— Почему ты идёшь за мной? — спросила Цэнь Ань.
— Ты чего молчишь? — не дождавшись ответа, она чуть смягчила голос.
— …
— Мне пора домой. И тебе тоже лучше идти, — сказала Цэнь Ань и, развернувшись, пошла дальше.
Она шла и всё же оглянулась — красивый ребёнок по-прежнему следовал за ней. «Наверное, у нас один путь», — подумала она.
Но ошибалась.
Даже дойдя до самого дома, она увидела, что мальчик всё ещё идёт за ней. Когда она достала ключ, чтобы открыть калитку, он просто встал рядом и молча смотрел на неё.
Цэнь Ань немного побаивалась, но парень явно младше её, так что она не придала этому большого значения.
Зайдя во двор, она, как обычно, закрыла калитку. Хотя и не боялась по-настоящему, но бдительность терять не стоило — этому её научила Цэнь Сюэ.
Небо уже совсем стемнело. Цэнь Ань промыла рис и поставила вариться ужин: обжарить купленную утром капусту и сварить яйцо — вот и всё.
Только она поставила рис и ещё не успела начать мыть овощи, как на улице грянул гром. Будто небесный старик вдруг разгневался — молнии засверкали, гром загремел, и всё стало страшно.
Через несколько минут хлынул проливной дождь.
— Ах! Моё бельё! — вдруг вспомнила Цэнь Ань, что школьная форма всё ещё сохнет во дворе, и бросилась наружу.
Между спальней и кладовой натянули несколько верёвок: одни — для белья, другие — чтобы по ним вились вьюнки. Жизнь матери и дочери была бедной, но полной уюта.
Цэнь Ань успела спасти выстиранную одежду, но, несмотря на скорость, вещи всё равно промокли — придётся стирать заново.
Когда она, прижимая к груди мокрое бельё, бежала обратно в дом, в уголке глаза заметила маленькую тень, всё ещё съёжившуюся у ворот. Над калиткой имелся небольшой козырёк, но он мог укрыть лишь от моросящего дождя, а не от такого ливня — здесь человека мгновенно промочит до нитки.
Цэнь Ань постояла у двери, подумала и побежала открывать калитку.
— Заходи, пережди дождь, — сказала она мальчику.
— Вот, вытрись, — протянула Цэнь Ань сухое полотенце.
— Ты, наверное, мальчик? Переоденься в мою сухую одежду, пока свою мокрую снимешь, — добавила она и пошла искать чистую рубашку.
Неудивительно, что она сомневалась.
Ребёнок перед ней был очень красив, и волосы у него были не такие, как у братьев Ша — не коротко стриженные, а довольно длинные, даже закрывали глаза.
Отдав полотенце и одежду, Цэнь Ань вернулась к овощам.
— Как тебя зовут? Ты правда не можешь говорить? А слышишь меня? — спрашивала она, моючи капусту. В ответ — полная тишина.
Вымыв и нарезав овощи, Цэнь Ань пошла за яйцами. Обернувшись, она увидела, что мальчик уже переоделся и осматривает комнату.
Цэнь Ань поставила два стула напротив друг друга.
— Ты действительно не можешь говорить? — спросила она, показывая пальцем на рот и уши, потом покачала головой. Так она пыталась изобразить «немоту».
— Могу, — сказал мальчик первое слово.
Цэнь Ань радостно уставилась на этого кукольного ребёнка — будто её собачка наконец научилась садиться и подавать лапу.
— Ты мальчик?
— Ага, — ответил он коротко, но по сравнению с прежним молчанием Цэнь Ань была довольна.
— Как тебя зовут?
— Хэ Дин.
— Хэ Дин, Хэ Дин… — повторила она имя, и оно ей понравилось. — Почему ты не идёшь домой? Зачем ходил на кладбище? Не боишься?
— Меня там бросили… плохие люди.
— Плохие люди?
— Ага. Они подсыпали мне в еду снотворное и бросили там. Я проснулся — и оказался на кладбище.
Цэнь Ань вздохнула, похлопала Хэ Дина по плечу и пошла готовить ужин.
Дети молча поели.
Готовить Цэнь Ань научилась у Цэнь Сюэ. Когда та была занята работой, она давала дочери указания, и постепенно Цэнь Ань освоила это умение — даже вкусно получалось.
Хэ Дин был голоден как волк — съел три миски риса. Цэнь Ань даже пришлось поджарить ещё пару яиц, чтобы его насытить.
— Хэ Дин, если ты не вернёшься домой, родные будут волноваться. Твоя мама, наверное, очень скучает. Может, схожу с тобой до лавочки, позвонишь домой? — спросила Цэнь Ань, убрав со стола.
— У меня нет мамы. Она умерла, когда я родился, — ответил Хэ Дин спокойно, будто рассказывал чужую историю, но кулаки под столом сжались до белого.
— Ты… тоже остался без мамы? — прошептала Цэнь Ань, чувствуя, как воздух превратился в иглы, пронзающие сердце.
— У меня тоже нет мамы, — опустила она голову, и глаза защипало.
— Моя мама похоронена под тем самым надгробием, у которого ты стоял.
Часы тикали. За окном лил дождь.
Прошло немало времени, прежде чем Хэ Дин снова заговорил:
— Сестра, можно мне остаться здесь?
— А?.. — Цэнь Ань ещё не пришла в себя.
— Боюсь возвращаться. Вдруг они снова меня выгонят, — Хэ Дин бессознательно теребил угол скатерти.
Цэнь Ань долго колебалась, глядя на макушку мальчика.
— Ладно, — сказала она наконец.
Хэ Дин глубоко выдохнул, напряжение в плечах исчезло — будто сбросил с себя тяжёлый груз.
Цэнь Ань не знала, правильно ли поступила. Она сама ещё ребёнок, ничего не понимающий в жизни, а теперь ещё и маленького подкидыша взяла. Но, увидев тревожное и надеющееся выражение лица Хэ Дина, она решила не думать об этом. Пусть будет так.
Всё равно хуже уже не станет.
Когда настало время спать, оказалось, что в доме одна кровать. Цэнь Ань хотела уложить Хэ Дина на диван, но тот уставился на неё своими чёрными глазами:
— Сестра, я не хочу спать один. Боюсь.
Это был третий компромисс Цэнь Ань за день.
Хэ Дин улёгся у стены. Он спал спокойно, не ворочался, и вскоре уже тихо посапывал.
Цэнь Ань слушала его дыхание. Впервые с тех пор, как умерла мама, она не спала одна. Хотя они знали друг друга меньше суток, ей казалось, что пустота в сердце заполнилась. И она тоже уснула.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Цэнь Ань проснулась от пронзительного крика.
Ещё не до конца очнувшись, она увидела бледного мальчика, покрытого холодным потом. Сначала она даже не узнала, кто это. Через несколько секунд вспомнила — это же вчерашний подкидыш.
Цэнь Ань села и, почти инстинктивно, начала гладить Хэ Дина по спине — так её утешали другие.
— Что случилось? Кошмар приснился? — спросила она.
Хэ Дин молчал, тяжело дышал, плечи дрожали.
Цэнь Ань хотела что-то сказать, но вдруг мальчик бросился к ней в объятия и, крепко обхватив её за талию, тихо заплакал.
— Что такое? Что случилось? — растерялась Цэнь Ань. С тех пор как она его встретила, он всегда был сдержанным и спокойным, а теперь рыдал так горько.
Он не отвечал, и Цэнь Ань не знала, как его утешить. Она только продолжала гладить его по спине, надеясь хоть немного успокоить.
Плакал он недолго — слёзы постепенно стихли, остались лишь судорожные вздрагивания плеч, будто он пережил огромную обиду. Потом и вовсе замолчал.
Цэнь Ань тихонько окликнула его по имени — без ответа. Тогда она поняла: Хэ Дин уснул прямо в слезах.
Осторожно уложив его обратно на подушку, Цэнь Ань посмотрела на мокрое пятно на своей рубашке и вздохнула.
Проснувшись от испуга и в мокрой одежде, спать больше не хотелось.
Она встала, переоделась и бросила мокрую рубашку вместе с вчерашней одеждой Хэ Дина в таз, насыпала порошок, перемешала и пошла готовить завтрак.
Эти движения были ей до боли знакомы.
Когда Цэнь Сюэ была жива, она шила на заказ и стирала чужое бельё, чтобы свести концы с концами. Цэнь Ань с детства всё это видела, потом начала помогать, а теперь делала всё машинально и быстро.
Умывшись и почистив зубы, Цэнь Ань поставила на плиту кашу и разогрела два пампушка — тётя Ша часто приносила ей домашнюю выпечку, боясь, что девочка голодает.
Пока завтрак грелся, Цэнь Ань пошла стирать.
Она принесла маленький стульчик, достала доску для стирки и начала тереть одежду.
Хотя вещи детские, стирать их было нелегко — Цэнь Ань сама ещё ребёнок.
Когда она закончила, Хэ Дин уже проснулся.
— Ты проснулся? — спросила Цэнь Ань, вытирая брызги с лица.
— Ага! Дай я повешу! — Хэ Дин потёр глаза.
Погода сегодня была прекрасной. Вчерашний осенний дождь смыл последние следы летней жары, и теперь стояла прохладная, ясная погода. Цэнь Ань вынесла бельё во двор и поставила на своё обычное место — маленький табурет. Теперь на нём стоял Хэ Дин, а она подавала ему вещи одну за другой.
Она так увлеклась, что, только отдав последнюю рубашку, подняла голову.
И чуть не упала на землю.
Хэ Дин просто швырял одежду на верёвку — не расправляя, не аккуратно. Один рукав обвился вокруг верёвки несколько раз, словно плющ.
Цэнь Ань онемела. Пришлось снять его с табурета и самой распутывать рукав, перевешивая всё заново.
— Одежду надо так вешать, чтобы потом можно было носить. Если так — станет как сушёная капуста, — объясняла она, расправляя вещи.
— Ага, — Хэ Дин смотрел на неё, и в его серо-голубых глазах, освещённых солнцем, сверкали искорки, как в драгоценных камнях.
Цэнь Ань спрыгнула с табурета. Она чуть выше Хэ Дина, поэтому легко потрепала его по волосам — мягкие, с лёгкими кудряшками, очень милые.
— Голоден? Пойдём есть!
— Угу! — глаза Хэ Дина загорелись.
— Подожди! Сначала умойся и почисти зубы, — Цэнь Ань развернула его к умывальнику и дала новую зубную щётку.
Пока Хэ Дин приводил себя в порядок, Цэнь Ань заправила постель и вынесла завтрак на стол.
— Дай-ка проверю, хорошо ли умылся? — Цэнь Ань внимательно осмотрела его лицо и даже ущипнула за щёчку. — Проходишь. Едим.
Хэ Дин сел и сделал глоток каши. Цэнь Ань заранее остудила её, и сейчас температура была в самый раз. Она очистила яйцо и положила на тарелку перед ним, потом принялась за свой завтрак.
— Хватит? — спросила она, отламывая половину пампушка и протягивая Хэ Дину.
Тот, набив рот яйцом, только энергично кивнул.
Цэнь Ань улыбнулась:
— Пей кашу. Я не отберу, ешь не торопясь.
С кем-то рядом еда казалась вкуснее. Цэнь Ань давно не ела так много. После смерти Цэнь Сюэ она сильно похудела, тётя Ша переживала, но девочка не специально голодала — просто не было аппетита.
Видимо, дети таковы: их горе и радость не так остры, как у взрослых, но проникают глубоко в повседневность. Они не умеют справляться с эмоциями — только ждут, пока боль сама пройдёт.
— Хэ Дин, сколько тебе лет? — спросила Цэнь Ань, убирая посуду на кухню.
— Шесть.
— Тогда ты младше меня на три года. Мне восемь, — сказала она, моючи тарелки.
— Сестра, вытереть стол? Я сам! — Хэ Дин тут же принёс на кухню тарелку с яичной скорлупой и высыпал в мусорное ведро.
— Держи, — Цэнь Ань протянула ему чистую тряпку.
— Я видел, как раньше слуги убирали за столом. Они тоже так делали, — сказал Хэ Дин, протирая поверхность.
— У нас есть коза, — сказала Цэнь Ань, вытирая руки о фартук.
http://bllate.org/book/2498/274030
Готово:
