С тех пор как на Пустошах Хаоса Четыре Посланника вместе открыли божественный путь для столетнего «Завета Трёх Миров», прошло уже несколько месяцев, как Великий Судья прислал это предписание.
Осень указал на запястье, украшенное глубокой изумрудной подвеской. После лёгкого мерцания изумрудного отблеска в воздухе развернулся бледно-голубой свиток — пространное и многословное предписание Великого Судьи:
«Мой верный и благородный Посланник, любимый ученик Вэнь Жоуянь!
С тех пор как мы расстались после столетнего „Завета Трёх Миров“ на Пустошах Хаоса, каждый из вас вновь отправился на своё поприще. Увы, беды этого мира множатся, и собраться всем вместе стало почти невозможно. Это не раз заставляло Меня, Судью, тяжко вздыхать. Но ныне великая радость приходит в Светлый Город! Эта весть столь велика, что достойна пьянства на несколько дней и ночей подряд!
Ты, Жоуянь, прекрасно знаешь: пока Посланники Четырёх Времён и Звёздные Воины остаются холостыми, Мне, как старшему, не даёт покоя их судьба. И вот, Первый из Четырёх Посланников — Весна, моя самая любимая Фэйфэй, — наконец оправдала Мои надежды! По её обычному поведению в боях с демонами — стремительно, точно и без пощады, целясь только в самых крупных — Я давно понял: будущее этой ученицы будет необычайным. И вот, не подавая виду, она одним махом поразила всех, заключив помолвку с Лунным Императором из числа Четырёх Святых Владык! Это наполнило Меня глубоким удовлетворением и безграничным покоем души.
Решительность Фэйфэй в браке достойна подражания каждому холостяку Светлого Города! Если бы все вы стремились к таким же высоким союзам, Я, Судья, готов был бы ликовать до конца своих дней!
Конечно, когда всё свершится, не забывайте, что именно Я — великий вдохновитель и духовный наставник, стоящий за вашими спинами.
Я знаю, Жоуянь, ты всегда проявлял особое уважение к учителю. Поэтому, когда придёт твой черёд и ты решишься на великий шаг, ты, конечно же, не забудешь Моих наставлений. Хотя Лунный Император в качестве свадебного дара преподнёс редчайшие сокровища — нефритовый кувшин „Би Юй Ху“ и чашу „Юй Чжи Цюань“, — разве Я, Судья, гонюсь за подобными диковинками? Напоминаю тебе особо: если однажды ты вступишь в брак, не нужно дарить Мне чересчур дорогих подарков — просто следуй примеру Лунного Императора.
Кроме того, свадьба Весны и Лунного Императора состоится непременно! Где бы вы ни находились, как бы ни были заняты — даже если придётся ползти на четвереньках, — все вы обязаны явиться на торжество. Без вашей поддержки и присутствия не будет ни подлинного веселья, ни величия Светлого Города! Кого из вас Я не увижу на празднике, тому в следующем году Я устрою такие задания, что он выдохнется до последнего вздоха! Не испытывайте Меня!
Как только получишь это предписание — немедленно отправляйся в путь.
Ещё одно: ни в коем случае не сообщайте об этом Зиме! Зная, как сильно Сян привязан к своей старшей сестре Фэйфэй, Я уже отправил его в самые дальние пределы небесного края. Он узнает о свадьбе лишь после её завершения. Кто осмелится сообщить ему раньше срока и тем самым нарушить союз между Светлым Городом и Древней Лунной Столицей, будет привлечён к ответственности за клевету, повлёкшую угрозу и ущерб для Светлого Города. Запомните это и берегитесь!»
«Честно говоря, будь я из Судилища, первым делом арестовал бы этого старика и Сиса», — заметил Тяньсян, закончив чтение. — «Эти двое по-своему страшны не меньше, чем настоящие демоны».
Осень лишь улыбнулся.
— Похоже, у Сиса снова какие-то подвиги?
— Он всегда с удовольствием вредит товарищам, лишь бы народ веселился за чашкой чая. Но, похоже, его когти так и не дотянулись до Восточного Мира.
— Я почти всё время провёл в горах Укунь, где обитают лишь отшельники-монахи. Там нет ни людей, ни вестей извне. Даже Светлый Город редко беспокоил нас, поэтому я ничего не знал о событиях Запада.
— Вот именно. Даже Шатин, Посланница Судилища, не распространяла свои полномочия на Восток. Иначе, зная её страсть к сплетням, ты бы уже знал: в итоге Весна попыталась соблазнить Лунного Императора, за что была объявлена в розыск Светлым Городом. Не восстановив силы, она чуть не погибла в море, но её спасли Безмолвное Истребление и Повелитель Морей.
— Похоже, Весна пережила немало… Но, надеюсь, всё обошлось?
— Её душу и тело разделили надвое. Теперь, скрываясь в тени, она подстрекала Повелителя Морей дразнить Лето. Когда всё раскрылось, Лето, Пурпур и восточные монахи «вежливо» вернули её в Светлый Город для разбирательства в Судилище.
— Её поступки связаны с ранами?
Услышав о беде товарища, Осень нахмурился.
— Ты, как всегда, сразу улавливаешь суть, — с уважением сказал Тяньсян. — Раны Весны не зажили до конца, её силы не восстановились. Одна часть — тело Духа-Божества — находится у Лунного Императора. Когда она использует слишком много силы, эта часть иногда впадает в детское состояние, но в остальном с ней всё в порядке.
Тяньсян произнёс это ровным, бесстрастным голосом, без малейших интонаций.
— Тяньсян, когда ты так спокойно и сухо рассказываешь о бурных событиях, все эмоции — удивление, тревога, страх за товарища — просто не успевают возникнуть.
— Правда? — Тяньсян по-прежнему оставался невозмутим, лишь чуть приподняв правую бровь в недоумении.
Он ведь действительно переживал за неё! Особенно сейчас, когда её силы не восстановились, а она оказалась в сложной обстановке Севера. Неужели он недостаточно ярко описал её положение?
— А где твой Девятиобв? — спохватился Тяньсян. — Я не вижу его на твоём плече, как обычно. Опять обиделся и убежал в Мир Духов?
Девятиобв — священный зверь Осени, восточный духовный зверь. В отличие от зверей других Посланников, он обычно не возвращался в Мир Духов, а упрямо держался рядом с хозяином, славясь своенравным и избалованным нравом. Считалось, что он единственный из священных зверей Четырёх Посланников, кто осмеливался карабкаться хозяину на голову и безнаказанно шалить.
— Кажется, он что-то интересное заметил, едва мы вошли в Суд Пересмотра, — вздохнул Осень. — Там появились новые лица? Может, какой-нибудь забавный юноша или девушка?
— Новые лица… — нахмурился Тяньсян.
В саду, у длинного каменного стола, где мерцала лишь одна уцелевшая лампа, Водинь сидела, прижав к груди стопку писем и документов. Она дрожала, широко раскрыв глаза на незнакомца, который внезапно зажал ей рот ладонью. Из-за его пальцев донёсся зловещий, насмешливый голос:
— Такой милый ротик… было бы жаль, если бы он не мог издавать звуки!
Ладонь медленно отпустила её. Водинь, всё ещё в ужасе, уставилась на незнакомца. Он тихо засмеялся:
— Ты же понимаешь: в такой ситуации лучше молчать?
Водинь энергично закивала, плотно сжав губы. Она ведь читала и писала множество историй — в таких случаях надо сохранять спокойствие, не паниковать и проявлять сообразительность…
— З-з-за… за…
— Что?
Голос приблизился ещё ближе. От страха её храбрость сжалась до размеров рисового зёрнышка.
— За… уу… за без… уу… беззаконие… плохо… уаа!
Внезапно он протянул руку — и она разрыдалась!
— З-з-зачем в Суде Пересмотра злодеи?! Ууу… Братец! Я не хочу здесь оставаться! Не хочу! Уааа! — Третий брат обманул её, сказав, что Суд Пересмотра — самое безопасное место на свете. — Почему мне приходится иметь дело с чёрным призраком в маске?! И в темноте ещё какой-то злодей! Уууу!
Незнакомец на мгновение опешил, а затем громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха!
— Если тебе страшно от темноты, как насчёт этого?
Он щёлкнул пальцами. Четыре потухшие лампы на столе вспыхнули ярким светом, и Водинь наконец разглядела того, кто перед ней стоял.
Перед ней был юноша необычайной, почти зловещей красоты. Он оперся на колонну слева от неё, другой рукой лениво поглаживая её дрожащие щёчки.
— Девочка, ты просто прелесть! Сама по себе изображаешь целый спектакль эмоций — невозможно не обратить внимания! — Его насмешливый голос звучал мягко, почти ласково, особенно в сочетании с её слезящимися глазами. — Так и хочется ущипнуть эти щёчки!
Увидев его лицо, Водинь не знала, успокоиться ей или испугаться ещё больше. Она чувствовала: это точно не человек, но и не демон.
На нём были алые одежды с белыми узорами, чёрные волосы, перевязанные сзади, с несколькими прядями светло-жёлтого оттенка, придававшими образу дикую, но обаятельную небрежность. Его длинные, раскосые глаза восточного разреза и тонкие алые губы, изогнувшиеся в улыбке, источали соблазн, выходящий за рамки пола.
— Есть ли у тебя возлюбленный?
— Н-н-нет… ээ… — её щёки, растянутые пальцами, произносили слова с шипением.
— Не хочешь ли выбрать меня?
Водинь не смела открыть рот и лишь отчаянно замотала головой.
— Отлично! Значит, договорились.
Он зловеще усмехнулся.
— Ууу… н-н-не хочу! Ууу! — слёзы хлынули рекой, несмотря на то, что щёки у неё растягивали в разные стороны. — Н-н-не хочу! Ууу!
— Нет, — отрезал он, не собираясь отступать. — Эй, малышка, я — мечта множества девушек. Не передумаешь?
Он отпустил её щёчки и щёлкнул пальцами.
— Какие же они мягкие и пухлые!
Водинь рыдала, захлёбываясь всхлипами, и не могла вымолвить ни слова.
— Хотя моё сердце занято лишь одним человеком — и никто не сможет его заменить, — я с радостью стану возлюбленным для всех желающих. Мне нравится, когда на меня смотрят с таким жаром.
— Хватит проказничать в Суде Пересмотра, Девятиобв, — раздался строгий, холодный голос.
— Как раз там, где тебе обычно скучно, появилось развлечение, а ты тут же вмешиваешься, — проворчал юноша, не оборачиваясь. — Не мешай другим веселиться только потому, что тебя бросили, и у тебя нет женщин.
— Перестань пугать эту девочку. Она и так напугана до смерти, — послышался другой, мягкий голос с лёгким вздохом.
Услышав этот голос, Девятиобв наконец обернулся.
— Признаёшь наконец, что ревнуешь?
— Думай, как хочешь.
Под лунным светом к ним неторопливо приближались два высоких мужчины.
Водинь смотрела, как Девятиобв направился к ним. К её изумлению, с каждым шагом его облик начал меняться. Чёрные волосы с жёлтыми прядями и алые одежды с белыми узорами остались прежними, но черты лица постепенно смягчились, становясь женственными, а фигура приобрела изящные изгибы. Когда он (или уже она?) подошёл к спокойному мужчине с чёрными волосами, перед ними стояла уже соблазнительная красавица с белоснежной кожей и девятью пушистыми хвостами, излучающая ослепительное очарование.
— Малыш Жоуянь, мне гораздо больше нравится твой облик без печати — милый и забавный, — промурлыкала Девятиобв, обвивая рукой плечо Осени и дыша ему в лицо ароматным воздухом. — А сейчас ты такой… сдержанный и отстранённый, будто думаешь о чём-то далёком.
— Я думаю лишь о том, чтобы ты перестал создавать проблемы, — ответил Осень. — Ты ведь знаешь, как сильно ты раздражаешь, постоянно обманывая невинных юношей и девушек ради своих игр с чувствами.
Пол Девятиобва постоянно менялся, и он (она) с удовольствием превращал любовь в игру, из-за чего Осени часто приходилось расхлёбывать последствия.
— Но ведь ты прекрасно знаешь: моё сердце принадлежит только тебе, Вэнь Жоуянь! — томно прошептала Девятиобв, почти прижавшись к нему всем телом. — Стоит тебе принять мои чувства — и моё тело и душа будут принадлежать лишь тебе!
Лицо Осени оставалось спокойным, будто отстранённым от мира. Он лишь взглянул на неё, но прежде чем успел что-то сказать, раздался пронзительный женский визг:
— Демон! Ты… точно не человек! Ты демон, чудовище, нечисть! Третий брат обманул меня! Он говорил, что в Суд Пересмотра не могут проникнуть злые духи! А теперь я вижу монстра!
— Наглец! — Девятиобв резко обернулась, и в её глазах вспыхнула ярость. — Я — восточный священный зверь, девятихвостая рыжая лиса!
— Э-э… девятихвостый… кувшин?! — растерялась Водинь. — Что-то вроде красного чайника с девятью ручками?
Пока она недоумевала, в воздухе вспыхнул багрово-синий свет. От неожиданности Водинь зажмурилась, а когда открыла глаза, у неё перехватило дыхание!
— Л-л-лиса! Красная лиса! — и гораздо крупнее обычной! Уши — жёлтые, а хвостов… Боже мой! Целых девять белых хвостов! — Лиса! Девятихвостая рыжая лиса?!
http://bllate.org/book/2508/274590
Готово:
