Последний год Ся Шиси жила спокойно и беззаботно — во многом благодаря тётушке Чжоу и отчасти благодаря господину Ли, который, хоть и не проявлял к ней особой теплоты, всё же относился сдержанно и терпимо. Всё изменилось спустя год, когда Ся Шиси вернулась из школы и не увидела тётушку Чжоу на кухне. Среди прислуги воцарилась напряжённая тишина, будто в воздухе повисла невысказанная беда.
— Тётя Ван, а где тётушка Чжоу? Куда она делась?
— У неё кое-какие дела… вышла ненадолго.
Ся Шиси сначала не придала этому значения. Но когда прошёл час, а тётушка Чжоу так и не вернулась, тревога сжала ей горло:
— Тётя Ван, с тётушкой Чжоу что-то случилось?
— Сестра Юнь, где моя тётушка Чжоу?
Слуги замолчали, словно все разом лишились языка. Долгое молчание нарушила одна из новых горничных — видимо, её сжали сердце испуганные и растерянные глаза девочки. Она подошла ближе и, не сдержав слёз, прошептала сквозь всхлипы:
— Прости, Шиси… Господин Ли запретил нам говорить тебе… Тётушка Чжоу… она в больнице…
☆
【Три года назад, в день твоего двадцатилетия, я чувствовал лишь вину и раскаяние. Если бы тётушка Чжоу была жива, если бы я никогда не встретил тебя… Если бы всего этого не произошло, наши пути, возможно, просто разошлисься бы мимоходом.】
Четвёртая глава:
Ся Шиси всегда считала себя человеком без желаний и стремлений. Она думала, что кроме смерти родителей ничто больше не способно погрузить её в отчаяние. Но в тот день, садясь в машину, чтобы ехать в больницу, она плакала и безостановочно звонила Ли Яньбину. Она набирала его номер снова и снова, но он так и не ответил. Он наверняка был рядом с тётушкой Чжоу, но почему не берёт трубку? Четырнадцатилетняя Ся Шиси тогда не могла понять, почему Ли Яньбин запретил слугам рассказывать ей, куда исчезла тётушка Чжоу. Это была разлука навсегда, и он не хотел, чтобы девочка увидела её в таком состоянии.
Когда Ся Шиси приехала в больницу, она увидела, как Ли Яньбин держит руку тётушки Чжоу. Но та уже лежала на кровати с закрытыми глазами. Девочка остановилась у двери палаты и не могла сделать ни шагу дальше. Наконец ноги подкосились, и она медленно сползла по косяку на пол. Раскрыв рот, как в день смерти родителей, она не могла вымолвить ни звука — горло будто сжимало что-то твёрдое, и слёзы превратились в беззвучные рыдания.
— Шиси.
Ли Яньбин поднял её. Опершись на край кровати, она медленно подошла ближе. Тётушка Чжоу выглядела спокойной, но приборы рядом уже молчали. Она ушла. Тихо и навсегда. Она даже не успела ничего сказать Ся Шиси, и та не увидела её в последний раз.
— Ли Яньбин, почему ты мне не сказал? Почему ты мне не сказал?!
Ли Яньбин с самого начала знал, что тётушка Чжоу долго не протянет. Он молчал и ничего не объяснял.
— Тётушка Чжоу… тётушка Чжоу, проснись же… Тётушка Чжоу…
Ся Шиси сжимала её руку, в которой ещё теплилось тепло, и снова и снова звала по имени. Но глаза тётушки Чжоу больше не открылись. Она умерла от рака. Ещё до того, как взять Ся Шиси под опеку, тётушка Чжоу знала, что ей осталось недолго, и поэтому заранее просила Ли Яньбина позаботиться о будущем девочки.
— Даже если тётушка Чжоу уйдёт, ты всё равно можешь…
Он осёкся на полуслове. Все заготовленные фразы вылетели из головы. Перед ним стояла хрупкая фигурка — худая и маленькая. На полу уже лужица из её слёз, но она не рыдала вслух, лишь тихо всхлипывала. Её тень на закате превратилась в жалкую точку, постепенно растворявшуюся в лучах. Она была словно жалкое насекомое, лишившееся последней защиты. Больше у неё никого не осталось.
Спустя долгое молчание Ся Шиси резко вытерла слёзы и, не дослушав Ли Яньбина, выбежала из палаты. Она не хотела рыдать при всех и не желала, чтобы Ли Яньбин подумал, будто она — беспомощная глупышка, умеющая только плакать.
Вот так, наверное, и прошёл тот самый год — с событием, которое невозможно забыть.
После этого Ли Яньбин почти не видел улыбки на лице Ся Шиси, а сама она редко встречала его в особняке. Без тётушки Чжоу у него больше не осталось причин возвращаться домой. На самом деле, кроме особняка Ли, Ся Шиси некуда было идти. На следующий день после похорон тётушки Чжоу она переехала в главное здание особняка, вместе с ней перевезли и её музыкальную комнату. Ли Яньбин назначил двух новых горничных заботиться о ней и больше не вмешивался в её жизнь.
В те времена между ними ещё оставались какие-то незначительные темы для разговора. Ся Шиси иногда спрашивала его о непонятных местах в учебниках, когда он возвращался из командировок. Но без тётушки Чжоу всё стало чужим и отстранённым.
Первым поводом для настоящей настороженности стало событие, случившееся через месяц после смерти тётушки Чжоу. В тот солнечный выходной день Ли Яньбин был приглашён на церемонию открытия новой компании. Во время интервью одна журналистка с интересом спросила:
— Господин Ли, правда ли, что вы недавно отказались от помолвки с семьёй Ко? Связано ли это с Ся Шиси из особняка Ли? В обществе ходят слухи, что она будто бы ваша невеста, хозяйка особняка…
Это был первый раз, когда Ся Шиси услышала своё имя по телевизору. Она как раз налила себе стакан воды, но при этих словах рука дрогнула, и стакан упал на пол с громким звоном. Слуги тут же бросились проверять, не порезалась ли она, и начали метаться, собирая осколки. В комнате поднялся шум, но Ся Шиси чётко видела, как Ли Яньбин, глядя в камеру, слегка усмехнулся:
— Я не стану отрицать этот вопрос.
В его холодных глазах читалось высокомерие и насмешка.
Хотя он и ответил с лёгким налётом шутливости, для четырнадцатилетней Ся Шиси эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она стояла в комнате, перебирая в памяти каждый момент с тех пор, как Ли Яньбин привёз её в особняк. И теперь, увидев его пренебрежительную усмешку в эфире, она наконец поняла, в чём дело.
С тех пор Ся Шиси больше не ждала Ли Яньбина по вечерам. Вернувшись из школы, она запиралась в музыкальной комнате и усердно училась. Ей хотелось поскорее повзрослеть и сбежать из этого места, которое она так и не смогла полюбить.
Говорят, богатые любят делать добро. Когда она оказалась в самом отчаянном положении, ей повстречался Ли Яньбин — будто бы Бог дал ей второй шанс. Но она не знала, что выбралась лишь из одного адского круга, чтобы попасть в ещё более страшный.
Кто такой Ли Яньбин, она не знала. Но из газет ей было известно, что он — безжалостный и расчётливый человек. В прессе его называли гениальным инвестором с безошибочным чутьём. С момента, как он возглавил корпорацию Ли, он поглотил несколько частных компаний. Поэтому его шутливый ответ на вопрос журналистки глубоко запал в душу Ся Шиси. С тех пор слухи и домыслы о том, почему она живёт в особняке Ли, регулярно мелькали в средствах массовой информации.
Долгое время Ся Шиси пребывала в отчаянии. Однако Ли Яньбин больше не искал с ней встреч. Он лишь изредка заходил к ней в спальню по возвращении с работы. Больше между ними не было никакого общения.
Так прошли годы в тревоге и страхе. Ся Шиси поступила в университет и думала, что их отношения так и останутся холодными и отстранёнными. Но сегодня Ли Яньбин сказал, что хотел бы, чтобы она чаще навещала особняк.
Она не могла понять его намёков, но всё же слегка кивнула:
— Поняла.
— Международная экономика и торговля, — пробормотал Ли Яньбин. — Почему ты выбрала именно эту специальность?
Ся Шиси нахмурилась, прижимая руку к животу, который болел с самого утра. Ей показалось странным, что Ли Яньбин сегодня так много говорит. Но до университета было далеко, и она ответила, морщась от боли:
— Просто нравится.
Ли Яньбин давно заметил, что с утра у неё нездоровый цвет лица. Увидев, как она морщится и держится за живот, он ничего не сказал, а просто велел водителю развернуться.
— Что случилось? — удивилась Ся Шиси.
— Тебе плохо. Вернёмся, пусть осмотрит семейный врач.
— Не нужно.
Ли Яньбин не стал слушать. До особняка было недалеко, и вскоре машина снова подъехала к дому. Увидев знакомые стены, Ся Шиси стиснула зубы и не могла заставить себя выйти из машины. Внезапно она почувствовала, как её легко подняли на руки. Ли Яньбин быстро отнёс её наверх и вызвал врача. Когда тот прибыл, Ли Яньбин заметил на своей одежде кровавые пятна от прикосновения к Ся Шиси. В голове мелькнула тревожная мысль…
Он переоделся и долго ждал у двери, пока пожилой врач наконец не вышел:
— Ничего серьёзного. Просто женские дела.
— Нужно ли ей идти в больницу на полное обследование?
— Нет болезни, но… ей двадцать лет, а первые месячные только сейчас — это ненормально. Лучше сделать полное обследование.
Старый врач дал слугам указания и ушёл. Ли Яньбин вошёл в комнату. Ся Шиси лежала на кровати, щёки её пылали. Увидев Ли Яньбина, она ещё больше смутилась и растерялась. Он долго смотрел на неё, потом, решив, что сейчас не время для разговоров, закрыл окно и, постояв у подоконника, сказал:
— Если тебе что-то понадобится, скажи сестре Юнь.
Ся Шиси кивнула, но тут же сообразила, что он этого не видит, и запинаясь пробормотала:
— Хорошо… Простите.
— Не за что извиняться… Почему ты мне не сказала?
Его лицо слегка покраснело. Он ведь обещал тётушке Чжоу заботиться о ней, а сегодня вновь проявил свою безответственность.
Ся Шиси не знала, что ответить. Она всегда держала подобные вещи при себе и никогда не делилась ими с другими. Ли Яньбин обернулся и заметил, как её взгляд тут же устремился в сторону.
— Я приношу извинения за ту шутку, — сказал он.
Это был первый раз, когда Ся Шиси слышала, как Ли Яньбин объясняется по поводу слухов, которые так долго ходили в деловых кругах. За эти годы она не раз слышала от одноклассников разные сплетни: кто называл её «золотой птичкой», кто утверждал, что она держится в особняке Ли лишь благодаря телу, а кто-то даже считал её сестрой Ли Яньбина. Она понимала, что язык людям не поднять, и даже утешала себя мыслью, что даже если бы Ли Яньбин тогда не сказал тех слов в эфире, сплетни всё равно появились бы. Но ведь он и не опровергал их. Поэтому в душе она всё ещё относилась к нему с недоверием.
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе!
Ли Яньбин внезапно закашлялся. Ся Шиси села и уже собралась позвать кого-нибудь, но он остановил её жестом.
— Лежи.
Она послушно легла обратно.
Цвет лица Ли Яньбина в последнее время был явно нездоровым — наверное, опять из-за дел в компании. Когда приступ кашля наконец утих, он спокойно произнёс:
— После окончания университета ты сама решишь, уходить тебе или остаться. Я не стану тебя удерживать.
Эти слова ещё больше встревожили Ся Шиси, лежавшую в постели.
Ли Яньбин подошёл к кровати, поправил угол одеяла и направился к двери. Он знал, что она — девушка молчаливая. Но теперь, узнав, что она так долго скрывала столь важную вещь, он уже принял твёрдое решение. Пусть даже семь лет назад он долго размышлял, прежде чем привезти её в особняк Ли, сейчас это больше не имело значения. Всё это время он заботился о ней не ради благодарности.
— Ты правда так думаешь?
http://bllate.org/book/2499/274060
Готово:
