Цзюй Сяомэй, разумеется, не могла этого понять. В прошлой жизни она уже летала на самолётах, а этот гигантский птицеподобный «воздушный корабль» уступал даже по уровню сервиса. Поэтому она совершенно не ждала от него чего-то особенного.
Однако здесь действовали свои правила, и Цзюй Сяомэй пришлось смириться. Она достала из своего пустотелого браслета золотую карту. Карта была оформлена на неё, но средства на ней перевёл Сяо Хуохуо. Она не знала точной суммы, но, по её прикидкам, даже тридцать–пятьдесят тысяч — не проблема.
— Сто тысяч! — выкрикнула Цзюй Сяомэй. Она плохо представляла себе покупательную способность золотых монет, но раз уж дело дошло до денег, то у неё их хватало. Будучи Королём Боя, она и в будущем не будет испытывать недостатка в средствах, так что экономить смысла не было.
Её щедрое предложение в сто тысяч мгновенно обеспечило ей место. Служащий вручил ей карточку с прикреплённым пером — выглядела она весьма изящно.
Стройная фигура Цзюй Сяомэй заставила многих молодых господ засмотреться, а когда они увидели, как она без колебаний выложила за «билет на самолёт» такую сумму, у многих загорелись глаза!
— Двести тысяч! Отдай мне место!
— Триста тысяч! У меня полно денег!
Эти люди преследовали совсем иные цели. В их взглядах читался волчий голод.
Однако Цзюй Сяомэй это совершенно не волновало. В её глазах они были всего лишь избалованными юнцами. Если бы не трогали её — ладно, но если бы осмелились пристать, она бы с радостью опробовала на них свои боевые техники!
— Извините, все места заняты. Придётся вам подождать следующий рейс! — сказал служащий, сам удивлённый внезапным скачком цен на билеты. Но, увы, мест больше не было, и, хоть он и сожалел, радоваться ему было нечем — прибыль всё равно не достанется ему.
* * *
— Воздушный рыцарь номер три, взлетаем! — объявил служащий и свистнул в специальный свисток.
Гигантская птица медленно поднялась на ноги, мощно взмахнула крыльями, подняв вихрь ветра, и плавно оторвалась от земли.
Цзюй Сяомэй спокойно устроилась на своём сиденье. Пространства на спине птицы хватило бы для двадцати человек, но после установки сидений разрешалось возить лишь восемь — таковы были правила. Поэтому каждое место было достаточно просторным, и пассажиры могли свободно двигаться.
— Полёт на Воздушном рыцаре длится полчаса. Скорость постоянна, за исключением экспресс-рейсов — они добираются за пятнадцать минут, — раздался рядом мужской голос.
Цзюй Сяомэй обернулась и оценивающе взглянула на говорившего. Мужчине было около тридцати, одет он был просто, но в его облике чувствовалась скрытая сила.
«Этот тип непрост!» — решила она. Её подозрения подтвердились: стоило ему заговорить, как все на спине птицы насторожились, а увидев его, потупили глаза. Очевидно, он был личностью высокого статуса.
Однако для Цзюй Сяомэй это не имело значения. В её глазах он был просто ещё одним настырным мужчиной, пытающимся завести знакомство!
— Вы со мной разговариваете? — спросила она, намеренно сделав голос ледяным, чтобы подчеркнуть свою недоступность.
— Хе-хе, прекрасная госпожа, прошу прощения за мою дерзость! — улыбнулся мужчина, ничуть не смутившись.
«Госпожа?! Да пошёл ты со своей „госпожой“!» — чуть не взорвалась Цзюй Сяомэй. В её мире это слово имело совсем иной, оскорбительный оттенок!
Но она понимала, что в этом мире всё иначе. Хотя внутри всё кипело, она не собиралась устраивать сцену.
— Мне не на что обижаться, — сухо ответила она. — Я ведь даже не знаю вас.
С этими словами она отвернулась и уставилась вниз. Вид города с высоты поражал воображение. По сравнению с мегаполисами её прошлой жизни — такими как Нью-Йорк, Шанхай или Лондон — этот город был просто гигантским!
«Этот мир всё же необычен. Даже обычные люди здесь обладают творческим потенциалом, недосягаемым для жителей моего мира. А уж если учесть, что цивилизация развивалась здесь десятки тысяч лет, то подобные масштабы — вполне закономерны», — размышляла она, любуясь панорамой.
Между тем мужчина, получивший отказ, остался совершенно невозмутим. Он достал из своего пространственного хранилища бутылку вина и два бокала, заставил их парить в воздухе с помощью боевой ци и налил вина.
— Не соизволите ли, госпожа, выпить со мной? — настойчиво предложил он, будто предыдущие неудачи его нисколько не задели.
Цзюй Сяомэй не взяла бокал:
— Извините, но я не пью жидкости неизвестного происхождения.
В её прошлой жизни слишком много женщин пострадали от напитков, подсыпанных незнакомцами в барах и клубах. Хотя она и понимала, что этот мужчина вряд ли стал бы так поступать, травма осталась глубокой. Да и настроения общаться у неё не было.
Мужчина слегка замялся, но быстро пришёл в себя:
— Вы правы, госпожа. Бдительность в дороге — залог безопасности! — Он выпил вино сам и продемонстрировал пустой бокал.
— Я искренне желаю познакомиться с вами. Не дадите ли мне такой возможности?
Цзюй Сяомэй снова окинула его взглядом, заодно отметив, что остальные пассажиры нарочито отводят глаза, будто боятся подслушать. Это ещё больше её удивило: ведь пассажиры Воздушного рыцаря — не простолюдины, а состоятельные люди. А перед этим мужчиной они вели себя как напуганные кролики. Значит, его статус действительно высок… или он обладает огромной властью!
Когда он использовал боевую ци, Цзюй Сяомэй сразу определила: его уровень — Пятизвёздный Дух Боя. Не слабак, конечно, но в Имперской столице таких полно. Следовательно, его влияние — дело не личной силы, а происхождения.
«Могущественный аристократ…» — мелькнула у неё мысль. Она ведь искала Сяо Хуохуо, и в одиночку это может занять уйму времени. Почему бы не воспользоваться помощью влиятельного человека?
Цзюй Сяомэй была женщиной из другого мира, и её мышление не ограничивалось местными условностями. Как только она приняла решение, её выражение лица и вся аура мгновенно смягчились:
— А вы сами-то не представитесь?
Мужчина впервые услышал от неё слова без ледяного тона и с облегчением улыбнулся:
— Меня зовут Лун Тэнкун. В Имперской столице моё имя, можно сказать, известно. Слышали ли вы обо мне, госпожа?
В его голосе звучала лёгкая гордость. Ведь фамилия Лун — императорская! А нынешний Император носит имя Лун Тэнъюй. Имя Лун Тэнкун отличалось от императорского всего на один иероглиф — его статус был очевиден!
Но Цзюй Сяомэй не интересовалась именами правителей. Она смутно помнила, что императорская семья носит фамилию Лун, но связать это с конкретным человеком ей не пришло в голову.
Увидев её растерянное выражение, Лун Тэнкун почувствовал, будто у него внутри что-то хрустнуло.
— Вы… не слышали моего имени? — Он попытался сохранить достоинство. — Ну что ж, я часто бываю в поездках и редко появляюсь в столице.
Ему стало неловко. Он рассчитывал, что стоит назвать имя — и двери распахнутся. А тут выясняется, что его не знают! Наверное, она иностранка?
Да, точно!
Эта мысль сразу вернула ему душевное равновесие. Иностранцы, кроме разве что королевских семей или их заклятых врагов, вряд ли будут следить за именами чужой императорской династии.
— Вы из-за границы? — спросил он.
Цзюй Сяомэй снова удивилась:
— Нет, я из этой страны. Мой дом — в городе Метеорит.
Теперь уже Лун Тэнкун растерялся. В Империи Лосся сотни городов, и он помнил лишь названия областных центров. Откуда ему знать, где находится какой-то Метеорит?
Разговор зашёл в тупик.
К счастью, в этот момент раздался звон колокольчика — полчаса пролетели незаметно, и они прибыли на место.
* * *
Цзюй Сяомэй сошла с «самолёта», но не спешила уходить. Лун Тэнкун тоже остался и подошёл к ней.
Место посадки Воздушного рыцаря находилось на территории базы Воздушного рыцарского отряда во внутреннем городе, недалеко от военного лагеря. При необходимости подкрепление могло прибыть менее чем за две минуты.
Посадочная площадка представляла собой огороженную возвышенную платформу. За оградой толпились люди: кто-то встречал родных, кто-то предлагал услуги гида, а кто-то преследовал иные цели. Однако стража не вмешивалась, пока никто не нарушал порядок.
Лун Тэнкун подошёл к Цзюй Сяомэй. Хотя он так и не увидел её лица и она по-прежнему держалась холодно, он не терял надежды и оставался предупредительным.
— Госпожа, вы впервые в Имперской столице? Позвольте проводить вас! Я отлично знаю все уголки внутреннего города — куда бы вы ни захотели отправиться, я вас доставлю!
Цзюй Сяомэй задумалась. Её целью была Гильдия Алхимиков, но, не будучи алхимиком, она вряд ли сможет встретиться с председателем Ма Фа. Даже если она представится, могут возникнуть препятствия.
— Вы даже не знаете, кто я и зачем приехала, — сказала она, намеренно подчёркивая свою недоступность. — А уже предлагаете помощь?
Она знала характер Лун Тэнкуна: даже после таких слов он не отступит.
— Ха-ха! Раньше — не знал, — улыбнулся он. — Но теперь, надеюсь, узнаю. Если бы я не заговорил с вами, разве появился бы шанс познакомиться?
Цзюй Сяомэй пришлось признать: этот мужчина обаятелен. Его речь и манеры не вызывали отвращения, в них не было и тени пошлости.
— Вы забавный человек. Раз уж так настаиваете, допустим, мне нужно найти кое-кого. Сможете помочь?
— Найти человека? Кого именно? — Глаза Лун Тэнкуна загорелись. Он радовался любой возможности быть полезным.
Цзюй Сяомэй многозначительно огляделась. Лун Тэнкун сразу понял:
— В «Дунхуай Сигэ» — одном из трёх лучших заведений столицы — подают знаменитое «лижэнь су» и «чанмэй цзю». Не желаете ли перекусить там? Заодно и поговорим.
Цзюй Сяомэй кивнула. Здесь, среди толпы, действительно не место для серьёзного разговора.
…
«Дунхуай Сигэ» — самая известная и популярная гостиница Имперской столицы, расположенная в самом оживлённом районе внутреннего города. Говорили, что за ней стоит влиятельный покровитель, связанный с императорской семьёй, поэтому за всю историю её существования никто не осмеливался устраивать здесь беспорядки.
«Наньшан Нуань» — один из четырёх престижнейших кабинетов заведения. Он выходил окнами на «Цзюйцюй Юйчжоу, Луе Хуэйлан» — одну из трёх главных достопримечательностей внутреннего города, знаменитую как лучшее место для любования луной. Сейчас, днём, луны не было, но извилистый ручей с кристально чистой водой, словно омывавший мир от суеты, был не менее прекрасен.
— Не ожидала, что в таком огромном городе можно найти столь чистую и умиротворяющую природу! — восхитилась Цзюй Сяомэй. Она думала, что подобные пейзажи возможны лишь в дикой природе, а не в сердце мегаполиса.
http://bllate.org/book/2494/273666
Готово:
