Он стоял под дождём с чёрным зонтом в руке. Его лицо, освещённое уличным фонарём, казалось до боли уставшим и болезненно бледным. Он долго смотрел на неё, потом поднял холодные глаза и уставился на Ся Шиси, застывшую посреди мокрой дороги.
— Садись в машину.
Ся Шиси замерла. Ледяной тон и низкий, властный голос заставили её колебаться. Но в этом коротком приказе звучала такая угроза, что ей стало страшно. Увидев, что девочка молчит, Ли Яньбин открыл дверцу и первым сел внутрь. Помощник тут же подал ему носовой платок, а затем бросил взгляд на упрямую Ся Шиси, стоявшую под ливнём с сжатыми кулаками. «Малышка упрямая, хоть и такая юная», — подумал он.
— Эх, девочка, чего стоишь? Давай-давай, садись!
— Почему я должна тебе верить! — крикнула Ся Шиси, подняв лицо к проливному дождю и глядя прямо в эти безжизненные глаза.
Ли Яньбин отвёл взгляд за окно. Его лицо оставалось бледным, время от времени он кашлял. Услышав её вопрос, он едва заметно приподнял уголки губ — возможно, сочёл его наивным. Отвечать он не стал, лишь кивнул помощнику, и тот тут же «помог» Ся Шиси забраться в машину.
— Ты совершаешь преступление! Ты вообще знаешь, что я несовершеннолетняя?
— Немедленно отпусти меня! Иначе я вызову полицию!
— Похищение несовершеннолетней — это тюрьма!
Ся Шиси кричала и возмущалась, но мужчина не проронил ни слова. Наконец, раздражённый её шумом, он тихо произнёс:
— У тебя вообще есть дом?
В салоне воцарилась гнетущая тишина. Ся Шиси замолчала. Да, а есть ли у неё дом? Тринадцатилетняя Ся Шиси всё понимала. Какие у неё права кричать и требовать? Увидев, что девочка наконец утихла, Ли Яньбин перевёл на неё взгляд. Она сидела, опустив голову, глаза её наполнились слезами, но те лишь дрожали на ресницах и так и не упали.
— Как тебя зовут?
— Время летнего солнцестояния, закат в лучах заката… Ся Шиси.
Долгое молчание. Затем она услышала, как он спокойно произнёс:
— Меня зовут Ли Яньбин.
В его голосе не было ни тёплых ноток, ни радости — лишь сухое, будничное представление.
Больше он ничего не сказал. Ся Шиси смотрела в окно, наблюдая, как мимо пролетают огни города. В этот момент ей казалось, что в мире больше нет никого, кто мог бы подарить ей надежду.
В тот день в мире больше не осталось маленькой нищенки по имени Ся Шиси.
В её растерянной, бессмысленной жизни появился Ли Яньбин.
* * *
«Твой двадцатилетний день рождения прошёл крайне просто. Но в тот момент я так искренне надеялся, что ты навсегда останешься такой — спокойной и в безопасности. Я говорил: всё в твоей жизни буду решать я. Но тогда впервые почувствовал, насколько легко сказать это… и как трудно управлять сердцем».
Хотя город Лу Синь находился на юге, он всегда был холоднее других южных городов, таких как Линьчэн. Едва наступила осень, как в воздухе уже чувствовалась пронизывающая прохлада.
Ся Шиси выбралась из тёплой постели, умылась и села за туалетный столик. Долго разглядывала простенькое ожерелье, но в итоге положила его обратно в бархатную коробочку. Подхватив рюкзак, она спустилась вниз. Не дойдя до первого этажа, она увидела знакомую фигуру. Он не появлялся больше недели — неужели специально вернулся, чтобы подарить ей подарок? Она не знала. За все прошедшие годы он ни разу не поздравил её с днём рождения.
— Доброе утро, господин Ли, — сказала Ся Шиси, усаживаясь за стол и беря в руки тёплое молоко. На завтрак сегодня неожиданно подали её любимые сэндвичи. Осеннее утро стало особенно тихим из-за внезапного появления этого человека. Хотя и раньше, когда она оставалась дома одна, в особняке Ли царила тишина.
— Почему не носишь то, что я тебе подарил?
Ли Яньбин имел в виду то самое ожерелье.
— Оно… слишком дорогое. Я оставила его в комнате.
Слабые солнечные лучи падали на его спокойное лицо. Его кожа была очень белой, астма придавала ему болезненный вид. Он сделал глоток молока и больше не стал поднимать эту тему:
— Ты сейчас уезжаешь в университет? Не хочешь немного задержаться?
Ся Шиси покачала головой:
— Нет, в клубе ещё кое-что нужно доделать.
На самом деле никаких дел не было. Просто внезапное появление Ли Яньбина вызвало у неё дискомфорт. Она не могла точно объяснить это чувство. Возможно, дело в его ледяном взгляде или в его бесстрастном лице, лишённом всяких эмоций. От этого взгляда ей становилось трудно дышать.
Поспешно доев завтрак, Ся Шиси сказала: «Мне пора», — и быстро вышла за дверь.
— Я отвезу тебя.
— Нет, спасибо.
— Я отвезу тебя.
Голос Ли Яньбина снова прозвучал у неё за спиной. Ся Шиси остановилась, медленно обернулась и поклонилась:
— Тогда не возражайте, господин Ли.
Увидев этот поклон, его взгляд, ещё мгновение назад тёплый, вдруг стал ледяным, словно зимнее солнце, внезапно скрывшееся за тучами. Он чуть шевельнул губами, но так ничего и не сказал. Он стоял перед ней, за его спиной сиял ослепительный свет, а она — склонив голову и поклонившись — казалась такой маленькой. Между ними не было ни разговоров, ни тем для общения. С того самого момента он больше не видел в ночи ту девочку, которая специально ждала его возвращения. От тринадцати до двадцати лет эта девушка становилась всё тише и спокойнее. Она росла именно такой, какой он хотел её видеть. Но именно этот поклон ранил его сильнее любого клинка.
«Отлично, Ся Шиси. Ты прекрасно повзрослела», — подумал Ли Яньбин, засунув руки в карманы и направляясь к медленно подъехавшему автомобилю.
В тишине салона воспоминания вновь унесли его в прошлое — к их первой встрече, к тому дню, когда Ся Шиси впервые переступила порог особняка Ли.
С тех пор прошло семь лет. Та маленькая девочка Ся Шиси теперь стала двадцатилетней студенткой. Она сидела в машине, стараясь держаться подальше от Яньбина. В салоне царила тишина. Ся Шиси смотрела в окно: мимо пролетали кроны платанов. Это место было ей одновременно знакомо и чуждо.
— Я хочу, чтобы ты чаще приезжала домой и разговаривала со мной.
Университет, где училась Ся Шиси, находился недалеко от особняка Ли. Хотя студенты обычно жили в общежитиях, Ся Шиси редко возвращалась домой. А Ли Яньбин, несмотря на свою загруженность — он был председателем советов директоров нескольких компаний и генеральным директором корпорации «Лиши», — всё же мягко попросил её чаще навещать дом.
Ся Шиси вспомнила их первую беседу — это случилось на третий день после её переезда в особняк Ли.
В ту первую ночь в особняке они почти не разговаривали. Когда Ся Шиси приехала, её уже ждала женщина лет пятидесяти. Увидев девочку, та сначала удивилась, а затем заметила её мокрые от дождя волосы:
— Шиси, теперь ты будешь жить здесь.
Женщина взяла полотенце и промокнула ей волосы, ласково погладив по щеке. Ся Шиси робко отстранилась — она всё ещё не понимала, что происходит, и вокруг оказались одни незнакомцы. Осознав, что, возможно, показалась слишком резкой, женщина по имени Чжоу мягко погладила её по голове:
— Не бойся, детка. Я добрая. Все зовут меня тётушка Чжоу, и ты тоже можешь так меня называть. Это я попросила господина Ли привезти тебя сюда. Теперь это твой дом.
Дом? Что такое дом? В понимании Ся Шиси дом — это место, где тепло, нет печали, только радость и счастье. Но счастья она не чувствовала. Её охватило замешательство. Тётушка Чжоу провела её в ванную, и лишь лёжа в тёплой постели, Ся Шиси всё ещё думала, что это сон. Но на следующий день, когда тётушка Чжоу повела её оформлять документы об усыновлении, девочка поняла: всё это происходит на самом деле.
Тётушка Чжоу управляла хозяйством в доме Ли. Она была сиротой, воспитанной бабушкой Ли Яньбина. Её преданность принесла ей уважение всей семьи, и в глазах Ли она давно стала почтенной старшей. С момента возвращения Ли Яньбина из-за границы именно она за ним ухаживала. Появление Ся Шиси вызвало небольшой переполох среди прислуги, но тётушка Чжоу отнеслась к девочке с особой заботой: поселила её в лучшей комнате и не позволяла заниматься домашними делами. Сначала Ся Шиси всё же пыталась помогать, но каждый раз тётушка Чжоу мягко останавливала её:
— Шиси, не занимайся такой работой. Ты не служанка, запомни это. Я отношусь к тебе как к дочери. Отдыхай спокойно. Завтра вернётся господин Ли — он сам всё устроит.
Тогда Ся Шиси впервые вспомнила: с тех пор как Ли Яньбин привёз её в особняк, прошло уже три дня, а она его так и не видела.
Тётушка Чжоу сказала, что он уехал на совещание, и с тех пор прошло три дня.
Ся Шиси сидела в комнате, окружённая незнакомыми вещами, и всё казалось ей нереальным. Она вспомнила сказки, которые рассказывала ей мать в детстве: «Добрая девочка обязательно встретит добрых людей». Неужели Бог решил, что её доброта достойна встречи с тётушкой Чжоу и господином Ли?
На третье утро Ли Яньбин вернулся. Ся Шиси сидела за столом, тётушка Чжоу испекла для неё ароматное печенье, перед ней стоял стакан молока. Было жаркое лето, солнце ярко светило, в комнате было тепло. Ли Яньбин снял пиджак и передал его слуге, затем сел напротив:
— Школа уже оформлена?
Он спросил своего помощника, тот подтвердил, что всё готово. Удовлетворённый ответом, Ли Яньбин повернулся к Ся Шиси:
— У тебя есть какие-нибудь увлечения?
У Ся Шиси их было много. Когда родители были живы, каждые выходные она ходила на уроки фортепиано и рисования, а летом занималась чайной церемонией и икебаной. Семья Ся стремилась воспитать из неё настоящую светскую леди, и Ся Шиси всегда была послушной. Но сейчас, оказавшись в доме незнакомого человека, она чувствовала себя чужой и покачала головой. Однако Ли Яньбин уже отдавал распоряжение помощнику:
— Найди репетитора по фортепиано.
Ся Шиси подняла глаза и посмотрела на его лицо, которое даже в солнечном свете оставалось бледным и болезненным. Он выглядел уставшим, но его глаза по-прежнему были проницательными и строгими.
— Откуда вы знаете… что мне нравится фортепиано? — спросила она с любопытством.
— Твои руки всё рассказали.
Ли Яньбин посмотрел на её длинные пальцы. Такие пальцы — грех не играть на фортепиано.
Ся Шиси спрятала руки в рукава и опустила голову:
— Спасибо за доброту. Мне и так очень радостно, что я смогу ходить в школу…
— Не нужно так официально ко мне обращаться. Буду рад, если назовёшь меня просто Яньбин или господин Ли.
Его смутило её «вы». Сдержав приступ кашля, он добавил:
— Я не считаю тётушку Чжоу чужой. Поэтому всё в твоей жизни буду решать я.
Ся Шиси не понимала, почему он так добр к ней. В те дни она ещё не держала дистанцию, как сейчас. После того как она поселилась с тётушкой Чжоу, Ли Яньбин редко появлялся в особняке. Она замечала, что он не любит этот дом. Иногда, возвращаясь из школы, она встречала его:
— Как тебе школа?
— Есть ли что-то непонятное в уроках?
Его вопросы звучали как рутинная проверка — сухо и без эмоций. Ся Шиси чувствовала его отстранённость и не знала, как с ним общаться, но отвечала на всё честно.
http://bllate.org/book/2499/274059
Готово:
