Он вошёл в оранжерею и увидел, как Юэ Чжу застыла у плетёного кресла, погружённая в созерцание ящерицы.
Кошка, заметив его, неторопливо выбралась из своего убежища и подошла к его ногам. Он поднял бирманскую кошку, и та тут же зажмурилась от удовольствия, издавая умильное мурлыканье.
Юэ Чжу обернулась. В глазах Юаня Маня, смотревшего на кошку, так и переливалась нежность.
Что-то в этом было странное. Такого Юаня Маня она никогда не видела.
— Подержи её, — сказал он и протянул кошку Юэ Чжу.
Та широко раскрыла глаза, но всё же с неохотой приняла этот мягкий комочек.
— С этого момента за ними будешь ухаживать ты, — произнёс он.
Время будто остановилось.
Эти слова заставили Юэ Чжу по-новому взглянуть на него. Она уже не помнила, в который раз он отдаёт ей приказы. Но на сей раз в его голосе и взгляде звучала та же нежность.
— Я имею в виду, что с сегодняшнего дня этот дом — твой, — пояснил Юань Мань.
Юэ Чжу слегка сжала губы, а потом рассмеялась, будто это была шутка:
— Я не потяну арендную плату.
Кошка в её руках прыгнула на плетёное кресло, свернулась клубочком и принялась внимательно наблюдать за мужчиной и женщиной. Некоторое время оба молчали и не двигались. Наконец, кошка опустила голову и закрыла глаза.
— Пойдём, сначала позавтракаем, — нарушил молчание Юань Мань и вышел из оранжереи.
Юэ Чжу проводила его взглядом, пытаясь понять, какие у этого человека намерения.
— Если ты позвал меня только ради этого, тогда я ухожу, — сказала она.
Юань Мань, словно не услышав, спокойно вернулся к столу и сел.
Юэ Чжу, увидев, что он не отреагировал, прошла мимо столовой прямо к прихожей. Уже когда она собиралась переобуться, Юань Мань прямо с места в карьер произнёс:
— В тот день ты нарочно ошиблась с номером, верно?
Юэ Чжу замерла, рука её застыла над обувью. Она обернулась. Юань Мань спокойно ел завтрак, будто не он только что произнёс эти слова.
Она сжала ладони и медленно выдохнула.
Вместе с этим вздохом в её груди поднялась какая-то сила, готовая вырваться наружу — сильнее, чем в тот момент, когда разбилась бутылка вина.
Прошло несколько десятков секунд. Она зашла на кухню, вымыла руки и села напротив Юаня Маня.
У Юэ Чжу оказалось немного вещей, и Юань Мань перевёз их за одну поездку.
Когда она снова оказалась в этом доме, то обнаружила, что в нём появилось множество предметов первой необходимости — от автоматической сушилки для белья до коробочек для салфеток.
— Спи в главной спальне, — сказал Юань Мань. — Я здесь жить не буду.
Юэ Чжу уже собиралась спросить, где же он будет жить, но Юань Мань добавил:
— Хотя если ты не возражаешь против того, чтобы я здесь остался, я не перееду.
— Конечно, — ответила Юэ Чжу. — В конце концов, это твой дом.
Юань Мань чуть заметно усмехнулся: с того самого момента, как она согласилась поселиться здесь, она уже попала в его ловушку.
Он внимательно смотрел на Юэ Чжу, снявшую маску. Теперь она больше не играла в прятки, а держалась открыто и честно.
Юэ Чжу вошла в главную спальню и сразу заметила семейную фотографию на тумбочке. Мальчик, с которым она столкнулась в храме, на снимке был ещё младенцем на руках у родителей, а Юань Мань — юношей с чёткими чертами лица, полным благородства и решимости.
В комнате не ощущалось присутствия женщины — неясно, специально ли всё убрали или, как он и говорил, бывшая забрала все свои вещи. Даже тех предметов, которые обычно лежат у холостяков в прикроватной тумбочке, здесь не было. Чистота была пугающей. Комната скорее напоминала гостиничный номер, чем жильё.
Открыв гардероб, Юэ Чжу увидела аккуратно сложенную одежду Юаня Маня — в основном чёрную, белую и серую, даже галстуки были тёмных оттенков.
Мужчина, который держит ящерицу и носит чёрное… Юэ Чжу пыталась проанализировать его характер, но два образа вдруг всплыли в памяти и разрушили её выводы.
Один — как он был пьяным в ту ночь, другой — как катался на велосипеде и звонил ей в звонок.
Именно в такие моменты, когда он выходил за рамки привычного, он запоминался сильнее всего.
В этом они были похожи.
— Вещи я позже заберу, — сказал Юань Мань, внезапно появившись в дверном проёме.
Юэ Чжу подумала и ответила:
— Не стоит утруждаться. Я переселюсь в гостевую.
— Нет, в главной спальне есть ванная — тебе будет удобнее, — сказал Юань Мань, продумав всё до мелочей.
В ту ночь он не спал в машине из-за привычки, а потому что не мог уснуть в комнате, где спала Юэ Чжу. Он просто не смел представить, как она пройдёт мимо него после душа.
Её белые лодыжки и влажные пряди волос будто выжжены у него в памяти. Каждый раз, вспоминая это, он чувствовал, как многолетнее сдерживаемое желание хлынет наружу, словно источник.
— Ладно, — сказала Юэ Чжу. — Я буду убирать дом, ухаживать за твоими цветами и кошкой — считай это платой за жильё. Только не за ящерицу. И я могу готовить.
Юань Мань кивнул:
— У меня нет особых предпочтений в еде. Готовь, как хочешь.
Её спокойная реакция на его предложение не удивила его.
Утром за столом Юань Мань уже дал понять, что в этом доме нужна хозяйка. Правда, он не уточнил, кем именно для него будет Юэ Чжу. Но в этой неопределённости сквозило… будто он ищет либо горничную, либо любовницу.
А Юэ Чжу согласилась, потому что рассматривала всё это как сделку. Она пока не знала, чем в будущем сможет заплатить ему за то, чего хочет, но точно знала одно: только Юань Мань мог дать ей желаемое.
Автор добавляет: «Страшно ли вам, что старый Юань держит ящерицу?»
По телефону Юэ Чжу извинилась перед арендодателем и учителем Ваном.
Арендодатель, привыкший к таким поворотам, быстро положил трубку. А вот с учителем Ваном было сложнее.
Вечерний ветер дул на балконе. Юэ Чжу одной рукой держала телефон, а другой нервно водила пальцем по перилам. Ветер растрепал её волосы, и пряди тихо коснулись лица Юаня Маня, который незаметно подошёл сзади.
— Я проголодался, — прошептал он ей на ухо.
Низкий, мягкий голос прозвучал прямо в трубку, и молчание между Юэ Чжу и учителем Ваном тут же оборвалось.
Тёплое дыхание обожгло её ухо. Юэ Чжу уставилась на огни города и старалась успокоить дыхание.
Юань Мань встал рядом. Она повернула голову и увидела, что он переоделся в спортивный костюм — серый, с маленьким мультяшным логотипом на груди, похожим на тот, что был на рубашке в день, когда он катался на велосипеде.
Тут она вспомнила:
— Мне нужно выйти. Приготовлю ужин, когда вернусь.
Она направилась в гостиную.
Юань Мань, прислонившись к перилам, спросил:
— Ты что, хочешь лично всё объяснить? Вы с ним уже настолько сблизились?
Юэ Чжу невольно рассмеялась — сама того не заметив. Она обернулась и посмотрела на Юаня Маня так, будто перед ней был ревнивый мальчишка.
— Мой электросамокат всё ещё стоит внизу, — сказала она.
Юань Мань тоже улыбнулся.
— Поехали, я помогу тебе его забрать.
Юэ Чжу не двинулась с места.
— Он не влезет в твой багажник.
— Не на машине. Я повезу тебя на велосипеде.
Сидя на заднем сиденье велосипеда, Юэ Чжу чувствовала, что вот-вот упадёт. Юань Мань крутил педали с такой силой, что она нервничала. Он, должно быть, проехал три-четыре километра без остановки и на большой скорости.
— Ты так трясёшься, что я еле держу равновесие. Держись покрепче, — приказал он.
Пальцы Юэ Чжу до этого цеплялись за край сиденья и уже онемели.
Она отпустила руки и слегка ухватилась за край его футболки. Юань Мань резко ускорился, и её голова тут же врезалась ему в широкую спину.
Юань Мань беззвучно рассмеялся, как мальчишка.
Деревья и фонари мелькали мимо, растягиваясь в линии от скорости. Ветер и пыль он задерживал своим телом. Юэ Чжу постепенно расслабилась. Она подняла голову и увидела на небе полную луну.
Круглую и яркую.
— Садись на свой велосипед и следуй за мной, — сказал Юань Мань, когда они доехали до места. Он легко перекинул ногу через раму и сел на её электросамокат.
— Эй… — окликнула его Юэ Чжу. — Ты вообще умеешь на нём ездить?
Юань Мань обернулся и улыбнулся:
— Как думаешь?
Уверенная улыбка заставила её проглотить вопрос. Она села на велосипед и поехала следом за ним.
Юань Мань не поехал обратно той же дорогой, а свернул к мастерской по ремонту электросамокатов.
Юэ Чжу не понимала, что он задумал, и уже собиралась его остановить, как вдруг услышала, как он спросил у старика у ворот:
— Принимаете старые самокаты?
— Юань Мань! — наконец окликнула она его, пытаясь помешать его неожиданному поступку.
Но Юань Мань лишь повернулся к ней и сказал:
— На дорогах всё больше машин, а городская инфраструктура ещё не готова к такому. Ты ездишь слишком быстро — это опасно. Продай самокат, собери деньги и сдай на права.
Юэ Чжу промолчала.
Сколько именно выручили за самокат, она так и не узнала. Единственное, что она заметила — теперь, катя велосипед, Юань Мань чувствовал себя ещё бодрее.
Проезжая мимо супермаркета на Улице Молодёжи, Юань Мань остановился, как в тот вечер под Новый год.
— Заходи, — сказал он. — Я покурю снаружи, а потом зайду.
— Что купить?
— Фрукты, овощи — всё подряд.
Юэ Чжу не знала, что любит Юань Мань, поэтому выбрала сезонные овощи и несколько килограммов яблок. Вскоре она уже стояла в очереди на кассе.
Когда подошла её очередь, Юань Мань неожиданно появился позади и положил на прилавок новую стодолларовую купюру.
— Есть карта постоянного клиента?
Юань Мань покачал головой.
— У меня есть подарочная карта супермаркета, — сказала Юэ Чжу и достала из сумки почти пустую карту.
Юань Мань узнал её: такие карты часто выдают сотрудникам компаний в качестве бонусов — от двухсот до тысячи юаней.
— Денег ещё хватит?
Юэ Чжу кивнула:
— После этой покупки, наверное, закончатся.
— Понятно.
Выйдя из супермаркета, Юань Мань вытащил из кошелька банковскую карту и протянул её Юэ Чжу.
— В будущем все покупки для дома и продукты оплачивай с неё.
Юэ Чжу отказалась:
— Я сама всё оплачу.
Она улыбнулась, но взгляд её был твёрд.
Юань Мань помолчал несколько секунд, потом убрал карту и больше не настаивал.
По дороге домой Юань Мань ехал медленно. Луна висела прямо над ними, и лунный свет вместе с воздухом и временем медленно струился вперёд.
Что-то начало меняться. Они даже чувствовали, как это происходит.
Лёгкие, неуловимые частицы, подобные весенним росткам, пустили корни в их сердцах. Вместе со временем они будут расти, питаясь неясной, но ощутимой нежностью.
Оба гадали, каким будет плод этого ростка.
Юэ Чжу целыми днями бегала по собеседованиям, а Юань Мань в эти дни тоже был занят. Они виделись только утром и перед сном, и каждый раз разговор сводился к одному и тому же: еде.
Однажды вечером Юань Мань вошёл в дом, держа огромную картонную коробку. Юэ Чжу подошла помочь, но у двери увидела ещё две большие коробки и четыре-пять поменьше.
Они занесли всё на кухонный стол. Юань Мань стал открывать коробки одну за другой. Юэ Чжу увидела целый набор кондитерских инструментов и ингредиентов.
Юань Мань положил перед ней анкету на курсы кондитерского мастерства:
— Не ищи работу. С понедельника начинай учиться. Занятия по три часа в день. После возвращайся домой и тренируйся на этом оборудовании.
Юэ Чжу опешила. Такие хлопоты — ради того, чтобы съесть торт, приготовленный собственноручно?
Юань Мань добавил:
— В этом районе строится много нового жилья, но пока нет ни одного приличного кафе или кондитерской. Я хочу снять помещение и открыть своё дело. Тебе нужно поторопиться с обучением.
Многие девочки в детстве мечтали — когда вырастут, обязательно откроют своё кафе или кондитерскую.
Заведение должно быть уютным, с живыми растениями и цветами, с кучей книг и несколькими очень упитанными кошками. Когда приходят гости — ты хозяйка, а когда никого нет — ты сама себе гостья.
Спокойная, размеренная жизнь, словно стихи.
Такая мечта была и у Юэ Чжу, но она рассказывала о ней только одному человеку — Дуань Тяньцзяо.
Когда Юань Мань всё устроил, Юэ Чжу спросила:
— Сколько стоят курсы?
Он взял у неё стакан воды и одним глотком допил. Юэ Чжу заметила, как двигался его кадык. От переноски вещей на лице выступили капли пота, и она протянула ему салфетку.
Он взглянул на неё, взял салфетку и, вытирая лицо, сказал:
— Я уже оплатил.
— Сколько? Я переведу тебе.
— Не надо. Потом вычтем из твоей зарплаты.
http://bllate.org/book/2506/274503
Готово:
