Цэнь Ань несколько раз судорожно сглотнула, но рвоты так и не последовало. Летняя одежда тонкая, а после долгого бега вся прилипла к телу. И всё же даже тошнота не могла заглушить её любопытства.
На двери кладовой имелось стеклянное окошко, обычно закрытое занавеской. Сейчас Цэнь Ань прислонилась боком к плотно запертой двери и одной рукой отодвинула штору, выглядывая наружу. Дядя Ша был закутан с головы до ног и, держа в руках пучок дымящейся полыни, отгонял огромную тучу ос от лошади.
Цэнь Ань напряжённо следила за происходящим — ей было страшно, что осы ужалят дядю Ша, и от этого её тело всё сильнее напрягалось.
Хэ Дин сидел на табурете у дальней стены: уши ловили каждый звук, глаза следили то за дверью, то за сестрой.
Цэнь Ань была худощавой, но не хрупкой. С детства, питаясь бараниной и говядиной и постоянно бегая, она обрела стройное тело с чёткими мышечными линиями. Девушка уже начала развиваться, и в таком полубоковом положении это особенно бросалось в глаза.
Прямые плечи, ровная спина, выпуклая грудь, изящная талия и пара длинных стройных ног.
Хэ Дин смотрел и думал: «Как же я раньше не замечал, что моя сестра так красива?»
Увидев, как дядя Ша прогнал ос и с громким шумом пинком распахнул дверь кладовой, Цэнь Ань тут же помахала Хэ Дину, приглашая его посмотреть на шалости братьев.
Хэ Дин, услышав зов сестры, забыл про горло, горевшее словно от огня, и поспешил к ней — такой спектакль нельзя было упускать.
Они увидели, как братья, прижав хвосты, юркнули в дом, а затем заметили, как дядя Ша у двери схватил «оружие» — и тогда решили подслушать у стены.
Ругань дяди Ша и вопли братьев градом обрушились им на уши.
Ша Сунтао и Ша Сунлан, как и бесчисленное множество раз раньше, были отправлены спать в кладовую. Но, как и всякий раз до этого, они тайком пробрались в дом Цэнь, чтобы найти Цэнь Ань и Хэ Дина.
— Муж, — сидя на маленьком табурете и чистя школьные рюкзаки сыновей, сказала тётя Ша, — как же наши парни так отважны стали? Даже осиное гнездо посмели трогать.
— Кто их знает, этих щенков! — дядя Ша сидел на кровати, поджав ноги, и медленно затягивался самокруткой. — Вот если бы у нас была дочка… Каждый день слушал бы, как она сладким голоском зовёт «мама, папа». Разве не лучше, чем эти два сорванца? Всё время грязные, как ослики.
Дядя Ша хмыкнул и добавил:
— Посмотри на Ань Ань — какая замечательная девочка! Учится отлично, характер прекрасный, да и красива, как на подбор. Всё в ней нравится, не то что эти два бездельника.
С этими словами он спрыгнул с кровати, потушил сигарету и, подойдя к жене, присел перед ней на корточки:
— Жена, заведём дочку?
— Да ну тебя! — фыркнула тётя Ша и брызнула ему в лицо водой из мокрой губки. — Если ещё двое сыновей родятся, ты меня убьёшь?!
Дядя Ша не обиделся, а, наоборот, улыбнулся, поднял жену, подставил её руки под кран, смыл воду и, обхватив её сзади за талию, сказал:
— Не волнуйся, родная, не будет больше.
Под покровом ночи две высокие, но сгорбленные, словно креветки, фигуры проскользнули во двор дома Цэнь.
Лёгкий стук в дверь.
— Ань Ань, Хэ Лаоэр, открывайте! — прошептал Ша Сунлан. Никто не открыл. — Ань Ань, Хэ Лао…
Он не успел выговорить «эр», как дверь резко распахнулась и стукнула его по носу.
— В следующий раз назовёшь меня Хэ Лаоэром — позову твоего отца, — сказал Хэ Дин, открывая дверь и хлопнув Ша Сунлана по спине.
Братья Ша вошли, распрямились и наконец почувствовали себя свободно.
— Шлёп! — раздался звук, когда они вывалили на стол припасы из кладовой. Это был их давний ритуал: после наказания они всегда тайком несли еду и напитки в дом Цэнь, чтобы укрыться здесь, поболтать и потом вчетвером уснуть на диване.
Тем временем в Наньши, в особняке, ярко освещённом огнями,
— Госпожа, вот то, что вы просили, — сказал управляющий, одетый просто, но со вкусом. За его спиной стоял человек в чёрном плаще и шляпе, опустив голову.
Управляющий взял у него папку с документами и положил на стол.
За столом сидела женщина в роскошном наряде, украшенная драгоценными нефритовыми бусами. Вся её внешность должна была выглядеть сдержанно и благородно, но ярко-красные губы, перекликающиеся с нефритом на шее, придавали образу вызывающую пестроту.
— Хм, — прозвучал её ленивый, чуть пронзительный голос. — Расскажи, что удалось выяснить.
Четверо собрались за столом. Каждый раз, когда братьев наказывали и отправляли спать в кладовую, дом Цэнь Ань и Хэ Дина становился для них убежищем. Цэнь Ань смотрела на разбитые лица братьев и не могла сдержать улыбки.
— Ну давай, смейся! — махнул рукой Ша Сунтао. — Только не надорвись!
Едва он договорил, как Цэнь Ань фыркнула, а Хэ Дин вообще залился хохотом и начал стучать кулаком по столу.
— Эй, у вас вообще нет сочувствия? — бросил Ша Сунлан, косо глянув на сестру и брата. Он расставил четыре стакана в ряд и начал наливать напитки. — Так радоваться — это обязательно?
С этими словами он с силой поставил стаканы перед ними.
— По-моему, дядя Ша даже смягчился в этот раз! — Цэнь Ань, смеясь до усталости, запрокинула голову и осушила стакан, затем поставила его перед Ша Сунланом. — Налей ещё!
— Есть, госпожа Ань! — протянул Ша Сунлан. Его высмеяли, но он не осмеливался возмущаться — всё-таки ему предстояло ночевать на их диване, а «чужой хлеб — не сладок».
Хэ Дин всё ещё корчился от смеха, как вдруг воскликнул:
— Ой, чёрт!
Он чуть не свалился со стула. Все повернулись туда, куда смотрел он, и увидели фигуру, присевшую у окна и занесшую руку, чтобы постучать.
Незнакомец не заметил их реакции — он оглядывался назад, будто боялся, что его увидят, и виднелась лишь тёмная макушка.
Тук-тук-тук —
Белоснежная рука ритмично постучала в окно.
Внезапно окно распахнулось изнутри, и человек снаружи чуть не рухнул внутрь.
— Ма Лаоэр! Ты чего лезешь через окно?! — Хэ Дин едва успел подхватить Ма Ин, которая уже падала.
— Ой, чёрт… — Ма Ин, удержав равновесие, одной рукой оперлась на подоконник, другой — схватилась за руку Хэ Дина и спрыгнула вниз. — Хэ Лаоэр, зачем ты вдруг открыл окно? Я чуть не разбилась!
Оказавшись на полу, она тут же ткнула локтем Хэ Дина.
— Да я же тебя подхватил! Почему об этом не говоришь? — Хэ Дин морщился от боли, потирая рёбра. — Сестра, посмотри, у неё явно склонность к насилию — всё время бьёт людей!
Хэ Дин вернулся на своё место рядом с Цэнь Ань.
— О, парни, вас снова отлупили? — Ма Ин весело улыбнулась и налила себе напиток.
— Ага, нравится цвет лица? — наконец заговорил Ша Сунтао. — Красный с синим — красиво, правда?
— Отлично, братец! Самоирония — это добродетель! — Цэнь Ань расхохоталась и протянула Хэ Дину желе. Тот тут же открыл рот и съел его целиком.
— Руки отсохли? — Ма Ин бросила взгляд на Хэ Дина. — Вечно заставляешь нашу Ань Ань тебя обслуживать.
— Мне нравится! А тебе какое дело? — Хэ Дин, пока Ма Ин не смотрела, положил семечко на ноготь среднего пальца, прижал большим и резко щёлкнул — семечко полетело прямо ей в лицо.
— Эй! Ты ещё и из засады стреляешь, Хэ Лаоэр! Сегодня я тебя задушу! — Ма Ин вскочила и бросилась за ним вокруг стола.
— Ма, не знал, что у тебя талант мельничной лошади! — язвительно бросил Ша Сунтао, глядя на бегающую девушку.
Ма Ин как раз пробегала мимо Ша Сунлана и со всей силы хлопнула его по спине.
— Бах! — раздался громкий звук.
— Ой, убил! — закашлялся Ша Сунлан.
Цэнь Ань засмеялась и остановила Ма Ин:
— Хватит! Тётя Ма услышит и утащит тебя домой.
Она усадила Ма Ин рядом с собой и стала растирать ей ладонь:
— Устала рука? Он же кожаный мешок — хоть иглой коли, не проткнёшь. Давай-ка съешь говяжьей вяленки, подкрепись.
Ша Сунлан молчал.
— Надо было сказать «попытка убийства мужа», — пробормотал Хэ Дин, наконец устроившись на стуле напротив Ма Ин.
Ша Сунлан поперхнулся и выплюнул весь напиток:
— Мужа?! Да пошёл ты! Я не мазохист!
— Сестра, я голоден, — Хэ Дин перебирал еду на столе, будто ничего не находя по вкусу. — Хочу лапшу. Быструю, с яйцом и сосиской.
— Как? Вечером ты же нормально поел! Опять голоден? — удивилась Цэнь Ань.
— Ага, бегал, — жалобно ответил Хэ Дин и потёр живот, который вдруг громко заурчал.
— У тебя в животе, что, червяки завелись? — Цэнь Ань улыбнулась и обратилась к остальным: — Кто ещё голоден? Сварю всем сразу.
Четыре руки тут же поднялись вверх. Цэнь Ань покачала головой и направилась на кухню.
Сквозь стекло двери между кухней и спальней вскоре пополз туман пара. Звуки рвущихся упаковок и разбиваемых яиц смешались с ароматом, просачивающимся сквозь щели.
— Ах, наша Ань Ань такая хозяйственная! — Ма Ин, с набитым желе ртом, надула щёку. — Будь я мужчиной, обязательно женился бы на ней!
— Да уж, — подхватил Ша Сунтао, вытирая рот. — Интересно, кому повезёт взять в жёны такую заботливую, как наша Ань Ань? А ты, Хэ Дин, настоящий счастливчик — сестра тебя так балует, будто ты богатый наследник!
— Точно! — Ма Ин проглотила желе и заговорила уже чётко. — Кстати, Хэ Лаоэр, ты ведь пришёл к нам во двор ещё совсем маленьким. Помнишь свой прежний дом?
Хэ Дин замер и не стал отвечать на вопрос Ма Ин.
— О чём это вы? — Цэнь Ань вошла с миской лапши и поставила её перед Ма Ин. — Похоже, голод-то вас не очень мучил.
Потом она повернулась к Хэ Дину:
— Отнеси остальную лапшу, только не обожгись!
В глубокой миске лапша извивалась аккуратными завитками, толстые ломтики сосисок лежали по краю, рядом — несколько веточек зелени, а посреди — аккуратное яйцо-пашот с янтарным желтком. Всё это было посыпано мелко нарезанным зелёным луком и выглядело очень аппетитно.
— Это что, перекус? — Ша Сунлан театрально размахнул руками. — Нет! Это не еда! Это произведение искусства!
Цэнь Ань не удержалась и рассмеялась:
— Ешьте скорее, пока не разварилась! И хватит болтать!
Ночь уже посвежела, но всё ещё было лето. От закрытой кухни лицо Цэнь Ань покраснело от пара, и её смех в этот момент казался особенно живым и привлекательным.
Хэ Дин посмотрел на лапшу, потом на сестру и незаметно сглотнул:
— Спасибо, сестра. Ты молодец.
— Да ладно, это же просто лапша. Ешьте, пока не остыла, — сказала Цэнь Ань и налила всем напитки.
— Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос, — Ма Ин, наевшись и напившись, вспомнила прежнюю тему.
— Какой вопрос? — Цэнь Ань жевала вяленое мясо.
— Она спрашивала Хэ Дина про его прежний дом, — пояснил Ша Сунтао, тоже уже закончив есть.
— Зачем вдруг об этом? — Цэнь Ань знала, что Хэ Дин не любит вспоминать. За все эти годы они лишь изредка касались этой темы, и всегда очень кратко. — Он ведь был совсем маленьким, что он может помнить?
Хэ Дин молчал. Увидев, что все поели, он встал и начал собирать посуду, чтобы отнести на кухню.
Слова Ма Ин словно открыли шлюз — давно забытые, смутные воспоминания хлынули на него лавиной: мама, папа, сестра, няня, которая его бросила, и та самая «третья»…
Окружённый этими воспоминаниями, которые он так долго старался не ворошить, Хэ Дин почувствовал себя плохо. Но пора было с этим разобраться — нельзя вечно прятаться и делать вид, что ничего не было.
Цэнь Ань незаметно подмигнула Ма Ин и тихо сказала:
— Он редко об этом говорит. Наверное, не хочет. Не спрашивай больше, ладно? Молодец!
Ма Ин широко распахнула глаза, словно провинившийся ребёнок, тихо «охнула» и энергично кивнула.
Хэ Дин вернулся в комнату, справившись с эмоциями.
— На самом деле… не то чтобы нельзя было рассказать, — сказал он, вытирая руки полотенцем после мытья посуды. — Просто не вижу смысла. Всё равно только расстраиваешься.
http://bllate.org/book/2498/274038
Готово:
