Цэнь Ань убрала посуду и заглянула в комнату, чтобы оценить труды Хэ Дина. Всё было действительно неплохо.
Она распахнула окно и дверь, дав свежему воздуху проникнуть в дом. Осенний дождь неумолимо приносил всё больше холода: ветерок был слабым, но кожу пробирала настоящая прохлада.
— Хэ Дин, нам нужно поговорить о твоих делах, — сказала Цэнь Ань, усаживаясь на диван. — Ты говорил, что тебя бросили здесь злые люди. А сможешь ли ты вернуться домой? У тебя есть ещё родные? А отец?
Хэ Дин устроился на другом конце дивана, его короткие ножки болтались в воздухе, не доставая до пола.
— У меня ещё две сестры. Я слышал от них, что младшая жена отца убила маму, а теперь хочет избавиться и от меня. Она велела людям выбросить меня, чтобы заполучить всё наше имущество, — Хэ Дин сжал кулачки, и его личико покраснело от злости.
В его возрасте ещё не умели смягчать слова — он говорил прямо, как есть, и именно поэтому его рассказ звучал особенно потрясающе.
Цэнь Ань, хоть и созревала раньше сверстников, была совершенно не готова к таким драмам из мира богатых: убийства, изгнания, борьба за наследство — всё это не имело ничего общего с её скромной жизнью. Она долго молчала, не зная, что сказать.
— Сестра, мне страшно… Я боюсь, что эта злая женщина найдёт меня, — голос Хэ Дина дрогнул, и в нём прозвучала сдавленная всхлипывающая нотка.
Цэнь Ань взяла его за руку:
— Нет, она не найдёт тебя здесь. Ты останешься у меня, и никто не причинит тебе вреда.
На самом деле и сама Цэнь Ань боялась — боялась, что та женщина действительно найдёт Хэ Дина. Она не до конца понимала, зачем та хочет убить мальчика, но ясно видела его страх и гнев.
— Но когда я уйду в школу, ты должен быть особенно осторожен. Не открывай дверь незнакомцам. Запомнил?
Цэнь Ань смотрела ему прямо в глаза.
— Да, запомнил, — кивнул Хэ Дин, и его кудрявые волосики на голове задрожали.
— Ань-Ань! Ань-Ань, ты дома? — раздался детский голос снаружи, и кто-то застучал в дверь. — Пойдём играть! Хочешь посмотреть на моих овец?
— Иду! — Цэнь Ань выбежала открывать.
В дверной проём ворвалась девочка с двумя хвостиками — Ма Ин — и уселась на диван так, что Хэ Дина даже подбросило.
— Эй? Кто это? Такой красивый мальчик! — воскликнула она. — Почему на нём твоя одежда?
Ма Ин была второй дочерью семьи Ма, жившей во дворе. Она была очень общительной и дружила с Цэнь Ань. У родителей Ма Ин тоже была фамилия Ма, а старшую сестру звали Ма Цюн — она была на четыре года старше.
Вся семья Ма носила одну фамилию, но при этом держала целое стадо овец — больше двадцати голов. Девочки выросли на овечьем молоке, их кожа была белоснежной и нежной, но от них всегда немного пахло овечьей шерстью.
Цэнь Ань давно привыкла к этому запаху, но Хэ Дин, избалованный с детства, не выдержал и поморщился. Ма Ин, однако, не обратила внимания и сказала:
— Малыш, не обращай внимания на запах. Ягнята такие милые! Пойдём, покажу тебе — ты наверняка ещё никогда их не видел!
В мальчиках, видимо, от природы заложено стремление доказать свою храбрость, и Хэ Дин тут же захотел пойти посмотреть на ягнят. Цэнь Ань ещё не оправилась от рассказа мальчика, но раз оба уже направились к двери, она последовала за ними.
Овчарня семьи Ма была вырыта на полтора метра вглубь, и за несколько шагов до неё уже чувствовался сильный запах овец. Хэ Дин инстинктивно хотел отступить, но, не желая показаться трусом, стиснул зубы и пошёл дальше.
Ма Ин повела их к загону с ягнятами. Как раз в этот момент Ма Цюн кормила овец и, увидев сестру, спросила:
— Ты зачем сюда пришла? Здесь же грязно. Разве ты не собиралась к Ань?
— Ма Цюн, я здесь! — Цэнь Ань, стоявшая позади всех, радостно замахала рукой.
— Ой, а это кто? — Ма Цюн отложила охапку сена и вывела всех из загона.
— Это… это… я нашла его на дороге… это мой младший брат, то есть… маленький нищий, — запнулась Цэнь Ань, впервые в жизни солгав.
— Какой красивый нищий! Прямо как кукла, — улыбнулась Ма Цюн, внимательно разглядывая Хэ Дина. — Ань, я принесу тебе пару пакетиков молока, подожди!
— Мам, дай Ань два пакета молока! — крикнула Ма Цюн, заходя в дом.
Через мгновение из дома вышла мама Ма Ин и Ма Цюн.
Это была худощавая женщина, чья спина слегка сгорбилась от многолетней домашней работы. По чертам лица было видно, что в молодости она была очень красива; глаза, хоть и окружённые морщинками, всё ещё сияли живым блеском.
— Ань, разбавь молоко водой перед тем, как пить, иначе будет слишком жирным, — сказала тётя Ма, протягивая Цэнь Ань пакеты с овечьим молоком. — А это чей ребёнок? Очень похож на наших детей из хуэйцзу — какие красивые глаза!
— Тётя Ма, это мой младший брат, — ответила Цэнь Ань и подмигнула Хэ Дину.
— Здравствуйте, тётя Ма. Меня зовут Хэ Дин, — сказал мальчик и учтиво поклонился ей в пояс.
Во дворе все были простыми людьми, и никто никогда не видел такого воспитанного ребёнка. Когда Цэнь Сюэ и Цэнь Ань только приехали, они уже казались чужими в этом дворе, но чтобы ребёнок кланялся взрослым так низко — такого ещё не бывало.
— Ой-ой, какой учтивый мальчик! Такой поклон! — воскликнула тётя Ма и поспешила поднять его. — Да, точно твой брат. Когда ты впервые меня увидела, тоже так же отреагировала.
Цэнь Ань и не ожидала, что Хэ Дин так себя поведёт, и только улыбнулась, держа его за руку.
— Мам, мы пошли гулять! — закричала Ма Ин, которой уже не терпелось убежать на улицу.
— Идите, только не выходите на большую дорогу — там машины ездят, — сказала тётя Ма, глядя вслед детям.
Ма Цюн обычно не присоединялась к их играм. Увидев, что трое ушли, она вернулась к овцам.
Двор был большим и в нём жило несколько семей. Прямо напротив входа располагался дом семьи Лао Лю — самой богатой во дворе; они держали продуктовый магазинчик на углу переулка. Слева тянулся ряд домов и складов семьи Лао Ша, которые держали лошадей и занимали больше всего места. Справа первым шёл дом семьи Лао Цэнь: Цэнь Сюэ, будучи беременной Цэнь Ань, сняла здесь среднюю по размеру комнату.
Между домами Лю и Цэнь был небольшой закоулок, где жила семья Ма. Их участок был тесным и всегда казался неопрятным из-за овец.
Но обе дочери Ма были добрыми и милыми: Ма Цюн — сдержанной, Ма Ин — весёлой. Дети во дворе были примерно одного возраста, за исключением избалованной дочери Лю, которая считала ниже своего достоинства играть с ними. Остальные же дружили с детства, как братья и сёстры, выросшие в пыли и грязи.
Трое детей сидели на земле, вырезая узоры на комьях грязи палочками и тихо перешёптываясь, когда вдруг раздался громкий стук в ворота дома Ша, и оттуда выскочили двое.
Первый показался странным, но не удивительным — просто сумасбродный парень. Но когда выскочил второй, Хэ Дин замер:
Они были совершенно одинаковыми.
Братья Ша подбежали и присели рядом, так что теперь все сидели в большом кругу.
— Чем занимаетесь? Дайте посмотреть! — сказал один из них.
Цэнь Ань взглянула на Хэ Дина — тот не мог оторвать глаз от близнецов. Она сразу поняла: мальчик, видимо, никогда раньше не видел двойняшек.
— Это мой младший брат, Хэ Дин, — представила его Цэнь Ань братьям Ша, а потом повернулась к мальчику: — Это братья Ша, близнецы. Одного зовут Ша Сунтао, другого — Ша Сунлан.
Хэ Дин переводил взгляд с одного на другого:
— Здравствуйте, меня зовут Хэ Дин.
— Здравствуй! Здравствуй! — хором ответили братья.
— Я старший, Ша Сунтао, а я младший, Ша Сунлан, — сказал Ша Сунлан. — Сейчас научу тебя, как нас различать: у меня оба глаза с двойными веками, а у него левый — с одним, правый — с двумя. Его называют «двухглазый-пятиглазый»!
С этими словами он схватил горсть мелких камешков и швырнул их брату в ногу, а потом пустился наутёк.
— Ша Лаоэр, стой! — вскочил Ша Сунтао, чтобы погнаться за ним. Но прежде чем сделать шаг, он спокойно повернулся к Хэ Дину и сказал: — Ты можешь звать его «Эрша» или «Эрша», мы все так его называем.
С этими словами он, сохраняя невозмутимое лицо, бросился в погоню за братом.
Ма Ин, наблюдая за этой парочкой, залилась звонким смехом.
Двор наполнился шумом и пылью от их возни. В конце концов Ша Лаоэр с визгом спрятался за спиной Цэнь Ань, и брат оставил его в покое.
Несмотря на позднюю осень, в полдень солнце припекало довольно сильно, и вскоре всех детей позвали домой обедать и спать.
После утренних игр все были перепачканы грязью и пылью. Хэ Дину особенно понравилось — дома ему никогда не разрешали играть в грязи, и теперь он словно открыл для себя новый мир, радостно измазавшись с головы до ног.
Цэнь Ань смотрела на этого «грязевого обезьянку» и не знала, смеяться ей или плакать.
Сама ещё ребёнок, Цэнь Ань не очень умела купать малышей, но Хэ Дин так измазался, что без ванны было не обойтись.
Она налила чуть тёплой воды в ванночку и позвала Хэ Дина с улицы. Закрыв окна и двери, чтобы мальчик не простудился, она с важным видом скомандовала:
— Раздевайся и садись в ванну.
Хэ Дин весело разделся догола и забрался в ванну. Та была рассчитана на ребёнка постарше, и ему в ней было просторно. Он наблюдал, как Цэнь Ань ищет полотенце и чистую одежду, а сам тем временем плескался в воде. Раньше дома в его ванне всегда плавало множество игрушек, но и сейчас ему было весело.
Цэнь Ань собрала всё необходимое, бросила в ванну маленькое полотенце и уселась на табуретку рядом, чтобы вымыть «грязевого обезьянку», как это делала её мама.
— Сначала умойся. Видишь, грязь уже засохла — разве не стягивает лицо?
Она аккуратно протёрла его лицо влажным полотенцем, стараясь не причинить боль.
— Руки, подними руки.
Хэ Дин упёрся пальцами ног в край ванны и пытался держаться на воде. Он будто не слышал Цэнь Ань и увлечённо барахтался.
— Ты голоден? — спросила Цэнь Ань, скрестив руки и наблюдая за ним.
Хэ Дин мгновенно «сдулся» и шлёпнулся обратно в воду:
— Голоден.
— Тогда веди себя хорошо, а то вода остынет, и ты заболеешь.
Цэнь Ань быстро и ловко вымыла его, вытерла насухо и помогла одеться. После этого она пошла готовить обед.
Хэ Дин, чистый и аккуратный, уютно устроился на диване. Цэнь Ань включила телевизор и поставила мультик.
— Сестра, — позвал Хэ Дин из гостиной.
— Что? — высунула голову Цэнь Ань из кухни.
— Этот мультфильм слишком детский, — пробурчал Хэ Дин, явно выражая презрение к показу.
— Тогда поменяй канал сам, — ответила Цэнь Ань и вернулась к готовке.
На столе дымились тарелки с белым рисом, жареным сельдереем с мясом и супом из помидоров с яйцами.
— Сестра, почему ты так вкусно готовишь? — Хэ Дин вытер жирные губы.
— Я начала готовить с самого детства. Чем больше практикуешься, тем вкуснее получается! — Цэнь Ань налила каждому по тарелке супа. — После обеда немного поспи. Мы ведь весь день носились как угорелые.
После дневного сна Цэнь Ань убрала постель и собралась проветрить комнату, как вдруг снова постучали в дверь.
— Ань, дома? — послышался голос тёти Ша.
— Иду, тётя Ша! — Цэнь Ань уже собралась идти, но Хэ Дин опередил её и открыл дверь.
— Ой! Ты и есть Хэ Дин? — спросила тётя Ша, глядя на мальчика. — Я мама Сунтао и Сунлана.
— Здравствуйте, тётя, — Хэ Дин снова поклонился.
— Ох, какой вежливый ребёнок! — воскликнула тётя Ша, заходя в дом. Цэнь Ань уже открыла окно. — Ань, это правда твой младший брат?
— Да, — ответила Цэнь Ань, чувствуя лёгкую вину. История Хэ Дина пугала её, и она боялась говорить правду, но в то же время доверяла этой заботливой тёте. Поэтому она сказала: — Я нашла его на кладбище, где похоронена мама. У него нет семьи и нет дома.
http://bllate.org/book/2498/274031
Готово:
