Хань Чэн и госпожа Чжао места себе не находили от беспокойства: они только что обнаружили, что Юй-гэ исчез. Куда это он запропастился ни свет ни заря? И корзина, и дровяной нож остались на месте, значит, в горы он вроде бы не уходил.
Супруги утешали друг друга:
— Вещи на месте, далеко он не уйдет.
— Этот ребенок вечно твердил, что во всем разобрался, неужели он нас обманул?
— Ни за что. Юй-гэ теперь совсем не тот, что прежде, его характер стал намного тверже. Я верю, что глупостей он не наделает.
Хань Чэн только собрался выйти на поиски, как увидел, что Хань Цзэюй ведет на веревке оленя и с сияющей улыбкой входит во двор.
Выходит, пока они тут метались в парике, этот паршивец отправился в горы ловить оленя. И во сколько же ему пришлось встать ради этого?
Но в такой радостный день воспитывать ребенка было не время, и госпожа Чжао поторопила Юй-гэ умыться и хоть немного перекусить перед предстоящими делами.
Хань Цзэюй совсем не разбирался в здешних обычаях, поэтому внимательно слушал наставления госпожи Чжао, стремясь во время обручения выглядеть благородной и неприступной куклой и изо всех сил стараясь сдержать дико ползущие вверх уголки рта.
Спустя час вся деревня Юньшань стояла на ушах: люди бегали друг к другу с новостью о том, что Юй-гэ из семьи старого Ханя обручился с невероятно завидным женихом.
Кто же не знал знаменитый род Су? В уезде Циншань семья Су была синонимом власти и богатства, и даже та же семья Сунь, с которой недавно собирался породниться Чжао Янь, могла лишь издалека смотреть им вслед.
Что? Говорите, старший молодой господин Су — это рожденный наложницей старший сын? Ну и что с того, ведь старший есть старший. Простым крестьянам неведома разница между законными детьми и отпрысками наложниц, они знали лишь одно: носить фамилию Су — это уже великая честь. Это же значит родиться в чаше с сокровищами и до конца дней купаться в несметном богатстве и почете.
Чжао Янь тоже услышал эту новость и был потрясен до глубины души.
Старший молодой господин Су учился с ним в одной академии, и хотя тот имел лишь степень туншэна, в обычные дни он даже взглядом не удостаивал Чжао Яня. И вот этот самый горделивый Су Шиэнь, целыми днями предававший себя возвышенным беседам о луне и ветре, стихосложению и сложению о, неожиданно собрался взять в законные супруги Хань Цзэюя? Да он сошел с ума!
Вдумавшись, Чжао Янь заподозрил, не кроется ли тут какой-то тайный умысел? Размышляя об этом, он больше не мог усидеть на месте. Раз уж Хань Цзэюй собрался замуж, ему больше не нужно было избегать подозрений — он во что бы то ни стало хотел взглянуть, что за махинации прячутся за этим браком.
Семья Су выставила напоказ поистине роскошную процессию — ни в коем случае нельзя было допустить слухов о том, будто законная мачеха притесняет пасынка.
Все положенные свадебные дары были в полном сборе, и хотя их уровень не назвать запредельно высоким, простому деревенскому люду было не по зубам отличить истинную ценность от подделки.
Так оно и было: сельчане, глядя на то, как сундуки с подарками один за другим вносят во двор Хань, только цыкали языками от зависти. До чего же солидно! И впрямь знатное семейство — все обряды соблюдены с безупречной точностью.
Чжао Янь тоже не умел отличать хорошие вещи от дурных, а потому затерялся в толпе зевак, решив понаблюдать за происходящим.
Стоявшие снаружи зеваки видели лишь пышный и богатый свадебный обряд, но кто бы мог подумать, что атмосфера в главной комнате дома Хань была далека от дружелюбной.
Старший молодой господин Су с каменным лицом сидел напротив ледяного младшего братца из семьи Хань — ну вылитая пара заклятых врагов, сведенных злой судьбой.
Эту неловкую и нелепую сцену приходилось целиком и полностью вытягивать на себе красноречивой свахе.
Хань Чэн с застывшей на лице улыбкой вел вымученную беседу с управляющим семьи Су. Он совершенно не понимал, в чем тут небесный союз, судя по нынешнему положению дел, удастся ли им вообще жить душа в душу после свадьбы?
Когда все предписанные ритуалы трех писем и шести обрядов подошли к концу, церемония обручения считалась успешно завершенной. Люди из семьи Су с сияющими лицами отправились в обратный путь; управляющий прихватил с собой подаренного семьей Хань оленя и, весьма довольный, одобрительно кивнул: эта семейка оказалась понятливой и знающей толк в приличиях, с первого взгляда видно, что они не из тех, кто привык чинить скандалы и неприятности.
Перед уходом Су Шиэнь бросил на младшего братца пару взглядов, а Хань Цзэюй с холодным выражением лица украдкой показал ему, чтобы тот прекращал пялиться и убирался быстрее, пока они не прокололись.
Су Шиэнь вздохнул, и когда он вышел за порог, выражение его лица наконец стало чуть более приятным.
Односельчане ничего не поняли и лишь судачили о том, что старший молодой господин семьи Су поистине дракон среди людей и создание небесной красоты, под стать благородному юноше, взлелеянному в великом роду — и манеры, и осанка у него выше всяких похвал.
Чжао Янь тоже ничего толком не понял — впрочем, обычное лицо Су Шиэня и так никогда не выражало лишних эмоций. Куда больше его теперь занимало другое: как же семье Хань удалось подцепить такую партию?
Вернувшись в поместье, Су Шиэнь прислонился к оконной раме и, вспомнив сердитый взгляд, которым только что наградил его Хань Цзэюй, невольно поджал губы. Если бы он не видел этого живого, полного энергии мальчишку столько раз, то, пожалуй, и вправду повелся бы на его ледяную маску.
Су Юньчжу упорно сидела рядом с матерью и не желала уходить: она нарочно ждала возвращения управляющего, чтобы расспросить о сегодняшнем шумном обручении.
— Церемония прошла на удивление гладко. В ответ семья Хань преподнесла в дар живого оленя, вот только младший братец из семьи Хань выглядел не слишком довольным.
Су Юньчжу заинтересовалась:
— О? И в чем же выражалось его недовольство? Расскажи-ка.
Госпожа Ван с легким укором взглянула на дочь: до чего же та была несерьезной.
Управляющий, подбирая слова, пояснил:
— Младший братец из семьи Хань от начала до конца держал лицо каменным, не проронил ни слова и ни на кого не смотрел. А когда молодой господин задержал на нем пару взглядов, тот даже зыркнул на него в ответ.
Су Юньчжу прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Ой, ха-ха, и как же им теперь быть? Неужели деревенский паренек и впрямь смотрит свысока на самого старшего молодого господина семьи Су? Как же они собираются жить после свадьбы?
Госпожа Ван допытывалась:
— Ты говоришь, молодой господин посмотрел на него пару раз, а этот паренек сегодня принарядился, причесался?
Управляющий замялся:
— Причесываться и наряжаться не стал. Одежду, правда, сшили новую, но этот паренек точно был без румян и белил. Впрочем, даже с лицом совсем без косметики парнишка из семьи Хань выглядит неплохо.
Госпожа Ван всё поняла: Су Шиэнь вечно зачитывался всякой чепухой о луне и ветре, и эти кислые стишки окончательно проели ему мозг. Он просто был недоволен происхождением невесты, зато внешность парнишки пришлась ему по вкусу.
На сердце у первой госпожи Су отлегло: управляющий справился со своей задачей отлично, и она велела стоявшей рядом матушке выдать ему награду.
Если провести свадьбу как можно скорее, в поместье наконец наступит долгожданный мир и покой. С характером Су Шиэня никаких серьезных бунтов он все равно не поднимет.
Дату свадьбы назначили на начало девятой луны. Су Шиэнь нахмурился: должно быть, это была последняя подножка, которую мачеха решила ему поставить. С такой датой об осенних экзаменах можно было даже не мечтать.
Из-за этой задержки потеряно еще три года, к тому времени ему исполнится двадцать один. Обзаведясь семьей и собственным очагом, удастся ли ему уделять учебе прежние силы? Боюсь, так вся его жизнь и пройдет впустую.
Остановиться на звании сюцая — неужели он смирится? Разумеется, нет. Но как же ему вырваться из этой ловушки? В этот момент в мыслях Су Шиэня невольно возник образ Хань Цзэюя: если бы этот человек был рядом, он наверняка придумал бы выход...
Непонятно почему, но к этому парнишке, с которым они виделись всего несколько раз, он испытывал слепое доверие. Быть может, его дерзкий и неукротимый нрав вызывал в нем тайную зависть?
Хань Цзэюй громко чихнул, с довольным видом потер нос и подумал, что это его благоверный муж наверняка вспоминает о нем.
Какой же он всё-таки прилипчивый котенок, виделись же всего день назад, а уже скучает? Ай да он, даже как-то неловко, хи-хи-хи...
Малыш Хань Цзэли, пришедший поболтать со старшим братом, в испуге удрал: Матушка-а, старший брат улыбается так жутко-о!
В этот момент малыш еще не понимал, что на лице Хань Цзэюя красовалась самая обыкновенная пошлая ухмылка.
http://bllate.org/book/25041/2967208
Готово:
