Сяо Хуохуо не стал возражать, лишь хмыкнул с лёгкой усмешкой, и Яо Хо растерялся, не зная, что на это ответить.
……
А на горе, расположенной неподалёку от ущелья, Ду Жунь вдруг почувствовала нечто:
— Хо! Ученица, кто-то поблизости варит пилюли — причём пилюли шестого ранга! В этих краях алхимик шестого ранга, должно быть, считается вершиной мастерства. Ты знаешь такого человека?
Сяо Сюньэр невольно подумала о Сяо Хуохуо. Она знала, что он тоже пошёл по пути алхимика, но уже некоторое время не получала от него вестей. Выступление в Имперской столице прошло слишком внезапно, и она ещё не успела узнать о его недавних подвигах.
— Что до известных алхимиков в этих местах, то, пожалуй, самым знаменитым считается Мастер Хэгу. Он ещё молод, достиг шестого ранга исключительно благодаря собственному наследию и считается редким талантом в мире алхимии. Говорят, он уже на высоком уровне шестого ранга и, возможно, даже готовится к прорыву в седьмой, — неуверенно сказала Сяо Сюньэр.
Ду Жунь, чей статус позволял ей смотреть свысока даже на алхимиков седьмого ранга — не говоря уже о восьмом! — прекрасно понимала чувства своей ученицы и потому с лукавой улыбкой произнесла:
— А твой маленький возлюбленный разве не начал заниматься алхимией? Неужели ты так в нём не уверена?
Сяо Сюньэр слегка смутилась:
— Учительница, не дразните меня! Брат Хуохуо занимается алхимией всего несколько лет — как он может уже быть алхимиком шестого ранга? Но я верю, что однажды он достигнет ещё более высоких вершин!
Ду Жунь громко рассмеялась и ткнула пальцем в нос Сюньэр:
— Ах ты, моя неразумная… Ладно, раз кто-то варит пилюли, не будем мешать. Э-э?!
0237 Засада
— Сюньэр, подожди здесь. Надень защитный талисман, а я скоро вернусь! — лицо Ду Жунь внезапно изменилось. Бросив эти слова ученице, она тут же открыла пространственный портал и исчезла.
Боец кланового ранга уже начинает ощущать силу пространства, а достигнув ранга бойца-почитателя, практически все мастера осваивают умение открывать пространственные порталы. Поэтому передвижение бойцов-почитателей и выше чрезвычайно быстро: чтобы попасть куда-либо, они просто открывают пространственную дверь. Разумеется, для этого необходимы либо координаты пространства, либо предмет с пространственным отпечатком.
Сяо Сюньэр даже не успела ответить — Ду Жунь уже исчезла.
— Ладно… — Сяо Сюньэр недавно успешно прорвалась в ранг бойца кланового ранга, опередив даже Сяо Хуохуо, что ясно показывало, насколько велики были её успехи за эти годы в Боевом Мире Дао.
Она взглянула в сторону горы напротив — именно оттуда доносился аромат только что сваренных пилюль шестого ранга. Её заинтересовал этот алхимик, и она, ступая по воздуху, направилась туда.
……
— Пора уходить! Аромат пилюль уже распространился. Это всё-таки территория демонических зверей, и даже пилюли шестого ранга для них — большая редкость. Не дай бог привлечь зверя, обретшего человеческий облик! — предупредил Яо Хо.
Сяо Хуохуо вздрогнул, не успев порадоваться трём свежесваренным пилюлям. Он быстро убрал их вместе с алхимическим котлом, велел Яо Хо замаскировать все следы и поспешно покинул место.
Вскоре после его ухода Сяо Сюньэр прилетела на это место.
— А? Уже ушёл? — Сяо Сюньэр осмотрелась и уловила лишь следы от огня, больше не осталось никаких запахов или следов.
Она слегка нахмурилась, но, не найдя никаких улик, решила сдаться.
«Видимо, этот мастер алхимии не желает, чтобы его находили», — подумала она.
Разыскать его не удалось, и ей больше нечем было заняться. Но, увидев живописные горы и чистые воды, она не почувствовала скуки и решила немного погулять.
……
Цзюй Сяомэй спросила у двух Семипятнистых Леопардов, как выйти из горного хребта Тяньцзан, но, к сожалению, они родились в этом терновом лесу и никогда не покидали его, поэтому не знали пути наружу.
Тогда Цзюй Сяомэй решила полагаться на удачу и идти, куда глаза глядят.
Едва она отлетела от тернового леса, как почувствовала острую опасность. Пытаясь уйти, она наткнулась на фигуру, преградившую путь.
— Наконец-то вышла! Не заставила нас долго ждать, малышка. Раньше в пространстве массива ты ещё и обманула старика, а теперь пришло время свести счёты. К тому же, куда ты спрятала женщину из Секты Юньлань?
Перед Цзюй Сяомэй стоял Налянь Шэн с зловещей ухмылкой.
— Плохо дело!
Цзюй Сяомэй поняла, что попала в ловушку. Действительно, с трёх других сторон её уже окружили остальные трое.
— Чёрт! Не ожидала, что они устроят засаду снаружи! Просчиталась! — мысленно ругала она себя за небрежность, наконец попав в ловушку врагов.
Но сейчас не время для самобичевания. Её ум лихорадочно искал выход.
Она не особенно переживала за себя, но очень боялась за Маленького Грибка. Эти типы — не из тех, кто щадит кого-либо. Если они заметят необычность Маленького Грибка и узнают его происхождение, бедняжке не поздоровится!
Цзюй Сяомэй слышала, что злые мастера из Ада Демонов повсюду ищут редких демонических зверей, чтобы пересаживать их кровь или изучать её. Если станет известно о крови Маленького Грибка, даже старшие злодеи выйдут на охоту.
При одной мысли о том, что может случиться с Маленьким Грибком, Цзюй Сяомэй становилось не по себе.
— Отдай нам женщину из Секты Юньлань! Секта Юньлань вступила в сговор с Адом Демонов — это предательство, достойное всеобщего осуждения! Юнь Лин — важная фигура в секте и, возможно, владеет ценной информацией об Аде Демонов. Поэтому мы обязаны её забрать! — сказал Лу Эр.
Лу Эр преследовал лишь одну цель — увести Юнь Лин, а не причинить вред Цзюй Сяомэй.
Увидев, что они не нападают сразу, Цзюй Сяомэй немного успокоилась.
— Уважаемый… старший брат по культивации? Я не понимаю, о какой женщине из Секты Юньлань вы говорите. Я всё это время была одна. Разве вы видели, что я кого-то вела с собой? — притворилась удивлённой Цзюй Сяомэй.
— Девчонка, не прикидывайся! Я чуть не поймал Юнь Лин, но ты внезапно появилась и увела её. Теперь поздно отрицать! — крикнул Налянь Шэн сзади.
— Хм? — Лу Эр слегка нахмурился. Он действительно поверил словам Налянь Шэна, но так как сам никогда не видел Юнь Лин, то теперь засомневался.
Он посмотрел на Цзюй Сяомэй:
— Девушка, за тобой мы следили по двум ароматам — твоему и ещё одного человека. А теперь второй исчез.
Сердце Цзюй Сяомэй сжалось: оказывается, за ней следили всё это время! Сопоставив это с предыдущими словами, она решила, что её ложь раскрыта, и сдалась:
— Ладно, признаю: я действительно спасла её. Она была женщиной, которую так жестоко избивали, что мне, как женщине, стало её жаль. Но она сказала, что дружит с демоническими зверями в том лесу, и попросила отвезти её туда. Две пантеры должны были проводить её обратно в Секту Юньлань. Сейчас они, наверное, уже в пути.
Видя, что все молчат и, похоже, не верят ей, Цзюй Сяомэй продолжила:
— Я говорю правду! Старший брат Налянь, вы ведь помните, как я сражалась с наследницей Секты Юньлань Налянь Янь и победила её, опозорив всю секту! Ах да, Налянь Янь — ваша внучка, не так ли? Уважаемые старшие, если вам нужно узнать что-то о Секте Юньлань, просто спросите у старшего брата Налянь! Зачем искать вдалеке, когда помощь рядом?
Едва она это сказала, как Налянь Шэн яростно уставился на неё, будто хотел проглотить её целиком!
Он не ожидал, что Цзюй Сяомэй заговорит так много и втянет его самого в эту историю. Он был и в ярости, и в ужасе.
— Мелкая нахалка! Это клевета! Наш род Налянь веками служил империи, императорскому дому и всему Поднебесью! Моя внучка поступила в Секту Юньлань лишь для того, чтобы изучить их боевые искусства против врагов. Она ничего не знала о преступлениях секты и немедленно покинула её, как только всё выяснилось! — тут же возразил Налянь Шэн.
— О? Клевета? Тогда скажите сами: кто отправил внучку в Секту Юньлань и даже пытался использовать влияние секты, чтобы расторгнуть помолвку? В Имперской столице все знают, насколько близки были род Налянь и Секта Юньлань! Теперь, когда Секта Юньлань перешла на сторону Ада Демонов, какую роль сыграл в этом род Налянь? — Цзюй Сяомэй не сдавалась, говоря чётко, логично и с непоколебимой уверенностью праведника.
В споре с ней, давно не практиковавшему красноречие Налянь Шэну, было не тягаться.
0238 Смена цели
Цзюй Сяомэй так разозлила Налянь Шэна, что он предпочёл замолчать. Он не был глупцом: понимал, что чем больше говорит, тем больше сеет подозрений у Лу Эра. Лучше молчать — пусть Цзюй Сяомэй хоть до небес говорит, это не поколеблет решимости Лу Эра.
— Девушка, хватит увиливать. Эти две пантеры шестого ранга действительно опасны, но род Стражей Дракона ещё не дошёл до того, чтобы бояться пары зверей шестого ранга. Не думай, будто они смогут защитить её, — Лу Эр, похоже, разгадал намерения Цзюй Сяомэй и прямо сказал это.
— …Откуда такие слова? Я просто излагаю факты, — Цзюй Сяомэй не знала, что уже попалась в ловушку. На самом деле, с тех пор как Юнь Лин была ранена и до того, как потеряла сознание, её аромат ни разу не просочился наружу. Налянь Шэн и его люди преследовали Цзюй Сяомэй исключительно по её собственному аромату. Лишь когда она замораживала себя целиком, аромат исчезал, но во время полёта, используя ледяные крылья, она неизбежно выдавала своё присутствие.
Иными словами, Лу Сы на всём пути не ощущал аромата Юнь Лин — просто никто из них никогда не встречал её, поэтому с самого начала приняли аромат Цзюй Сяомэй за аромат Юнь Лин. А Лу Эр просто решил её подловить, и Цзюй Сяомэй, ничего не подозревая, попалась.
Раз она уже призналась, Лу Эр, наблюдая со стороны, ясно видел: она пытается отвлечь внимание и выиграть время для побега.
— Ты умеешь ладить с этими двумя пантерами шестого ранга — это удивительно. Но этим ты лишь навлекаешь на них гибель. Сдай женщину — и они хотя бы останутся живы. Подумай об этом, девушка, — искренне сказал Лу Эр.
Сердце Цзюй Сяомэй дрогнуло. Слова Лу Эра ясно давали понять: они непременно добьются своего и не остановятся даже перед уничтожением тернового леса и двух пантер!
Если из-за неё погибнут эти звери, их смерть ляжет на её совесть. Цзюй Сяомэй не хотела этого, но и выдавать Юнь Лин тоже не собиралась.
— Проклятье! Даже если я умру прямо сейчас, проблема не решится! Что же делать? — мысли путались, и она не могла найти выхода.
Она ещё не придумала, как быть с Маленьким Грибком, а теперь ещё и за Семипятнистого Леопарда с Пантерой Пёстрых Облаков переживала. Цзюй Сяомэй не могла придумать ничего.
— Я почти не знакома с этими зверями! Юнь Лин сама дала им какой-то жетон, и они ей подчинились. Это не имеет ко мне никакого отношения! — сказала она нарочно.
Больше она не могла придумать ничего, что бы устроило всех.
Налянь Шэн вмешался:
— Девчонка, ты и глазом не моргнёшь, выдумывая ложь! Раньше я сражался с Юнь Лин — если бы она могла управлять зверями, разве позволила бы мне так её ранить? Хватит надеяться на удачу — скажи правду, и мы не обидим тебя, маленькую девочку!
Лу Эр добавил:
— Девушка, не бойся. Род Стражей Дракона держит слово. Сдай нам человека — и мы не тронем тебя. Но если ты упорствуешь, мы сочтём тебя сообщницей Секты Юньлань. Ты и твоя семья понесёте за это тяжкое наказание.
Сердце Цзюй Сяомэй снова сжалось от боли. Такая угроза вызывала ярость, но и чувство полной беспомощности. Семья Сяо находилась в городе, и если род Стражей Дракона захочет её уничтожить, клану Сяо не будет спасения — иного исхода просто не существовало.
http://bllate.org/book/2494/273709
Готово:
