Прошлой ночью они случайно столкнулись, а потом, выпив пару лишних бокалов и набравшись храбрости, он перестал думать о том, неловко это или нет, и прямо по телефону выложил всё как есть.
Двадцать с лишним лет дружбы — неужели теперь им навсегда разойтись?
Они пошли в недавно открывшуюся сычуаньскую булочную на горшочках. Все трое отлично переносят острое, и атмосфера за столом была прекрасной.
Дуань Сяо и Дуань Тяньцзяо, не севшие за руль, выпили ещё несколько бокалов вина.
Щёки Дуань Тяньцзяо покраснели. Она потянула за ворот свитера и спросила:
— Сяо Мань-гэ, когда же у вас в бане закончится ремонт? Я уже больше месяца нигде не делала пилинг!
Юань Мань положил палочки на стол:
— Скоро.
В этот миг в его голове мелькнула мысль, но он лишь слегка насторожился и тут же проглотил то, что собирался сказать.
Тяжесть.
Этот ком стоял у него в груди, медленно давя на настроение.
— Вы всего год как открыли баню, а уже делаете ремонт? Значит, дела идут неплохо, — заметил Дуань Сяо.
Дуань Тяньцзяо тут же подхватила:
— Конечно! Ведь Сяо Мань-гэ стоит за спиной и всё продумывает. Как тут не преуспеть?
— Да я почти ничем не помогал. Всё на родителях держится, — ответил Юань Мань, машинально засунув руку в карман за сигаретами. Достав пачку, он вспомнил, что здесь нельзя курить, и положил её на стол.
Дуань Сяо, увидев это, встал:
— Пойдём, выйдем на улицу.
— О, сменил марку? — Дуань Сяо взял предложенную сигарету.
Юань Мань прикурил ему и только потом ответил:
— Решил попробовать что-то новенькое.
Дуань Сяо поддразнил его:
— Неужели уволился и теперь приходится экономить?
Это были те самые сигареты средней ценовой категории, которые недавно купила Юэ Чжу. Местная табачная фабрика выпускала их — по сравнению с тем, что они обычно курили, марка явно уступала.
Но ему почему-то понравилось, и он купил сразу несколько пачек, сложив их в багажник машины.
Неужели они больше не увидятся? Снова перед глазами возник образ Юэ Чжу.
Через некоторое время он сказал Дуань Сяо:
— Надо заняться чем-то серьёзным.
Ребёнок Чжоу Цзе заболел, и Юэ Чжу подменила её.
С наступлением тепла посетителей в бане становилось всё меньше. Когда не было клиентов на пилинг, Юэ Чжу садилась на скамейку в раздевалке и отдыхала.
В её шкафчике постоянно лежал старенький MP3-проигрыватель с десятками песен, популярных ещё несколько лет назад.
Во время перерывов она надевала наушники и слушала музыку, не слишком громко. Стоило кому-то войти — она тут же вставала и принималась за работу.
Сегодня в баню пришло особенно мало людей. Она прослушала подряд семь-восемь композиций, но никто так и не появился в раздевалке.
Она прислонилась к углу и медленно закрыла глаза.
Через несколько минут из душевых донёсся шум воды — кто-то включил душ.
Юэ Чжу поднялась и подошла к двери ванных комнат:
— Хотите пилинг?
Молодая женщина не обернулась. Её фигура терялась в густом пару, и она ответила:
— Да, но сначала немного обольюсь.
Голос отразился эхом в пустом помещении, и Юэ Чжу на мгновение замерла.
Вскоре вода перестала литься, пар начал рассеиваться, и капли с потолка мерно стучали, будто падая прямо ей на сердце.
Женщина повернулась. Мокрое лицо проступило сквозь туман.
Юэ Чжу стояла у двери, словно статуя, глядя на неё.
— Ю… Юэ Чжу? — Дуань Тяньцзяо стояла голая, её лицо то и дело менялось от изумления к радости и обратно.
В отличие от Юэ Чжу, застывшей в неподвижности, она была чрезвычайно взволнована.
Капли перестали падать, и волны в её сердце постепенно успокоились.
Юэ Чжу взяла инструменты и подошла к массажному столу:
— Подождите немного.
Её механическая, отстранённая манера полностью разрушила радостное выражение на лице Дуань Тяньцзяо.
— Юэ Чжу… — снова осторожно окликнула её Дуань Тяньцзяо.
В этот момент она сама начала сомневаться: та ли это девушка, которая когда-то была её лучшей подругой?
Юэ Чжу промыла массажный стол, расстелила на нём новую одноразовую плёнку и ещё раз облила горячей водой для чистоты.
Все движения были отточены до автоматизма. Брызги попали на ноги Дуань Тяньцзяо.
Но в душе у неё не шевельнулось ни единой эмоции.
— Проходите, — сказала она.
В полумраке ванной комнаты Юэ Чжу работала, как обычно.
Мочалка для пилинга скользила по коже с умеренным нажимом. Дуань Тяньцзяо закрыла глаза, и слёзы потекли по мокрым волосам — никто этого не заметил.
Через десять минут Юэ Чжу остановилась:
— Готово.
Дуань Тяньцзяо медленно открыла глаза:
— В университете ты всегда делала мне пилинг.
Она старалась говорить непринуждённо, но дрожь в голосе выдала её.
Ещё неловче стало от того, что Юэ Чжу не отреагировала.
Она молча убирала инструменты, привела в порядок массажный стол и вышла из ванной с ведром в руке.
Дуань Тяньцзяо горько усмехнулась и включила душ на полную мощность.
Струи горячей воды обрушились на лоб. Она прикрыла лицо руками и медленно опустилась на пол.
Ночной ветер всё ещё несёт прохладу. Листья на деревьях трепетали в холодном воздухе.
Тени от ветвей метались по асфальту, и свет фонарей, раздробленный тенями, падал на спокойное лицо Юань Маня.
Он увидел, как из бани вышла Дуань Тяньцзяо.
Она шла без обычной уверенности, совсем не похожая на себя.
Та самая мысль, тот самый ком в груди — всё внезапно вырвалось наружу.
Но пустота, возникшая в сердце, не принесла облегчения.
Он закурил, но даже вкуса табака не почувствовал.
Вскоре из бани вышла Юэ Чжу. Как и каждый вечер после смены, она быстро села на электросамокат и умчалась прочь.
Юань Мань не последовал за ней. Он смотрел, как её силуэт исчезает за поворотом, затем вышел из машины и зашёл в баню.
Он не знал, что Дуань Тяньцзяо придёт сюда сегодня вечером.
Возможно, это и есть судьба.
Все встречи и расставания происходят не случайно.
Ничего не получится, если пытаться всё устроить самому. И уж тем более — если бежать.
Ветер всю ночь гулял за окном, хлопая ставнями. Юэ Чжу почти не спала.
В семь утра, когда она наконец провалилась в глубокий сон, в дверь постучала хозяйка:
— Ты ведь знаешь, что этот район скоро снесут? Вот тебе деньги за два месяца аренды. Лучше поскорее ищи новое жильё.
Хозяйка — женщина средних лет в очках — считала деньги и говорила без запинки.
Юэ Чжу пришла в себя и взглянула на потрескавшийся потолок.
— Хорошо, — бесцветно ответила она, принимая деньги.
Это было неизбежно, ничего нельзя изменить.
Ещё когда она сюда заселилась, ходили слухи о сносе. Прошло четыре года — и вот, наконец, всё решилось.
В полдень на работу она поехала не на электросамокате. В пустом вагоне трамвая у неё впервые за долгое время появилось желание полюбоваться городским пейзажем.
Четыре года пролетели незаметно. Она постепенно привыкла к этому чужому месту, сгладила свою резкость и научилась спокойствию и терпению.
Первые два года прошли в борьбе и лишениях. Она часто натыкалась на стены и жила в нищете.
Но за последние два года поняла одну истину: утешение, которое она ищет, приходит только через собственную силу.
Ей нужно время.
Когда она подала заявление об уходе, владелица бани не стала удерживать её так, как Юэ Чжу ожидала.
— Сяо Юэ, по правде говоря, мне очень не хотелось бы тебя отпускать. Ты уже два года здесь, мы с тобой сдружились, да и Чжоу Цзе говорит, что ты замечательная девушка… Но раз ты приняла решение, я уважаю его. Ты ещё молода, если у тебя есть что-то получше — я не стану мешать.
В межсезонье, когда в бане мало клиентов, Чжоу Цзе одной вполне хватит. Но владелица действительно не хотела терять Юэ Чжу.
Такие трудолюбивые и спокойные сотрудники нравятся всем работодателям.
Однако интонация и улыбка хозяйки поставили Юэ Чжу в тупик.
«Что-то получше…»
Похоже, та что-то недопоняла.
Поблагодарив хозяйку, Юэ Чжу получила расчёт и, поднявшись наверх, попрощалась с Чжоу Цзе.
Чжоу Цзе сжала её руку:
— Сяо Юэ, ты мне очень нравишься. Ты ещё молода, но голова у тебя на плечах.
Юэ Чжу улыбнулась и передала ей электронный замок от своего шкафчика:
— Возьми, пусть будет у тебя.
Когда Юэ Чжу ушла, Чжоу Цзе открыла шкафчик и увидела внутри U-образную подушку, которую та использовала для отдыха.
Тёплого жёлтого цвета, тщательно выстиранную.
Закончив все дела, Юэ Чжу вышла из бани.
Днём редко удавалось поймать солнце. Она прищурилась и неспешно направилась к небольшой площади неподалёку.
Пройдя несколько шагов, она услышала звонок велосипеда и обернулась. Юань Мань неторопливо ехал за ней на горном велосипеде.
На нём были спортивная толстовка и кроссовки, на лбу — лёгкая испарина. С виду он был совсем как студент.
— Сегодня выходной? — спросил он.
Юэ Чжу не поверила, что это случайность. Прикрыв глаза от солнца, она молчала.
В голове вдруг всплыли слова хозяйки бани, и она мгновенно всё поняла. С лёгкой усмешкой она посмотрела на него.
Вот оно как.
— Уволилась, — сказала она, констатируя факт, который Юань Мань и так знал.
Юань Мань пожал плечами, изобразив сожаление, и спросил:
— Собираешься отдохнуть или сразу искать новую работу?
— Сменю работу, — ответила Юэ Чжу.
Юань Мань опустил голову и усмехнулся. Его довольный и даже слегка самодовольный вид ясно показывал: он считает, что именно благодаря ему она произнесла эти слова.
Он держался за руль, пальцами постукивая по кнопке звонка:
— Давай я тебе порекомендую одну.
На солнце его зрачки казались коричневыми. Когда он говорил, брови непроизвольно приподнимались. Его тон был уверен и не оставлял места для возражений.
Но у неё свои планы.
С другой стороны площади учитель Ван помахал ей с электросамоката.
В тот момент, когда она обернулась, Юань Мань нахмурился.
— До свидания, — сказала Юэ Чжу и пошла прочь.
Юань Мань молча сел на велосипед и неторопливо последовал за ней.
Тень от велосипеда и человека слилась в одну, и эта тень накрыла Юэ Чжу. Она ускорила шаг, пытаясь избавиться от преследующей её тени.
— Учитель Ван, спасибо вам, — сказала Юэ Чжу.
Учитель Ван взглянул на мужчину позади неё. Тот стоял, как телохранитель, высокий и статный, с велосипедом в руках, и излучал особую ауру.
— Что вы, что вы! Ты ищешь жильё — это же важное дело, — ответил он, но голос дрогнул. Он не мог не смотреть на этого мужчину, с которым они то и дело «случайно» встречались.
Юань Мань тоже смотрел на учителя Вана. Его взгляд казался дружелюбным, но в уголках глаз читалась скрытая угроза.
Юэ Чжу нарушила напряжённую тишину:
— Пойдёмте.
И сразу села на электросамокат учителя Вана.
Невидимая игра завершилась.
Юань Мань больше не последовал за ними. Он достал телефон и набрал Дуань Тяньцзяо.
Когда он вернулся на волейбольную площадку, Дуань Тяньцзяо уже ждала его на трибунах. Юань Мань подошёл и сделал большой глоток из бутылки воды, которую она протянула.
— Раз так срочно позвал, наверное, дело важное?
Юань Мань вытер пот и сказал:
— У вас ведь есть пустая квартира? Одолжи на время.
Дуань Тяньцзяо оживилась:
— Конечно! Как раз отдам тебе ключи вместе со свадебным приглашением. Но скажи, кто там будет жить?
Юань Мань ответил:
— Я сам.
— А?
Юань Мань похлопал её по плечу:
— Только что расстался. Нужно сменить обстановку.
Дуань Тяньцзяо ему не поверила, но больше не стала расспрашивать.
Юань Мань всегда действовал обдуманно.
— Тяньцзяо, не говори об этом твоему брату, — добавил Юань Мань, когда она уже собиралась уходить.
Увидев серьёзность в его глазах, она кивнула и задумчиво ушла.
Юань Мань вернулся на площадку и снова стал самым сильным игроком.
Давно он не играл в волейбол с друзьями.
Весной он наконец почувствовал прилив сил — как всё живое вокруг, он воскресал вместе с природой.
Юэ Чжу хотела снять жильё поблизости от школы, где работал учитель Ван, поэтому и попросила его помочь. К тому же учитель Ван не был из тех, кто любит лезть в чужие дела, и это ей нравилось.
Это была провинциальная ключевая школа, и квартиры в её районе всегда были в дефиците. Сейчас, вскоре после начала учебного года, без знакомых было почти невозможно найти подходящее жильё.
Учитель Ван знал много родителей учеников, сдававших квартиры в этом районе, и быстро нашёл надёжный вариант через одну из них.
http://bllate.org/book/2506/274501
Готово:
