… — он задумчиво провёл ладонью по лицу, будто решаясь на что-то трудное, — Пурпур, оставшихся в живых моих подчинённых передай под командование Гэнлана. Пусть они станут частью охраны гор Лочжэка.
— Под командование… Гэнлана?! — Пурпур не верил своим ушам. — Ты серьёзно?
Подчинённые Тяньляна были точь-в-точь как их командир. А Гэнлан — изящный, чистюля и щеголь! Что это — пытка для Гэнлана или для твоих людей?
— Ты хочешь замучить бедняжку Гэнлана или своих же солдат? — прямо спросил Ся, выразив тем самым сомнения Пурпура.
— Этот… девчонка-мужчина, — начал Тяньлян, явно не привыкший к подобным речам, — конечно, стал изнеженнее прежнего… Но я видел, как он сражался с «сознанием демона». В общем… — он снова провёл ладонью по лицу, — в душе он… всё-таки настоящий мужчина. Пусть мои люди будут с ним.
— Братец, раз ты признаёшь, что Гэнлан вёл себя как мужчина против «сознания демона», зачем же издевался над ним за обедом до белого каления?
— Я просто учил его есть как настоящий мужчина! — тут же огрызнулся Тяньлян. — Эта девчонка требует, чтобы все вокруг его уговаривали съесть ложку! Разве это прилично?
— Это решение остаётся за Великим Судьёй. Я… постараюсь, — сказал Пурпур, мысленно решая, как бы не посадить обе стороны за один стол. Иначе чистюля Гэнлан точно сойдёт с ума от грязи, и в Светлом Городе воцарится вечный хаос. — Кстати, Весна, скорее всего, отправилась на север. По пути следи за её перемещениями.
Услышав, что Лань Фэй направилась на север, Дун нахмурился.
— Если даже ты знаешь об этом, значит, наверняка уже знают и те, кто выше Великого Судьи — Священные Жрецы, Директор Академии? — спросил Ся с интересом. Ходили слухи, что Фэйфэй, вернувшись в Судилище Светлого Города, прямо перед всеми мгновенно исчезла, ошеломив присутствующих!
— Директор Академии ещё не вернулся из Высшего Мира. Великий Судья узнает завтра. Когда и кому он сообщит дальше — неизвестно, — ответил Пурпур. Информация только что дошла до него, и он планировал доложить в Город завтра.
— Способности Весны таковы, что, попав на север, её будет трудно настичь, — заметил Ся. — Северные Земли огромны и полны необычных мест. Если она захочет скрыться, без точных координат найти её почти невозможно.
— Её свадьба с Лунным Императором не состоялась, и её духовная сила ещё не восстановилась полностью. Она не сможет чрезмерно использовать заклинания и, скорее всего, не станет тратить энергию на «Танец в небесах». К тому же… она явно хочет избежать преследования со стороны Светлого Города… — Пурпур тяжело вздохнул. — В этом году все мои товарищи стали такими непредсказуемыми… В таком состоянии она не сможет двигаться слишком быстро.
— Свадьба не состоялась? Сила ещё не восстановлена?! — лицо Дуна потемнело. — Какая свадьба? Разве после происшествия на Пустошах Хаоса её сила не была восстановлена с помощью Директора Академии и Верховного Отца? По крайней мере, так сказал мне Великий Судья.
Пурпур, Тяньлян и даже Ся замолчали. Чтобы свадьба с Древней Лунной Столицей прошла без сучка и задоринки, и чтобы Лань Фэй не смогла никому подать сигнал бедствия, Дуна сразу после «Сотни Лет Печати» на Пустошах Хаоса отправили в Восточный Мир, а затем — в самые отдалённые северные льды. Почти год он был полностью отрезан от всех.
Увидев, что все молчат, Дун холодно спрыгнул с перил.
— Скажи-ка, братец Сян, — Хаосин протянул руку, чтобы остановить уходящего, — ты ведь не собираешься вернуться в Светлый Город и убить старика?
Но Дун обернулся — и его взгляд, острый, как ледяной клинок, заставил Хаосина отдернуть руку.
— О-о-о! — воскликнул Хаосин, явно наслаждаясь моментом. — Братец, в твоих глазах такая… глубокая мысль! Там читается: «Злишься. Отпусти. Не приближайся». Честное слово, от такого взгляда даже не хочется драться — просто неприлично будет!»
http://bllate.org/book/2508/274619
Готово:
