Ся Цзинци вышел из магазина, бережно держа в руках чашку лапши быстрого приготовления, и вскоре добрался до своего шатра.
Аромат еды постоянно дразнил его, вызывая непреодолимое желание попробовать её.
Как же вкусно пахнет. Что же это за еда такая?
Да и упакована она в столь странную чашку. Внутри лапша залита кипятком, но сама емкость... если её слегка сжать, она прогнется, как же она удерживает такой обжигающий кипяток?
В душе Ся Цзинци роилось множество вопросов, но он не знал, с кем ими поделиться.
— Маленький генерал, где вы пропадали? — К нему навстречу из шатра вышел Се Шоусы и, заметив, что он держит в руках, удивленно спросил: — Это что еще такое?.. Нашли еду в горах?
В последнее время Великая династия Ся вела непрерывные войны. Армия под командованием Ся Цзинци застряла в заставе Шаньхайгуань, ожидая подвоза провианта. Если бы припасы от императорского двора не прибыли вовремя, они могли бы умереть от голода еще до того, как вступили бы в бой с врагом. Как младший генерал авангарда, Ся Цзинци был вынужден лично искать хоть какую-то провизию.
— Я купил это у одного владельца лавки. Он сказал, что это лапша быстрого приготовления. Давайте попробуем: если она не ядовита, я схожу и куплю еще, — невозмутимо ответил Ся Цзинци. — Я видел, как тот человек заваривал её — очень просто, нужно лишь залить кипятком.
— Лапша быстрого приготовления? — Се Шоусы, услышав название и взглянув на то, что держит Ся Цзинци, усмехнулся: — Имя подобрано удачно, действительно очень удобно.
Он указал на вилку в руках Ся Цзинци: — А это зачем?
— Владелец сказал, что ею нужно есть лапшу.
Ся Цзинци, на самом деле, не особо понимал, как пользоваться этим прибором, но ведь в их шатре были палочки!
В итоге двое мужчин с помощью палочек разделили эту чашку лапши на двоих.
— Вкусно, — удовлетворенно произнес Ся Цзинци.
Кто бы мог подумать, что такой примитивный способ приготовления позволит получить столь восхитительный вкус! К тому же, в лапше чувствовался привкус женьшеня.
Вспоминая детали, Ся Цзинци припомнил, что Цзян Су достал эту лапшу с одной из полок. А там стояли упаковки самых разных цветов — выходит, должны быть и другие вкусы.
Только доев, ему тут же захотелось вторую порцию. Ся Цзинци горько пожалел, что купил всего одну чашку. Вот если бы можно было взять сотню!
— М-да, вкус неплохой, кажется, там и вправду есть женьшень? — задумчиво проговорил Се Шоусы. — Цена, должно быть, кусается. Маленький генерал, во сколько вам это обошлось?
Хотя упаковка была необычной и материал казался странным, саму чашку, если её помыть, вполне можно было использовать повторно.
При упоминании цены Ся Цзинци смутился:
— Я отдал лишь несколько мелких серебряных монет. Не слишком ли мало? Владелец тогда не назвал цену, а я так спешил вернуться, что… — он замялся, чувствуя себя так, словно обманул того человека.
— Раз уж за несколько монет можно получить такую вкусную еду, может, в следующий раз попробуем предложить золотой слиток? — предложил Се Шоусы.
— Золотой слиток? — Ся Цзинци нахмурился. — А сколько лапши на него можно будет купить?
Вдруг владелец сообразит, что его обвели вокруг пальца, и заломит цену?
Се Шоусы был вторым сыном семьи Се и редко сталкивался с ценами простого люда, поэтому ему казалось, что лапша стоит таких денег. А Ся Цзинци и подавно не имел об этом представления. Седьмой принц, выросший во дворце, где всё необходимое по первому требованию приносили слуги, он никогда не знал нужды. Если бы не старший брат-наследник, который, опасаясь конкуренции за трон, настоял на том, чтобы отец отправил его на войну, он бы никогда не познал подобных тягот.
— Не знаю. Давайте я схожу вместе с вами! — Се Шоусы тоже хотел увидеть этого владельца. — Кстати, маленький генерал, где вы нашли эту лавку? Здесь кругом такая глушь, откуда ей взяться?
Ся Цзинци указал за полог шатра:
— Совсем недалеко, прямо за пределами лагеря. Я просто пошел в ту сторону, и она появилась.
Се Шоусы промолчал.
Ся Цзинци заметил странное выражение лица своего адъютанта:
— Шоусы, что это за взгляд?
— За пределами лагеря нет никаких лавок, — твердо заявил Се Шоусы. — Наши солдаты постоянно патрулируют окрестности. Если бы кто-то посмел открыть магазин, нам бы немедленно доложили.
Ся Цзинци нахмурился. Неужели ему привиделось? Но разве может еда призрака быть такой вкусной?
— Пойдемте, проверим? — предложил Се Шоусы.
Ся Цзинци кивнул: — Хорошо.
Они обошли всю округу, но никакой лавки не нашли, не говоря уже о лапше.
— Как такое может быть? Я только что вышел оттуда, и вы сами ели эту лапшу, разве нет? — возразил Ся Цзинци.
Се Шоусы задумался: — Возможно, для этого требуется какой-то особый момент.
Они знали друг друга с детства и совершенно не боялись странных вещей, напротив, им нравилось исследовать неизведанное. Ся Цзинци изначально не интересовался престолом, но император питал к нему особую слабость, не позволяя съехать из дворца и постоянно вызывая в кабинет для обсуждения государственных дел, фактически подставляя его под удар. Шестеро старших братьев, разумеется, были этим недовольны и приложили все усилия, чтобы отправить его на войну. Если он проявит себя — отец будет доволен, если проиграет — император охладеет к нему. В мире, где сильные топчут слабых, без милости императора его сметут в пыль. Даже если он не хочет бороться, выбора у него не было. Он стремился лишь к безопасности и покою, а не к власти над миром.
— Давайте попробуем завтра еще раз, — Ся Цзинци не верил, что всё произошедшее было галлюцинацией.
Тот мужчина… он улыбался так тепло, да и внешность имел такую яркую — ничего подобного Ся Цзинци раньше не видел. Разве может такое привидеться? Его воображение не способно нарисовать столь совершенный образ!
К тому же, у него были короткие волосы и такая странная одежда…
Походив еще немного по пустому месту, они вернулись в шатер, решив завтра снова попытать счастья и выяснить, существует ли этот магазин на самом деле.
Ночью, лежа на кровати, Ся Цзинци вспоминал события дня.
— Меня зовут Цзян Су. Цзян — как в реке, Су — как в ночлеге.
— Цзян Су… Это ведь было наяву, правда?
Как это могло быть ложью?
— Нет! — Ся Цзинци резко сел. — Это точно правда.
Он вдруг осознал: — У того человека пальцы были теплыми, и…
Когда тот передавал ему лапшу, их пальцы соприкоснулись. Это не было иллюзией. Совершенно точно.
С этой мыслью Ся Цзинци наконец успокоился и смог уснуть. Завтра он предложит Цзян Су золотой слиток, чтобы купить побольше лапши. А если не согласится — предложит два.
***
На следующее утро, как только рассвело, солдаты в лагере принялись варить кашу из диких трав. Травы собрали в горах, а вот крупа… это были последние остатки риса. Если съесть их сегодня, завтра придется голодать.
— Маленький генерал, доброе утро. Будете кашу? — Солдаты отдали честь и добавили: — Мы уже сварили, вы с адъютантом Се можете приступать первыми.
Ся Цзинци посмотрел на полную чашу, а затем на полупустой котел, и его охватило чувство вины.
— Не нужно накладывать мне так много. Делите поровну, как и всегда. Двор наверняка уже отправил провизию.
На самом деле он понимал, что это козни его братьев. Они жаждали его поражения, чтобы отец наказал его по возвращении. Но Ся Цзинци поклялся выиграть эту битву во что бы то ни стало! С детства он изучал военные трактаты и боевые искусства, хотя никогда не бывал на поле боя. Но мужчина из Великой династии Ся не боится войны!
Все понимали, что они — лишь жертвы борьбы за власть, но никто не винил Ся Цзинци. С тех пор как он принял командование, они ни разу не голодали, и он никогда не наказывал их без причины. Кто мог бы винить такого достойного начальника?
— Маленький генерал, пойдемте, — поторопил Се Шоусы.
Ся Цзинци кивнул, вылил свою порцию каши обратно в котел и громко объявил:
— Что едят мои солдаты, то ем и я! Мы пройдем через эти трудности вместе!
Солдаты были глубоко тронуты и закричали: Да здравствует маленький генерал!
Чуть позже Ся Цзинци и Се Шоусы вернулись на то же место, но никакой лавки снова не было.
— Опять пусто, — Се Шоусы нахмурился. — Может, это всё же была иллюзия?
Ся Цзинци ответил твердо: — Нет, это не иллюзия. Это было по-настоящему!
http://bllate.org/book/25042/2967802
Готово:
