Однако в итоге она так и не промолвила ни слова, не последовала за Хэгу, а, наоборот, обернулась и покинула рынок клана Сяо.
Её мысли метались, но в глубине души одно решение становилось всё прочнее.
Утренний ветерок принёс с собой первые капли прохладного дождя.
— Принесите мне все ваши фирменные утренние закуски, — сказал Хэгу, садясь за стол. Внешне он был спокоен и учтив, но глаза внимательно следили за суетой в заведении. За окном уже начинал моросить дождь.
Вскоре стол перед ним оказался завален блюдами.
Снаружи мелкий дождь, падая на землю, поднимал лёгкую дымку, от которой в воздухе разливался сладковатый аромат.
— Мм, вкус превосходный, — улыбнулся Хэгу, взял палочками небольшую закуску, съел и тут же похвалил поваров.
Весь рынок окутался дождевой мглой, словно превратившись в сказочное царство.
…
Клан Сяо.
Сяо Хуохуо вдруг почувствовал тревогу.
Он посмотрел на южную часть города — туда ушла Сяо Мэй со своей свитой. Его беспокоило, не случится ли с ней беды.
— А? Дождь пошёл? — Квартал клана Сяо находился недалеко от рынка, на самой кромке дождевых туч.
— Нет! — Он всё же был мастером алхимии, способным самостоятельно создавать пилюли шестого ранга, и в Империи Лосся уступал лишь признанному первому алхимику Хэгу. Его восприятие ядов было чрезвычайно острым.
— Кто-то отравил дождь! — Лицо Сяо Хуохуо изменилось. Он поднял глаза к небу: рядом с чёрной дырой выделялись несколько особенно тёмных туч, одна из которых нависла прямо над рынком клана Сяо и сейчас изливалась дождём.
— Нужно срочно разобраться с этим! — Сяо Чжань и его ближайшие соратники уже ушли вместе с Цзюй Сяомэй, и сейчас у него не было никого, кого можно было бы отправить. Оставалось лишь идти к Сяо Хуа.
Сяо Хуа не знал, что Сяо Хуохуо вернулся, и потому, увидев его, почувствовал испуг и ужас.
Бывший гений и изгой клана Сяо давно стал знаменитым бойцом-императором и алхимиком. Любой из этих титулов давал ему полное право с лёгкостью подавить Сяо Хуа. Если бы не его положение старшего рода, Сяо Хуа, вероятно, упал бы на колени при первой же встрече.
— Хуохуо, вы… кхм… когда вернулись? Почему не предупредили заранее? Я бы приказал подготовить достойный приём! — Сяо Хуа растерялся и выглядел явно неуверенно перед Сяо Хуохуо.
— Ладно, глава рода, я пришёл сообщить вам о важном открытии. Клан Сяо сейчас на грани полного уничтожения — нужно действовать немедленно! — Сяо Хуохуо не стал тратить время на пустые слова и сразу перешёл к сути.
Сяо Хуа явно испугался. Уничтожение всего рода? Какая же беда могла быть настолько страшной?
— Племянник Хуохуо, объяснись яснее: какая именно угроза нависла над нашим кланом? — спросил Сяо Хуа.
Сяо Хуохуо ответил:
— Кто-то распылил чрезвычайно коварный яд. Достаточно вдохнуть его запах — и ты уже отравлен. А если добавить к этому ещё кое-что, токсичность резко усилится! Если этот яд распространится, пострадает не только клан Сяо, но и весь город Метеорит окажется под угрозой уничтожения!
Он не преувеличивал. Хотя точный состав яда он ещё не установил, общую природу его действия уже мог определить.
Лицо Сяо Хуа осталось невозмутимым:
— Племянник Хуохуо, ты ведь алхимик пятого ранга. Раз уж обнаружил яд, значит, наверняка можешь и противоядие создать?
Сяо Хуохуо заметил выражение лица Сяо Хуа и почувствовал раздражение.
Он понял: Сяо Хуа либо вовсе не верит его словам, либо верит, но не придаёт им значения.
«Этот тип!» — подумал Сяо Хуохуо. Он знал, что Сяо Хуа так себя ведёт из-за его отца Сяо Чжаня. Тот, вероятно, был недоволен тем, как Сяо Хуа захватил власть, и теперь, когда Сяо Хуохуо стал сильным, Сяо Хуа боялся за своё положение главы рода. Поэтому он с недоверием относился и к Сяо Хуохуо, и к Сяо Чжаню.
Сяо Хуохуо подавил раздражение и сказал:
— Глава рода, я пришёл именно потому, что пока не могу создать противоядие. Мне нужно сначала собрать образцы этого яда, изучить его свойства и только потом подбирать средство. Но на это уйдёт время, а действие яда может проявиться слишком быстро.
Однако Сяо Хуа, услышав это, ещё больше убедился, что Сяо Хуохуо пытается его подставить.
— Ну что ж, племянник Хуохуо, как ты считаешь, что нужно делать?
Сяо Хуохуо серьёзно произнёс:
— Немедленно эвакуировать людей, подготовить повязки на лицо. Я приготовлю целебный отвар, которым нужно пропитать повязки, чтобы замедлить действие яда. И, конечно, всем следует оставаться дома. Мне также нужно срочно создать средство для рассеивания дождевой дымки.
Сяо Хуа на мгновение задумался, затем сказал:
— Племянник Хуохуо, этим должен заняться именно ты. Сейчас клан Сяо на подъёме, и если вдруг раздать такие приказы, никто не поймёт, что происходит. А если Ван и Сюй воспользуются моментом, чтобы распускать слухи и сеять панику, в клане начнётся хаос!
Сяо Хуохуо нахмурился. Ему не хотелось выходить на первый план, но, думая о жизни сотен людей в клане, он всё же не сказал «нет».
Однако…
— Мне срочно нужно изучить этот яд, глава рода. Поэтому именно вы должны отдать приказ. Ваш авторитет убедит всех. Иначе, когда яд начнёт действовать, будет слишком поздно. — Сяо Хуохуо вынужден был отказаться: он впервые сталкивался с таким ядом и должен был сначала понять его природу, чтобы подобрать правильное лечение.
Этот яд не действовал на бойцов-императоров и выше, но для тех, кто ниже Короля Боя, он был смертельно опасен.
Сам Сяо Хуохуо лучше разбирался в алхимии, чем в токсикологии, поэтому он решил разбудить Яо Хо. Если у того окажется готовое противоядие — будет идеально.
Сяо Хуа похолодел. Услышав слово «авторитет», он вдруг понял: Сяо Хуохуо, скорее всего, хочет подорвать его репутацию в клане. Ведь если глава рода отдаст безосновательные приказы и вызовет панику, его сочтут некомпетентным, и авторитет рухнет. А кто тогда получит выгоду?
Конечно же, Сяо Хуохуо — сильнейший в клане! Ему достаточно выступить, и большинство членов клана сразу поддержит его. А Сяо Хуа? Он потеряет авторитет, лишится поста главы и будет вынужден уйти в тень.
Сяо Хуа мысленно представил себе этот сценарий и выступил холодным потом.
— Племянник Хуохуо, только что появилась эта загадочная чёрная дыра, и ты сразу говоришь, что дождь отравлен. Только что Сяо Мэй увела часть семьи, заявив, что с дырой что-то не так, а теперь ты требуешь эвакуации из-за ядовитого дождя… Не то чтобы я вам не доверял, просто сейчас слишком тревожное время. Если люди почувствуют неладное, они начнут паниковать! — Сяо Хуа категорически не хотел брать на себя инициативу.
Сяо Хуохуо нахмурился. Увидев его выражение лица, Сяо Хуа испугался, что тот взорвётся гневом, и поспешил добавить:
— Не волнуйся, племянник Хуохуо, я прикажу подготовить всё, что ты просил. Лучше перестраховаться! А ты поскорее создай противоядие!
В итоге Сяо Хуохуо не стал выходить из себя и молча ушёл.
Когда он скрылся из виду, Сяо Хуа позволил себе злорадную усмешку:
— Ещё скажи, что дождь ядовит… Ха! Думаешь, такой ложью меня проведёшь? Не так-то просто!
В этот самый момент в комнате вдруг раздался голос Сяо Хуохуо:
— Глава рода, забыл упомянуть: этот яд действует на всех, кроме бойцов-императоров. Даже Дух Боя подвержен его влиянию. Если не верите моим словам — сами проверьте. Но если отравитесь, не смейте беспокоить меня: мне нужно время для создания противоядия.
Голос исчез, но Сяо Хуа покрылся холодным потом. Он испугался, что Сяо Хуохуо всё ещё рядом, но, подождав долго и не услышав ничего, наконец перевёл дух.
Он понял: Сяо Хуохуо наверняка подслушал его шёпот. Но это его не особенно волновало — он не верил, что Сяо Хуохуо посмеет с ним что-то сделать.
Однако теперь он стал ещё больше бояться бойцов-императоров и твёрдо решил: никаких козней и интриг в присутствии Сяо Хуохуо! Иначе тот получит повод устранить его.
Он не сомневался: если Сяо Хуохуо решит применить силу, он не сможет ему противостоять.
Что до обещания подготовить всё необходимое — он всё же отдал соответствующие приказы.
— Хм… «Даже Дух Боя подвержен действию яда…» — Сяо Хуа вспомнил слова Сяо Хуохуо и засомневался.
Если бы он полностью не верил, то наверняка пошёл бы проверять. Но внутри него шевелилось смутное беспокойство: а вдруг это правда?
Он решил остаться в своей комнате. На всякий случай. Если Сяо Хуохуо говорит правду, ему нужно спасти хотя бы себя!
…
Цзюй Сяомэй уже вывела за город более сотни человек. Такое перемещение, конечно, не осталось незамеченным, но поскольку она держалась в тени, а в группе были лишь старики, женщины и дети, семьи Сюй и Ван не придали этому значения.
Им потребуется около семи-восьми часов, чтобы добраться до уездного города Луоюнь. Но с Цзюй Сяомэй в отряде путь, при отсутствии непредвиденных обстоятельств, должен пройти спокойно.
Вдруг Цзюй Сяомэй почувствовала, как мимо неё промелькнула тень. Не раздумывая, она ударила ладонью. Ледяная боевая ци, словно молния, врезалась в ближайшее дерево, и мгновенно всё дерево, высотой более десяти метров, покрылось серебристо-белым инеем.
— Что это было? — Цзюй Сяомэй даже не взглянула на своё «произведение», а уставилась в сторону городских ворот. Она знала: её удар не достиг цели. Что-то уклонилось и устремилось прямо к воротам.
Цзюй Сяомэй поняла, что её обнаружили, но это её не особенно тревожило. В конце концов, никто из сил города Метеорит не мог ей угрожать.
— Ладно, продолжаем путь, — сказала она.
…
Дождь над рынком клана Сяо был лишь началом. Моросящий дождь постепенно охватил весь город Метеорит. К счастью, Хэгу больше не отравлял осадки — иначе, если бы Сяо Хуохуо ничего не предпринял, город действительно остался бы без жителей.
Сяо Хуохуо собрал немного дождевой воды и вернулся в свою хижину. Там его уже ждал Яо Хо. Тот давно пришёл в сознание и знал обо всём происходящем, но чтобы определить природу яда, растворённого в дожде, ему нужно было использовать силу души.
— Учитель, насколько опасен этот яд? — спросил Сяо Хуохуо.
Яо Хо ответил:
— Это свёртывающий яд. Ты ведь знаешь: кровь должна циркулировать, чтобы поддерживать жизнь. Но если кровь свернётся и перестанет течь, человек окажется на пороге смерти. Правда, концентрация яда невелика — после разбавления дождём он способен отравить лишь тех, кто ниже Короля Боя. Однако у того, кто распылил яд, наверняка есть концентрированные пилюли, которые могут подействовать даже на бойцов-императоров!
Циркуляция крови позволяет концентрировать энергию тела, поэтому существуют пилюли, ускоряющие кровоток для мгновенного всплеска силы. Но если кровь свернётся, даже боец-император впадёт в состояние крайней слабости.
— Тогда, учитель, есть ли способ нейтрализовать яд? — спросил Сяо Хуохуо.
— Способ, конечно, есть. Свёртывающий и разрушающий кровь яды — одни из самых сложных для лечения, ведь они воздействуют непосредственно на кровь. Есть ещё третий тип — жгущий кровь яд, заставляющий кровь течь с такой скоростью, что сосуды лопаются, и человек умирает мгновенно. Все эти яды действуют очень быстро. Что до свёртывающего яда — достаточно ввести в сердце антикоагулянт. Сердце само распространит лекарство по всему телу, и кровь снова начнёт циркулировать. После этого естественные очистительные функции организма выведут токсин.
— Значит, учитель, у вас есть рецепт такого антикоагулянта?
— Конечно, есть. Но поскольку токсины бывают разными, состав антикоагулянта всегда подбирается индивидуально. Алхимик должен сначала проанализировать конкретный яд.
— Тогда скажите, учитель, сколько времени до проявления симптомов?
Яо Хо раздражённо фыркнул:
— Те древние трактаты, что я тебе передал, ты, видимо, так и не прочёл! В «Бесконечном трактате ядов» подробно описаны все виды кровяных ядов. Разве ты не помнишь? Зачем тогда ко мне пришёл?!
0258 Не верит
0259 Свёртывающий яд
http://bllate.org/book/2494/273721
Готово:
