Их разговоры всегда были короткими и точными: Юань Мань отдавал распоряжения, а Юэ Чжу почти без возражений их выполняла.
Как у командира и солдата — без лишних слов, только приказ и исполнение.
Прошло немного времени, и Юэ Чжу спросила:
— Значит, права пока не буду получать?
Сразу же пожалела об этом. Теперь всё, что она делала, будто требовало его одобрения. Сжав губы, она отвела взгляд.
Юань Мань, словно вспомнив что-то важное, ответил:
— Будешь. Я сейчас свяжусь с другом из автошколы.
С этими словами он вышел на балкон звонить.
Юэ Чжу лёгким движением постучала себя по лбу и направилась на кухню.
После ужина Юань Мань получил звонок и ушёл из дома.
Через полчаса в дверь позвонили.
Юэ Чжу подумала, что Юань Мань забыл ключи, и открыла дверь. За ней стояла девушка с татуировками — бывшая возлюбленная Юань Маня.
Шу Цзин выглядела гораздо взрослее, чем в те несколько раз, когда они встречались.
Она сделала лёгкую завивку, а её кардиган цвета хаки и высокие сапоги из мягкой овчины сидели на ней особенно изящно.
Взглянув на лицо Юэ Чжу, Шу Цзин задумалась, пытаясь вспомнить, и вдруг воскликнула:
— Это ты.
В её голосе прозвучало удивление.
— Юань Мань вышел, — сказала Юэ Чжу. — Хотите подождать внутри?
Она считала себя лишь квартиранткой и не собиралась вмешиваться в личную жизнь хозяина.
Шу Цзин с презрением вошла в квартиру. Пытаясь переобуться, она не нашла своих тапочек и машинально посмотрела на ноги Юэ Чжу. Та была в другой паре.
Юэ Чжу достала из обувного шкафа новую пару и протянула ей. Шу Цзин уже собиралась переобуться, как из оранжереи выбежал кот и уселся у её ног.
Она присела и погладила кота по голове, но при этом не раз бросала взгляд на Юэ Чжу.
Юэ Чжу не удивилась, что кот помнил Шу Цзин. Налив ей воды, она сразу же ушла к себе в комнату.
Шу Цзин увидела, что Юэ Чжу зашла в главную спальню, и быстро последовала за ней. В спальне повсюду были вещи Юэ Чжу.
Она холодно усмехнулась:
— Ты здесь живёшь?
Юэ Чжу кивнула:
— Да.
Она хотела что-то пояснить, чтобы избежать недоразумений, но, подумав о своих отношениях с Юань Манем, решила, что объяснять нечего.
Лицо Шу Цзин становилось всё мрачнее. Наконец она не выдержала и прямо спросила:
— Вы вместе?
Юэ Чжу покачала головой. Лицо Шу Цзин немного смягчилось.
— Тогда почему ты здесь живёшь?
Юэ Чжу не знала, как объяснить это, да и не чувствовала в этом необходимости.
Поэтому она промолчала.
— Проститутка? — настаивала Шу Цзин.
Юэ Чжу нахмурилась. Только сейчас она поняла, насколько сложным может быть общение с бывшей девушкой.
Шу Цзин, решив, что молчание — знак согласия, горько выдохнула:
— Я всё это время думала, что он импотент.
«Импотент».
Эти три слова заставили Юэ Чжу задуматься. Она вспомнила тот вечер в праздник Юаньсяо — помнила каждую деталь, — но не могла судить, правдива ли догадка Шу Цзин.
Между ней и Юань Манем действительно ничего не происходило. Чтобы избежать лишних проблем, она наконец сказала:
— Вы ошибаетесь. Я просто его квартирантка.
— Квартирантка? В главной спальне? — голос Шу Цзин стал резче.
Юэ Чжу никогда не любила оправдываться и тем более не хотела ввязываться в споры на эту тему.
Раз объяснения только усугубляли ситуацию, лучше было молчать. Она уже собиралась уйти, как вдруг зазвонил телефон.
Незнакомый номер, местный код.
— Юэ Чжу, ты переехала? Где ты сейчас? Мне срочно нужно тебя найти.
Дуань Тяньцзяо пришла в баню, чтобы найти её, но узнала, что та уволилась. Заглянув в её прежнее жильё, обнаружила, что Юэ Чжу уже съехала.
В отчаянии она выпросила у хозяйки номер телефона Юэ Чжу. Набирая его, её руки дрожали — она боялась, что Юэ Чжу не ответит, или, что ещё хуже, исчезнет, как много лет назад, и её больше никто не найдёт.
Услышав этот тревожный голос в трубке, Юэ Чжу словно ухватилась за спасательный круг:
— Через полчаса на центральной площади.
Обе стороны облегчённо выдохнули.
Юэ Чжу даже не стала переодеваться. Схватив сумку, она вышла из квартиры. Уходя, сказала Шу Цзин:
— Можете связаться с Юань Манем, он, наверное, скоро вернётся.
Шу Цзин смотрела вслед женщине, которая будто спасалась бегством, и чувствовала себя всё более лишней.
Ей бы хотелось, чтобы эта женщина вела себя как хозяйка дома — уверенно и вызывающе. Но её уклончивость лишь гасила весь пыл Шу Цзин.
Она полгода встречалась с Юань Манем, но так и не переступила порог его дома. А эта женщина уже устроилась здесь, будто родная. Шу Цзин ни за что не поверила бы, что между ними просто арендные отношения.
Она меряла комнату шагами и снова набрала Юань Маня, но в ответ слышала лишь бездушное женское сообщение: «Абонент недоступен».
Юань Мань не специально игнорировал звонки Шу Цзин.
Дуань Тяньцзяо выходила замуж в эти выходные, и Дуань Сяо попросил его помочь украсить дом невесты.
Местные свадебные обычаи были сложными, и подготовка к встрече жениха требовала особого внимания к деталям. Дуань Сяо сгоряча взял на себя эту задачу, но теперь не знал, с чего начать, и позвал на помощь Юань Маня.
Раз уж дело касалось свадьбы Дуань Тяньцзяо, Юань Мань старался изо всех сил. Он поставил телефон на беззвучный режим и отложил в сторону, не подозревая, что Шу Цзин уже звонила ему десятки раз.
Закончив работу и увидев множество пропущенных вызовов, он задумался, стоит ли перезванивать. В этот момент зазвонил домашний телефон — родители просили срочно приехать: им нужно было кое-что обсудить.
Юэ Чжу шла пешком до центральной площади. Подойдя к фонтану, она взглянула на время — ровно полчаса прошло. Дуань Тяньцзяо уже ждала её у фонтана, припарковав машину неподалёку.
Она тайком выскользнула из дома: свадьба приближалась, и дел было невпроворот. Но в душе у неё оставался один нерешённый вопрос, и без ответа на него она не могла радоваться предстоящему празднику.
— Юэ Чжу, приходи на мою свадьбу, — с порога выпалила она.
Юэ Чжу понимала, что это приглашение далось подруге нелегко. Глядя на сияющее лицо Дуань Тяньцзяо, она почувствовала, как внутри что-то потеплело.
Но едва она открыла рот, как Дуань Тяньцзяо добавила:
— Если ты придёшь, я запрещу ему появляться.
Слова застыли на губах Юэ Чжу. Она опустила глаза и увидела у своих ног маленького муравья. Казалось, муравей проник прямо ей в сердце.
Тёплый поток в груди рассеялся. Она подняла взгляд и спокойно, почти ласково сказала:
— Так не бывает. Я могу не прийти, но он обязательно должен быть.
— Юэ Чжу...
— Спасибо тебе, Тяньцзяо.
Она никогда не сомневалась в искренности подруги.
Но дружба остаётся дружбой. Как бы близки они ни были, они не связаны кровью.
Юэ Чжу могла ответить лишь пониманием — пониманием того, насколько трогательным и безрассудным был этот поступок Дуань Тяньцзяо ради неё.
Время, несущее с собой обиду и ненависть, разъедало некогда чистые чувства, но две искренние души не изменились.
Даже если сердца окружены медными стенами, внутри они остаются тёплыми и мягкими.
В гостиной дома Юаня родители передавали сыну красный конверт.
Отец, поставив чашку чая на стол, спокойно произнёс:
— Хотя мы уже много лет не общаемся с их семьёй, Тяньцзяо — девочка, которую мы знаем с детства. Передай ей этот подарок от нас. Это наше с матерью пожелание счастья.
Юань Мань ещё не ответил, как мать добавила:
— Теперь её отец занимает высокий пост. Не знаю, какие чувства у него при встрече с тобой. На свадьбе лучше держись подальше.
Юань Мань кивнул. Глоток чая показался ему горьким.
Внезапно в гостиную ворвался десятилетний Юань И:
— Брат, возьми меня к себе на выходные! Я хочу посмотреть Месси и Роналду!
Месси и Роналду — так звали двух ящериц-питомцев.
— В эти выходные я еду на свадьбу, — сказала мать, поглаживая младшего сына. — В следующий раз.
Лицо мальчика сразу вытянулось.
Юань Мань успокоил его:
— На следующих выходных. Пусть мама с папой привезут тебя.
Мать скривилась:
— Я не поеду. От твоего интерьера и этих странных животных у меня голова болит.
Юань Мань вдруг вспомнил Юэ Чжу, которая тоже не любила ящериц. Он улыбнулся и повторил:
— Мам, пап, приезжайте все. В субботу я буду дома.
Когда машина Юань Маня въехала во двор, он увидел возвращающуюся домой Юэ Чжу. Та шла медленно, держа в руках свадебные конфеты, и как раз отрывала обёртку от одной из них.
— Куда ходила? — спросил он, опустив окно.
Юэ Чжу помахала ему пакетиком с конфетами, которые Дуань Тяньцзяо настаивала отдать ей, и положила шоколадку в рот. Вспомнив о бывшей девушке, она, держа конфету во рту, спросила:
— У тебя дома гостья. Может, мне подождать, пока она уйдёт?
Раздутые щёчки делали её похожей на милого бобра. Юань Мань улыбнулся и поманил её:
— Садись в машину.
Автомобиль спустился в подземный паркинг. Белый свет ламп проник в салон, и ветер внезапно стих.
Оба молчали. Лишь шуршание обёртки в руках Юэ Чжу нарушало тишину. Этот едва слышный звук маскировал напряжённую атмосферу — каждое шуршание отдавалось эхом в их сердцах.
Юань Мань вдруг осознал: на этот раз она сидела рядом с ним — на пассажирском сиденье.
Жаль, что путь был так короток.
Остановив машину, они направились к лифту.
— Вкусно? — спросил Юань Мань, заметив, что она берёт ещё одну конфету.
— Да, — кивнула Юэ Чжу.
Неизвестно, действительно ли конфеты были вкусными или просто потому, что это подарок от Дуань Тяньцзяо, но она, не любившая шоколад, уже съела три штуки и не чувствовала приторности.
— Дай попробовать одну, — вдруг протянул Юань Мань руку.
Юэ Чжу остановилась и посмотрела на его ладонь. Чёткие линии на коже, казалось, вились прямо у неё в голове. Очнувшись, она вынула из пакета конфету и протянула ему.
Юань Мань сорвал обёртку и положил конфету в рот. Юэ Чжу вдруг спохватилась:
— Этот подарок... Тебе, наверное, тоже дадут?
Юань Мань приподнял бровь:
— Но ты точно получишь его первой.
Юэ Чжу промолчала и вошла за ним в лифт.
Они жили на двадцать седьмом этаже. Когда лифт поднялся до десятого, Юэ Чжу спросила:
— Ты уверен, что нам вместе возвращаться — это нормально?
— Если ты сейчас не поднимешься, боюсь, тебе сегодня вообще не удастся попасть домой, — ответил Юань Мань.
Открыв дверь, они обнаружили, что Шу Цзин исчезла.
Ни один из сценариев, которые они проигрывали в голове, не сбылся.
Юань Мань включил свет — в квартире всё было на месте. Но интуиция подсказывала ему иначе. Он сразу направился в оранжерею. Включив свет, убедился: его ящерицы пропали.
Юэ Чжу тем временем успела вымыть аквариум ящериц и поменять наполнитель в кошачьем лотке. Юань Мань смотрел на её спину и вдруг спросил:
— Что делать, если ящерицы пропали?
Шу Цзин унесла их. Что ещё можно было сделать?
Но она всё же спросила:
— Кто их купил?
Юань Мань указал на себя.
— Жалко?
Он кивнул.
— Купи двух новых.
Фраза была простой, но смысл — глубоким.
Юань Мань сменил тему:
— Я голоден.
Тон был тот же самый, что и в разговоре с учителем Ваном.
Пока Юэ Чжу варила пельмени на кухне, Юань Мань открыл бутылку вина из шкафа.
Когда пельмени оказались на столе, он сказал:
— Выпьем?
Юэ Чжу пожала плечами:
— Не умею.
С этими словами она ушла к себе в комнату.
Тёплый свет лампы падал на лицо Юань Маня. Он смотрел на пустое место напротив себя.
Из спальни донёсся звук воды — Юэ Чжу принимала душ.
Юань Мань сделал глоток вина и уставился в сторону спальни, словно глядя на человека — пристально и с нежностью.
Он почти никогда не ел на ночь. Последние разы — только из-за неё.
Когда Юэ Чжу вышла из ванной, Юань Мань направился к её комнате и остановился у двери.
http://bllate.org/book/2506/274504
Готово:
