— Глава Гэнлан! Успокойся!
Подчинённые, увидев, как их тяжело раненый повелитель вновь собирается вступить в бой, поспешили его остановить.
— Цок-цок! Так ты, бабье мужичьё, хочешь прикончить меня? Прекрасно! — Тяньлян, великан с неукротимой силой, схватил меч одного из стражей храма. — Я так засиделся в постели, что кости уже ржавеют! Давай-ка, бабье мужичьё, разомнёмся немного!
— Это я тебе, серой пещерной медведице, устрою взбучку! — Гэнлан грозно вскричал. — Небесный Свет Преграды! Лусуан открывает клинок!
Из-под его ног взвился радужный свет. Длинный клинок взмыл в воздух, закружил в его руке, и по мере выкрика команды радужное сияние собралось в ослепительную молнию, вливаясь в лезвие.
— Отлично! Сегодня я преподам тебе урок настоящей мужской доблести!
Тяньлян тоже резко повернул ладонь, вызывая острое сияние, и, влив силу в клинок, занёс его для удара.
— Посмотрим, кто кого будет учить!
Гэнлан уже собирался броситься вперёд, как вдруг чья-то рука легла ему на плечо.
— Пурпур! — Узнав стоящего позади, Гэнлан резко отмахнулся. — Сегодня никто не остановит меня! Я прикончу эту грязную тварь в человеческой шкуре!
— Божественные Воины Звёздного Дворца сражаются с демонами, а не дерутся между собой!
Пурпур, предводитель Божественных Воинов Звёздного Дворца, всегда славился строгостью. Однако, имея дело с товарищами — каждый из которых был личностью самобытной и упрямой, — он старался сохранять спокойствие и терпение. Он искренне не понимал: как два человека, раненых почти до смерти, едва очнувшись и не успев даже как следует поесть, тут же тратят остатки сил на драку друг с другом?
— Разве эта тварь не хуже любого демона?! — Гэнлан, вне себя, указал на Тяньляна. — Если не избавиться от неё, как можно смотреть в глаза всем порядочным людям!
— Да чтоб тебя! — взревел Тяньлян. — Не убить тебя, этого бабьего мужичонку, — вот это было бы позором для настоящего мужчины!
Он уже занёс меч, но Гэнлан тут же бросился в бой. Их клинки ещё не столкнулись, как в воздухе вспыхнули яростные всполохи пламени. Огонь ослеплял, но не жёг — он несся вихрем и с силой отбросил обоих противников друг от друга.
— Глава Гэнлан!
Тяньлян сделал шаг назад и устоял на ногах. Гэнлан же, истощённый многодневной беспамятной спячкой и не успевший восстановить силы едой, пошатнулся и, потеряв равновесие, упал в чьи-то подставленные руки.
— Сян-да!
Зимний Святой Сян, с серебристыми волосами и холодной, но ослепительно прекрасной внешностью, нахмурился, осматривая Гэнлана, лежащего у него на руках.
— Цок-цок! Так вот почему наш маленький Гэнлан не пал жертвой сознания демона — он ждал, чтобы его прикончили товарищи! — Летний Святой Хаосин, с огненно-алыми волосами, которые даже в помещении пылали и развевались, как сам его буйный нрав, поглаживал пухлого птенца данъяньской птицы, уютно устроившегося у него на руке. Того, кого другим пришлось бы обнимать двумя руками, он держал одной, неспешно приближаясь.
— Кто его прикончил? Да чтоб тебя! Вы даже ударов не обменялись — не валяй дурака! — Тяньлян в ярости бросился хватать Гэнлана, но Сян преградил ему путь.
— Оба серьёзно ранены, — ледяные фиолетовые глаза Сяна смотрели пронзительно и строго на Тяньляна.
Другая обладательница таких же глаз — женщина — излучала тёплую, игривую жизнерадостность. Те же светло-фиолетовые очи, но совершенно иная суть.
— Не волнуйся, если бы и хотел его прикончить, сейчас точно не стал бы, — великан Тяньлян всё же протянул руку, и на этот раз Сян не стал мешать.
— Глава Гэнлан! — подчинённые в ужасе завопили, увидев, как Тяньлян одной рукой схватил Гэнлана и поднял над головой.
— Пусть нормально поест! — рявкнул Тяньлян и швырнул Гэнлана Пурпуру.
Пурпур поймал его на лету. Все вокруг с надеждой смотрели на него. Ему не нужно было спрашивать, почему именно ему достался этот «груз».
И Четыре Сезона, и Божественные Воины Звёздного Дворца давно привыкли считать Пурпура «универсальным посыльным»: от переговоров с Великим Судьёй до усмирения капризов и безрассудных выходок товарищей — все без колебаний обращались к нему за помощью.
— Пойдём со мной, проведём ещё одну очистку от демонической энергии, — сказал Сян, осматривая Гэнлана.
— Хорошо, заодно перевяжем его заново!
Когда Сян и Пурпур ушли, Хаосин окинул присутствующих в зале ослепительной, благородной улыбкой.
— Не стойте! Прошу всех садиться и есть!
— Э-э, Хаосин-да… — капитан отряда Гэнлана кашлянул и вышел вперёд. — Он же… всего лишь птенец.
С самого утра Хаосин-да, завидев этого малыша, не выпускал его из рук, щупая все пухлые места.
— Я прекрасно вижу, что это птенец данъяньской птицы! — Хаосин почесал круглый животик птички. — Цок-цок, не зря же их называют великими гусями — даже птенец такой упитанный!
Птенец радостно зачирикал, замахал ещё не окрепшими крылышками и потёрся щёчкой о лицо Хаосина.
— Хе-хе! Какой ласковый малыш! О-о-о, эта упругость животика… просто слюнки текут!
— Хао… Хаосин-да, его… его зовут Даньдань. Это… это птенец, которого лично спас Гэнлан-да, чтобы выкормить и отпустить.
Ведь они вместе чудом вырвались из лап сознания демона, и капитан не хотел, чтобы, пережив демонов, малыш пал жертвой аппетита начальства. Он упомянул Гэнлана в надежде, что чувство товарищества заставит Хаосина пощадить птенца.
— О-о! Питомец маленького Гэнлана? — Огненно-красные глаза Хаосина ещё ярче засверкали. — Тогда его надо особенно… позаботиться! Учитывая придирчивость Гэнлана к чистоте, наверняка и внутри, и снаружи он ухожен до блеска. Отлично, отлично! Это сэкономит кучу времени на промывке. Ведь дичь требует особой осторожности при приготовлении.
— Хаосин-да, глава Гэнлан очень привязан к Даньданю. Если проснётся и не найдёт его, то… то…
— Как не найдёт? Когда придёт в себя, сразу поймёт, какой вклад внёс Даньдань! — Хаосин, человек щедрый, всегда делился хорошим с товарищами. — Верно ведь, малыш Даньдань?
Он продолжил щекотать соблазнительный круглый животик. Птенец радостно зачирикал в ответ.
— О-о! — Увидев такую милую реакцию, Хаосин расплылся в ещё более ослепительной и пугающей улыбке. — Такой наивный и ласковый малыш… Прямо хочется съесть его целиком! Начну с этого пухлого животика… О-о, вкус и аромат… Наверняка восхитительны!
— Хаосин-да, Даньдань, конечно, крупноват, но… но он же всего лишь птичка. Очень-очень маленькая птичка.
— Я знаю! — раздражённо махнул Хаосин. — Ведь это же великий гусь, естественно, крупный! Зачем всё повторяешь!
Он отмахнулся от капитана, велев ему отойти в сторону, и приподнял птенца, уткнувшись лицом в его пухлый животик. Малыш снова радостно замахал крылышками.
— Малыш Даньдань… Сначала обваляю тебя в перце и соли, потом набью брюшко маринованным рисом, посыплю изысканными специями, обложу сверху древесным углём и буду томить на медленном огне, чтобы пропитался до самого сердца. А когда открою… Серебряным ножом разрежу брюшко, и оттуда хлынет ароматный бульон… Цок-цок… Одна мысль об этом заставляет дрожать от восторга!
— Хаосин-да, я считаю… — Капитан побледнел и уже собрался отчаянно вмешаться, но Тяньлян не выдержал и заговорил первым.
— Старикан Лето, хватит тебе жрать всякую дрянь! Да чтоб тебя! — Тяньлян плюнул и вырвал птенца из рук Хаосина. — Этот комок мяса хоть и круглый, но на пару укусов. Веди себя как мужчина!
Тяньлян, обожавший всё «по-мужски», всегда звал старших «стариканами» — по его мнению, это звучало по-настоящему мужественно.
— Тяньлян-да! — Капитан с облегчением потянулся за птенцом, но Тяньлян поставил его на стол.
— Настоящий мужчина, что лазает по горам и долам, рубит демонов и ловит зверей, должен есть по-мужски! — Тяньлян огромной ладонью намазал на птенца густую фасолевую пасту, сверху посыпал красным перцем и зелёным соусом, так что малыш весь стал в красно-зелёных подтёках и отчаянно трепыхался.
— Да чтоб тебя! Вот так и зажарить целиком до хрустящей корочки — вот это будет нежно и по-настоящему! Разорви его голыми руками и жуй — вот это мужская еда! Как можно не понимать, что такое по-настоящему мужское застолье? Ещё там угли раскладывать и огонь поддерживать!
— Ах, братец Тяньлян, — вздохнул аристократ Хаосин, для которого еда была искусством. — Я давно думаю, что разницу между варваром и настоящим мужчиной лучше всего показываешь именно ты.
Тяньлян ведь тоже из знатной семьи! Как после нескольких лет в Светлом Городе он дошёл до такого? И маленький Гэнлан — тоже аристократ, изначально прекрасный юноша. Пусть и изящный, но вовсе не девчонка. А после поступления в Светлый Город вдруг увлёкся женскими нарядами и, когда злился, вёл себя как избалованная барышня.
А уж с невестой Ляньчжэнем… Стоило только увидеть его — тут же вцеплялся и не отпускал. Такой капризный и привязчивый, что Ляньчжэнь в конце концов сам попросил перевести Гэнлана в Древнюю Лунную Столицу, надеясь, что расстояние поможет тому повзрослеть и избавиться от детской привязчивости.
— Хаосин-да! Тяньлян-да! — Капитан собрался с духом и, рискуя прогневать начальство, вырвал измазанного соусом птенца. — Это… это птенец, которого Гэнлан-да лично спас, чтобы потом отпустить на волю! Ведь данъяньские птицы для гор Лочжэка… невероятно важны!
Два начальника недоуменно уставились на него.
— В горах Лочжэка… очень нужны такие крупные птицы, как данъяньская. Их гнёзда, сплетённые в огромные чаши, дают тень летом от палящего солнца и защищают от буранов зимой. Жители и звери уже привыкли зависеть от этого. Но… но из-за вторжения сознания демона погибло множество данъяньских птиц. Поэтому… поэтому сейчас каждый птенец на счету! — Капитан отчаянно выдумывал доводы, лишь бы спасти наивного малыша.
— Правда? — Две пары сомневающихся глаз продолжали смотреть на него.
— Прошу прощения у обоих господ.
— Всё равно — крошечная птичка, пары укусов не наберётся. Лучше выпьем по-мужски! — Тяньлян громко хлопнул Хаосина по плечу. — Старикан Лето, давненько мы не мерялись, кто кого перепьёт! Сегодня я тебя точно уложу!
— Без изысканной закуски мой аппетит не пострадает, — с сожалением вздохнул Хаосин. — Жаль, что не удалось отведать данъяньскую птицу! — Тяньлян-братец, готовься проиграть битву мужской доблести ещё раз!
— От имени Гэнлан-да благодарю обоих господ! — Капитан незаметно выдохнул и поклонился. — В ближайшие дни мы обязательно вернём Даньданя в гнездо.
— Вернёте в гнездо?! — Хаосин, уже собиравшийся уходить вместе с Тяньляном, резко обернулся. — Он же выпавший птенец. А мать ещё жива?
Данъяньские птицы отличались от обычных: они обладали высоким разумом и выводили птенцов лишь раз в жизни. Поэтому мать бережно заботилась о своём единственном детёныше. Если птенец пропадал, она в отчаянии искала его повсюду, а иногда и вовсе теряла волю к жизни и погибала от тоски.
— Конечно! Даньдань ещё мал, ему лучше с матерью. — Если бы не сознание демона, давно бы вернули малыша к матери. — Чтобы мать не металась в поисках и не кричала от горя, я сейчас же пошлю людей искать гнездо на вершинах деревьев в горах.
— Да чтоб тебя! Так у него есть мать? Почему сразу не сказал! — Тяньлян подошёл ближе. — Теперь всё просто!
— Просто? — Капитан растерялся, но в следующий миг голос Хаосина уже прозвучал у него за спиной.
— Капитан, — горячая, как пламя, ладонь легла на его левое плечо, и раздался обворожительный смех. — Я всегда считал, что начальству нужны внимательные подчинённые. Уверен, ты не подведёшь меня и Тяньляна.
— Я давно мечтал поймать этих чёртовых данъяньских птиц! — Тяньлян тоже хлопнул капитана по плечу своей огромной ладонью и широко ухмыльнулся. — Но эти твари летают слишком высоко и быстро — несколько раз ускользали. Теперь всё на тебя, капитан. Ты ведь годами охраняешь горы Лочжэка и точно знаешь, где их гнёзда.
Капитан в ужасе смотрел то на одного, то на другого начальника.
— Неужели… неужели вы хотите… — Боже правый!
Одновременно, с двух сторон, оба хлопнули его по плечам и в один голос заявили:
— Птенца оставляй себе. Мать — нам!
— Г-господа! Святые Светлого Города и Божественные Воины Звёздного Дворца… милосердны и заботятся о живых существах, защищают мир людей и сражаются с демонами…
— Да брось! Как можно проявлять милосердие на голодный желудок! — Тяньлян грубо перебил его. — Решено! Капитан, ищи гнездо и сообщи нам.
Наблюдая, как начальники, громко смеясь, уходят, а в руках у него всё так же беззаботно чирикает наивный птенец, капитан вздохнул:
— Похоже, пока оба господина находятся в горах Лочжэка, тебя нельзя возвращать в гнездо к матери. Придётся тебе пока пожить в храме.
И, скорее всего, до самого их отъезда «найти» гнездо так и не удастся.
http://bllate.org/book/2508/274618
Готово:
