Она тревожилась за Сяо Хуохуо, но не ожидала, что он выдержит удар старика. От радости Цзюй Сяомэй чуть не вырвался возглас, и лишь с огромным усилием ей удалось унять бурю чувств, клокотавшую в груди. Старик после этого больше не нападал — словно давал Сяо Хуохуо возможность уйти. В этот миг сердце Цзюй Сяомэй разрывалось: ей не хотелось, чтобы он уходил, но ещё больше страшила мысль, что, оставшись, он окажется в смертельной опасности.
Когда же Сяо Хуохуо отказался уходить, её переполнило трогательное волнение, но тут же вновь накатила тревога — вдруг он разозлит старика? Она не могла точно определить уровень его культивации, но чувствовала: перед ней как минимум боец-император. Сяо Хуохуо способен одолеть десяток королей боя, но сможет ли он противостоять императору?
Её опасения оправдались. Старик лишь небрежно взмахнул рукавом — и Сяо Хуохуо мгновенно оказался скован, будто невидимые кандалы впились в его плоть. Цзюй Сяомэй не поняла ни единого движения, не уловила ни малейшего следа силы — всё произошло слишком быстро и непостижимо.
— Нет! Я должна спасти его! — решила она. Хотя она не разбиралась в тонкостях боевой техники Старейшины-судьи, хорошо знала одно: если культиватор отвлечётся во время применения техники, её сила резко падает, а то и вовсе рассеивается!
Каждый наставник не раз повторял ученикам: при применении боевой техники необходима полная сосредоточенность, иначе провал неизбежен. А значит, чтобы заставить противника ошибиться, достаточно отвлечь его внимание.
Но как отвлечь Старейшину-судью?
— Вся Секта Юньлань ищет меня. Если я появлюсь, не отвлечётся ли старик? Неважно — попробую! — Цзюй Сяомэй решилась. В худшем случае её поймают, и тогда она просто будет культивировать на горе Юньлань, пока Юнь Лин не выйдет из уединения.
— Даже если я применю полностью освоенную технику «Бесконечное Ледяное Тело», меня всё равно могут поймать. Один ледяной клон — недостаточно. Нужно как минимум два! На этот раз я должна сразу создать двух ледяных клонов, иначе мы оба окажемся в ловушке! — подумала она, вспоминая метод создания ледяных двойников.
— Рискую! —
Спрятавшись в тени, Цзюй Сяомэй начала выполнять сложные печати. Внутри её тела закипела боевая ци, и из неё хлынула леденящая стужа, мгновенно сформировав вокруг два прозрачных ледяных двойника с ещё смутными чертами лица. По мере того как её пальцы продолжали выписывать в воздухе завитки, клоны становились всё чётче, всё живее, пока не превратились в точные копии Цзюй Сяомэй — разве что в их глазах не было той живой искры, что всегда сияла в глазах самой Сяомэй.
— Вперёд! —
Едва клоны обрели форму, она без колебаний ринулась к воротам горы вместе с ними!
Всего десять с лишним шагов — и как только она пересечёт границу защитного массива, его действие прекратится, многократно увеличив шансы на побег!
Однако в тот самый миг, когда Цзюй Сяомэй активировала свою боевую ци, Старейшина-судья почувствовал аномалию. Его взгляд мгновенно заострился, и он повернулся к месту, где она пряталась.
Но это не отвлекло его всерьёз: достигнув его уровня, даже без специальной тренировки можно легко сосредоточиться на двух делах одновременно. План Цзюй Сяомэй был не глуп, просто она слишком мало знала о настоящих силачах.
Заметив направление взгляда Старейшины, короли боя тоже почуяли неладное:
— Там кто-то прячется! Этот холод… Это та девчонка!
И тут же они увидели три одинаковые фигуры, мчащиеся к воротам!
— Ха! Думаете, убежать так просто? — усмехнулся Старейшина Юньлэй. Ранее он уже проиграл в схватке со Сяо Хуохуо, и всё из-за этой Цзюй Сяомэй. Гнев в нём кипел, и появление девчонки стало идеальным поводом выплеснуть злость.
— Тысячи огненных нитей!
Юньлэй был огненного атрибута и обычно сражался пилой-мечом, но сейчас, хоть и был в ярости, понимал: убивать Цзюй Сяомэй нельзя. Поэтому он применил редко используемую технику связывания. Его десять пальцев раскрылись, и из них вырвались десять огненных нитей, сплетшихся в паутину, которая устремилась к воротам.
Этот удар накрыл все три фигуры целиком. Такова сила короля боя: даже на расстоянии его техника движется быстрее, чем может бежать Цзюй Сяомэй.
— Всё кончено! — подумала она. Её чувствительность к температуре мгновенно уловила жар за спиной. Она поняла: побег провалился.
Атака короля боя — нечто, от чего ей не уйти. А уж тем более, если это Юньлэй, один из сильнейших среди королей боя. Да и техника, хоть и низкого ранга, была именно той, что идеально подходит для связывания — ей не сопротивляться.
Отчаяние охватило её, и она могла лишь надеяться, что её появление хоть немного отвлечёт старика, дав Сяо Хуохуо шанс скрыться!
...
Сяо Хуохуо изо всех сил пытался вырваться, но безуспешно. В таком состоянии многие его приёмы были недоступны, и он чувствовал себя беспомощным. Он уже собирался вызвать пламя и попытаться снова слить его, как вдруг почувствовал знакомое присутствие неподалёку внизу.
Он обернулся и увидел трёх Сяо Мэй, мчащихся в его сторону. За ними уже раскинулась огненная сеть, которая мгновенно накрыла всю зону у ворот, перекрыв последний путь к спасению!
— Мэй-эр! — воскликнул Сяо Хуохуо. Увидев, что с ней всё в порядке, он сначала облегчённо вздохнул, но тут же в ярости заметил, как Юньлэй применяет технику против Сяо Мэй. Сеть выглядела не слишком мощной, но если она накроет Мэй-эр, та непременно получит ожоги!
Хотя для него, мастера алхимии, ожоги — пустяк: он знал множество способов полностью восстановить кожу без единого шрама. Но боль от ожогов, психологическая травма и физический вред для юной девушки…
— Учитель, прошу вас! — в отчаянии взмолился Сяо Хуохуо. Он понимал, что сам бессилен, и оставалось лишь просить помощи у Яо Хо.
— Оставь это мне! — ответил Яо Хо. Из кольца с душевным камнем хлынула мощная волна духовной силы, которая, проникая через палец Сяо Хуохуо, заполнила его тело. Эта сила была невелика по объёму, но чрезвычайно концентрированной и высокого качества!
Сяо Хуохуо почувствовал, как контроль над своим телом ослабевает, но не сопротивлялся — так и задумывалось.
— Ах… Давно я не ощущал плоти! Мальчик, старайся усерднее, чтобы я скорее обрёл собственное тело! — вздохнул Яо Хо, наслаждаясь ощущением реальности.
— Обещаю, вы не разочаруетесь! Но сейчас не подведите — я хочу увидеть, как вы сражаетесь! — волновался Сяо Хуохуо за Мэй-эр.
— Фу, да ты настоящий влюблённый! Ладно, та девчонка мне нравится, так что и без твоих просьб помог бы! — отозвался Яо Хо.
Хотя их разговор занял мгновение, для окружающих ничего не изменилось: Сяо Хуохуо по-прежнему был в плену техники Старейшины-судьи. Никто не знал, что теперь в его теле правит другая душа.
— Понятно, — сказал Яо Хо, мгновенно разобравшись в сущности техники противника.
— Эта техника напоминает боевое искусство «Рукав Вселенной», созданное десять тысяч лет назад Императором Тяньцуном. Но это лишь жалкая тень оригинала — видимо, он ухватил лишь крупицу его сути.
Сяо Хуохуо, конечно, не знал таких древностей:
— Боевая техника десятитысячелетней давности? Какая?
— «Рукав Вселенной», — пояснил Яо Хо. — При применении рукав раскрывается и засасывает врагов внутрь, словно в отдельный мир. В своё время эта техника была непобедима — сколько великих пало от неё! Когда Император Тяньцун достиг стадии Императора Дао, слава этой техники распространилась повсюду. Но после того как его наследие почти исчезло, техника канула в Лету.
— Неудивительно, что эта сила так трудно преодолима, — сказал Сяо Хуохуо. — Но если техника столь непробиваема, как вы собираетесь действовать, учитель? Даже с вашей духовной силой моя общая мощь всё ещё ниже, чем у бойца-императора. У вас есть шанс?
Яо Хо лишь презрительно фыркнул:
— Одна и та же сила в руках разных мастеров даёт совершенно разный результат. Смотри внимательно, ученик! Это будет твой урок — запоминай!
...
Это был не первый раз, когда Яо Хо вселялся в тело Сяо Хуохуо. Ранее, в городе Метеорит, именно он, используя часть своей духовной силы, управлял телом Сяо Хуохуо, чтобы помассировать Хэ Ли. А теперь он оставил лишь столько силы, сколько нужно для сохранения собственного сознания, а всё остальное направил на управление телом ученика.
— Хм, его техника действительно заимствована из «Рукава Вселенной», но полностью искажена. Настоящий «Рукав Вселенной» даже в мои лучшие времена заставил бы меня отступить. Но сейчас… — мысленно усмехнулся Яо Хо и вызвал Девятиадский Холодный Огонь из кольца с душевным камнем.
Пламя выглядело как ледяной кристалл — белоснежное, совсем не похожее на огонь, но парило в воздухе, источая леденящую прохладу.
— Смотри внимательно, мальчик, вот как нужно управлять огнём! — сказал Яо Хо, коснувшись пальцем Девятиадского Холодного Огня. Тот мгновенно обвил его палец тонкой нитью, и при взмахе руки превратился в изящную нить пламени!
— Его сила всасывания не влияет на намерение. Но настоящий «Рукав Вселенной» создаёт внутри рукава целый мир, и даже нематериальное намерение не может из него вырваться — вот почему он был непобедим! — не упустил возможности поучить ученика Яо Хо.
Пац!
Нить пламени разделилась надвое. Одна часть, словно живой змей, настигла огненную сеть Юньлэя у ворот и разорвала её, создав проход. Остальная часть сети мгновенно покрылась ледяной коркой — но внутри льда огонь продолжал гореть, создавая странный контраст.
Бум!
Вторая часть нити устремилась прямо к Старейшине-судье. Тот нахмурился: юноша вдруг стал другим — вырвался из его хватки и теперь управлял Девятиадским Холодным Огнём с невероятной точностью, превращая его в тончайшую нить. Старейшина не посмел пренебречь атакой — ведь это же Небесный Огонь, чья сила не подвластна обычным культиваторам. Не будучи огненного атрибута, он не мог поглотить его, а использовать «Руку, Затмевающую Небеса», чтобы поймать огонь в рукав, тоже побоялся.
Старейшина-судья хотел остановить Сяо Хуохуо, но не ожидал, что тот вырвется из его всасывающей хватки и так искусно применит Девятиадский Холодный Огонь. Из-за этого он оказался врасплох.
Однако, будучи бойцом-императором, он мгновенно перестроился: вместо всасывания он резко ударил рукавом, столкнувшись с огненной нитью.
Удар был несильным, но полностью разрушил технику «Рука, Затмевающая Небеса», освободив тело Сяо Хуохуо.
— Беги! — крикнул он вниз, где Цзюй Сяомэй ещё не пришла в себя от удивления.
Та опомнилась, взглянула на замороженную огненную сеть, прижала руку к груди и бросилась к воротам Секты Юньлань. Два её ледяных клона уже исчезли, превратившись в два больших ледяных блока — очень заметных. Увидев это, Цзюй Сяомэй ускорилась ещё больше.
http://bllate.org/book/2494/273661
Готово:
