— Не думала, что в итоге именно Сяо Мань тебя найдёт. Этот мальчик слишком серьёзно всё воспринимает — все эти годы он мучился, не сумев тогда за тебя заступиться. Виноваты перед вами мы, семья Дуань. Я бессильна, не смогла тебя защитить.
Юэ Чжу смотрела на поседевшие виски матери Дуань. Всего пять лет прошло, а она словно постарела на десять.
Юэ Чжу молчала. Тысячи слов не могли выразить того, что она хотела сказать. Она лишь сжала руку женщины, пытаясь хоть немного утешить её.
В этот миг она вдруг вспомнила свою собственную маму.
Они с ней уже три года не виделись.
— Не вини Тяньцзяо. Она не трусиха и никого не защищает. Просто такова человеческая природа…
— Тётя, я её не виню. Просто… мне больно смотреть на неё, потому что я не хочу возвращаться в то прошлое. И всё.
Голос Юэ Чжу пронзил уши Дуань Сяо, как ножи.
Он сполз по стене на пол, обхватил голову руками и позволил осколкам воспоминаний, острым, как стекло, вновь пронзать его разум и сердце.
В саду Юань Мань протянул Дуань Тяньцзяо два конверта с деньгами.
— Один от моих родителей. Они передают тебе поздравления. Тяньцзяо, ты выходишь замуж — теперь ты взрослая.
Он лёгким движением потрепал её по голове.
— Передай им спасибо от меня. Сяо Мань-гэ, когда ты нашёл Юэ Чжу?
Юань Мань закурил:
— Где-то под Новый год.
— Значит, в тот день в машине я увидела купон на скидку в баню… Именно он помог мне найти её. Почему ты раньше мне не сказал?
Юань Мань заметил, как Дуань Тяньцзяо слегка нахмурилась, и бросил взгляд на У Фана, который как раз отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
— Сначала я не был уверен, что это она.
Он солгал.
Дуань Тяньцзяо промолчала. Тогда он добавил:
— Тяньцзяо, завтра на свадьбу я не приду. Сегодня я уже попрощался с тобой, как будто провожаю в замужество.
Дуань Тяньцзяо приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге выдавила лишь одно слово:
— Ага.
Свадьба, на которую не придут самые важные люди… Её переполняли противоречивые чувства.
— Заместитель командира дивизии ездит только на «Ауди», а твой муж выбирает скромную машину, — попытался разрядить обстановку Юань Мань шуткой.
Дуань Тяньцзяо наконец улыбнулась:
— Лучше быть поскромнее. В наше время повсюду камеры, и каждый может стать доносчиком. Не хочу вдруг увидеть его на военном трибунале.
Юань Мань прищурился:
— Уже начала вести себя как жена офицера.
Дуань Тяньцзяо взглянула на У Фана. Он хмурился, молча слушая собеседника в телефоне. Свет в её глазах померк.
— Всё равно это просто политический брак.
Дуань Тяньцзяо и У Фан совершили традиционный ритуал: поклонились матери Дуань и поднесли ей чай. Дуань Тяньцзяо заплакала. И слёзы не переставали течь даже тогда, когда они с У Фаном сели в машину, чтобы уехать домой.
Дуань Сяо вернулся к машине ещё до окончания церемонии. Когда он выходил, Юэ Чжу обернулась и посмотрела на него.
И вдруг вспомнила тот вечер, когда они с Юань Манем ели кашу из горшка.
Мать Дуань даже не встала, чтобы проводить дочь и зятя. Лишь когда брат с сестрой уехали, Юань Мань принёс из машины коробку с лекарствами.
— Мама недавно сварила новую мазь. Когда будет больно, накладывай на ногу — немного помогает.
Только тогда Юэ Чжу заметила: с самого момента, как она вошла в дом, мать Дуань так и не поднялась с места. Её ноги, похоже, не слушались.
— Ноги отказали. К счастью, Сяо Мань каждый год присылает эту мазь, — пояснила мать Дуань.
— Что случилось? — спросила Юэ Чжу, обращаясь к Юань Маню.
— Сама упала, — опередила его мать Дуань.
Прошлое оставило после себя одни лишь раны.
Юань Мань посмотрел на молчаливую Юэ Чжу и осторожно сжал её руку.
По дороге обратно в поместье Юэ Чжу спросила:
— Что на самом деле произошло?
— Автокатастрофа. Случайность. После их тихого развода.
Юэ Чжу молча усмехнулась. Даже развестись не могли публично. И это, конечно же, не было случайностью.
— Два года я проработала в бане — кое-что слышала. Юань Мань, я верю в карму, но ещё больше верю в то, что всё зависит от людей.
Юань Мань остановил машину, нежно притянул её голову к своему плечу и уставился вперёд, на дорогу, окружённую зеленью.
— Что бы ты ни задумала, я с тобой до конца.
За окном шелестели деревья. Их дыхание слилось в одно — крепкое, как обет.
Автор говорит: Сегодня коротко, чтобы завтра было просторнее.
За поместьем раскинулся огород с сочными овощами и фруктами по сезону. Гости отеля могут сами собирать урожай — оплату производят на ресепшене.
На закате солнце едва проглянуло сквозь облака, и мягкий румянец заката окутал горы, освещая огород.
Хороша погода, хорош и настрой. Юань Мань предложил сходить за клубникой.
Они обошли поместье сзади. Длинная арка из вьющихся лиан соединяла отель с огородом. У входа стояли деревянные скамейки, а в конце — два качели из старых шин. Очень романтично.
— Если бы мой младший брат был здесь, он бы со стартом на сто метров рванул к качелям, — сказал Юань Мань по дороге.
— Твой брат, наверное, очень озорной.
— Да. В первый день Нового года в храме Цыюнь он гонялся за мной и случайно врезался в тебя.
Юань Мань взглянул на Юэ Чжу — она явно тоже вспомнила тот случай.
— Похоже, мы постоянно сталкиваемся, — подняла бровь Юэ Чжу.
Юань Мань улыбнулся. У входа в огород он остановился:
— У тебя тоже есть младший брат?
— Да, ему пятнадцать.
— Скоро в старшую школу пойдёт?
— Если всё пойдёт хорошо, осенью поступит в первую школу.
Вот почему она искала квартиру рядом с первой школой.
Юань Мань задумался:
— Пусть живёт у нас дома.
Юэ Чжу обернулась — он уже шагнул в огород, оставив ей лишь высокую, уверенно идущую спину.
Он ходил широкими шагами, слегка приподняв подбородок — энергичный, с внутренней силой.
Они набрали несколько килограммов клубники. Перед уходом Юэ Чжу ещё прихватила маленькую тыкву и пучок зелени. Юань Мань взял тыкву:
— Ты что, собираешься готовить прямо здесь?
Юэ Чжу кивнула:
— Если увезу, испортится. Давай сегодня и съедим.
Юань Мань нахмурился:
— А мне мяса хочется.
Юэ Чжу пожала плечами:
— Тогда сам иди в ресторан и купи. Лучше то, что я умею готовить.
Через десять минут Юэ Чжу увидела, как Юань Мань направился к курятнику ресторана.
Куры бегали по бамбуковой роще — настоящие деревенские, с насыщенным вкусом.
Юэ Чжу размышляла, в какое блюдо их превратить, и вдруг вспомнила утреннюю прогулку по той самой бамбуковой роще.
Она попросила у персонала маленькую лопатку и корзину и отправилась туда одна.
Закатное солнце играло на её лице, пока она, присев на корточки, аккуратно выкапывала бамбуковые побеги. Она казалась хрупкой, но в её движениях чувствовалась сила.
Волосы мешали, и она стянула их чёрной резинкой, снятой с запястья.
Открылся чистый лоб, а под длинными ресницами легла тень на скулы.
Она выглядела моложе своих лет. Юань Маню в этот момент она казалась совсем девочкой.
— Курицу уже обработали? — спросила Юэ Чжу, заметив Юань Маня.
Он развёл руками:
— Не стал смотреть. Пусть там делают, потом заберём.
Юэ Чжу мысленно фыркнула: хочет мяса, но жалеет кур — типичный лицемер.
Юань Мань уловил её выражение лица:
— Люди ведь так устроены: хотят и жалеют одновременно. Противоречивые существа.
Юэ Чжу задумчиво кивнула.
Хотя некоторые сердца твёрды, как камень.
— Сварим суп из курицы с бамбуковыми побегами, потушим тыкву и пожарим зелень. Пойдёт?
Юань Мань нес корзину за ней:
— Что бы ты ни приготовила, я всё съем.
Они шли по тропинке один за другим, навстречу последним лучам заката. Длинный день подошёл к концу, а ночь, наполненная томным томлением, медленно опускалась на землю.
У Фан получил несколько звонков подряд и, сославшись на срочное военное задание, уехал один.
Машина досталась Дуань Сяо, чтобы отвезти Дуань Тяньцзяо домой. В салоне повисла гнетущая тишина.
— Вы… когда вы её нашли? — осторожно спросил Дуань Сяо у сестры.
Дуань Тяньцзяо смотрела в окно. Город оживал — час пик, пробки повсюду.
После нескольких резких торможений она раздражённо ответила:
— Недавно.
— Она всё это время здесь жила?
— Не знаю. Я ничего не спрашивала и не осмеливалась. Брат, не мучай меня. Лучше подумай, как загладить вину перед ней.
На лице невесты не было и следа радости.
— Загладить… Юань Мань уже столько сделал. Мне-то что остаётся?
Дуань Сяо опустил голову, весь его дух будто испарился.
Дуань Тяньцзяо закипела, но сдержалась.
Годы безжизненного существования брата давно иссушили её терпение.
— Она… живёт у Юань Маня?
Дуань Тяньцзяо кивнула. Вдруг она вспомнила, как Юань Мань просил у неё дом… Теперь всё встало на места, но оставалась загадка: почему он сам там живёт?
— Не делай ничего бездумно, — предупредила она брата.
— Да я и не смею, — горько усмехнулся Дуань Сяо.
Город, кажется, мал, но в нём так много людей. Найти кого-то — всё равно что иголку в стоге сена. А получить прощение — и вовсе мечта.
— Сестрёнка…
Прошло несколько минут, прежде чем Дуань Сяо тихо произнёс это слово.
Дуань Тяньцзяо сжала губы. Столько лет он называл её только по имени, никогда так нежно.
— Моя сестра выходит замуж… Как быстро летит время… Пусть всё плохое останется со мной. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Теперь ты чужая в нашем доме — больше не должна бояться и тревожиться.
Аромат куриного супа разливался по кухне. Юань Мань вошёл — Юэ Чжу как раз пробовала на вкус.
Увидев его, она налила ещё ложку:
— Попробуй?
Но тут же спохватилась:
— Лучше возьми другую ложку.
— Не надо. — Юань Мань подошёл, взял ложку и выпил содержимое. — Вкусно. Может, откроешь не кондитерскую, а ресторан?
Его странная избирательность в чистоте сбивала Юэ Чжу с толку.
— Не пересолила?
— В самый раз. У нас одинаковый вкус. — Юань Мань снова зачерпнул ложкой.
Зелёную тыкву редко готовят. Её тушили с чесноком и свежим перцем — аромат раскрылся полностью. Большую миску тыквы они съели почти целиком, особенно Юань Мань.
Суп был наваристый, мясо почти не тронули, а бульон выпили до капли.
Юэ Чжу заметила, что в последнее время Юань Мань ест всё больше. Она не удержалась:
— Высоким людям особенно легко поправиться.
Она редко интересовалась его внешностью, и эти слова задели его за живое — он почувствовал неожиданную радость.
Он оценил себя взглядом — фигура, кажется, не изменилась. Раньше он трижды в неделю ходил в зал, но с тех пор как Юэ Чжу поселилась у него, перестал.
— Надо начать заниматься. Куплю беговую дорожку на балкон — и тебе заодно полезно будет.
Юэ Чжу не сдержала улыбки.
— Похоже, ты решил и дальше так питаться.
Юань Мань чуть приподнял уголки губ:
— Это ещё цветочки. Когда научишься печь торты, тогда и будем следить за фигурой.
— Эх, столько съели… А клубнику ещё осилите?
— Чего бояться? Ночь только начинается.
Начался мелкий дождь. Ночь окуталась дымкой, и очертания далёких гор растворились в тумане.
Юэ Чжу сидела на балконе, наблюдая за дождём. Холодный ветерок пронёсся мимо — она чихнула.
Поднявшись, чтобы взять кофту, она увидела подходящего Юань Маня. Заметив, что она обхватила себя за плечи, он снял с себя ветровку и накинул ей на плечи.
Его руки не спешили убираться — он мягко обнял её.
Юэ Чжу не отстранилась. Она прислонилась к нему, почувствовала тепло его груди и чёткий стук сердца.
Они стояли так, глядя, как облака медленно плывут над горами. Время растянулось, удлиняя ночь.
Вдруг Юань Мань поцеловал её в волосы. Юэ Чжу обернулась — и он поцеловал её в лоб.
Сердце её заколотилось.
— Юань Мань…
— Говори.
— Ничего.
http://bllate.org/book/2506/274506
Готово:
