Сяо Юньчан глубоко вдохнул:
— Мэй-эр, ты действительно изменилась — и очень сильно. Прежняя ты никогда бы не сказала таких зрелых слов. Правда, отцу от этого только радостнее. Неважно, сможешь ли ты снова принять меня или нет — я искренне желаю тебе добра. Ты и сейчас прекрасна. Даже если ты больше не помнишь отца, это не беда.
* * *
Наконец убедив Сяо Юньчана, Цзюй Сяомэй передала мысленное послание Сяо Хуохуо, чтобы тот сам поговорил с Сяо Чжанем.
Она не знала, почему Сяо Чжань упорно отказывался покидать место, но была уверена: стоит Сяо Хуохуо лично вмешаться — и тот ни за что не откажет.
Теперь ей предстояло отвести всех этих людей в уездный город Луоюнь и обустроить их там.
Поскольку всё должно было оставаться в тайне, Сяо Хуа придумал для этого отдельный предлог, дабы избежать беспорядков внутри клана.
Что до остальных — Цзюй Сяомэй верила: пока в клане Сяо есть Сяо Хуохуо, ничего плохого случиться не должно.
— Ладно, будем двигаться шаг за шагом. Впредь обязательно нужно составлять план заранее. Иначе постоянно так — на ходу, без чёткого направления — слишком утомительно.
* * *
К северу от ворот города Метеорит, в глухой горной местности.
— Куда же ты ещё денешься! — глаза девушки в зелёном сверкали, как вода, но из её ладони вырвалась молния, устремившись прямо в силуэт впереди.
Луч попал в тень — и прошёл сквозь пустоту.
— Чёрт! Опять исчезла, — Сяо Сюньэр остановилась и начала внимательно осматривать окрестности, но так и не нашла ни следа.
Она уже несколько часов преследовала эту тень — вернее, пыталась поймать её, но та всё время ускользала. До сих пор Сяо Сюньэр даже не видела её настоящего облика.
Обладая световым атрибутом, она чрезвычайно остро ощущала присутствие тёмной энергии. Эта тень излучала исключительно чистую тьму — совсем не похожую на искажённые проявления тёмной энергии, с которыми ей доводилось сталкиваться ранее. Поэтому она и решила не отпускать её.
Она уже знала о вратах в Ад Демонов и подозревала, что эта тень связана с Адом Демонов, а возможно, даже с самим Миром Демонов!
Она ещё не догадывалась, что тень вырвалась прямо из врат в Ад Демонов.
Будь она в курсе, немедленно отправила бы сообщение в Боевой Мир Дао и своей семье.
У неё были жетоны — и от наставницы, и от дома, — позволявшие связываться в любое время.
Однако она не знала, что её наставница Ду Жунь уже вошла в Сюаньцюн, и теперь жетоны не работали.
— Опять сбежала! Но её скорость вовсе не велика. Просто она внезапно появляется и исчезает, да ещё умеет кратковременно становиться невидимой. Наверняка всё ещё где-то поблизости.
Сяо Сюньэр вгляделась вдаль и действительно заметила тень, удалявшуюся вдали.
— Не уйдёшь! — Она немедля метнула луч света. Тень вынуждена была уклониться, и Сяо Сюньэр вновь настигла её.
— Хлоп!
Сяо Сюньэр отчётливо увидела, как с тени отвалился кусок чешуи величиной с ладонь. Под действием её света чешуя тут же задымилась чёрным дымом, и тень, воспользовавшись дымовой завесой, вновь исчезла.
Сяо Сюньэр усилила зрение светом, но на этот раз так и не смогла обнаружить тень — та окончательно скрылась.
— Чёрт! Столько времени потратила, а всё равно упустила. Хотя… чем дольше я её преследовала, тем ловчее она становилась. В начале я почти поймала её, но потом она научилась уворачиваться всё лучше и лучше. Что это за существо?
Сяо Сюньэр не могла понять, с чем имеет дело. Устав от погони, она решила сдаться.
— Ладно, хоть чешую поймала. Хотела показать это наставнице, пусть сама разберётся. Теперь остаётся только этим довольствоваться.
Она подняла чешую. Та напоминала рыбью, но была размером с ладонь и с самого начала источала густой чёрный дым, насыщенный чистейшей тёмной энергией.
— Похоже, мои подозрения верны. Это настоящее существо из Мира Демонов. Только неизвестно, что именно это за зверь и много ли таких в Мире Демонов?
Сяо Сюньэр обеспокоилась.
После стычки она попыталась связаться с наставницей, но та, несмотря на всю свою заботу, на этот раз не ответила. Это насторожило Сяо Сюньэр. Вспомнив странное поведение Ду Жунь перед отъездом, девушка заподозрила, что с наставницей случилось несчастье или она попала в беду. Иначе почему та не отвечает?
— Нет, нет… Наставница — боец-святой. Если бы с ней что-то случилось, она непременно предупредила бы меня заранее, чтобы я не волновалась. Раз этого не произошло, значит, она просто оказалась в месте, где связь невозможна. Возможно, вошла во врата в Ад Демонов?
Сяо Сюньэр быстро пришла к выводу и перестала паниковать, рассмотрев все возможные варианты. Ведь Ду Жунь — боец-святой, прожившая более тысячи лет. С ней не так-то просто что-то случится.
Тем не менее настроение у Сяо Сюньэр заметно ухудшилось, а усталость от долгой погони давала о себе знать.
— Ладно, зайду в город. Ведь именно у городских ворот я и заметила эту тень. Если она снова появится — я обязательно поймаю её!
* * *
В другом укромном уголке за пределами города Метеорит, среди диких лесов и разбросанных повсюду валунов.
— Буль-буль… — тихо потрескивал костёр. Девушка в керамической маске жарила на огне кусок мяса — бедро какого-то демонического зверя, особенно сочное и нежное.
— Ква-ква!
Внезапно раздался странный звук, и перед ней мелькнула тень, похожая на человека, но тут же исчезла.
— Цзинь! — Она мгновенно выхватила меч.
— Динь!
Лезвие ударилось о что-то твёрдое, как сталь, но ничего не было видно.
— Что за чёртовщина! — Девушка впервые сталкивалась с подобным. Она даже подумала, не привидение ли это, но призраки — души, а эта сущность явно материальна.
— И что за «ква-ква» было? Кто это вообще?
— Опять!
Она замелькала клинком, выписывая в воздухе плотную сеть ударов. Вновь и вновь раздавался звон металла, но противника так и не было видно.
Тем не менее она поняла: кроме необычных способностей, существо не превосходит её ни в скорости, ни в силе — даже немного уступает. От этого становилось ещё обиднее.
По её мнению, это, скорее всего, редкий демонический зверь, который, почуяв аромат жареного мяса, решил полакомиться.
— Проверим… — Она внезапно метнула кусок мяса в сторону.
Как и ожидалось, мясо ещё висело в воздухе, когда чёрная тень вспыхнула, схватила его и снова исчезла. Но девушка в керамической маске успела заметить: в момент исчезновения существо окуталось чёрным туманом, отчего его очертания стали тусклыми и постепенно слились с окружением, словно оно стало невидимым.
— Вот оно что, — наконец-то она поняла, с кем имеет дело. Это, несомненно, редчайший демонический зверь. Но отпускать его она не собиралась.
* * *
— Хотя это и демонический зверь, раз напал на меня, не уйдёт целым и невредимым, — девушка направила меч, мерцающий изумрудным светом, в одну точку в воздухе.
— Динь!
С неба упала чёрная чешуя, похожая на рыбью, размером с ладонь. От удара меча из неё хлынул густой чёрный дым, полностью заслонив обзор.
— Упустила… — Когда дым рассеялся, на земле осталась лишь одна чешуя.
Она вернула меч в ножны и подняла чешую. Та была невероятно прочной, но по одной лишь чешуе невозможно было определить, что это за зверь.
Взглянув на чёрную дыру в небе, она подумала: «Это, несомненно, козни Ада Демонов. Возможно, даже связано с Сектой Юньлань… Интересно, как там Сяо Хуохуо? Ведь это его родной город. При таких событиях он уже должен был вернуться?»
Разобрав костёр, она накинула чёрный плащ и направилась к городским воротам.
* * *
Внутри города Метеорит.
— Эй, зачем ты за мной ходишь? — спросила Юнь Фу, одетая в чёрное и скрывающая лицо за уличной театральной маской, обращаясь к стоявшему рядом мужчине с благородными чертами лица.
Он был одет в длинную рубашку, в руках держал складной веер и выглядел как истинный учёный-гуманист.
— Ах, просто скучно. Прогуливаюсь. Этот городок и правда слишком мал, — улыбнулся он, легко взмахнув веером.
На улицах уже начиналась утренняя суета — время завтрака.
— Перестань за мной следовать! Иначе тебя узнают, и мне снова достанется из-за твоей известности! — Юнь Фу явно не питала добрых чувств к Хэгу после прошлых событий.
— Хе-хе, ведь этот город Метеорит — родина того паренька, которого твоя сестра так любит. Может, заглянем в его клан? Разве тебе не хочется снова увидеть сестру? — Мужчина, ранее появлявшийся в цветочной маске, был уже узнан Юнь Фу.
Выражение лица Юнь Фу не изменилось:
— Я так и не поняла: все эти годы вы не трогали её, а теперь велите мне искать. Какие у вас планы? И что задумали Святые, отправив нас сюда?
— Хватит. Нам лишь следует исполнять волю Святых. Раз мой собственный план провалился, остаётся только покорно держать хвост поджатым. Нечего и говорить об этом. Девочка, ты меня неправильно поняла. Я искренне люблю твою сестру, поэтому и защищал её. Иначе она давно бы разделила твою участь.
В глазах Юнь Фу вспыхнула ярость:
— Почему именно она?! Почему она?!
Хэгу остался невозмутим:
— Такова судьба. Тогда выбрали тебя, а не её. А осталась — она. Не стоит зацикливаться на этом. Проклятие, что на тебе, я сниму после того, как получу её. Святые обещали помочь. Сейчас они заняты борьбой за великие возможности и не обращают внимания на такие мелочи. Для тебя это даже к лучшему: иначе ты прожила бы жизнь в заурядности, не имея шанса взлететь высоко.
Юнь Фу проигнорировала его слова.
Хэгу тоже замолчал и просто пошёл следом за ней мимо торгового квартала клана Сяо.
— Хе-хе, торговый квартал клана Сяо… Значит, это имущество семьи того паренька. Кстати, он и правда мастер устраивать переполох. Из-за него рухнуло множество наших планов, да и мой замысел тоже провалился. Неужели я должен просто так это оставить?
— Ты собираешься нападать на простых людей? — с сарказмом спросила Юнь Фу.
— Простые? В моих глазах есть лишь те, кто должен умереть, и те, кто нет. Откуда берётся «простота»? Простота — это приговор к смерти. К тому же враждебность императорского двора Лоси так очевидна — пора дать им почувствовать нашу позицию.
Хэгу вынул из кармана пилюлю.
— «Пилюля яда на тысячу ли» — моя маленькая игрушка, созданная в часы досуга. Говорят, сын клана Сяо — талантливый алхимик. Если бы он был здесь, легко бы справился, верно?
Он щёлкнул пальцем, и пилюля взлетела в небо, исчезнув в облаках.
— Пойдём, найдём, где укрыться от дождя.
Увидев, как пилюля растворилась в тучах, Хэгу улыбнулся и зашёл в маленькую чайную в торговом квартале, где подавали местные утренние угощения.
Юнь Фу смотрела ему вслед и похолодела внутри. Она и сама убивала немало, её сердце давно окаменело, но даже ей стало страшно от того, как легко этот алхимик-мастер, улыбаясь, готов уничтожить целый город. Действительно, если алхимик озлоблён — это ужаснее всего!
http://bllate.org/book/2494/273720
Готово:
