К счастью, врач заверил, что всё не так страшно: просто сильный нервный срыв на фоне недосыпа, да ещё и первая беременность — немного подало кровь. В остальном серьёзных поводов для беспокойства нет. Главное — соблюдать покой и следить за питанием.
Цэнь Сюэ наконец смогла выдохнуть.
Домой ей возвращаться было некуда — стыдно и неловко. Да и не к кому. А ещё она, как слепая, влюбилась в отъявленного мерзавца. Теперь этот ребёнок — её единственная надежда. Хоть ради того, чтобы не остаться совсем одной, хоть из материнской любви — она мечтала, чтобы малыш появился на свет здоровым и вырос счастливым.
Казалось, прошло мгновение — дочке уже шесть лет. Малышка была необычайно мила, вся в мать, но характер у неё оказался удивительно взрослым для возраста.
Последние годы Цэнь Сюэ сводила концы с концами, стирая чужое бельё, вязала перчатки, собирала посылки — любая подработка шла в дело. И всё же ей удавалось держать их скромную жизнь в порядке.
— Ань, перчатки перевязала? — Цэнь Сюэ потянулась, разминая затёкшую поясницу, и постучала по ней кулаком.
— Готово, мама! Давай я тебе помассирую спину, — маленькая Цэнь Ань аккуратно сложила связку перчаток в угол и, засучив рукава, подошла помочь.
Цэнь Сюэ плохо перенесла послеродовой период: никто не ухаживал, да и условия были никудышные. С тех пор у неё осталось множество хронических недугов, а потом ещё и пришлось одной кормить семью и растить ребёнка. Так что болезни и недомогания не покидали её ни на год.
Ань была ещё ребёнком, но руки у неё оказались сильными.
— Ань, в этом году ты пойдёшь в школу. Пойдём в ту, что на склоне — мусульманскую начальную школу? — Цэнь Сюэ продолжала стирать, не поднимая головы. — Сунтао, Сунлан и Ма Ин тоже будут учиться вместе с тобой.
Ша Сунтао и Ша Сунлан — братья-близнецы. Они, как и Цэнь Сюэ с дочерью, жили во дворе, который все звали «Двор Ма». На самом деле он не принадлежал семье Ма — просто раньше здесь жило много людей с этой фамилией, так и привыкли называть.
Ма Ин тоже жила в этом дворе. У неё была старшая сестра Ма Цюн, на четыре года старше. Ма Цюн плохо училась и в школу ходить не любила. Родители решили, что после окончания средней школы она останется дома помогать с овцами и готовиться к замужеству.
— Хорошо, мама. Я обязательно буду хорошо учиться, — Цэнь Ань взяла у матери выстиранную одежду и, встав на табуретку, ловко повесила вещи на верёвку — видно было, что делала это не впервые.
— Ань, завтра у тебя день рождения. Что хочешь вкусненького? Мама приготовит, — Цэнь Сюэ попыталась встать, чтобы размяться: целое утро просидела на корточках, и тело будто налилось свинцом. Едва поднявшись, она вдруг увидела, как перед глазами закружились солнце, ворота двора и верёвка с бельём… А потом всё погасло.
— Мама? — Цэнь Ань замерла, тихо позвала.
— Мама! Тётя Ша! — испугавшись, Ань бросилась к соседям.
Скорая приехала быстро. Медики и соседи уложили Цэнь Сюэ на носилки, заперли дом и увезли её в больницу.
Тётя Ша взяла Ань с собой.
— Ань, не бойся, маме просто очень усталось, она немного поспит и всё пройдёт, — тётя Ша обняла девочку, одной рукой гладя её по спине.
— Хорошо, — дрожащим голосом ответила Ань.
Тётя Ша не знала, что это был уже не первый обморок Цэнь Сюэ. Два раза до этого она просто теряла сознание на мгновение, успев опереться о что-нибудь, и приходила в себя. А теперь… теперь она упала и больше не встала.
Глубокой ночью Ань сидела на скамейке у операционной, съёжившись в комочек. Тётя Ша вернулась домой, предварительно купив ей еду. Блюдо стояло нетронутое — таким же, каким и купили.
Больничные коридоры в ночи казались особенно холодными и безжизненными. Яркий свет над головой отчаянно пытался осветить дальние тени, но безуспешно.
Из операционной вышел врач, весь в поту, и удивился: вместо взрослых рядом с дверью стоял лишь маленький комочек, который тут же спрыгнул со скамейки и быстрым шагом направился к нему.
— Дядя, как мама? — Ань подняла на него глаза.
— Ребёнок, а где твой папа? Где взрослые из вашей семьи? — Как так вышло, что ребёнок один в такой ситуации?
Ань перебирала пальцами край платья:
— У нас дома только я и мама. Больше никого нет.
Врач присел на корточки и тихо вздохнул.
— Дядя, скажите мне, — Ань смотрела прямо в глаза, и в её взгляде читалась зрелость, не свойственная её возрасту. — Мама… она ещё сможет приготовить мне что-нибудь вкусненького? Завтра же мой день рождения.
— Острое кровоизлияние в мозг. Хотя вы привезли её вовремя, организм был сильно истощён: хроническое переутомление, нехватка питания, да и резко встала…
— Простите, мы сделали всё возможное.
Приехали тётя Ша и дядя Ша. Тётя Ша обняла Ань за плечи, пытаясь передать ей хоть каплю мужества или утешения.
Ань смотрела на дверь операционной — теперь уже тусклую, без света. Эта дверь навсегда разделила её и маму.
За дверью — жизнь. Перед дверью — сиротство.
В день начала учебного года тётя Ша отвела всех детей из двора в школу.
Цэнь Ань, Ма Ин, Ша Сунтао и Ша Сунлан попали в один класс.
— Учительница Ван, у вас есть минутка? Хотела кое-что особенное сказать, — тётя Ша проводила детей до двери класса и обратилась к классному руководителю.
— Конечно, без проблем, — учительница Ван отвела тётю Ша в сторону, к повороту коридора.
— Здравствуйте, учительница. Я мама Сунтао и Сунлана, близнецов. Они немного шаловливы, так что, пожалуйста, не церемоньтесь с ними. Если что — бейте, нам не жалко, — тётя Ша нервно теребила руки.
— Не волнуйтесь, я ко всем детям отношусь с заботой, но телесные наказания не применяю — это запрещено. Всё равно буду держать с вами связь, если что-то случится, — мягко улыбнулась учительница Ван.
— Ещё вот что… — голос тёти Ша дрогнул, глаза наполнились слезами. — Это про Ань. Бедняжка… Её мама умерла ещё весной. У них и так жили только вдвоём, а теперь девочка совсем одна. Мы, конечно, стараемся помогать, живём ведь в одном дворе, но… это не то, что родители.
— Она с самого детства такая рассудительная, никогда никому не хочет быть в тягость. Если с ней в школе что-то случится, пожалуйста, сразу сообщите мне. Заранее благодарю вас, учительница Ван, — тётя Ша чуть не заплакала и даже поклонилась.
Учительница Ван поспешно подхватила её под руки:
— Не переживайте. Девочка и правда несчастная. Я обязательно буду за ней присматривать.
Тётя Ша кивнула, вытирая глаза.
— Старик, — тётя Ша бросала сено в кормушку для лошадей, — почему у Сюэ и Ань такая горькая судьба? Сюэ ушла так рано… А Ань теперь совсем без матери. Как же так получилось?
— Не говори об этом, сердце разрывается, — дядя Ша чистил гриву коня щёткой.
Это был крепкий жеребец тёмно-коричневой масти с блестящей шерстью. Семья Ша зарабатывала на жизнь, возя грузы на повозке: от мебели при переездах до строительных материалов. Жили не богато, но и не бедствовали.
В тот день после уроков Ань зашла в лавочку и купила булочку и пакетик солёной капусты. Это был её ужин.
Тётя Ша звала её каждый день обедать, но Ань не хотела и стеснялась постоянно быть обузой. Она не любила доставлять хлопоты другим. К тому же Цэнь Сюэ оставила немного денег — если экономить, хватит на несколько лет.
Вернувшись домой, Ань включила свет, налила себе кипятку и съела свой скромный ужин, после чего принялась за домашнее задание.
Заданий было немного — справилась быстро.
Ань аккуратно убрала тетради, вскипятила воду, вымылась в ванне и постирала одежду, которую потом вывесила на улицу.
Дом был узким, почти как труба. За воротами — маленький дворик. Справа — кладовка для всякой всячины, слева — жилая часть. Сначала кухня, а за ней — спальня, без гостиной.
Комната была небольшой. Дверь посередине. Слева у стены — двуспальная кровать, напротив — старый диван, тоже на двоих, но очень чистый. Справа от двери — тумба под телевизор, на ней — маленький чёрно-белый телевизор, который то и дело начинал моросить снегом, и чтобы он снова заработал, приходилось постучать по нему.
Рядом с тумбой — квадратный столик, метр на метр двадцать. За ним ели и учились. На столе — скатерть с белым фоном и мелким цветочным узором, которую когда-то купила Цэнь Сюэ. В углу стола — фиолетовая настольная лампа. Цэнь Сюэ купила её на барахолке за пять юаней — «дорого», но настояла на «защитной для глаз» лампочке, чтобы Ань по вечерам не портила зрение за учёбой.
Всё, что Цэнь Сюэ успела устроить, осталось. Только её самой уже нет.
Ань оглядела комнату и впервые почувствовала, как она пуста.
Странно.
Иногда в момент трагедии эмоции не обрушиваются сразу. Но стоит жизни немного наладиться — и вдруг звонит тревожный колокол: всё вокруг прежнее, но всё уже иное.
И это бьёт без предупреждения.
Ань схватилась за голову и медленно опустилась на пол. Впервые с тех пор, как умерла мама, она разрыдалась.
Плакала о своей одинокой жизни и неизвестном будущем.
Плакала о том, чего у неё больше нет, а у других есть — о маме.
Глубокой осенью листва падала густо. Только подмела — и снова несколько листьев на земле.
Будто пятнистая жизнь упрямо пыталась оставить след своего существования.
Цэнь Ань пришла на кладбище к могиле Цэнь Сюэ.
В руках у неё был букетик полевых цветов — жёлтых, белых, розовых, — перевязанных резинкой для волос.
Ань надела чёрное платье и чёрные брюки. Она видела, что взрослые всегда так одеваются, когда идут на кладбище или в крематорий. Её кожа и так была светлой, а в чёрном стала почти прозрачной. Черты лица и цвет кожи она унаследовала полностью от матери — ни капли от того безымянного негодяя, что был её отцом.
Она протёрла могилу платочком, положила цветы и села на землю, скрестив ноги, прямо перед надгробием.
Ань не знала, зачем пришла сюда и что может сказать камню с фотографией. Но всё равно пришла — просто чтобы увидеть маму.
Прошло много времени, прежде чем она неуверенно заговорила:
— Мама… ты… ты слышишь меня?
Подул ветер, и на щеке Ань почувствовала холод. Она дотронулась — это были слёзы.
Она сидела, беззвучно плача, а потом продолжила:
— Мама, я пошла в школу. Учительница ко мне добра. Я в одном классе с Сунтао, Сунланом и Ма Ин. Я… я буду хорошо учиться, и потом…
А потом что? Заботиться о тебе?
Ань замолчала.
Она опустила голову. Слёзы высохли. Не заметив, как, она просидела здесь весь день — и только теперь поняла, что небо уже темнеет.
— Мама, я пойду, — Ань оперлась на землю и встала, поклонилась надгробию. — Приду ещё.
Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг в уголке глаза заметила какую-то тень за обратной стороной надгробия. Сердце Ань ёкнуло, волосы на затылке встали дыбом. Она ускорила шаг, но позади послышался шорох — будто кто-то шёл следом.
Ань шла всё быстрее, не осмеливаясь оглянуться.
Все дети боятся привидений.
Она сжала край одежды, пытаясь хоть немного снять напряжение. Но не заметила камень на дороге и споткнулась, упав на землю.
От падения она не пострадала, зато наконец увидела, кто всё это время шуршал за ней.
Это был очень красивый мальчик. Тонкие черты лица, серо-голубые глаза. На щеках — несколько грязных полос, а сквозь них проступали следы слёз, будто ручейки промыли борозды в грязи. Но даже это не портило его внешности. На одежде — листья и пыль, весь съёжился, словно испуганная белка.
— Ты… ты кто такой? Зачем за мной следуешь?! — Ань испуганно спросила.
Мальчик молчал, опустив голову, и просто смотрел на неё.
http://bllate.org/book/2498/274029
Готово:
