Врата Секты Юньлань изначально были распахнуты настежь, однако, пока их охранял Старейшина Юньлэй, никто в здравом уме не осмеливался проникнуть внутрь. Но теперь, когда самого Юньлэя отбросили, а даже Старейшина-судья чуть не пострадал из-за собственной небрежности, эти раскрытые врата уже не могли никого остановить.
Сяо Хуохуо больше не стал задерживаться. Он махнул рукой, выпустив остатки Девятиадского Холодного Огня, и за спиной вспыхнула огненная завеса. Затем он стремительно ринулся вниз и схватил Цзюй Сяомэй за плечо.
Цзюй Сяомэй не сопротивлялась. Как только Сяо Хуохуо ухватил её, она тут же последовала за ним в полёт.
Пшш!
Завеса лопнула, словно мыльный пузырь. Девятиадский Холодный Огонь рассыпался на мельчайшие ледяные кристаллы и вернулся обратно в кольцо с душевным камнем.
— Ты, парень, действительно удивил меня! Все тебя недооценивали, все были обмануты тобой — поистине впечатляюще! Но как бы ты ни был силён, сегодня тебе всё равно не уйти, — серьёзно произнёс Старейшина-судья.
Сяо Хуохуо не ответил. Схватив Цзюй Сяомэй, он рванул прочь. Его скорость была невероятно высока, особенно когда вокруг его тела начало мерцать бледное сияние. Этот оттенок сильно отличался от его собственной слегка светящейся тёмно-серой боевой ци, поэтому выглядел особенно заметно.
На самом деле, телом Сяо Хуохуо сейчас управлял Яо Хо. Тот знал множество тайных техник, в том числе не один способ бегства с использованием странных огней. Сейчас он применял именно тот метод, что наносил наименьший вред телу, но давал максимальную скорость!
Старейшина-судья не бросился в погоню сразу: по его мнению, даже самый быстрый Король Боя не мог ускользнуть от него. Он хотел ещё кое-что сказать, прежде чем преследовать беглецов. Однако, увидев внезапный рывок Сяо Хуохуо, он не стал терять времени и, окружив себя чёрными тучами, устремился следом.
Ночь была тёмной, а Сяо Хуохуо оставлял за собой огненный след — как он вообще надеялся скрыться?
...
Яо Хо, управляя телом Сяо Хуохуо, уносил Цзюй Сяомэй прочь. Расстояние между ними и Старейшиной-судьёй увеличилось до нескольких ли, но внутри он не чувствовал облегчения:
— Парень, дальше действуй сам. Я применил секретную технику, но не смог скрыть это пламенное сияние. Даже если скорость немного возрастёт, всё равно не убежать — лучше просто бежать куда глаза глядят, авось повезёт!
Лицо Сяо Хуохуо озарила решимость:
— Учитель, не волнуйтесь! Я непременно оправдаю ваше доверие!
Яо Хо остался доволен его настроем.
— Куда теперь направимся? — спросил он, постепенно отводя свою духовную силу. Сяо Хуохуо, летевший на огромной скорости, резко замедлился. Когда Девятиадский Холодный Огонь и духовная сила Яо Хо полностью исчезли, он почувствовал сильнейшую усталость и чуть не рухнул с неба!
В этот миг ему показалось, будто его тело полностью опустошили.
— Это обычная слабость после применения техники. Не переживай, последствий не будет. А вот вам стоит подумать, что делать дальше. За вами уже гонится боец-император из Секты Юньлань, а в твоём состоянии ты просто не сможешь далеко унести её, если только...
Он не договорил, но Сяо Хуохуо понял:
— Если только мы не доберёмся до Имперской столицы Империи Лосся!
В Имперской столице Империи Лосся обстановка по-прежнему оставалась напряжённой. Хотя с момента вторжения Ада Демонов прошёл уже больше месяца, и ажиотаж вокруг этого события заметно спал, охрана столицы оставалась столь же строгой!
Если они сумеют проникнуть в столицу, Секта Юньлань не посмеет тронуть их — отношения между императорским двором и сектой были давным-давно испорчены!
К тому же Сяо Хуохуо, будучи восходящей звездой столицы и мастером алхимии, сразу же станет желанным гостем у председателей Гильдии Алхимиков. Хотя их статус и сила уступали Секте Юньлань, именно они могли склонить чашу весов в противостоянии между императорским домом и сектой. Секта Юньлань не осмелится вести себя вызывающе в их присутствии!
Единственная проблема заключалась в том, что даже при полной скорости полёт от горы Юньлань до Имперской столицы Империи Лосся занимал почти час. В нынешнем состоянии, да ещё и с Цзюй Сяомэй на руках, Сяо Хуохуо понадобилось бы как минимум два часа, чтобы добраться туда. А продержаться столько времени он просто не мог!
— Верно! Но столица слишком далеко — тебе туда не добраться. Однако ты можешь поступить наоборот: заставить его поверить, что вы направляетесь именно туда! — подсказал Яо Хо.
«Поступить наоборот» звучало хитроумно, но на деле было просто: нужно лишь создать у Старейшины-судьи впечатление, что они бегут в столицу.
— Подготовка крайне важна. Нельзя допустить, чтобы он что-то заподозрил, иначе всё пропало. В твоём состоянии ты не выдержишь даже его случайного удара. Если он поймает тебя, тебе повезёт остаться в живых, но о свободе можно будет забыть, — вновь предупредил Яо Хо.
Он знал, как сильно Сяо Хуохуо жаждет свободы, поэтому упоминание о ней было самым действенным стимулом.
Ради защиты того, что дорого, Сяо Хуохуо способен был проявить невероятный потенциал — казалось, его резервы были безграничны, и именно поэтому Яо Хо так высоко его ценил.
Сяо Хуохуо ещё не обладал достаточным мастерством, чтобы обмануть бойца-императора, поэтому вновь передал контроль над телом Яо Хо, чтобы тот подготовил ложные следы.
А сами они, окутанные духовной силой Яо Хо, спрятались в небольшом холмистом лесу неподалёку. Как только Старейшина-судья появится и попадётся на уловку, они тайно вернутся к окрестностям горы Юньлань и найдут укрытие, где смогут изменить облик. Такой «фонарь под глазами» вполне мог сработать и действительно ввести секту в заблуждение!
Яо Хо, обладавший богатым опытом, быстро создал несколько ловушек и подделал следы. Затем, окутав обоих своей духовной силой, он медленно переместил их в противоположном от столицы направлении и укрылся в надёжном месте.
Вся подготовка заняла менее минуты. Едва они успели спрятаться, как в небе появился мужчина — Старейшина-судья Секты Юньлань!
Он сначала преследовал их по огненному следу, но когда тот исчез, потерял ориентировку. Полагаясь на богатый опыт погонь, он вскоре вновь определил направление, однако потратил на это драгоценное время, позволив Сяо Хуохуо оторваться и подготовить ложные следы.
К несчастью для него, он об этом не знал. Проверив следы и убедившись в их подлинности, он пришёл к выводу, что беглецы, скорее всего, направляются в столицу. Он даже не стал задумываться о состоянии Сяо Хуохуо: ведь тот сумел кратковременно противостоять ему, и Старейшина-судья уже мысленно причислил его к себе подобным. Именно поэтому он и упустил из виду тот факт, что Король Боя, сражающийся с бойцом-императором, неизбежно должен был заплатить за это огромную цену!
Цзюй Сяомэй чувствовала себя как кукла, которую тащат за собой — это было унизительно и вызывало желание ударить кого-нибудь. К счастью, она не страдала от страха высоты, и ощущение полёта даже понравилось. В этот момент ей очень захотелось самой стать Королём Боя и парить в небесах по собственной воле!
Но, вспомнив, что её уровень всего лишь пятая ступень великого бойца, а до Короля Боя — ещё очень далеко, она не могла не почувствовать беспомощность. Сколько же времени ей понадобится, чтобы догнать Сяо Хуохуо?
Тем более Сяо Хуохуо продолжал поглощать странные и редкие огни мира, и его сила росла с каждым днём. Даже имея в своём распоряжении опыт культивации Сяо Инханя, цветок Девятицветного Ледяного Феникса и десяти тысячелетний мистический лёд, она не могла быть уверена, что сумеет угнаться за ним. Его «аура главного героя» была просто непобедима.
Когда её опустили на землю, Цзюй Сяомэй пришла в себя и увидела, что Сяо Хуохуо делает ей знак молчать. Она тут же поняла и почувствовала, как знакомая духовная сила окутывает её.
Она сразу догадалась: это сила Яо Хо. Хотя она не знала, какой замысел у Яо Хо и Сяо Хуохуо, было ясно, что всё это идёт им на пользу. Их аура полностью скрывалась духовной силой, да ещё ночь была тёмной, а ловушки, расставленные Яо Хо, оказались настолько хитроумными, что Старейшина-судья Секты Юньлань в итоге попался.
Прошло ещё немного времени. Убедившись, что за ними никто не следит, они наконец расслабились и обменялись улыбками.
— Спасибо тебе, братец Хуохуо! Ты ради меня в одиночку ворвался на гору Юньлань и чуть не погиб здесь! — сказала Цзюй Сяомэй, глядя на Сяо Хуохуо. Хотя они уже встречались в столице, только сейчас она осознала, насколько сильно он изменился за этот год!
— Эй, сестрёнка Мэй-эр, да ты и вправду умеешь говорить «спасибо»? — Сяо Хуохуо сделал вид, будто не узнаёт её, и Цзюй Сяомэй закатила глаза. Она искренне растрогалась и впервые в жизни сказала «спасибо», а он тут же поддразнил её!
Она невольно задумалась о странностях судьбы. Когда-то, только попав в этот мир, она видела Сяо Хуохуо в роли золотого мальчика клана Сяо, окружённого всеобщим вниманием. Прошло шесть лет, и теперь они оба были в расцвете юности, полны сил и надежд... Но неужели ей снова придётся смотреть на него снизу вверх?
Цзюй Сяомэй снова начала вливать себе в душу «куринный бульон» мотивации, но Сяо Хуохуо в это время обсуждал с Яо Хо, что делать дальше.
— Я планировал отправиться в Боевой Мир Дао прямо сейчас, но теперь, когда я вступил в открытую схватку с Сектой Юньлань, мне нельзя просто уйти. При таком могуществе секты клан Сяо быстро падёт, если я исчезну. Хотя отец уже сложил с себя обязанности главы клана, я не могу бросить семью. Иначе он первым меня не простит. К тому же весь этот конфликт начался из-за меня, — сказал Сяо Хуохуо.
Яо Хо посоветовал:
— В твоём нынешнем состоянии ты не сможешь победить ни одного бойца-императора из Секты Юньлань, не говоря уже о защите клана Сяо. Но для секты клан Сяо — ничто. Ты — их главная угроза! Лучшая стратегия Секты Юньлань — не уничтожать клан Сяо, а использовать его как якорь, чтобы сковать твои ноги и не дать тебе полностью посвятить себя культивации. Твоё главное преимущество — молодость и безграничный потенциал. После сегодняшней ночи твоя слава только усилится. Воспользуйся этим: раздуй шумиху, и, возможно, секта поостережётся открыто нападать на клан Сяо!
Этот вопрос касался выживания всего клана, и Сяо Хуохуо не мог относиться к нему легкомысленно:
— Секта Юньлань слишком сильна. Я не должен думать слишком наивно. А вдруг они решат устроить показательную расправу над кланом Сяо? Я обязан заранее подготовиться!
Цзюй Сяомэй тоже слушала разговор и теперь поняла, о чём они говорят. Её лицо изменилось:
— Братец Хуохуо, это всё моя вина! Из-за моего пари с Налань Янь клан Сяо оказался в такой опасности. Ругай меня!
Раньше она думала только о задании, потом — лишь о пари. Она и не подозревала, что такая могущественная организация, как Секта Юньлань, окажется неспособной признать поражение. Теперь всё стало ясно: именно поэтому секта фактически держала её под арестом и даже хотела насильно зачислить в свои ряды — чтобы спасти лицо! Какая же наглость!
Если Секта Юньлань способна на такое, то, возможно, они действительно нападут на клан Сяо. И тогда она станет предательницей клана!
Отношения Цзюй Сяомэй с кланом Сяо были сложными. Все эти годы она пользовалась ресурсами клана, но кроме славы «одной из двух непревзойдённых красавиц» ничего клану не дала. Даже со своим приёмным отцом она почти не общалась: боясь раскрыться, она притворилась, будто потеряла память, и с тех пор избегала встреч с ним. Каждый их редкий разговор был сдержанным и холодным. Она чувствовала горечь в его глазах.
Цзюй Сяомэй испытывала вину. Ведь она заняла место Сяо Мэй, фактически лишив Сяо Юньчана дочери. Но она не могла ничего с этим поделать — она просто не могла заставить себя называть его «папой».
http://bllate.org/book/2494/273662
Готово:
