Бесчисленные ледяные отпечатки ладоней обрушились на врагов, словно ливень. Все четверо демонических зверей на миг оцепенели от мощи атаки, но ведь они были демоническими зверями пятого ранга на пике силы — обладали огромной мощью и, хоть и испугались, не растерялись. Вскоре они преодолели оцепенение и каждый из них направил в сторону падающих отпечатков свою стихийную атаку.
Сила демонических зверей заключалась в их телесной мощи и врождённых свойствах. Их врождённые способности исходили из магического ядра: они постоянно поглощали соответствующую стихию из окружающего мира и хранили её в этом ядре, чтобы использовать в бою. По сути, это напоминало боевые техники бойцов, но в отличие от людей, которым приходилось упорно тренироваться, демонические звери владели своими способностями с рождения — им не нужно было ничему учиться. В этом смысле они были куда счастливее человеческих бойцов.
Правда, магическое ядро, хоть и ценно, являлось и самой уязвимой частью зверя. Оно высоко ценилось на рынке. Однако магическая энергия внутри ядра была слишком хаотичной и не подходила для прямого поглощения человеком. Поэтому алхимики использовали магические ядра для создания эликсиров: так удавалось максимально эффективно применить их энергию. Именно поэтому магические ядра всегда считались твёрдой валютой в мире боевой ци!
Тем временем, чтобы отразить мощную боевую технику Цзюй Сяомэй, все четыре зверя вынуждены были применить свои стихийные способности. Из пасти каждого вырвался луч света, и все четыре луча переплелись, образовав нечто вроде щита, который полностью прикрыл их.
Они, казалось, много лет сражались вместе — настолько слаженно действовали. Хотя их боевые ци принадлежали к четырём разным стихиям, они удивительно гармонично сочетались, чётко разделившись на четыре сектора и сформировав четырёхцветный энергетический щит, окутавший всех четверых.
Ближайший туман, не выдержав ледяной боевой ци Цзюй Сяомэй, начал кристаллизоваться в ледяную пыль, которая тихо посыпалась с воздуха, расширяя её обзор. Именно в этот момент она и увидела настоящий облик четырёх демонических зверей.
— Что?! Все одинаковые! — воскликнула Цзюй Сяомэй.
Она только сейчас поняла, что все четыре демонических зверя, окружавших Налянь Шэна, были абсолютно идентичны. Каждый был чуть крупнее обычной домашней собаки, весь чёрный, словно пантера из девяти преисподних, но на этой черноте извивались белые узоры, напоминающие облака, будто тело зверя окутывала туча.
«Чёрные пантеры Юньлин!» — мелькнуло у неё в голове.
Чёрные пантеры Юньлин — демонические звери пятого ранга, известные своей невероятной скоростью, грациозностью и силой. По записям, самые сильные из них достигали восьмого ранга — это был предел для данного вида. Перед ней же были лишь молодые особи пятого ранга, ещё не достигшие зрелости.
Судя по всему, это были редкие четверняшки, отсюда и столь выдающаяся слаженность.
Цзюй Сяомэй узнала этих зверей благодаря их громкой славе. Помимо скорости, они входили в тройку самых желанных питомцев. Их шкура была необычайно красива и роскошна, а потому стоила целое состояние!
Ранее Цзюй Сяомэй видела иллюстрации Чёрных пантер Юньлин в справочнике и тогда уже была очарована их шкурой: эта чернота не была безнадёжной — в ней мерцал свет надежды, как в обсидиане. Белые облачные узоры были распределены так естественно, что придавали зверю загадочность! К тому же ходили слухи, что одежда из их шкуры невероятно мягкая и комфортная, способна сама регулировать температуру и потому особенно популярна среди женщин!
Увидев этих четырёх пантер, Цзюй Сяомэй тут же загорелась желанием. В прошлой жизни она не была богата и никогда не могла позволить себе знаменитые бренды и модную одежду. Но стремление к красоте у неё было ничуть не слабее, чем у других. Она мечтала однажды надеть что-то действительно стильное и красивое.
Раньше, глядя, как другие хвастаются своей «норкой» или чем-то подобным, она тоже завидовала. Теперь же, попав в этот мир, она поняла: бренды прошлого ей уже не нужны — она сама может создать то, о чём мечтала!
Она помнила, как в Торговом центре Ледяного Метеорита в городе Метеорит видела ателье, шьющее одежду из шкур демонических зверей. Правда, тогда ей не понравились их фасоны, поэтому она не задержалась.
Но ведь она знала множество дизайнов из прошлой жизни! Она могла нарисовать эскизы и передать их опытному портному вместе с материалом… Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась. Изначально она просто хотела прогнать зверей, но теперь решила — они обязательно должны остаться у неё!
...
Цзюй Сяомэй сразу же применила технику «Ледяные ладони дождём», привлекая внимание всех четырёх зверей. Однако лицо Налянь Шэна потемнело — ведь и он сам оказался в зоне действия её атаки!
Тем не менее, он был поражён мощью её удара. По его ощущениям, Цзюй Сяомэй была всего лишь Королём Боя четвёртой звезды. Хотя она выглядела очень юной, её сила не производила на него особого впечатления. Он даже подумал, что если бы не этот древний массив, он бы и без её помощи легко справился с этими Чёрными пантерами Юньлин!
«Проклятый массив…» — мысленно выругался он, а затем его тело застыло, словно высохшее дерево, лишённое всякой влаги. — «Техника подмены сухим деревом!»
Хлоп!
Ставший деревом Налянь Шэн под ударами ледяных ладоней рассыпался на осколки, покрывшись инеем. Но среди обломков не было и следа жизненной энергии. Зато в двадцати метрах оттуда земля дрогнула, и из неё пророс зелёный росток, быстро вытянувшийся в два листочка, плотно обернувшихся друг вокруг друга.
— «Техника возрождения из сухого дерева!» — донёсся изнутри его голос. Листья раскрылись, и из них вышел Налянь Шэн, совершенно невредимый, хотя и слегка запыхавшийся.
Он появился как раз за пределами зоны атаки Цзюй Сяомэй и теперь мог спокойно наблюдать за её сражением с четырьмя Чёрными пантерами Юньлин.
Помогать он не собирался — просто скрестил руки на груди и стал смотреть.
...
Цзюй Сяомэй, применив свою технику, внимательно следила и за пантерами, и за Налянь Шэном. Четыре зверя успешно защитились, объединив свои стихии в щит, а Налянь Шэн каким-то непонятным ей способом выскользнул из центра боя!
Она сразу поняла его замысел: теперь она сама оказалась втянутой в бой и, возможно, скоро будет вынуждена просить помощи. А этот старик вполне может просто стоять в стороне или даже уйти, а если захочет, то и ударить в спину… Хотя, скорее всего, он будет ждать, пока она сама попросит о помощи, чтобы таким образом «вернуть долг» за её предыдущую поддержку.
Ведь Налянь Шэн — боец-император, а такие, как правило, строго следят за словом. Раз она помогла ему, он обязан ответить тем же. Если удастся расплатиться прямо сейчас — тем лучше!
Однако Цзюй Сяомэй заранее предусмотрела такую возможность. К тому же её сильнейшей стороной всегда были именно умения уходить от опасности, так что она не боялась этого «всего лишь» бойца-императора второй звезды.
«Интересная техника у старика… Деревянная стихия, оказывается, можно использовать и так. Поучительно…» — подумала она даже в разгар боя.
Её техника уже завершилась, но «Ледяные ладони дождём» были неизбирательной атакой, поэтому она не решалась входить в зону действия собственных ударов. Это также означало, что она ещё не до конца овладела этой техникой — когда полностью освоит, сможет свободно перемещаться среди ладоней.
Она подозревала, что последние две техники Налянь Шэна — «Техника подмены сухим деревом» и «Техника возрождения из сухого дерева» — на самом деле не боевые техники, а древние секретные методы. Поэтому после их применения он и выглядел уставшим.
Ведь боевые техники истощают только боевую ци, а секретные методы требуют затрат жизненной энергии, духа и разума — отсюда и утомление.
...
Хрум… хрум…
Каждый отпечаток ладони, падая на землю, покрывал её слоем льда. После бесчисленных ударов вся поверхность превратилась в гладкое зеркало изо льда — прозрачное и прекрасное.
В центре этого ледяного зеркала всё ещё держался четырёхцветный энергетический купол. Сначала это был щит, но под натиском ладоней он истончился и превратился в прозрачную оболочку. Впрочем, звери всё же выдержали.
Наконец, ливень ладоней прекратился, и четырёхцветный купол рассыпался.
Глаза Чёрных пантер Юньлин потускнели от усталости — чрезмерный расход магической энергии истощил их. Но они выстояли! И теперь, несмотря на утомление, их аура стала дикой и яростной. Все четверо уставились на Цзюй Сяомэй, будто собирались разорвать её на куски!
Они действительно ненавидели её — она заставила их выглядеть так жалко, пробудив в их крови древнюю ярость демонических зверей. Теперь их разум омрачился, и единственное желание — разорвать и поглотить того, кто принёс им позор и боль!
Потерявшие разум звери — самые страшные, но и самые уязвимые. Их инстинкты подавляют разум, делая атаки безрассудными, но лишая гибкости. Против такого противника, как Цзюй Сяомэй — мастера замедления и контроля с помощью льда, да ещё и обладающего превосходной техникой передвижения, — они были обречены!
Так и случилось. Цзюй Сяомэй рассеяла ледяной туман и довела «Бесконечный шаг ледяных иллюзий» до предела. Четыре ослеплённые яростью пантеры даже не могли найти её истинное тело — их постепенно ослабляли и сковывали льдом. Поражение было неизбежно.
Налянь Шэн холодно наблюдал со стороны. Он уже понял, что Цзюй Сяомэй победит. В душе ему было неприятно: его боевая ци намного мощнее, но из-за древнего массива его сила была сильно ограничена, и он не смог одолеть даже четырёх демонических зверей пятого ранга.
А та же задача легко решается Королём Боя четвёртой звезды! Это создавало впечатление, будто он слабее этой девушки. Конечно, он понимал, что дело в стиле боя и стихийном противостоянии, но всё равно чувствовал себя неуютно.
Однако Налянь Шэн был опытным бойцом-императором, и вскоре взял свои эмоции под контроль.
— Действительно, в каждом поколении рождаются таланты, что правят миром по сотне лет! — сказал он, когда Цзюй Сяомэй окончательно заморозила всех четырёх пантер, и те больше не пытались вырваться изо льда. — Девушка, вы так юны, а уже достигли ранга Короля Боя, да ещё и превосходите сверстников в бою! Старик искренне восхищён! Скажите, как вас зовут?
По пословице, в лицо улыбающегося не ударишь. Да и возраст Налянь Шэна обязывал проявлять вежливость. Цзюй Сяомэй не могла нахмуриться, хотя и вытерла ладонью воображаемый пот.
— Возможно, вы не слышали обо мне, но, может, помните историю с вашей родственницей Налань Янь? У нас была трёхлетняя договорённость о поединке. Помните?
Налянь Шэн задумался. Он давно не занимался делами клана, но знал, что Налань Янь — самый яркий талант в семье. Ему было известно и о том, как она поехала в клан Сяо, чтобы расторгнуть помолвку. Он одобрил её поступок — считал, что она способна на великие дела.
Но о каком-то поединке с этой удивительной девушкой он ничего не слышал.
«Какой сейчас ранг у Налань Янь? Сможет ли она противостоять этой девушке?» — пронеслось у него в голове.
— Трёхлетняя договорённость? — притворился он незнающим. — В последнее время я был погружён в практику и не следил за делами клана. Когда это произошло?
http://bllate.org/book/2494/273682
Готово:
