— Смертный Теневой Святой Зверь! С незапамятных времён он считается святым зверем, сошедшим из Святого Мира. Его потенциал безграничен — при одном лишь условии: чтобы рядом было неиссякаемое море смертной энергии, которую он мог бы поглощать! Смерть — источник его силы. Ха-ха, разве не великолепное создание? — Лицо Хэгу оставалось изысканно спокойным, но в глазах плясал огонь возбуждения.
— …Не слышала о таком. Значит, он пришёл из демон… из Святого Мира?
— Конечно! Однако в самом Святом Мире ему не хватает питательной почвы для роста. А теперь, покинув его, он словно дракон, попавший в воду. Дайте ему достаточно смертной энергии — и он сможет расти безгранично! — усмехнулся Хэгу.
Юнь Фу ясно чувствовала его восторг.
«Он заинтересован в этом Смертном Теневом Демоническом Звере!» — мелькнуло у неё в голове.
Пока они говорили, Смертный Теневой Демонический Зверь продолжал поглощать смертную энергию. По мере того как он вбирал всё больше, его облик становился всё чётче.
— Он меняется, становится всё яснее… Значит, это и есть поглощение смертной энергии?
— Разумеется! Раньше он был слишком слаб и беззащитен, не имел никакой атакующей силы и при опасности мог лишь полагаться на врождённую способность к бегству. Но стоит ему начать поглощать смертную энергию — и он станет по-настоящему могущественным… Воистину божественное творение!
Юнь Фу внезапно сказала:
— Если хочешь им управлять, у тебя должны быть средства, чтобы его поработить!
Хэгу посмотрел на неё, уголки губ приподнялись, усы-«восьмёрка» расправились ещё шире:
— Как ты думаешь?
Юнь Фу больше не стала расспрашивать. Этот человек будто видел её насквозь — чересчур опасен.
Она даже почувствовала, что выжила в прошлый раз лишь благодаря чуду. По сравнению с Хэгу она казалась себе совершенно обычной.
— Ты всё это время следуешь за мной, боясь, что я снова отравлю кого-нибудь и сойду с ума от ярости? Не стоит беспокоиться. Я не испытываю вражды к тем, кто мне безразличен. К тому же, тогда я тебя не убил, а сейчас никто не помешает мне. Неужели тебе не страшно умирать? — Хэгу с улыбкой смотрел на Юнь Фу.
Юнь Фу заглянула ему в глаза — и не увидела в них ни капли искренней улыбки. Казалось, он и вправду готов в любой момент убить без предупреждения.
«Непостижим… Этот человек совершенно непроницаем!»
Тем не менее, она улыбнулась:
— Неужели ты не хочешь, чтобы я видела, как именно ты его поработишь?
— Поработить? Нет, ты меня не понимаешь. И его тоже. Это не порабощение, а сотрудничество. Выгодное для нас обоих!
— Раз ты меня здесь не желаешь видеть, я пойду, — сказала Юнь Фу.
Но в мыслях она добавила: «Этот человек сошёл с ума. Лучше держаться от него подальше».
Юнь Фу ушла, обойдя их сзади. Хэгу не обратил на неё внимания, но продолжал незаметно наблюдать за Смертным Теневым Демоническим Зверем, который бешено поглощал смертную энергию.
— Ррр-ууу!
Зверь, похоже, почувствовал его взгляд и на миг бросил на Хэгу взгляд своими кроваво-чёрными глазами.
Хэгу стремительно выскочил из укрытия и вытащил из кармана флакон, из которого высыпал душистую алую пилюлю.
— Ррр-ууу!
Учуяв аромат пилюли, Смертный Теневой Демонический Зверь сразу оживился, но из тени так и не вышел.
— Хм, неожиданно осмотрителен. Но тебе всё равно суждено сотрудничать со мной…
Он подпрыгнул и приземлился неподалёку от зверя, всё ещё держа пилюлю в руке.
Смертный Теневой Демонический Зверь уставился на него огромными кровавыми глазами, но не отступил и не испугался.
Хэгу просто бросил пилюлю в его сторону.
К тому времени смертная энергия, окутывавшая торговый квартал клана Сяо, была полностью поглощена. Зверь прекратил поглощение и одним глотком проглотил брошенную пилюлю.
— Ррр-ууу!
Проглотив её, он посмотрел на Хэгу с явным желанием ещё.
— Это пилюля демонической энергии — незаменимое средство для практикующих демонизированную боевую ци. Вкусно, правда? Вот ещё одна — пилюля обретения облика, седьмого ранга. Если хочешь и дальше получать пилюли демонической энергии, сначала прими эту пилюлю обретения облика. Я ведь не владею звериным языком.
С этими словами он достал ещё одну пилюлю — серебристую, идеально круглую.
Смертный Теневой Демонический Зверь без колебаний проглотил и её.
Вскоре его тело начало сжиматься: с двухметрового исполина он превратился в девочку ростом около метра тридцати. Два острых рога исчезли, превратившись в две длинные алые косы.
— Ха-ха-ха! Пойдём отсюда. Здесь слишком мало смертной энергии. Если хочешь, я создам тебе ещё больше! — воскликнул Хэгу.
Теперь Смертный Теневой Демонический Зверь полностью превратился в одиннадцати–двенадцатилетнюю девочку с алыми косами. Её глаза были огромными, с кровавым отливом, взгляд — бесчувственный, но черты лица — необычайно изящные.
Услышав слова Хэгу, она кивнула и последовала за ним, ступая босыми, но сияющими ступнями по влажной земле.
На ней был чёрный плащ — превращённые чешуйки, выглядевшие тонкими, но обладавшие чрезвычайно высокой защитной силой.
Они вошли в торговый квартал. Там царили вопли и страдания: уже лежало множество мёртвых, а выжившие в основном пребывали в отчаянии. Появление Хэгу никто даже не заметил.
«Умирают слишком медленно. Смертной энергии недостаточно. Даже если убить всех тридцать с лишним тысяч жителей города Метеорит, этого не хватит, чтобы поднять её до уровня восьмого ранга среди демонических зверей. А этого мало. Мне нужна война!» — подумал Хэгу, не убивая никого.
Он размышлял, как спровоцировать настоящую войну, которая охватит весь континент. Это было непросто. Но сейчас все Святые вошли в Сюаньцюн — и это был его шанс.
Как только Святые вернутся из Сюаньцюна и обнаружат существование Смертного Теневого Демонического Зверя, его планы рухнут.
«Хм… Я совершил ошибку. Ту девчонку… нельзя оставлять в живых…»
…
— Наконец-то получилось! — обрадовался Сяо Хуохуо, увидев, как белая мышь перед ним вновь ожила.
— Тогда действуй скорее! По силе этого яда я полагаю, что уже есть погибшие. Если не поторопиться, некоторые отравленные свёртывающим ядом могут не очнуться даже после применения противоядия, — подгонял его Яо Хо.
Сяо Хуохуо поспешил в резиденцию главы клана, чтобы найти Сяо Хуа.
Едва он подошёл к воротам, как столкнулся с Сюй Мокэ, который как раз прибыл из резиденции Городского Владыки.
Сюй Мокэ пришёл в дом клана Сяо наудачу — и, к своему удивлению, действительно встретил Сяо Хуохуо.
Ранее он уже встречал Сяо Хуохуо и хорошо его запомнил. Хотя прошло немало времени, он узнал его сразу.
— Это вы! Глава рода Сюй! Вы ищете главу клана? — тоже узнал его Сяо Хуохуо.
— Мастер Сяо! Вы и вправду вернулись! — Сюй Мокэ говорил с глубоким уважением: статус и сила Сяо Хуохуо давно вышли далеко за прежние рамки, да и сам он был отравлен и надеялся именно на Сяо Хуохуо, чтобы избавиться от яда. Он не осмеливался проявлять ни малейшего неуважения.
Сяо Хуохуо взглянул на него:
— Вы ровесник моему отцу, почти как дядя мне. Не стоит так церемониться. Э-э? Вы отравлены?
Сюй Мокэ поспешно ответил:
— Да, племянник! Недавно глава клана Сяо Хуа пришёл ко мне в дом, но, увы, сам был заражён смертельным ядом. Я не заметил этого вовремя и тоже отравился. Учитывая нынешнюю чрезвычайную ситуацию, я подумал, что, возможно, вы вернётесь, и, не стесняясь своего лица, пришёл проверить удачу. Небеса милостивы — я встретил вас! Теперь мой яд, наконец, можно вылечить!
Сяо Хуохуо, видя его искренность, не стал его мучить:
— Я уже заметил, что кто-то распылил яд в облаках, используя дождь как средство доставки. Этот яд смертелен для всех, чей уровень ниже Короля Боя, и действует очень быстро. Это крайне опасный яд. Я немедленно начал разрабатывать противоядие и только что завершил работу. Раз вы, дядя, пришли ко мне, я излечу вас. Но поскорее организуйте людей, чтобы они готовили противоядие по моему рецепту и спасали отравленных.
Противоядие — это, по сути, антикоагулянт. Сами ингредиенты и метод приготовления несложны, но точные пропорции критичны: малейшая ошибка делает препарат бесполезным. Именно поэтому Сяо Хуохуо столько раз терпел неудачи.
Сюй Мокэ сказал:
— Без проблем! Я уже пригласил в свой дом У Цзылуна — лучшего алхимика города. Как только вы передадите ему рецепт, он наверняка сможет приготовить стандартное противоядие!
Сяо Хуохуо слышал о славе У Цзылуна и согласился:
— Хорошо, сначала излечу вас. Не двигайтесь!
С этими словами он щёлкнул пальцем, и из пустого кольца вылетела капля прозрачной жидкости. Его рука мелькнула, словно молния, и капля, словно стрела, вонзилась прямо в сердце Сюй Мокэ. Тот даже не успел испугаться — жидкость уже проникла сквозь кожу и влилась в его сердце!
— Тук-тук, тук-тук…
Сюй Мокэ впервые почувствовал, как сильно и чётко бьётся его сердце.
— Готово. Противоядие уже в вашей крови. Свёртывающий яд будет постепенно выводиться из организма по мере циркуляции крови. Можете быть спокойны, — сказал Сяо Хуохуо.
Сюй Мокэ и сам почувствовал, как по телу разлилась лёгкость, будто с него сняли тяжёлые оковы.
Очевидно, яд действительно исчез!
— Благодарю вас, племянник! Пойдёмте скорее готовить противоядие!
— Основной очаг заражения — торговый квартал клана Сяо, — сказал Сяо Хуохуо. — Но за два часа люди уже успели разойтись по всему городу. Значит, противоядия нужно приготовить как можно больше. Часть я уже сделал — её надо срочно доставить тем, кто первым отравился в торговом квартале. Остальное — на вас, дядя. Вот рецепт. Передайте его У-данши, пусть как можно быстрее готовит. Нельзя упустить ни одного человека! Способ применения… тоже указан в рецепте. Мой же метод вам не подойдёт.
Сюй Мокэ и другие, получив противоядие и рецепт, немедленно уехали в резиденцию Городского Владыки. А Сяо Хуохуо вошёл в резиденцию главы клана и вскоре обнаружил несколько служанок, отравленных до смерти. Он хотел их спасти, но было уже поздно. Махнув рукой, он окутал их тела серо-белым пламенем, и те обратились в пепел.
— Опять столько жизней угасло… Жизнь так хрупка, — пробормотал он с тяжёлым сердцем. Вид смерти собратьев легко вызывал уныние и подавленность.
Род Сяо был многочислен: помимо торгового квартала, в передних и задних горах на огромной территории жили члены клана. Сейчас в клане царил хаос: Сяо Хуа исчез, Сяо Чжань и другие ушли вместе с Цзюй Сяомэй, а прочие старейшины из линии Сяо Хуа либо отравились, либо прятались. Остальные члены клана чувствовали себя потерянными и сидели запершись в домах, не смея выходить наружу.
Они избежали отравления, потому что не попали под ядовитый дождь, но сами этого не знали и пребывали в панике.
Все, кроме Сяо Хуохуо, даже не подозревали, что уже отравлены, пока яд не начинал действовать.
В торговом квартале ситуация была куда хуже: как только начали умирать первые, там сразу вспыхнула паника. А когда яд уже почти сработал, мало кто мог покинуть квартал. Поэтому именно там распространение яда достигло пика.
Конечно, нельзя исключать, что кто-то принёс яд из квартала домой, но всё равно опасность там была максимальной.
Сяо Хуохуо направился в торговый квартал клана Сяо с запасом противоядия.
Войдя туда, он сразу увидел хаос: множество людей лежали мёртвыми прямо на улице, другие сидели оцепеневшие — ещё живые, но уже похожие на трупы.
Слышались плач, проклятия, стоны… Всё это сливалось в одно слово: отчаяние!
http://bllate.org/book/2494/273724
Готово:
