Он смотрел, как его новобрачная жена за одну ночь превратилась в другого человека. Ему даже не требовалось слышать её слов — он и так знал, что произошло. Молчаливое непризнание было мучительнее любых слов.
Он взял сигарету, протянутую Дуань Тяньцзяо, неуклюже щёлкнул зажигалкой и глубоко затянулся. Дым заполнил лёгкие, но вместо привычного аромата осталась лишь горечь.
…
— Товарищ начальник У, я Сяо Дуань из пресс-центра городской администрации. Секретарь Ли уже предупреждал вас — я пришла за видеоматериалами учений.
Так они встретились впервые. В тот день Дуань Тяньцзяо буквально сияла от уверенности — У Фан запомнил её с первого взгляда.
Позже родители устроили им свидание, и, к его удивлению, объектом оказалась именно она. У Фан на сей раз не почувствовал обычного отторжения. Под натиском старших они начали встречаться.
В ней было много черт маленькой девочки: она любила наряжаться, обожала вкусную еду и часто капризничала. Он относился к ней почти как к собственной дочке, исполняя все её желания и балуя без меры. И вдруг однажды подумал: если уж выбирать себе жену, то такая подошла бы как нельзя лучше.
Их свадьба была решена, и старшие обеих семей были в восторге.
Он никогда не говорил о любви вслух, заявляя, что уже перерос этот возраст. Дуань Тяньцзяо же относилась к нему скорее с благоговением и восхищением, чем с любовью, и тоже редко задавала вопросы на эту тему.
Даже сейчас они не могли дать определение своим чувствам. Только свадебное обручение напоминало им, что они теперь муж и жена и должны делить радости и невзгоды, честь и позор.
У Фан всё же вырвал у неё сигарету и крепко прижал к себе.
Дуань Тяньцзяо рыдала у него на груди. Она вцепилась в его спину, несколько раз пыталась заговорить, но так и не нашла в себе сил.
Она по-прежнему оставалась той самой девочкой — зависимой от него и в то же время боящейся его. Такая, как она, не заслуживала подобной боли.
У Фан нежно гладил её по спине:
— Тяньцзяо, я тебе всё объясню.
Авторские заметки:
Вернулась из командировки. Завтра снова буду обновляться в обычном режиме — больше не буду писать такие короткие главы.
Набрать десять килограммов точно не получится.
Ночной ветер был пронизывающе холоден. Юань Мань снял с себя пиджак и накинул его на плечи Юэ Чжу.
Юэ Чжу почувствовала его ледяные пальцы и, взглянув на его тонкую рубашку, сказала:
— Пойдём внутрь.
Юань Мань не двинулся с места, обняв её:
— Постой со мной ещё немного.
Автосалон стоял на возвышенности, и отсюда открывался вид на всю улицу, усыпанную потоком автомобилей.
Юань Мань, погружённый в свои мысли, произнёс как бы между прочим:
— Чем меньше город, тем запутаннее в нём человеческие связи.
Юэ Чжу спросила:
— Ты ведь столько лет не был здесь. Твои старые друзья всё ещё на месте?
Юань Мань смотрел на город: везде знакомые улицы и названия, но всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
Он усмехнулся:
— Я знал, что ты здесь, но, сколько ни просил знакомых разузнать о тебе, никто так и не смог тебя найти. Видимо, эти «друзья» не слишком надёжны.
— Откуда ты так уверен, что я здесь?
Юань Мань не стал ходить вокруг да около:
— Интуиция.
Юэ Чжу скривила губы:
— Я думала, только женщины могут ссылаться на интуицию.
— Я знал, что ты не оставишь это без внимания. На твоём месте я бы поступил так же. Не забывай, пять лет назад нас уже называли людьми одного склада. Я могу анализировать твои поступки, опираясь на собственное понимание себя.
Хотя это было лишь его личное мнение, события развивались именно так, как он и предполагал.
Юэ Чжу посмотрела ему в глаза — они были бездонными.
Этот человек оставался для неё загадкой.
— Юань Мань, на самом деле мы с тобой пять лет назад так и не встречались по-настоящему.
— Хм… — Юань Мань замялся. Он-то видел её — в крайне неловкой ситуации и при весьма неприятных обстоятельствах. Он постарался вырваться из этого воспоминания. — Но мы оба слышали друг о друге. У меня тогда не было девушки, а Тяньцзяо очень хотела нас познакомить.
С этими словами он улыбнулся и потёр нос.
Юэ Чжу тоже вспомнила тот случай: Тяньцзяо пригласила её провести лето в доме Дуаней и всё время расхваливала своего «брата Сяо Маня», пытаясь их сблизить. Но в тот момент Юань Мань был в путешествии после защиты диплома и появился лишь в день, когда всё случилось.
— Я даже не видела твоих фотографий. Тяньцзяо сказала, что ты не любишь сниматься. Чтобы я хоть как-то представила твой облик, она перебирала разные описания, но в итоге только махнула рукой: «Невозможно описать». Я всё время думала, какой же ты на самом деле.
На лице Юэ Чжу появилось выражение юной мечтательности. Юань Мань смотрел на неё и чувствовал, как внутри разливается тёплое, приятное ощущение.
— Тяньцзяо всегда преувеличивает. В детстве она ещё говорила, что выйдет за меня замуж. Но не успела повзрослеть — уже клялась в вечной любви другому парню. В старших классах мы с Дуань Сяо застали её с этим юношей у ворот его школы. Хотели проучить мальчишку, но он оказался вполне приличным, так что мы его не тронули. Потом их отношения сошли на нет, и Тяньцзяо долго горевала.
— Фу, совсем без принципов. Неужели тот парень был похож на тебя?
Юань Мань закурил новую сигарету:
— Какая ты догадливая.
И, держа сигарету, лёгким движением провёл пальцем по её щеке.
Грубоватая кожа его пальца коснулась нежной кожи её лица, и в воздухе повисло томное, двусмысленное напряжение.
Юэ Чжу задумалась и наконец спросила:
— Если бы мы встретились раньше, всё пошло бы по-другому?
— Никакого «по-другому» не существует. Ни пять лет назад, ни сейчас. Всё только начинается.
Юань Мань ответил твёрдо и решительно — он сам будет писать для неё финал этой истории.
По правилам нужно сначала сдать теорию, чтобы начать практические занятия. Юэ Чжу записалась на курсы, получила учебники и ушла одна.
У входа в крупный цветочный и зоологический рынок она остановилась. После долгих колебаний всё же зашла внутрь.
Продавец ящериц с энтузиазмом стал рассказывать ей о разных видах и ценах. Юэ Чжу, еле сдерживая отвращение, выбрала двух особей, максимально похожих на «украденных», и тут же расплатилась.
Продавец восторженно воскликнул, что у неё прекрасный вкус, и лицо его расплылось в улыбке: ведь это был редкий вид, и стоил он недёшево.
Но Юэ Чжу не жалела денег — она считала это компенсацией за все расходы, которые Юань Мань несёт на неё.
С двумя необычными питомцами она пришла на занятия во второй половине дня и сразу стала центром всеобщего внимания.
Это был продвинутый курс кондитерского искусства, обучение стоило немало. Сюда приходили либо профессиональные кондитеры, желающие повысить квалификацию, либо обеспеченные домохозяйки, ищущие, чем занять свободное время.
Одна из женщин спросила её:
— Ты раньше занималась?
Юэ Чжу покачала головой.
Та оценивающе осмотрела её с ног до головы:
— Просто интересно?
Юэ Чжу неуверенно кивнула.
— А, понятно, просто убиваешь время. Я тоже.
Юэ Чжу промолчала и незаметно изучала эту женщину: дорогая одежда, яркий макияж — выглядела она очень эффектно.
— Меня зовут Гао Лу, зови просто Лулу. О, привет! — Женщина только начала представляться, как вдруг её внимание привлекла другая посетительница, вошедшая в зал.
Та была одета так же изысканно, но лицо её было чистым, без единой капли косметики, и от неё исходила какая-то особенная, неуловимая аура.
Юэ Чжу почувствовала, что они с Лулу — одного поля ягоды.
— Садись ко мне, — радушно пригласила Лулу свою подругу, но тут же вспомнила про Юэ Чжу и обернулась: — Кстати, как тебя зовут?
— Юэ Чжу.
Услышав это имя, подруга невольно повернула голову и пристально посмотрела на Юэ Чжу. Та кивнула ей в ответ, и женщина тоже вежливо улыбнулась.
— Давно не виделись. У него сейчас есть время провести с тобой вечер? — Лулу завела разговор с подругой.
Та молчала, но усталость и разочарование в глазах были столь же заметны, как и тёмные круги под ними.
— Да ладно, давай сами развлекаться. Главное, что есть деньги — нечего голову ломать.
Женщина наконец ответила:
— Ты и я — не одно и то же.
Лицо Лулу изменилось. Она резко повернулась к Юэ Чжу и проворчала:
— Смотри-ка, и эта ведёт себя как праведница. Все третья жена, а она — чище всех.
Юэ Чжу остолбенела, приоткрыв рот, чтобы что-то сказать, но женщина снова заговорила:
— Не думай, что все такие, как ты.
Юэ Чжу решила промолчать и лишь взглянула на неё — та смотрела на неё совсем иначе, чем на Лулу, и явно испытывала к ней симпатию.
Юэ Чжу отвела взгляд, желая избежать этой бессмысленной перепалки.
Лулу, однако, оказалась прямолинейной: не отвечая, она просто встала и пересела в другое место.
Женщина тоже сменила место и устроилась рядом с Юэ Чжу. От неё пахло знакомыми духами.
После занятий Лулу первой покинула аудиторию, громко стуча каблуками своих десятисантиметровых туфель. Юэ Чжу получила сообщение от Юань Маня, что он подъедет через четверть часа, и поэтому не торопясь собрала вещи, ещё раз пробежав глазами план практического занятия.
Рядом с ней тоже убирала свои принадлежности та самая женщина. Юэ Чжу заметила на форзаце её блокнота имя: Чжоу Вэй.
— А, я Чжоу Вэй, — пояснила женщина.
Юэ Чжу кивнула и предложила:
— Пойдём вместе?
Они спустились вниз и вышли на улицу. У обочины Лулу ловила такси.
— Лулу, я сейчас не в духе, не обижайся, — неожиданно извинилась Чжоу Вэй перед подругой.
Юэ Чжу это не удивило: весь день Чжоу Вэй была рассеянной, а разговорчивая Лулу вообще ни с кем не общалась.
Судя по их перепалке, они были довольно близки.
Услышав извинения, Лулу смягчилась:
— Ладно уж. Как поедешь домой?
Чжоу Вэй ответила:
— За мной приедут. Подвезти тебя?
— Не надо. Твой муж меня терпеть не может.
В этот момент подъехал Юань Мань.
— До свидания, — сказала Юэ Чжу обеим.
Лулу оценивающе взглянула на машину Юань Маня и шепнула Чжоу Вэй:
— Похоже, ты ошиблась насчёт неё.
Чжоу Вэй покачала головой:
— Я думаю, у неё настоящий талант. Она явно не такая, как ты себе представила.
Они пошутили друг над другом, и тут же подъехала машина за Чжоу Вэй.
Машина Юань Маня уже тронулась, но Юэ Чжу обернулась и взглянула на тот автомобиль: обычный номер, логотип Volkswagen, но под эмблемой красовалась строчка на английском.
Лицо водителя она разглядеть не успела.
— Интересуешься автомобилями? — спросил Юань Мань, заметив её задумчивость.
Юэ Чжу отрицательно покачала головой.
Он пояснил:
— Это Phaeton. Такая комплектация стоит как минимум миллион.
Юэ Чжу поняла: будь она неискушённой в автомобилях, легко приняла бы эту машину за обычную «Фольксваген».
Она нахмурилась:
— Наверное, мне стоило записаться на начальный курс.
— Почему?
— Боюсь, не поспею за остальными.
Юань Мань усмехнулся:
— Да не переживай. Я навёл справки: в твоей группе три жены офицеров и ещё человек пять жён чиновников. Все приходят просто скоротать время. Если будешь стараться, обязательно станешь лучшей.
Юэ Чжу бросила на него недовольный взгляд:
— Да, три жены офицеров, пять жён чиновников, а остальные — любовницы. Ты хочешь, чтобы я стала одной из них?
— А? — Юань Мань снова рассмеялся. — Похоже, ты разбираешься даже лучше меня…
— Юань Мань, — перебила его Юэ Чжу, сохраняя бесстрастное выражение лица, — я всё больше сомневаюсь в твоих целях, заставляя меня учиться этому.
Юань Мань нежно погладил её по голове:
— Ты же умная. Неужели не понимаешь, что это «два зайца в одном выстреле»? Ты научишься печь торты и пирожные, а заодно, как в бане, будешь собирать…
— Стоп. Надеюсь, под твоим руководством я достойно выполню задание.
Ей было неприятно, когда мотивы раскладывают на ладони.
Он лёгонько поцеловал её в щёку:
— Вот тебе нож. Сама всё и закончи — будет гораздо приятнее.
Теперь Юэ Чжу поняла, почему ему нравятся такие холодные существа, как ящерицы.
— Держи, — сказала она и протянула ему коробку с ящерицами.
Юань Мань нахмурился:
— Сколько заплатила?
Юэ Чжу не смотрела ни на него, ни на ящериц:
— Не так уж много.
Он заметил, как она избегает взгляда на питомцев, и снова счёл её милой:
— Ладно, раз уж ты купила — буду беречь как сокровище.
Машины влились в поток, зажглись неоновые огни, и город ожил.
— Что будем есть на ужин? — спросила Юэ Чжу.
http://bllate.org/book/2506/274509
Готово:
