— Спасибо, и правда попал! Больно-то мне, а не тебе.
«Фу! Какой язвительный, фальшивый мальчишка! Хватит притворяться заботливым!»
Лань Фэй внутренне ликовала ещё сильнее: неважно, откуда явился этот парень — из Судилища или из Города Солнца, — раз его схватил Посланник Демонов, с неё спроса не будет. Вкусы демонов всегда непредсказуемы, а значит, ей не грозит никакое наказание. Пусть головную боль забирает себе Богословская Академия в Светлом Городе — именно она ведает переговорами с высшими кругами мира демонов.
Если всё пойдёт так гладко, это будет двойной выигрыш: избавиться от надоедливого мальчишки и одновременно получить ответ на свой вопрос.
— Первый из Четырёх Посланников, — внезапно прокатился низкий, гулкий голос Посланника Демонов, — откуда взялся этот юнец, связавшийся с Духом Всех Существ?
— Подобрала на дороге.
— Некоторым лучше не шляться без дела.
— Не примет ли «Бесплодная Пустыня» такой мусор — с влиятельными связями, таинственный и заносчивый до грубости? — Лань Фэй ткнула пальцем в этого самоуверенного юношу.
— Такой мусор разве что Светлый Город берёт! — серьёзно отозвался Посланник Демонов. — Все эти Четыре Посланника — сплошь такие же.
Мо Ин Дун, стоявший рядом, не удержался и рассмеялся. Лань Фэй тут же бросила на него убийственный взгляд.
— К тому же аура этого парня сильно связана со Светлым Городом! Очень похоже на…
— Судилище — верно?
Значит, этот парень действительно прислан Судилищем! Его знак Солнечного Императора почти наверняка связан с ними! Император Солнца поступил крайне нечестно — помогает чужаку обманывать её! Обязательно надо будет захватить младшего брата Дун и устроить разборки в Городе Солнца!
Посланник Демонов всегда особенно чутко улавливал ауру выходцев из Светлого Города. Лань Фэй без тени сомнения определила личность незнакомца и резко схватила его за воротник, злобно оскалившись:
— Ага, поймала тебя за хвост! Собачонка Судилища! Мечтаешь уличить Весеннего Посланника? Мечтай дальше! Судилище и Богословская Академия — давние приятели, ты наверняка сговорился с Сисом! Знаешь, как я отделала Великого Священника? Хе-хе-хе! — Она зловеще приблизилась к нему.
И что с того, что он из Судилища? Весенний Посланник не совершил никакого преступления, да и статус Четырёх Посланников выше его ранга. Она просто обязана проучить этого выскочку и сбросить накопившуюся злобу!
— Советую вам не быть со мной столь грубой, — спокойно произнёс Мо Ин Дун, глядя на сжимающую его воротник руку.
— Советую тебе немедленно начать относиться ко мне с почтением, — подняла она его воротник ещё выше, — это пойдёт на пользу твоему будущему в Светлом Городе. Сейчас же вежливо назови меня госпожой Лань Фэй, честно скажи свою цель — и, возможно, я воздержусь от удара кулаком. Понял, юнец?
— Первый из Четырёх Посланников, аура этого человека не похожа на ауру Судилища. Скорее, она ближе к Великому Судье… или даже к Священному Жрецу.
— К Великому Судье и… Священному Жрецу?! — Лань Фэй ошеломлённо уставилась на прекрасное лицо перед собой. — Неужели он…
Трое Священных Жрецов Светлого Города — лица, которых почти никто не видел. Неужели перед ней один из них?
— Нет! Конечно, он не Священный Жрец, — Посланник Демонов, редко проявлявший милосердие, на сей раз пояснил подробнее, — но связь с ними точно есть. В Светлом Городе после Верховного Совета и Директора Академии идут Священные Жрецы и Великий Судья, затем — Богословская Академия и Судилище, а уж потом — Четыре Посланника и Четырнадцать Божественных Воинов Звёздного Дворца. Посланник Демонов полагает, тебе лучше отпустить его.
— Я уже говорил, что моё будущее будет сиять ослепительно, — Мо Ин Дун вновь поднял ладонь с Печатью Света и вежливо улыбнулся. — Ах да, кажется, я также упоминал, что Четыре Святых Владыки — это те, кого даже Весеннему Посланнику лучше не гневить. Твой недавний намёк на удар кулаком я запомню — хоть и обладаю скромным сердцем.
Его улыбка сияла так ярко, что Лань Фэй будто увидела это ослепительное сияние собственными глазами.
— Ха-ха-ха! — громовой смех Посланника Демонов разнёсся по вершине утёса. — Человеческая пустота — вот истинное наслаждение для меня! Весенний Посланник тронула моё сердце! Проходи в «Бесплодную Пустыню», Первый из Четырёх Посланников!
Что? Что? Что?! Она тронула сердце Посланника Демонов?!
— Пос… Посланник, не стоит так любезничать! Если заняты — не обязательно меня принимать! Я… я сейчас же уйду! — Нет! Она не станет «пустыней»!
— Я сказал — заходи. Или останешься гостем «Бесплодной Пустыни», пока Судилище и Богословская Академия не пришлют за тобой людей, — твёрдо и властно прозвучало в ответ.
— Раз уж ты уже пожертвовала и телом, и душой, — Мо Ин Дун похлопал её по застывшему плечу, — пара мелких неудобств — разве это что-то значительное?
— Что с тобой? — спросил он, заметив, как она вдруг загудела себе под нос.
— Я не мягкотелое существо! Я — застоявшаяся лужа! Застреваю везде! Но как только найду выход — стану океаном! Океаном! И каждому, кто осмелится показать мне своё превосходство, устрою такой шторм, что утонет!
Закатное сияние окутало горные вершины. На гигантском утёсе одной из них расположилась банда грязных, злобных и грубых на вид людей.
— Главарь! — один из здоровяков в спешке вбежал по каменным ступеням, размахивая свитком. — Приказ из Светлого Города!
— Приказ из Города?! — сидевший на высоком валуне могучий детина в раскованной позе, с густой бородой, закрывающей пол-лица, и грязными спутанными волосами, из-под которых сверкало лишь одно пронзительное, уже наливающееся яростью око, грубо выругался. — Чёрт возьми! Если это от Судилища — не читай мне!
Девять раз из десяти, как обычно, вызывают на очередное перевоспитание. Чёрт! Наверняка Сис, этот подлый прохиндей, взял деньги и не выполнил дело. Только не надо доводить его до того, чтобы он применил свою твёрдую натуру против своих же!
Тяньлян, один из Четырнадцати Божественных Воинов Звёздного Дворца, славился своей дикостью и неряшливостью. Он годами охранял границы, и вся его банда была точной копией своего предводителя.
— Главарь, на этот раз приказ от Великого Судьи! Новое задание!
После битвы в Хуа Хуань Бао с бандой Деша и сопровождения Лунного Императора обратно в Древнюю Лунную Столицу они как раз собирались возвращаться в свой постоянный лагерь на северо-западе.
— Новое задание? От старика?! — Тяньлян почесал зудящее место и стряхнул с пальцев чёрную корку. — Почему?
Подчинённый, прежде чем доложить, нервно поправил неестественно высокие плечи.
— Великий Судья приказывает тебе отправиться в горы Лоэркэ и присоединиться к Гэнлану.
— К Гэнлану, этой… девице?! — услышав имя знаменитого любителя женской одежды, Тяньлян подскочил на месте! — У старика, что ли, мозги съехали?!
— Ещё сказано… ещё сказано… — подчинённый снова развернул свиток, нервно облизнул губы и непроизвольно дёрнул плечами, чувствуя, как из-под спутанных волос главаря уже веет убийственной яростью.
— Неужели велел слушаться этой… девицы?!
Тяньлян взревел, как раненый зверь. Вся его жизнь строилась на мужественности, а Гэнлан своим поведением будто издевался над самой сутью настоящего мужчины!
Бедняга-посланец, глотнув слюны, выдавил:
— Великий Судья пишет, что Гэнлан изящен, простодушен, чистоплотен, обладает тонкой и ранимой натурой… и просит тебя, э-э… быть осторожным и в поведении, и во внешнем виде, чтобы не напугать его.
— Не… на… пугать… его… — огромная ладонь сомкнулась на горле докладчика, изо рта Тяньляна вырвался горячий, бешеный рёв. — Старик так и написал?!
— Д-да… в приказе именно так…
Тяньлян словно молнией поразило — он застыл с головы до пят!
— Главарь! Главарь! Я… я ни в чём не виноват! — задыхаясь, выкрикивал подчинённый, лицо которого уже почернело.
— Ыыы… ааа… — Тяньлян издал серию нечленораздельных звуков, затем отпустил подчинённого и схватился за голову, рыча от бессилья. Тот, чудом избежавший смерти, уже собирался отползти подальше, как вдруг огромная ладонь вновь впилась ему в плечо.
— Чёрт возьми, Сис! Только дай мне поймать тебя! — зубы Тяньляна скрежетали от ненависти. — Взял деньги и всё равно так со мной обошёлся!
С каждым его проклятием раздавался стон несчастного подчинённого — даже толстые подкладки на плечах не спасали от ярости предводителя!
— Главарь, я… я ведь не Великий Священник…
— Будь ты им — я бы сразу отрубил тебе голову и принёс в горы Лоэркэ, чтобы показать Гэнлану, как выглядит настоящий мужчина!
Тяньлян сжал кулаки так, что костяшки побелели. Когда он злился, его огромные ладони требовали, чтобы ими что-то смяли и разорвали — иначе ярость нарастала, била в голову, и он мог просто рухнуть без чувств.
— Главарь, держись! Настоящий мужчина не падает!
Ведь главарь злился не из-за чего-то серьёзного. С крупными врагами он всегда сохранял хладнокровие. А вот мелкие, досадные пустяки, особенно те, что задевали его представления о мужественности, выводили его из себя!
— Чёрт! С таким мужским духом, непобедимым во всём мире, нельзя падать из-за такой ерунды!
— Верно! Настоящий мужчина должен умереть стоя! Падать — значит опозорить себя!
Один из подчинённых, такой же грубый, как и сам главарь, тут же поддержал его.
— Вы, черти, — яростно обернулся к ним Тяньлян, — я злюсь, а вы тут же начинаете ныть! Да ещё и подпеваете моей грубой речи!
Увидев, как главарь снова занёс руку, все подчинённые мгновенно разбежались, отступив на безопасное расстояние и дрожа от страха.
— Вы, щенки! Я груб, но вы-то зачем за мной повторяете? Постарайтесь хоть немного приобрести изящества! Не позволяйте другим считать нас хуже бандитов!
Тяньлян опёрся ладонью на колено, на котором стояла нога, и громогласно обратился к своим людям:
— Ваньцзы! В приказе старика сказано, когда нужно быть в горах?
— Великий Судья написал… «как можно скорее». Сроков не указал.
— «Как можно скорее», да? — хмыкнул Тяньлян.
Он почесал подбородок. Хотя лица под грязными спутанными волосами не было видно, все знали: уголки его губ искривились в злой усмешке. Ведь каждый раз, когда главарь так делал, он задумывал, как обвести вокруг пальца Светлый Город, внешне повинуясь, а на деле поступая по-своему.
До гор Лоэркэ три дня верхом, полдня — «Танцем в небесах». Но его подчинённые не владеют этим искусством, а он, как хороший предводитель, не станет гнать их в пыль и жару. Ой, как же жалко его людей! Похоже, дорога займёт месяца два.
— Хе-хе-хе.
— Неужели задумал убить Великого Священника?
— Убить главного священника Светлого Города? Не настолько же он бунтарь!
— Главарь же дружит с Летним Посланником, а Ся известен своей двойственностью и необычайной переменчивостью характера. Говорят, подобные притягиваются. Наверное, так и есть.
— Послушайте, как он хохочет! Главарь ведь особенно наслаждается кровавыми битвами — говорит, только так и просыпается настоящий мужской пыл!
Люди перешёптывались, а Тяньлян хлопнул себя по колену и громко рассмеялся:
— Отлично! У меня есть план! Ваньцзы, ко мне!
— Так вы правда собираетесь напасть на Великого Священника?
— На кого напасть? О чём ты?
— Я имею в виду… приказ Великого Судьи о встрече с Гэнланом… это ведь связано с Великим Священником?
http://bllate.org/book/2508/274608
Готово:
