Ваньцзы поспешил вперёд. Когда настроение главаря улучшалось, лучше всего было немедленно подойти и приветствовать его: если бы тот окликнул кого-нибудь, а подчинённый оказался бы в десяти шагах, это неминуемо раздражило бы его дотошную натуру, склонную к буре из-за мелочей.
[Неужели тут есть в чём сомневаться? — конечно, это проделки Сиса, проклятого мерзавца! Иначе откуда бы старику вздумалось вдруг посылать меня на задание вместе с этой стервой Гэнлан!]
Из четырнадцати Божественных Воинов Звёздного Дворца именно они двое терпеть не могли друг друга. Всему Светлому Городу это было хорошо известно, и даже сам Цзывэй редко направлял их на совместные миссии — боялся, что вместо борьбы с демонами они устроят потасовку между собой!
[Начальник, тут сам виноват, — продолжал Ваньцзы. — Раньше тебе говорили: если уж платишь за связи, выбирай подходящего человека. Особенно когда дело касается наказаний — ни в коем случае не обращайся к Великому Судье! Его характер всем известен: с виду поможет уладить вопрос, а потом подстроит так, чтобы ты попал в яму, и будет смотреть, как ты в ней барахтаешься, а потом ещё раз вымогать у тебя плату.]
И вымогает не всегда деньгами — иногда устраивает какие-нибудь издевательские шутки, лишь бы потешиться.
[Малец! — взревел Тяньлян, вне себя от злости. — Сейчас не до твоих умных слов задним числом!]
[Но, начальник, лучше всё же не надо! — робко возразил Ваньцзы.]
[Ты что, хочешь смерти?! — ярость главаря, готового проявить «мужскую доблесть», тут же обрушилась на него. — Как ты смеешь говорить «не надо», когда я собираюсь проявить мужскую доблесть!]
[Д-да, но… в прилагаемом указе Великого Судьи чётко сказано: если вы напугаете господина Гэнлана до слёз и он убежит в Светлый Город жаловаться, то за каждый день его плача вы проведёте два дня в Судилище; если он будет плакать два дня — вам грозит четыре дня; а если три дня… тогда, начальник, вы целый год не выйдете из Судилища! К тому времени ни ваш «мужской аромат», ни «мужская мощь», ни «мужская внешность» не уцелеют.]
Господин Гэнлан — самый юный из Божественных Воинов Звёздного Дворца, и большинство старших в Светлом Городе всегда внимательно выслушивали его жалобы. Вернее сказать, главарь из-за своих своеобразных «мужских» выходок уже давно прослыл виновником бесчисленных жалоб, и ни разу не сумел отстоять себя в подобных спорах.
[Небо… губит… меня… — простонал Тяньлян.]
[Начальник, держись! Настоящий мужчина должен…]
[Чёрт возьми! — взорвался Тяньлян. — Мне ещё нужен кто-то, кто будет учить, каким должен быть настоящий мужчина!]
Он одним движением отшвырнул преданного заместителя и окружавших его подручных и устремил полный убийственного гнева взгляд в сторону Светлого Города. Его глаза, обычно скрытые под растрёпанной чёлкой, теперь были устремлены вдаль с трагической решимостью.
[Клянусь! — провозгласил он. — Придёт день, и я вернусь в Светлый Город, чтобы проучить всю эту шайку «любящих» богов из Богословской Академии! И первым делом разделаюсь с этим бедствием — Сисом!]
Последние лучи заходящего солнца слабо осветили его эпическое обещание. Но едва наступила ночь и всё вокруг погрузилось во мрак, как подчинённые, окружавшие своего предводителя, тут же зааплодировали — чтобы не дать остыть его пылу и не допустить, чтобы у него упал дух.
[Н-начальник! — дрожащим голосом окликнул Ваньцзы.]
[Что ещё?! — взревел Тяньлян, чей «мужской» характер вновь закипел. Разве он не знал, что в день, когда мужчина даёт клятву, его решимость нельзя прерывать!]
[А-а, Ашэн говорит, что ужин готов. Для вас приготовили большой кусок жареной говядины.]
[Сразу за стол! — приказал Тяньлян, решив простить нарушение «мужского духа» ради куска мяса.]
Все уже шумно направлялись ужинать, когда внезапно ночное небо, до этого окутанное мраком, резко изменилось!
[Неужели теневой демон? — предположил кто-то. — Самый сильный из северных злых духов.]
На горизонте вспыхнул странный оранжево-зелёный свет, и по небу прокатились зловещие зелёные молнии, словно соединяя небо с землёй. Всё, что касалось этих молний, мгновенно теряло жизненную силу и превращалось в чёрный пепел. Города и леса под этим сиянием погружались в жуткую мёртвую тишину.
Лицо Тяньляна стало суровым и сосредоточенным — он редко проявлял такое выражение. Ветер разметал его растрёпанные волосы, открывая обычно скрытые глаза, которые теперь потемнели и стали необычайно пронзительными.
[Это не теневой демон, — произнёс он низким голосом, — а нечто гораздо опаснее. Недавно на севере ходили слухи о неизвестном демоне, поглощающем жизненную силу всего сущего. Должно быть, это он.]
Из бушующих облаков медленно вырвалась тёмная дымка и, словно огонь по сухой траве, с невероятной скоростью устремилась к их горе!
[Все — в сторону!]
Едва Тяньлян выкрикнул приказ, как уже метнул руки, создавая два круговых светящихся щита, чтобы остановить надвигающуюся волну разрушения!
Чёрная сила, обладавшая невероятной мощью, ударила в щиты, как молния. Раздался оглушительный грохот, сотрясший все окрестные горы. Щиты рассыпались в пыль, и ударной волной Тяньляна впечатало в скалу позади него, оставив глубокую борозду на земле!
Мощная волна разрушила камни, и обломки полностью засыпали главаря, погребённого в расщелине скалы.
[Начальник!]
Пока подчинённые приходили в себя от ужаса и собирались атаковать, из чёрного тумана медленно проступила фигура.
[Очень слабый след… но такой знакомый… хе-хе-хе.]
Лицо незнакомца было бледным, как у мертвеца, без единой капли крови, но губы — неестественно ярко-красными. Из его рта при каждом слове вырывался странный сине-зелёный свет, а голос звучал так, будто эхо, рассеянное в воздухе: сначала казалось, что он едва слышен, но стоило услышать — как будто острые иглы вонзались в барабанные перепонки.
[Главарь Бабочки-Кары?!]
Ваньцзы, отвечавший обычно за разведку и идентификацию целей, сразу узнал по бабочке на груди и чертам лица. Но он был ошеломлён: такая мощная демоническая сила, даже превосходящая силу многих древних демонов, — как она могла оказаться в человеческом теле?!
[Ещё слабее… но почему у всех вас такой же след, как у него…]
Незнакомец медленно повернулся к ним. Его зрачки странно двигались: то становились жёлтыми, то мутнели, то вспыхивали синим светом — зрелище ужасающее.
[Хе-хе-хе… раз вас не он, значит, вы послужите укреплению моей демонической сущности…]
[Хакен, Мули — спасайте начальника! — приказал Ваньцзы, немедленно беря командование на себя, как всегда делал в отсутствие Тяньляна. — Кто-нибудь — срочно в горы Лоэркэ за господином Гэнланом! Остальные — приготовиться к бою!]
Многолетний опыт подсказывал ему: перед ними не обычный демон. Даже если им не суждено выжить, нужно передать весть в Светлый Город.
[Сопротивление даёт самый сладкий дух…]
Из-за спины незнакомца вновь вырвался чёрный туман, и мгновенно сотни тонких чёрных нитей выстрелили вперёд!
[Осторожно!]
Воины подняли мечи, чтобы отразить атаку, но некоторые уже оказались опутаны нитями за руки, ноги или шею. Как только они попытались сбросить их, нити размножились сотнями, пронзая тела насквозь. В тот же миг, когда молнии ударили в них, плоть, кровь и внутренности обратились в пепел.
Стоявшие рядом, ужаснувшись, пытались сорвать нити с шеи, но едва поднимали руку — уже видели, как пепел сыплется на ладонь. Не успев даже крикнуть, их головы превращались в прах и рассеивались по ветру. Тела, лишённые голов, не успевали упасть — уже рассыпались в пыль.
Эта страшная картина вновь парализовала остальных.
Ярко-красные губы незнакомца вновь изогнулись в улыбке, полной зловещего восторга.
[…Пусть даже слабый — такой след идеально питает мою демоническую сущность…]
[Все — назад! Не приближайтесь!]
Ваньцзы принял решение мгновенно, но одна из чёрных нитей уже обвилась вокруг его запястья. Однако, едва коснувшись указа Светлого Города, который он держал в руке, нить тут же испарилась, превратившись в синий дым.
[Это…]
Из тени за спиной незнакомца мгновенно вырвался луч синего света, подобный стреле. Ваньцзы даже не успел вскрикнуть — луч пронзил ему грудь, и указ упал в руки противника.
[Второй начальник!]
Их заместитель стоял, широко раскрыв глаза, с трудом дыша и искажая лицо от боли, но не падая.
[Светлый Город… хе-хе… значит, вы те самые люди из Светлого Города, о которых говорил главарь Бабочки-Кары… Светлый Город связан с его следом…]
Луч, пронзивший грудь Ваньцзы, вдруг вырвался из его темени, и изо рта заместителя, будто его душили, вырвались хриплые слова, называющие имена, связанные со Светлым Городом.
[Верховный Отец… Ректор… Великий Судья… Четыре Судьи Времён года… Четыре Святых Владыки… Четырнадцать Божественных Воинов Звёздного Дворца…]
Глаза Ваньцзы распахнулись всё шире и шире, до немыслимых размеров, а черты лица искажались, будто сжимались изнутри. Демон, используя луч, пронзивший сердце и разум заместителя, вытягивал из него все знания!
[Хи-хи-хи… Светлый Город, Четыре Святых Владыки… Четырнадцать Божественных Воинов… Значит, это самые важные места и персонажи в мире людей?.. А тот парень — один из них?]
[Чёрт побери! — взревел Тяньлян, вырвавшись из-под обломков. — Сейчас я покажу тебе, что такое Божественный Воин Звёздного Дворца!]
Главарь Бабочки-Кары, окутанный оранжево-зелёными молниями, стремительно отступил, избегая удара, способного расколоть землю.
Бывалый в боях Тяньлян сразу понял: человек полностью одержим демоном.
[Цена за убийство моих людей высока. Сегодня ты узнаешь, что такое мужская кровь в бою!]
[Хе-хе-хе… Твоя сила превосходит обычных людей. Ты отлично укрепишь мою демоническую сущность…]
Огромный меч, обычно висевший за спиной Тяньляна, теперь оказался в его руке. Его мощная фигура, будто опиравшаяся на небо и землю, с вызовом противостояла врагу!
Конец Безмолвный ночной свет
Южное небо — бескрайнее и величественное. Яркие звёзды усыпали тёмную бездну, и на бескрайних равнинах вдалеке мерцал белесоватый туман. В тишине ночи луна была окутана дымкой, и даже сияние звёзд казалось приглушённым.
Однако в этой тишине уже скрывалась угроза. Поток воздуха, несущийся по ночному ветру, миновал бесчисленных стражников и проник во дворец Суда Пересмотра Сострадания.
«Столп Земных Уз» — гигантская колонна, уходящая в небеса, — как обычно, молчаливо возвышалась в главном зале.
Как только поток воздуха обвился вокруг «Столпа Земных Уз», из него вспыхнул яркий свет — сначала красный, потом фиолетовый. Весь зал мгновенно наполнился вспышками, похожими на лепестки орхидей, и раздался рёв дикого зверя, прокатившийся по всему Суду Пересмотра.
[Демон проник внутрь!]
Во дворце мгновенно вспыхнули огни, и со всех сторон сбежались стражники.
[Быстро сообщите господину Тяньсяну!]
Стража бросилась внутрь, но тут же была сбита с ног мощным ударом изнутри.
[Демон убегает! — закричали они. — Быстрее за ним!]
Из тьмы вырвалась огромная тень, издавая конский ржание, и помчалась на север, в открытую степь.
[Не надо гнаться, — остановил их Тяньсян, выходя из зала в своей привычной чёрной кожаной одежде.]
[Господин Тяньсян!]
[Этот демон попал под действие «Техники обращения к истоку» от Осеннего Посланника и под печать Императора Солнца, наложенную на столп. Его передвижения находятся под контролем Императора Солнца. На этот раз Анмэйшоу принял физическую форму. Похоже, стоит лично отправиться в древнюю столицу Цзюньцзинцзя — город Чжаолюй, чтобы осмотреть распечатанную картину «Небо над Пограничной Долиной». Нужно выяснить, действительно ли Анмэйшоу полностью освободился из картины.]
Возможно, физическая форма Анмэйшоу всё это время скрывалась внутри самой картины, не покидая её?
Под лунным светом и звёздным сиянием на высоком камне равнины сидела одинокая фигура. Её облик, полный отрешённого величия, будто собрал в себе всё сияние ночи. Чёрные волосы, рассыпанные по плечам, переливались, словно шёлковая ткань, и мягко развевались на ветру.
Её лицо, способное заставить любого затаить дыхание от восхищения, было спокойно поднято к звёздам и луне, а глаза — закрыты.
http://bllate.org/book/2508/274609
Готово:
