Цзюй Сяомэй задумалась, как бы выбраться отсюда. Но разве Секта Юньлань — такое место, откуда можно просто уйти? Несколько дней она обшаривала окрестности, но так и не обнаружила ни одного прохода, пригодного для побега.
— Ага? Туда я ещё не заглядывала…
Лишь спустя несколько дней она заметила особенно уединённую тропу. Издалека ей бросился в глаза каменный обелиск с надписью «Запретная зона», а по бокам — ещё два ряда мелких иероглифов, но из-за расстояния разобрать их было невозможно.
— Запретная зона… Странно. Если это действительно запретная территория Секты Юньлань, почему здесь даже стражи нет? — удивилась Цзюй Сяомэй.
Ведь если кто-то из любопытства проникнет в запретную зону и украдёт секреты секты, разве это не создаст больших проблем?
Или, может быть, эта «запретная зона» настолько опасна, что стража и не нужна?
Любопытство Цзюй Сяомэй разгорелось ещё сильнее. Она подумала: «Возможно, именно здесь скрывается способ выбраться с горы Юньлань», — и направилась к обелиску.
Подойдя ближе, она наконец разглядела надпись на камне: «Запретная зона Секты Юньлань. Вход строго воспрещён! Нарушителям — смерть!»
Цзюй Сяомэй прочитала эти слова и мысленно фыркнула. Если уж на то пошло, почему бы не выгравировать их покрупнее? Да и угроза выглядела настолько вялой, что лишь усилила любопытство у тех, кто склонен к риску.
Цзюй Сяомэй была именно такой. Прочитав надпись, она даже не задумалась и, обойдя обелиск, увидела чёрный, зияющий вход в пещеру.
— …Зайти? — Цзюй Сяомэй внезапно заколебалась. Она была обычной женщиной, и боязнь темноты у неё вполне естественна. В прошлый раз рядом были Сяо Хуохуо и Яо Хо, поэтому она держалась хладнокровно, но сейчас она была одна — и сердце её забилось быстрее.
— Это место слишком подозрительно: пещера, надпись «запретная зона», предупреждение «нарушителям — смерть», но ни одного стража! Да и в секте никогда не упоминали о нём. Очень странно, — размышляла она. Хоть ей и было любопытно, рисковать она не хотела.
Шлёп!
Внезапно из пещеры вырвался яркий девятицветный свет, озаривший тьму необычайно красивым сиянием.
— Ах! — Цзюй Сяомэй вздрогнула. Когда она снова посмотрела вперёд, девятицветное сияние уже исчезло, словно ей всё это привиделось.
— Внутри точно что-то ценное! — решила она, вспомнив то сияние.
Но всё равно колебалась. Даже если там и есть сокровище, нужно ещё суметь его забрать. Разве мастера Секты Юньлань глупцы? Если бы там действительно было что-то ценное, разве они оставили бы вход без охраны?
— Наверняка ловушка! Заманивают, чтобы убить! — злобно предположила она.
Тем не менее, она не уходила. Хотя в голосе звучал страх, внутри неё росло непреодолимое желание войти!
Она прекрасно понимала, что это чувство ненормально, но не могла ему противостоять — будто голодный человек видит перед собой еду и не в силах сдержать инстинкт.
— Неужели я одержима? — подумала Цзюй Сяомэй.
Но она уже несколько лет жила в этом мире. Слышала легенды о древних Императорах Боевых Искусств, видела яростные сражения Королей Боя, встречалась с душевными сущностями вроде Яо Хо — но никогда не слышала о «одержимости».
Призраков в этом мире не существовало. Если и встречались духи, то это были просто душевные сущности, как Яо Хо, и бояться их не стоило. Успокоившись, она отмела эту мысль.
«Одержимость» — маловероятно. Скорее всего, что-то внутри пещеры манило её.
* * *
У входа в пещеру было темно, словно чёрная пасть, готовая поглотить любого. Вокруг царила полная тишина.
Цзюй Сяомэй чувствовала это сильное внутреннее побуждение и, наконец, решилась:
— Всё равно в худшем случае я просто «умру» и вернусь. Задание уже наполовину выполнено, штрафа не будет. Если что — начну новое задание, и всё!
Благодаря системе, хоть она и не давала ей особой помощи, Цзюй Сяомэй не боялась смерти — система гарантировала ей возвращение к жизни.
Но идти в полную темноту было бы глупо. Она собрала сухие ветки и, вспомнив видео из прошлой жизни о добывании огня трением, сумела разжечь небольшой костёр. Затем привязала горящую ветку к палке — получился примитивный факел.
— Этот факел продержится минуты три, не больше. Ладно, пойду! — Цзюй Сяомэй собралась с духом и вошла в пещеру.
— Так темно и узко… Зато какой приятный аромат! — Она шла быстро: факел горел недолго, и тратить время впустую не стоило. Что до опасностей — она уже решилась. Если что, значит, такова её участь.
Ей повезло: пещера, хоть и тёмная и узкая, была наполнена нежным, умиротворяющим ароматом.
— Точно, здесь должно быть сокровище! Такой запах — явно от какого-то небесного растения. Как же так? В запретной зоне Секты Юньлань лежит сокровище, но его даже не охраняют? Неужели они думают, что одной надписи на камне хватит, чтобы отпугнуть всех? — Цзюй Сяомэй не могла понять такого легкомыслия.
Она не находила иного объяснения, кроме как: «Все ученики Секты Юньлань — послушные дети, а старейшины — доверчивые наставники!» Хотя это и звучало неправдоподобно, другого варианта у неё не было.
— Раз вы такие наивные и добрые, придётся мне воспользоваться вашей щедростью! — Цзюй Сяомэй перестала размышлять и ускорила шаг.
Хлоп!
Едва она свернула за угол, как ледяной ветерок погасил её факел!
— А-а-а-а! — закричала она от неожиданности.
А-а-а-а…
Эхо её крика долго отдавалось в пещере, пока, наконец, не стихло.
— Чёрт, чуть сердце не остановилось! — Цзюй Сяомэй похлопала себя по груди и выбросила обгоревшую палку. Перед ней была лишь кромешная тьма.
К счастью, ничего не происходило — ни звуков, ни движений. Но от этого становилось ещё страшнее.
— Почему мне так не по себе, если вокруг ничего нет? И этот ветер… — Она почувствовала ледяное дуновение и, следуя за ним, начала осторожно пробираться вперёд.
Где есть ветер, там есть выход — таков был её расчёт. Кроме того, холод напомнил ей о подземных водных жилах в горном хребте Тяньцзан. Там тоже был сильный холод, но теперь, с её возросшей силой, он уже не причинял вреда.
Чем ближе она подходила к источнику ветра, тем сильнее становился холод — почти такой же, как от лотосового трона Сяо Хуохуо!
— Что же там такое? Даже не коснувшись, чувствуется такая чистая и мощная стужа! Насколько же она сильна сама по себе? — Цзюй Сяомэй, чья конституция и техники особенно благоприятствовали усвоению хлада, понимала: если она сумеет впитать эту стужу, её сила будет расти безгранично!
Бам!
Она шла, прижимаясь к стене, и вдруг уткнулась лбом в камень.
— Ой, больно… Что это? Так холодно… — Она протянула руку и нащупала гладкую, ледяную поверхность.
Лёд?
Она сразу отрицательно покачала головой. Обычный лёд давно перестал её охлаждать. Даже если это лёд, то уж точно не простой!
— Неужели это мистический лёд? — мелькнула мысль. Яо Хо как-то упоминал о нём в «Списке небесных чудес». Среди них был и мистический лёд.
Мистический лёд формируется под давлением и многолетними морозами, не тает и со временем только усиливается. Самый известный — десятитысячелетний мистический лёд.
Говорят, он способен сохранять жизнь. Многие мастера, чей срок близился к концу, искали такой лёд, чтобы заморозить себя и проснуться, когда настанет нужный час.
Цзюй Сяомэй не знала, правда ли это, но понимала одно: если она получит мистический лёд — даже десятитысячелетний — это станет огромным прорывом в её культивации!
Правда, она никогда его не видела и не могла утверждать наверняка.
— Какой огромный… — Она пыталась нащупать края, но это была не глыба, а целая стена!
— Чёрт! У меня же нет кирки! Как унести кусок? Да и пустое кольцо не поможет… — Чтобы поместить предмет в пустое кольцо, нужно охватить его силой души. Но едва её сила коснулась «стены мистического льда», как её душа будто окоченела, и она вынуждена была отступить.
Она попробовала всё: толкала, била, пыталась использовать кольцо — всё напрасно. Мистический лёд был слишком твёрд, а её сила пока недостаточна.
— Но ведь девятицветное сияние… Это точно не лёд! Значит, здесь есть нечто ещё более ценное! — Вспомнив тот свет, Цзюй Сяомэй снова обрела решимость и, ощупывая ледяную стену, двинулась дальше.
— Пещера гораздо больше, чем я думала! Невероятно! — Она шла несколько минут, и аромат становился всё насыщеннее.
«Значит, я на правильном пути!» — подумала она.
И в этот момент перед ней вспыхнул девятицветный свет — на этот раз из-под свода пещеры!
— А? — Цзюй Сяомэй подняла глаза и увидела на высоте нескольких метров чисто белую поверхность, из которой вниз рос чисто белый цветок с девятицветными тычинками, источавшими сияние!
— Цветок, излучающий девятицветный свет… Какой он прекрасный! — Хотя она и удивлялась, почему свет появляется лишь время от времени, в этот момент её занимала лишь мысль о том, как бы сорвать этот удивительный цветок.
* * *
Девятицветное сияние исчезло так же быстро, как и появилось, и перед Цзюй Сяомэй снова воцарилась непроглядная тьма. В груди у неё вдруг вспыхнуло жгучее желание увидеть свет снова. Она даже позавидовала Сяо Хуохуо с его огненной конституцией: ведь он не только мог стать алхимиком — самой уважаемой профессией в этом мире, — но и легко освещал любую тьму собственным пламенем!
А ещё Сяо Сюньэр с её световым атрибутом — для освещения лучше и не придумаешь. Почему же у неё, Цзюй Сяомэй, ничего подобного нет?
— Неужели система «женской роли второго плана» обрекает меня навсегда оставаться на заднем плане? Даже в способностях? — размышляла она вслух, но в душе уже твёрдо решила сорвать тот девятицветный цветок.
— Такой цветок наверняка редчайшее сокровище. Уж Секта Юньлань не могла не знать о нём. Почему же они не поставили здесь стражу? Может, цветок ещё не созрел? — Цзюй Сяомэй училась у Яо Хо вместе с Сяо Хуохуо основам фармакологии и знала немало о целебных травах, но в учебниках ничего подобного не упоминалось. Значит, это растение относится к высшему разряду.
http://bllate.org/book/2494/273654
Готово:
