Разговор был коротким и ясным. Цинь Мулянь тогда не понимала, почему Ся Шиси вдруг смутилась. На самом деле та просто вспомнила человека, который неизменно возвращался в её воспоминания.
Месяц назад Ся Шиси покинула особняк Ли Яньбина, взяв с собой лишь один чемодан.
— Ты точно ничего не забыла?
Ли Яньбин стоял в дверях, прикрывая рот платком и слегка кашляя. Его настроение явно было на нуле — брови всё время были сведены.
Ся Шиси обернулась и посмотрела на него. В утреннем свете его чёрные волосы казались необычайно мягкими. Похоже, приступы астмы снова участились: лицо его было мертвенно бледным. Помолчав немного, она покачала головой:
— Нет.
— Тогда…
Ли Яньбин хотел что-то сказать, но вдруг проглотил слова и лишь тихо добавил:
— Береги себя.
Всё сошлось в этих трёх простых словах.
Ся Шиси сказала ему, что нашла стабильную работу, устроилась и теперь полностью самостоятельна. На самом деле это были утешения — она просто хотела уйти из дома Ли, из того места, где прожила девять лет, любой ценой и под любым предлогом.
Когда они закончили ужинать в ресторане с горячим горшком, на улице уже взошла луна. До Праздника середины осени оставалось немного, и город оживился. Цинь Мулянь взяла подругу под руку и смотрела на почти полную луну, висевшую над крышами.
— Шиси, давай в этом году отметим Чжунцю у меня дома? Как тебе?
Она долго собиралась с духом, чтобы сделать это приглашение. Прошлое Ся Шиси ей было неизвестно, но кое-что она знала: одноклассница рассказывала, что Шиси рано осиротела и росла у родственников.
Мать Цинь Мулянь была доброй и отзывчивой женщиной, особенно ей нравились девушки вроде Ся Шиси — тихие, скромные, настоящие благородные девицы. Поэтому в этом году она специально попросила дочь пригласить Шиси на праздник.
— Эм… — Ся Шиси помолчала, но в итоге кивнула. — Хорошо.
— Ого, да это же корпорация «Лиши»! — воскликнула Цинь Мулянь, глядя на огромный экран над торговым центром.
Ся Шиси последовала за её взглядом. На экране шли последние новости:
«Сообщается, что корпорация „Лиши“ сменила владельца. Бывший генеральный директор Ли Яньбин был единогласно отстранён советом директоров из-за неэффективного управления. Основной причиной смены руководства стал провал инвестиционного проекта в сфере коммерческой недвижимости, повлёкший убытки в размере нескольких миллиардов. Как мог столь проницательный инвестор, как Ли Яньбин, заключить контракт с малоизвестным застройщиком? Это вызывает недоумение. Журналисты пытались связаться с ассистентом Ли Яньбина, но ответа не получили. После столь масштабных потерь в „Лиши“ остаётся загадкой, кто займёт пост нового генерального директора».
— Не ожидала такого! — покачала головой Цинь Мулянь с сожалением. — Даже этот гений инвестиций Ли Яньбин ошибся! Видимо, в финансовой сфере и правда огромные риски. Шиси, слушай, ведь ты на первом курсе университета брала курс по дизайну? Может, тебе стоит развиваться именно в этом направлении?
Закончив свои размышления вслух, Цинь Мулянь посмотрела на подругу — и увидела, что та держит бутылку сока, а пальцы её слегка дрожат. Ся Шиси смотрела на экран с выражением удивления и замешательства. В этот момент на экране появилось крупное изображение молодого, но бледного лица — главного героя новости:
Генерального директора корпорации «Лиши» — Ли Яньбина.
☆
[Я до сих пор помню тот день. Я долго сидел в саду особняка Ли, погружённый в размышления. Я никогда раньше не принимал столь трудного решения… пока звук закрываемого тобой окна не нарушил ту тишину ночи.]
Вторая глава:
— Как тебя зовут?
— Время летнего солнцестояния, закат за горизонтом… Ся Шиси.
Она проснулась от слегка нереального сна. За окном всё ещё сиял яркий лунный свет. Лёгкий ветерок колыхал занавески, в комнату веяло тонким ароматом османтуса. Всё вокруг казалось размытым, словно во сне.
Босиком подойдя к окну, Ся Шиси собралась его закрыть, но вдруг, взглянув вниз, увидела силуэт человека, сидящего в кресле. Она стояла наверху, он — внизу. Лунный свет мягко ложился на его чёрное пальто и волосы. Его тень в лунном свете сжалась в маленькую чёрную точку, полную одиночества и печали. Эта сцена напоминала спокойную картину, где человек, подняв чашку, крепко сжимал её, будто размышляя о чём-то…
— Кхе-кхе-кхе-кхе…
Резкий приступ кашля вывел Ся Шиси из задумчивости. Она закрыла окно, задёрнула шторы и забралась под одеяло — всё это происходило естественно и привычно.
Мужчина внизу встал с кресла и посмотрел на плотно закрытое окно. От кашля его щёки покраснели. После краткого шума во дворе снова воцарилась тишина.
Будто она никогда не стояла у окна, а он — никогда не сидел внизу.
Ся Шиси лежала в постели. Через некоторое время дверь её комнаты тихонько повернули. Она привыкла запирать спальню изнутри, но незнакомец достал ключ и открыл дверь.
Ся Шиси закрыла глаза и сделала вид, что крепко спит.
Ли Яньбин подошёл к кровати и посмотрел на её профиль, скрытый под одеялом, — прохладный и немного отстранённый.
— Шиси, я знаю, ты не спишь.
Ся Шиси открыла глаза. Ли Яньбин сел на её трюмо-табурет и молчал. Атмосфера стала напряжённой, и Ся Шиси почувствовала страх:
— Господин Ли, вы ещё не отдыхаете?
Она крепче стиснула одеяло. Ей было двадцать лет, и она понимала: его появление в её комнате в это время — не случайность.
— Ещё рано.
Помолчав, Ли Яньбин посмотрел на её дрожащие ресницы. Прядь волос упала ей на лоб. Он чуть приподнял руку, чтобы убрать её, но заметил в её глазах испуг.
※※※
Память вернула её в тот год. Тринадцатилетняя Ся Шиси стояла на коленях посреди оживлённой улицы. Прохожие, спешащие по своим делам, не обращали внимания на эту жалкую девочку — подобных мошеннических схем слишком много, никто не верил. Синие буквы, написанные мелом на асфальте, уже стёрлись от множества шагов. Она снова выпрямилась и медленно, по одной букве, написала:
[Простите… Пожалуйста, дайте немного денег на еду. Да благословит вас небо.]
Автомобиль Ли Яньбина остановился неподалёку. Он опустил окно и смотрел на девочку с опущенной головой.
— Извините, сэр, здесь нельзя парковаться, — вежливо напомнил полицейский. — Иначе мне придётся выписать вам штраф.
Ли Яньбин раздражённо отвернулся и проигнорировал слова офицера.
— Сэр… — полицейский посмотрел на мужчину с холодными, как лёд, глазами и чёткими бровями. — В противном случае я вынужден буду выписать штраф.
Ли Яньбин помолчал. Его взгляд резко сузился, брови нахмурились, и он нетерпеливо бросил:
— Штрафуйте, если хотите.
Так он просидел целый день напротив того места, внимательно наблюдая за каждым движением Ся Шиси. Она стояла на коленях с утра до вечера, пока солнце не село. Деньги от прохожих были скудны.
Она съёжилась в углу, держа в руках только что купленную булочку. Долго колеблясь, она моргнула и осторожно откусила от этого с трудом добытого куска хлеба…
В её глазах светилась упрямая решимость. Несмотря на нищету и тяготы, он ни разу не видел, чтобы она плакала.
Когда наступит ночь, где она найдёт приют?
Съев булочку, Ся Шиси вернулась на прежнее место и снова встала на колени. «Боже, помоги, пусть хоть кто-нибудь даст немного денег в эту пустынную ночь».
На пешеходной улице всё меньше оставалось людей, и никто больше не обращал внимания на эту аккуратно одетую, миловидную, но упрямую девочку.
К рассвету на город обрушился ливень. Ся Шиси, прижав рюкзак, съёжилась под навесом магазина, обхватив колени, чтобы хоть немного согреться. Ли Яньбин сидел в машине и смотрел на её упрямые глаза. Он размышлял, колебался… В конце концов, его нахмуренные брови и сжатые кулаки наконец расслабились. Влажный воздух вызвал у него приступ кашля:
— Сэр, лекарство.
Ассистент тут же протянул ему таблетки. Ли Яньбин быстро принял их, пытаясь унять внутреннее беспокойство. Когда он снова посмотрел в окно, крошечной фигурки под навесом уже не было — остался лишь одинокий рюкзак…
※※※
Годы утекают, словно песок сквозь пальцы. Сколько бы ты ни старался, они всё равно исчезают понемногу.
Ли Яньбин смотрел на её нахмуренные брови и молчаливое сопротивление в темноте ночи — и так и не опустил руку, чтобы поправить её растрёпанные волосы. Она отстранилась, будто отгородившись от всего мира. В её глазах читался страх и настороженность. Двадцатилетняя Ся Шиси уже умела скрывать свои чувства, но как бы она ни старалась, он всё равно видел каждую её эмоцию — радость, гнев, печаль, удовольствие.
Ну и ладно.
Он достал из кармана бархатную коробочку:
— Я слышал, сегодня твой день рождения.
На самом деле он знал об этом давно.
Ся Шиси помолчала и кивнула. Ли Яньбин положил коробочку на тумбочку:
— С днём рождения, Шиси.
Время летнего солнцестояния, закат за горизонтом… Ся Шиси.
Возможно, наше знакомство и было ошибкой с самого начала.
Ли Яньбин вышел из комнаты и, как обычно, запер дверь ключом. Он знал: она всегда так делает. Эта привычка, наверное, появилась ещё тогда.
Когда за дверью воцарилась тишина, Ся Шиси взяла бархатную коробочку и осторожно открыла её. Внутри лежала изящная цепочка.
Она не знала, из какого металла она сделана, но цепочка была простой, без подвески.
Ся Шиси закрыла коробку, открыла ящик тумбочки и положила её внутрь. Потом выключила свет и снова легла в постель, но заснуть так и не смогла.
За все эти годы Яньбин, кажется, совсем не изменился.
По-прежнему лицо, холодное до ледяной степени, и глаза, похожие на тысячелетние льды.
Хотя сейчас ему уже тридцать.
Ся Шиси снова вспомнила себя тринадцатилетней.
После того как её родители покончили с собой из-за банкротства, она в одночасье осталась сиротой. Отчаявшись, она решила попробовать попрошайничать — ведь жить всё же лучше, чем умереть.
В ту ночь, прячась под навесом от проливного дождя, она думала: «Как прожить завтрашний день? Может, стоит поискать другое место?»
Погружённая в размышления, она вдруг почувствовала, как чьи-то руки подхватили её за талию и потащили в ближайшие кусты:
— Девочка, теперь ты со мной. Мы в одном деле, должны помогать друг другу. Я позабочусь о тебе.
— Отпусти меня! Отпусти!
Она не кричала — возможно, в её понимании слово «помогите» давно утратило смысл. После смерти родителей она прошла через столько испытаний, что уже не верила ни в чью доброту. Холодность прохожих, равнодушие родственников, лицемерные утешения — всё это убедило её: никто не придёт на помощь. Она всего лишь грязная нищенка.
Но, возможно, истории не должны заканчиваться так. В её отчаявшейся жизни вдруг мелькнул луч надежды.
Из роскошного «Бентли» вышел мужчина и спас её из рук того нищего.
В тот проливной дождь взгляд этого человека навсегда остался в памяти Ся Шиси.
http://bllate.org/book/2499/274058
Готово:
