Уезд Луоюнь, крупнейший город одноимённого уезда и один из пяти величайших мегаполисов Империи Лосся, славился строжайшими порядками — в этом он кардинально отличался от города Метеорит. Хотя Метеорит и занимал второе место в уезде по размеру, до Луоюня ему было далеко: население уездного центра исчислялось десятками миллионов, превосходя метеоритское более чем в десять раз. В таком гиганте земля, разумеется, стоила баснословно дорого.
Одно из неукоснительных правил Луоюня гласило: внутри городских стен запрещено ездить верхом и вступать в драки. За нарушение городская стража имела право убить на месте.
У клана Сяо в Луоюне уже давно имелась своя база — лавка одежды на окраине внутреннего кольца.
— Расположение неплохое, поток людей приличный, — заметил кто-то из Сяо, оглядываясь вокруг, — но для всех нас места явно не хватит.
Сяо Юньчан и Сяо Чжань, занимавшие среди присутствующих самые высокие должности, совещались отдельно:
— Земля во внутреннем кольце чересчур дорога. Лучше поискать подходящий двор во внешнем районе.
Денег у них было немного. Сяо Хуа отправил их сюда вынужденно и, конечно, не собирался выделять дополнительные средства. Поэтому у Сяо Чжаня и его спутников оставалось лишь ограниченное количество золота.
— Ладно, — вздохнул Сяо Чжань, — у нас столько средств, сколько есть. Сперва найдём место, где можно спокойно обосноваться. А дальше будем решать по обстоятельствам.
Цзюй Сяомэй не пришлось участвовать в этих хлопотах. К вечеру, потратив свыше миллиона золотых монет, клан всё же приобрёл просторный двор, и все Сяо перебрались туда.
«Переезд, кажется, завершён, — думала Цзюй Сяомэй с лёгким раздражением. — Но мне пока придётся остаться. Положение клана в городе ещё неустойчиво…»
Ей очень хотелось заглянуть к Сяо Хуохуо: разобраться с заданием, прояснить другие дела — всё это можно было сделать, лишь находясь рядом с ним.
Выполнение задания сейчас её мало волновало. Гораздо больше её занимало желание понять, как устроена её собственная система!
0267. Свояченица?
— Ладно, пожалуй, вернусь-ка я, — решила Цзюй Сяомэй, взглянув на сгущающиеся сумерки. — Этот уездный город совершенно скучен.
Она чувствовала себя глупо: ведь она прекрасно знала, что Сяо Хуохуо сейчас в городе Метеорит, но всё равно приехала сюда. Теперь, когда клан Сяо обосновался в Луоюне, её присутствие здесь стало излишним. Лучше отправиться к Сяо Хуохуо. К тому же некоторые вещи пора прояснить — так дальше продолжаться не может.
В уездном городе ощущалось гораздо больше присутствий сильных практиков, но Цзюй Сяомэй давно перестала быть беззащитной. Если только не появятся мастера из Ада Демонов, в пределах всего уезда Луоюнь ей вряд ли найдётся равный противник.
Поэтому она покинула город открыто и без тени сомнения — чтобы все местные сильные мира сего поняли: клан Сяо находится под её защитой, и лучше не трогать его!
Ледяные крылья уносили её прочь с невероятной скоростью, в десятки раз превосходящей дневной темп передвижения. Вскоре в ночном небе она уже различала вращающуюся чёрную дыру над городом Метеорит. Даже в темноте она выделялась — будто древнее чудовище раскрыло пасть, поглощая лунный свет.
Однако чем ближе она подлетала к городу, тем сильнее ощущала странное давление — гораздо более прямое и тревожное, чем прежнее предчувствие опасности.
…
Вернёмся на несколько часов назад.
Дом клана Сяо. Перед домиком Сяо Хуохуо дверь внезапно распахнулась, и на пороге появилась фигура, которую он никак не ожидал увидеть.
— Это ты!
Перед ним стояла женщина в чёрном платье, изящная и грациозная, но лицо её скрывала керамическая маска с полуплачущим, полусмеющимся выражением.
Но даже сквозь маску Сяо Хуохуо узнал её — это была младшая сестра Юнь Лин, Юнь Фу.
Он знал кое-что об их отношениях. Особенно помнил, как Юнь Фу ненавидела свою сестру и мечтала убить её — он видел это собственными глазами. Учитывая его близость с Юнь Лин, Сяо Хуохуо не мог простить такой вражды. Однако, поскольку Юнь Фу была родной сестрой Юнь Лин, он не решался причинить ей вред.
Появление Юнь Фу его удивило, но почти сразу он связал это с сегодняшним инцидентом с ядовитым дождём.
— Это ты отравила дождь? — в глазах Сяо Хуохуо вспыхнул гнев. Из-за этого дождя погибло немало людей, и это вызвало в нём настоящую ярость. Кто бы ни стоял за этим, он должен был ответить за свои поступки.
— А если я скажу, что не я, ты поверишь? — из-под маски раздался голос Юнь Фу.
— …Ты действительно не причастна? — Сяо Хуохуо почувствовал, что она не лжёт, и осознал, что, возможно, слишком поспешил с обвинениями. Если бы она действительно стояла за этим, стала бы ли она так открыто являться к нему?
— Ха-ха! Ты такой наивный! Сказал — не я, и ты сразу поверил? Неудивительно, что Юнь Лин выбрала именно тебя. Такого простачка легко обвести вокруг пальца. Достаточно лишь немного покрутить задом в постели — и ты тут же поползёшь к ней на брюхе! — засмеялась Юнь Фу.
Сяо Хуохуо нахмурился:
— Хватит. Ты, может, и сестра Юнь Лин, но сама отказываешься признавать это. Без этой связи мы с тобой совершенно чужие люди, и я не собираюсь тратить на тебя время!
— Ах, — воскликнула Юнь Фу, — ты всё ещё спокоен, хотя тебя уже прижали к стене. Послушай мой совет: не связывайся с Юнь Лин. Иначе рано или поздно пожалеешь.
Сяо Хуохуо остался невозмутим:
— Мне не нужны твои бессмысленные советы. Пожалею я или нет — это дело будущего. Я предпочитаю жить настоящим. Что будет дальше — кто знает!
Юнь Фу замолчала, задумавшись. Через некоторое время она произнесла:
— Да плевать мне на тебя. Я пришла не ради тебя. Мне нужно увидеть Юнь Лин — есть важные вопросы, которые я должна ей задать.
Сяо Хуохуо рассмеялся:
— Ты совсем не церемонишься! Это мой дом, а ты ведёшь себя так, будто здесь хозяйка. Неужели ты думаешь, что я обязан терпеть твоё присутствие? К тому же, если тебе так нужно её увидеть, зачем приходить ко мне? Я ведь не прячу её!
Юнь Фу пристально посмотрела на него:
— У меня есть на то причины. Разве ты не знаешь, что между близнецами существует особая связь? Я чувствую — она скоро придет сюда!
Сяо Хуохуо почувствовал лёгкое напряжение:
— Зачем ей приходить сюда, если ты её ждёшь?.. Хотя стоп. Если у вас такая связь, почему бы тебе не «почувствовать» всё, что нужно, и не искать её самой?
Юнь Фу пожала плечами:
— Мне достаточно знать, что она скоро будет здесь. Эта связь отнимает много сил, да и она тоже чувствует меня. А я не хочу, чтобы она знала, что я её ищу! — хихикнула она. — Ты только что так нервничал… Неужели боишься, что Юнь Лин увидит меня у тебя и подумает, будто ты хочешь завести себе обеих сестёр? Не переживай! Юнь Лин такая молчаливая — наверняка она даже рада будет разделить тебя!
— Кхм-кхм… Прекрати нести чепуху! Мы с тобой враги, и я не хочу, чтобы ты оставалась в моём доме. Уходи, я не трону тебя, — сказал Сяо Хуохуо.
— Ах, зятёк, — вдруг мягко произнесла Юнь Фу, — я поддерживаю твои отношения с ней. Но сейчас за мной охотятся, и я каждый день на волоске от смерти. Позволь мне спрятаться здесь! Ты же сможешь меня защитить!
Сяо Хуохуо чуть не поперхнулся:
— Ты же только что говорила совсем другое… И не называй меня «зятёк»! Это неправильно!
Юнь Фу расхохоталась:
— Ты такой забавный! Разве не слышал поговорку: «Женское сердце — что морская глубина»? Женщина может за минуту наговорить сотню лжи. Тебя, простачка, легко обвести вокруг пальца!
Сяо Хуохуо разозлился:
— Хватит! Я терпел тебя только из уважения к Юнь Лин. Если будешь продолжать в том же духе, больше сдерживаться не стану!
Юнь Фу помахала рукой:
— Ну давай, ударь меня! Я ведь видела, как ты сражался в пространстве массива в горном хребте Тяньцзан. Я точно проиграю, так что бей! Посмотрим, что скажет Юнь Лин, когда увидит, как ты поднимаешь на меня руку!
Сяо Хуохуо промолчал. Помолчав, он наконец сказал:
— Ладно, оставайся здесь. Я пойду.
Он не знал, как с ней быть: бить — нельзя, уговорить — невозможно. Оставалось лишь уйти.
Глядя на его удаляющуюся спину, Юнь Фу под маской улыбнулась:
— Напряжение наконец спало. Этот парень и правда мил. Юнь Лин, мы с тобой родились от одной матери, разница в возрасте — меньше часа. Почему твоя жизнь так прекрасна, а моя — нет? Мне несправедливо… Несправедливо!
Беззвучные слёзы скатились по её щекам, но маска скрыла их от посторонних глаз.
«Бах!»
Дверь домика захлопнулась, и всё снова погрузилось в тишину.
0268. Мастер Хэгу
Сяо Хуохуо ушёл недалеко — всего лишь за пределы видимости домика. В небольшой роще неподалёку он запрыгнул на ветку дерева и растянулся на ней.
Он не знал, правду ли говорит Юнь Фу, но мысль о том, что Юнь Лин может прийти в клан Сяо, всё же вызывала в нём волнение.
— Малый, у тебя и правда неплохая удача в любви, — раздался в его голове насмешливый голос Яо Хо. — Но Мэй-девочка, кажется, не станет частью твоего гарема. У неё сильный характер. Хотя она и проявляет к тебе симпатию, в глубине души она не из тех, кто готов делить чувства с другими. Тебе будет нелегко насладиться всеми прелестями любви!
— Учитель, что вы такое говорите! Я и не думал заводить гарем! И, пожалуйста, перестаньте подслушивать мои мысли — я сейчас вас заблокирую… К тому же Мэй-эр для меня как родная сестра. Не надо нас сводить!
— Фу! Старик скучает, надо же как-то развлечься… Родная сестра? Тогда ты просто обманываешь эту девочку! Она явно ждёт большего. Я только что хвалил тебя за удачу в любви, а ты уже струсил и боишься даже мечтать о гареме?
Сяо Хуохуо смутился. Его учитель иногда становился совершенно несерьёзным, и это вызывало у него смешанные чувства. Но в глубине души он был рад такому характеру Яо Хо. Если бы тот был занудным старцем, жизнь Сяо Хуохуо превратилась бы в сущий кошмар.
— Учитель, да что вы такое говорите! Сейчас непростые времена, мне некогда думать об этом! — поспешил сменить тему Сяо Хуохуо. — Кстати, для создания тела вам нужны ещё несколько ключевых компонентов. Например, третий глаз демонического зверя «Интяньчань» восьмого уровня. В моём нынешнем состоянии я просто не смогу его добыть. Пока вам придётся потерпеть. Ещё нужно поскорее охотиться на водных демонических зверей, чтобы приготовить пилюли и усилить мою практику. Но этим займусь только через три дня, когда клан Сяо полностью обоснуется…
Услышав серьёзный разговор, Яо Хо сразу же перестал шутить:
— Мне пока ничего не нужно. Когда у тебя появится возможность, тогда и займись созданием тела. Приготовление пилюль — важный шаг для укрепления твоей практики, оттачивания техники алхимии и укрепления силы души. Это поможет тебе быстрее достичь уровня семи- или даже восьмирангового алхимика. Как только это случится, ты сможешь обрабатывать ядра демонических зверей восьмого уровня. Сейчас же, даже если бы у тебя оказалось ядро «Интяньчаня», ты бы с ним ничего не смог сделать.
Обработка ядер требует специального алхимического огня и особых методов — это не так просто. Сейчас Цзюй Сяомэй ещё не достигла ранга бойца кланового уровня, поэтому Сяо Хуохуо мог лишь с трудом обрабатывать ядра седьмого уровня, используя силу своего собственного пламени. С ядрами восьмого уровня он был бессилен.
— Увы, я слишком тороплюсь, — вздохнул Сяо Хуохуо. — С появлением Ада Демонов и открытием врат в Ад Демонов мне всё кажется тревожным. Я надеялся, что вы, учитель, возьмёте всё в свои руки… Видимо, я всё ещё слишком слаб и не должен так думать.
http://bllate.org/book/2494/273726
Готово:
