Он почувствовал, как замедлилось течение крови в жилах, а температура тела безотчетно упала.
— Я… я правда умираю! — впервые испытав такую муку, Сяо Хуа рухнул со стула и, подобно стражнику, которого видел ранее, почти сразу потерял сознание.
— Ах, глава рода Сяо! — стражник чуть не разрыдался. — Я же ничего не делал! Как вы вдруг упали?!
Если бы это случилось до того, как Сяо Хуохуо и Сяо Мэй заявили о себе, он, возможно, даже обрадовался бы. Но теперь его охватил лишь страх, и он тут же закричал, сзывая остальных стражников.
Пока те метались в панике, Сюй Мокэ только получил известие. Хотя всё казалось ему странным, он немедленно отправился к Сяо Хуа.
Он как раз застал стражников в полном замешательстве. Расспросив их, Сюй Мокэ подошёл к Сяо Хуа и ввёл в его тело боевую ци, чтобы оценить состояние.
— Странно… — боевая ци Сюй Мокэ проникла в тело Сяо Хуа и обнаружила, что тот уже почти не отличался от трупа. Циркуляционные пути были мертвы, а самое тревожное — кровоток полностью остановился!
Сюй Мокэ никогда не сталкивался с подобным и чувствовал себя совершенно беспомощным.
— Было ли что-то необычное до этого? — спросил он единственного стражника, который оставался рядом с Сяо Хуа.
— Глава рода хотел отправить меня в клан Сяо передать какое-то сообщение, но не успел договорить и… и… Я правда ничего не знаю, глава! — стражник был до ужаса напуган, боясь, что Сюй Мокэ возложит на него вину.
Фраза была обрывистой и бессвязной. Сюй Мокэ лишь нахмурился — на основании таких слов невозможно было сделать выводы.
— Ладно, позовите господина У. Он лучший алхимик в городе Метеорит. Эх… если бы вернулся тот парень из клана Сяо, он бы сам всё решил. Но где его сейчас искать? — Сюй Мокэ беззвучно вздохнул. — Ещё отправьте весточку в клан Сяо: скажите, что их глава у нас, и пусть пришлют кого-нибудь забрать его.
Сяо Хуа отнесли в резиденцию Городского Владыки. Сюй Мокэ ещё не успел присесть, как к нему вновь прибежал посыльный:
— Владыка, беда! Стражник, что сопровождал главу рода Сяо, впал в беспамятство — точно так же!
— Что?!
Сюй Мокэ подскочил от изумления.
— Где господин У? Что вообще происходит?! — закричал он.
— Господин У ушёл — он в торговом квартале Ванов, ещё не вернулся.
— Передайте приказ: все должны быть начеку! Пока причина не выяснена, ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность! — первой мыслью Сюй Мокэ было, что демоны из Ада Демонов вновь напали, и Сяо Хуа, узнав об этом, спешил передать предупреждение, но опоздал.
Однако это было лишь начало.
— Владыка, во втором торговом квартале четвёртая стража одна за другой теряет сознание! Все в том же состоянии!
— Я сам посмотрю! — Сюй Мокэ тоже запаниковал. Теперь он понял: источник заразы начал распространяться. Если не найти его быстро, пострадает ещё больше людей.
— Этот Сяо Хуа… — глаза Сюй Мокэ покраснели от ярости. Он был уверен, что именно Сяо Хуа принёс сюда заразу. Но каким путём она передаётся? Страх охватил его: ведь он сам только что касался Сяо Хуа. Не заразился ли и он?
— Владыка… — дрожащим голосом доложил посыльный, — посланник от главы рода Ван пришёл к вам, но не успел договорить и упал в обморок. Я уложил его в гостинице…
— Ах, даже клан Ван… Всё кончено! Город Метеорит погиб! — в голове Сюй Мокэ раздался глухой гул, и всё вокруг померкло.
0262 Смертная тень
Пока Сюй Мокэ метался в тревоге, к нему наконец доложили: У Цзылун просит аудиенции.
Лицо Сюй Мокэ озарилось радостью:
— Быстро пригласите господина У!
У Цзылун был первым алхимиком города Метеорит. Хотя он имел лишь второй ранг алхимика, за свои семьдесят лет практики накопил огромный опыт, а в медицине разбирался даже лучше, чем в алхимии. Поэтому, столкнувшись с заразой, Сюй Мокэ сразу подумал о нём.
Ранее он уже посылал за У Цзылуном, но тот отсутствовал — ходил за покупками в торговый квартал Ванов. Сюй Мокэ уже собирался отправить людей снова, но тот явился сам.
— Господин У, вы как раз вовремя! В городе внезапно распространилась зараза — крайне опасная. Уже много людей поражено. Есть ли у вас способ помочь?
— Владыка, я пришёл именно по этому поводу. Зараза уже добралась до торгового квартала Ванов, а источник… это, скорее всего, глава рода Сяо — Сяо Хуа.
Сяо Хуа!
Сюй Мокэ тоже подозревал это, но, увидев, что сам Сяо Хуа отравлен, усомнился.
— Он тоже без сознания, так что ничего не расскажет. Господин У, что можно сделать?
— Я осмотрел нескольких поражённых. Похоже, это свёртывающий яд, но точнее пока сказать не могу.
Сюй Мокэ не знал, что такое свёртывающий яд, и У Цзылун кратко объяснил:
— Свёртывающий яд очень сложен. Я изучал его раньше, но безрезультатно. Однако могу на короткое время замедлить его действие — часов на два. Без противоядия это, правда, мало поможет.
— Господин У, прошу вас, сделайте хоть это! — взмолился Сюй Мокэ.
— Хорошо. Я пришёл именно затем, чтобы помочь. Мой метод отсрочит действие яда на два часа. Надеюсь, за это время найдётся способ изготовить противоядие.
— Да, будем надеяться, — вздохнул Сюй Мокэ. В этот момент он вспомнил о Сяо Хуохуо — ведь тот уже известный алхимик, да ещё и из города Метеорит. Если даже У Цзылун бессилен, остаётся надеяться только на него.
— Надо ехать в клан Сяо. Надеюсь, Сяо Хуохуо уже вернулся. — На самом деле, как только в городе появилась чёрная дыра, Сюй Мокэ предположил, что Сяо Хуохуо наверняка вернётся. Поэтому, услышав, что Сяо Мэй жива, он сразу отказался от любых действий против клана Сяо.
Если Сяо Мэй жива, значит, и Сяо Хуохуо, скорее всего, тоже. А что насчёт второй из «двух непревзойдённых красавиц»?
Сюй Мокэ теперь смотрел на клан Сяо с благоговейным страхом — даже несмотря на то, что сам был Городским Владыкой.
— Этот свёртывающий яд передаётся при контакте, а также через обмен биологическими жидкостями. Все, кто имел дело с заражёнными, должны быть изолированы. Ни в коем случае нельзя напрямую касаться поражённых! — особо подчеркнул У Цзылун.
— Понял. Сейчас же распоряжусь об изоляции. — Сюй Мокэ лично отдал приказ, но сердце его сжалось: ведь он сам недавно касался Сяо Хуа. Согласно словам У Цзылуна, он уже заражён.
— Господин У, сколько времени проходит от заражения до приступа?
У Цзылун сразу понял, о чём речь, и взглянул на Сюй Мокэ с сочувствием:
— Это зависит от физической конституции и уровня культивации. Сяо Хуа, судя по всему, не продержится и двух часов.
Лицо Сюй Мокэ потемнело. Его собственная сила выше, чем у Сяо Хуа, но, вероятно, и ему не продержаться дольше трёх часов.
— Господин У, оставайтесь, пожалуйста, в резиденции. Всё, что понадобится, прикажите. Мне нужно срочно ехать в клан Сяо. Если удастся найти одного человека, возможно, удастся остановить эту катастрофу.
У Цзылун не стал расспрашивать. Сюй Мокэ не мог терять ни минуты: он приказал оседлать рогатого коня-демона и помчался в сторону клана Сяо.
…
— Учитель, простите, я снова потерпел неудачу! — Сяо Хуохуо смотрел на груду чёрной золы с отчаянием в глазах.
— Не унывай. Продолжай!
— …Да, учитель. — Сяо Хуохуо вновь погрузился в работу над противоядием.
— Чёрт возьми, этот температурный режим слишком трудно контролировать! Учитель, может, вы сами возьмётесь? Иначе люди начнут умирать!
Яо Хо ответил:
— Я уже говорил: всё зависит только от тебя. Если справишься быстро, никто не погибнет. Но если опоздаешь — все смерти лягут на твою совесть. Хочешь нести этот груз?
Сяо Хуохуо промолчал.
— Если не хочешь чувствовать вину, перестань думать об этом. Просто делай всё возможное, чтобы как можно скорее создать противоядие. Это сейчас самое важное!
— Учитель, спасибо. Я понял!
…
Торговый квартал клана Сяо.
Улицы опустели, повсюду лежали люди, упавшие прямо под мелким дождём.
Дождь уже не нес яда, но свёртывающий яд проник глубоко в тела многих.
— Управляющий, как вы себя чувствуете? — спросил главный управляющий торгового квартала Сяо Циъе, глядя на упавшего управляющего Сяо Хуа и его доверенного помощника Сяо Линьлуня.
— Нет… нет… — тот пытался что-то сказать, но слова застряли в горле. Его тело одеревенело, будто мёртвое.
— Где глава рода? Что нам делать? — кто-то плакал.
— Быстрее позовите молодого господина Хуохуо! Он спасёт нас!
— Да! Молодой господин Хуохуо — алхимик пятого ранга! Он обязательно поможет!
— Но ведь у главы рода с ним плохие отношения… Он не разрешит ему спасать нас…
— Я не хочу умирать!
— …
На крыше трёхэтажного здания, улыбаясь, стоял Хэгу и смотрел вниз.
— Крики и метания умирающих… какая прекрасная музыка.
— Ты действительно извращенец. Я впервые вижу тебя таким, — сказала стоявшая позади него Юнь Фу, её лицо скрывала маска.
Хэгу рассмеялся:
— Раньше все думали, что я спасаю страждущих? Какая ирония… ведь большинство из них пострадали именно от моих ядов.
Юнь Фу промолчала. Она мало что знала о прошлом Хэгу — лишь недавние события пробудили в ней интерес. Но теперь ей казалось, что от него исходит опасная аура.
— Скоро начнут умирать первые, — легко произнёс Хэгу.
Его слова оказались пророческими: самые первые, впавшие в беспамятство, начали медленно терять дыхание.
Над кварталом повис тонкий слой смертной энергии.
…
Тень мелькнула в углу торгового квартала клана Сяо — никто её не заметил.
0263 Амбиции Хэгу
Эта тень исчезла в переулке, но Хэгу наверху всё видел.
— Ха-ха! Не ожидал, не ожидал! Я хотел лишь отомстить клану Сяо, а вместо этого вытянул нечто поистине интересное! — воскликнул он.
Юнь Фу смотрела на него с недоумением.
Хэгу не стал объяснять.
…
Невидимая смертная энергия нависла над торговым кварталом клана Сяо. Вдруг из угла поднялся лёгкий вихрь, начавший втягивать в себя эту тьму.
Вихрь поглощал смертную энергию, и в углу стены проступила смутная человеческая фигура. На месте головы у неё виднелись два изогнутых, как полумесяцы, рога.
Существо широко раскрыло пасть, занимающую почти всё лицо, и жадно вдыхало густую смертную тьму.
На этот раз заметила даже Юнь Фу.
— Это…
http://bllate.org/book/2494/273723
Готово:
