— Очень по-человечески пожав плечами, Цзюй Сяомэй улыбнулась: — Видимо, ты смирилась со своей участью. Раз так, давай скорее заключим договор! Я не стану тебя порабощать — только равноправный контракт. Я хочу стать твоей старшей сестрой!
Цзюй Сяомэй никогда раньше не была старшей сестрой и очень мечтала попробовать.
Маленькому Грибку не оставалось выбора. Лес вокруг погрузился в полную тишину, и она знала: сейчас никто не мог её спасти. Пришлось смириться. Впрочем, будучи существом исключительного ума, она прекрасно понимала, что Цзюй Сяомэй ни разу не испытывала к ней убийственных намерений — именно поэтому и согласилась на договор.
К тому же речь шла лишь о равноправном контракте, так что сопротивляться особо не стоило. Да и сама Маленький Грибок давно интересовалась человеческим обществом. В этом лесу она могла делать всё, что угодно, но разум местных демонических зверей был далеко не на её уровне, и от этого воцарилась скука. Люди же, будь они хоть сильными, хоть слабыми, почти всегда оказывались очень сообразительными — и именно это привлекало её в их мире.
Цзюй Сяомэй уже видела, как Сяо Шитоу заключал равноправный контракт с Цай Сяофан, поэтому спокойно протянула руку, позволив Маленькому Грибку укусить её. Капля крови упала на голову грибка, и та начала формировать договор.
Внезапно Цзюй Сяомэй почувствовала, как в её сознании возник отпечаток, принимающий облик Маленького Грибка, и в душе мгновенно зародилось тёплое чувство близости.
— Ну, вроде бы всё готово. Пора возвращаться — Сяофан, наверное, уже заждалась, — сказала Цзюй Сяомэй, усаживая грибка себе на плечо и расправляя ледяные крылья, чтобы взлететь обратно к дуплу.
…
Она ещё не долетела до дупла, как вдруг почувствовала тревогу и резко ускорилась. Но когда Цзюй Сяомэй прибыла на место, её поразило зрелище: ледяная дверь, которую она создала, была разрушена. Осколки льда и обломки шипов были разбросаны повсюду, а внутри дупла не осталось ничего.
— Сяофан!
Цзюй Сяомэй громко окликнула подругу, надеясь, что та просто не дождалась и сама разбила ледяную преграду, оставшись где-то поблизости. Но она понимала: шансов на это почти нет. Её ледяная дверь, хоть и была создана наспех, всё же состояла из боевой ци ранга Короля Боя. Как могла обычная семизвёздочная боец вроде Цай Сяофан за столь короткое время её разрушить?
— Маленький Грибок, помнишь ту сестричку, которая была со мной вчера? Спроси у своих подчинённых, не видели ли они, куда она делась! — обратилась Цзюй Сяомэй к зверьку на плече.
Хотя Маленький Грибок и «вынужденно» заключила контракт, демонические звери всегда свято чтут договорённости, поэтому она тут же кивнула:
— А-а-а!
На её зов Цзюй Сяомэй почувствовала лёгкую дрожь под землёй, но жизненная энергия была почти неощутимой.
— Теперь ясно… Именно так они и появляются! Закрывают всё тело шипами, чтобы свести выделение жизненной энергии к минимуму. Я была слишком невнимательна — и позволила им подготовиться… — вдруг вспомнила Цзюй Сяомэй утреннее «приветствие» от Маленького Грибка: круглые, пухлые на вид демонические звери третьего ранга, чьи атаки шипами оказывались неожиданно мощными.
Теперь же Маленький Грибок призвала именно ту стаю «колючих зверей», которые уже израсходовали весь свой боезапас.
Эти колючие звери умели рыть землю, поднимать шипы для защиты и метать их наружу. После выстрела шипы через некоторое время отрастали вновь, поэтому такие звери считались весьма опасными.
Кроме них, в небе уже кружили два крылатых чёрных волка четвёртого ранга — тех самых, которых Цзюй Сяомэй заморозила, а потом, после подчинения Маленького Грибка, оттаяла. Они тоже помогали в поисках. Маленький Грибок расспрашивала окрестных зверей, не видел ли кто-нибудь Цай Сяофан.
В конце концов она, похоже, получила нужную информацию и указала лапкой на один из лесных выходов, громко вереща — будто сообщала, что Сяофан увезли именно в том направлении.
Цзюй Сяомэй попыталась связаться с ней через контракт, но Маленький Грибок, видимо, ещё не освоила этот способ общения и не могла чётко выразить свои мысли. Времени учить её не было.
— Ладно, погнали! — решила Цзюй Сяомэй. Если Сяофан увели совсем недавно, она, возможно, успеет настичь похитителей.
Она старалась думать оптимистично, но не могла понять, кто и зачем похитил обычную девочку.
Маленький Грибок тихонько «а-а» на её плече, будто пыталась что-то сказать, но Цзюй Сяомэй не поняла её.
Она летела на предельной скорости и не обратила внимания на её жесты.
Вскоре они достигли края леса, но следов Цай Сяофан так и не нашли.
— А-а!
Маленький Грибок вдруг вскрикнула. Цзюй Сяомэй посмотрела на неё и увидела, как та с тоской смотрит назад, в глубь леса.
Она замялась: с одной стороны, нужно было срочно искать Сяофан, с другой — не хотелось лишать грибка возможности попрощаться с домом.
К тому же её беспокоили родители Маленького Грибка. Она подозревала, что они — повелители этого леса, иначе откуда у малыша столько власти?
Но сколько времени займёт прощание? А вдруг Сяофан уже в опасности? Сердце разрывалось от противоречий.
— А-а!
Внезапно Маленький Грибок махнула ей лапкой — мол, всё готово, можно лететь дальше.
Раз уж она сама так сказала, Цзюй Сяомэй больше не колебалась и устремилась вперёд вместе с ней.
0188 Туманный район
За лесом возвышалась мрачная гора. В воздухе уже висел серый туман.
— Это, наверное, тот самый туман, о котором рассказывала Сяофан… Но кто же её увёз? Может, её привели сюда? — Цзюй Сяомэй замерла в воздухе, глядя на серую пелену. Туман словно дышал — пульсировал, как живое сердце. От него исходила леденящая душу, зловещая жизненная энергия.
— Этот туман явно непрост… — нахмурилась Цзюй Сяомэй. Он казался ей гигантским чудовищем древних времён, раскрывшим пасть, чтобы проглотить её целиком.
Она легонько постучала пальцем по голове Маленького Грибка:
— Эй, Маленький Грибок, ты чувствуешь что-нибудь в этом сером тумане?
Та склонила голову на её плече, обхватив лапками прядь волос, и уставилась вдаль.
— А-а!
Похоже, она сама не понимала, что происходит, и просто крикнула в сторону тумана.
Тот, будто откликнувшись, на миг заволновался, а затем вновь стал пульсировать, как сердце.
Цзюй Сяомэй не поняла, что именно хотела сказать грибка, но её вторая лапка указывала прямо на туман. Она решила, что Сяофан действительно попала туда.
— Ладно, зайду внутрь, — сказала она, но не стала лететь прямо над туманом, а спустилась в ущелье у самой его границы.
Место было пустынным: голые скалы, покрытые следами разрушений. На краю одного из обломков она заметила отпечаток когтей.
— А-а-а! — Маленький Грибок вдруг принюхалась и замахала лапками.
Цзюй Сяомэй вздохнула с досадой. Она понимала, что грибок что-то обнаружила и пытается ей сообщить, но совершенно не могла расшифровать её «язык». Это начинало выводить её из себя.
— Маленький Грибок, как только появится время, ты обязан научиться нормально объясняться! — заявила она, не сомневаясь, что вина целиком лежит на ней, а не на собственном непонимании.
Маленький Грибок очень по-человечески высунула язык — настолько мило, что Цзюй Сяомэй не удержалась и сняла её с плеча, прижав к груди.
— Скорее всего, Сяофан действительно попала в этот туман. Но что там внутри — я не знаю. Лучше не рисковать. Она ведь удачливая — всё будет в порядке! — Цзюй Сяомэй наконец решила не входить в туман.
Пусть Цай Сяофан и могла оказаться в беде, пусть она и была ученицей Юнь Лин, пусть они и провели вместе всего одну ночь… но для Цзюй Сяомэй этого было недостаточно, чтобы рисковать собственной жизнью.
Она никогда не была святой, готовой пожертвовать собой ради других. Помогать — да, спасать — да, но только если это не угрожает ей самой.
Возможно, из-за тумана в этом ущелье не ощущалось ни одного следа присутствия демонических зверей — будто все исчезли.
Цзюй Сяомэй подошла к камню с когтистым следом и внимательно его осмотрела. Отпечаток показался ей знакомым, но где именно она его видела — не вспомнила.
В этот момент Маленький Грибок вырвалась из её объятий и прыгнула к следу.
— А-а-а! — закричала она, глядя на Цзюй Сяомэй.
Цзюй Сяомэй растерялась, но тут грибок начала топтаться на камне, будто пытаясь оставить свой собственный след.
— А?! — она вдруг замерла. Отпечаток на камне был точно такой же формы, как лапка Маленького Грибка… только гораздо крупнее!
— А-а-а! — грибок гордо выпятила грудь, явно гордясь собой.
Цзюй Сяомэй всё поняла:
— Это след твоих родителей? И где же они сейчас? Может, тоже вошли в этот туманный район?
Сердце её сжалось от тревоги. Ведь она фактически заставила Маленького Грибка заключить контракт! А вдруг та пожалуется родителям? Тогда ей точно не поздоровится.
Она предполагала, что родители грибка — как минимум демонические звери пятого ранга. Ведь сама она управляла даже крылатыми чёрными волками четвёртого ранга, а значит, её родители должны быть на уровень выше. Хотя Цзюй Сяомэй и не боялась пятого ранга, ей совсем не хотелось заводить новых врагов в такой непонятной обстановке. Кто знает, сколько ещё союзников у них здесь?
Чтобы не допустить худшего, она снова прижала грибка к себе:
— Маленький Грибок, если этот след оставили твои родители, значит, они где-то рядом?
Она решила сначала выяснить, где они находятся, чтобы потом обойти их стороной.
— А-а? — грибок выглядела растерянной. Но даже в таком виде она была невероятно мила — совсем не похожа на ту ловкую и сильную противницу, с которой Цзюй Сяомэй недавно сражалась.
Неужели одомашнивание так быстро стирает дикую сущность? Цзюй Сяомэй вспомнила разницу между домашними и дикими свиньями, курами — и всё поняла.
Хотя… ей и не нужен был слишком дикий питомец. Пусть лучше просто будет милой!
— Ладно, с твоим видом всё равно толку нет. Лучше сама поищу, — сказала она, крепко обняв грибка, и с настороженным видом начала осторожно продвигаться к границе серого тумана.
Этот район казался ей опасным, но, по словам Цай Сяофан, именно здесь Юнь Лин в последний раз появилась. А значит, возможно, здесь же находится и Сяо Хуохуо!
Какой бы ни была причина, она всё равно решила войти в туман. Это был риск… но благодаря системе даже в случае провала у неё оставался шанс на новую жизнь!
http://bllate.org/book/2494/273680
Готово:
