Вот-вот её должны были затмить, и Цзюй Сяомэй поспешно шагнула вперёд, взмахнула изящной ладонью — и оба юноши оказались под её ударом!
— А?
Оба были учениками Секты Юньлань, наделёнными выдающимися талантами и получившими прекрасное наставничество. Почувствовав неладное, они инстинктивно попытались увернуться.
Однако удар Цзюй Сяомэй оказался куда быстрее, чем они ожидали. Её тонкая рука, окутанная мерцающим ледяным сиянием, легко коснулась каждого из них, и ледяная боевая ци отбросила обоих на несколько шагов назад.
Они устояли на ногах, но в местах, куда пришёлся удар, ощутили пронизывающий холод. На их одежде в тех самых местах уже проступал тонкий слой инея.
— Какая мощная ледяная боевая ци! Этот удар выглядел совершенно непринуждённо, но легко отбросил сразу двух бойцов девятой звезды — причём из числа самых талантливых учеников Секты Юньлань! Среди всех учеников лишь немногие избранники, принятые в число непосредственных преемников, могли продемонстрировать подобное!
Среди них Чу Хай и Хань Хэ уже считались выдающимися — они едва не попали в число непосредственных преемников. Но перед этой девушкой в чёрном они оказались совершенно беспомощны. Сопоставив её возраст и силу, они мгновенно поняли: эта девушка точно принадлежит к числу непосредственных преемников, с которой им не стоит связываться.
— Младшая сестра, — осторожно заговорил Хань Хэ, высокий и грубоватый на вид, хотя на самом деле весьма проницательный, — кто ты такая? Раньше тебя здесь не видели. Прости за невежливость.
Цзюй Сяомэй внутренне раздражалась, но не из-за этих учеников. Ей казалось, что её не уважают должным образом. Ведь сегодня был условленный день! Налань Янь находилась прямо здесь, на горе Юньлань, но до сих пор не пришла на бой. Цзюй Сяомэй чувствовала себя униженной.
«Неужели эта тварь с её зельями совсем забыла обо мне? — бушевала она в душе. — Проклятье! Сейчас я вытрясу из неё всю мочу!»
Выпустив пар, она немного успокоилась и, наконец, обратилась к высокому юноше:
— У меня назначена схватка с Налань Янь. Похоже, она забыла. Э-э… как вас там… передайте ей, что представитель рода Сяо явился, чтобы потребовать исполнения её обещания!
Произнеся это, она почувствовала облегчение и даже поняла, почему герои в романах так любят выкрикивать пафосные реплики. Оказывается, стоит преодолеть стыд от этой «болезни второстепенного персонажа», и в душе действительно возникает прилив вдохновения!
Что?!
Её спокойные слова обрушились на учеников Секты Юньлань, словно ураган.
Налань Янь была для них богиней — прекрасна, одарена, совершенна. Единственное, что слегка портило её образ, — это помолвка с каким-то ничтожным наследником из захолустного рода в провинциальном городке, причём, по слухам, тот ещё и бездарность! Разве такой человек достоин маленькой принцессы Секты Юньлань? Когда они узнали, что Налань Янь лично отправилась расторгать помолвку, все сочли это вполне естественным. Что до трёхлетнего пари — никто из присутствующих о нём и не слышал.
Теперь же эта девушка заявляет о каком-то обязательстве и упоминает род Сяо. Они растерялись: какое отношение Налань Янь имеет к какому-то роду Сяо? И вообще, есть ли в Империи Лосся хоть один значимый род с такой фамилией?
Но Хань Хэ не осмеливался отказываться. Эта девушка явно сильнее его, и если он не пойдёт — не избежать избиения. А при таком количестве свидетелей это станет позором на всю жизнь! Он тут же сдался.
— Э-э… пойдёшь и ты, — сказала Цзюй Сяомэй, глядя на Чу Хая. — С Налань Янь не так-то просто договориться.
Последние слова она не произнесла вслух — всё-таки она стремилась стать богиней, а значит, грубые слова недопустимы. Но если эти кокетки думают, что смогут с ней потягаться… хе-хе, разве она из тех, кто сдаётся без боя?
Любое поражение способно превратить женщину в несговорчивую фурию.
Цзюй Сяомэй пережила подобное унижение, поэтому теперь не церемонилась с «кокетками».
Если бы Налань Янь услышала её мысли, то, вероятно, почувствовала бы себя обиженной: ведь она всего лишь стремилась к собственному счастью — разве в этом есть что-то предосудительное? Да и вовсе не собиралась она соблазнять Сяо Хуохуо, так откуда же «кокетка»?
Но в данный момент Цзюй Сяомэй было не до логики — иначе зачем называть себя «несговорчивой»?
Чу Хай, встретив её холодный взгляд, почувствовал мурашки на коже головы, но отказать не посмел. Обычно он считал себя ловеласом: парень недурён собой, и даже две из немногочисленных девушек в секте питали к нему симпатию — за что Хань Хэ его и недолюбливал. Однако перед Цзюй Сяомэй он не осмеливался кокетничать: боялся, что та одним ударом превратит его в ледяную крошку.
Хань Хэ не хотел быть избитым на глазах у товарищей — и он тоже. Поэтому, услышав слова Цзюй Сяомэй, он послушно вышел вперёд и вместе с Хань Хэ направился вверх по горе, к дворцу Налань Янь.
* * *
После того как Чу Хай и Хань Хэ отправились за Налань Янь, Цзюй Сяомэй осталась ждать. Вскоре на площади Белых Облаков стали появляться новые ученики — услышав о шуме, они спешили полюбоваться зрелищем.
Появились и старейшины Секты Юньлань в белых халатах с облаками, привлечённые слухами. Все они обладали силой Короля Боя или выше и источали мощное давление, но не направляли его на Цзюй Сяомэй.
Для них она оставалась всего лишь юной ученицей, пришедшей на вызов. Даже если это и вызов, всё равно дело младших поколений — старшим не пристало давить на неё своим статусом.
Однако их взгляд был куда проницательнее, чем у обычных учеников. Они сразу поняли: Налань Янь на этот раз столкнулась с настоящим соперником.
Цзюй Сяомэй ждала около двадцати минут. Вокруг площади собралось всё больше учеников, и она начала нервничать.
«Эта распутница нарочно меня подвела! — бушевала она в душе. — Сейчас я вырву у неё оба рта!»
Выпустив пар, она почувствовала, что настроение портится, и тут же запустила циркуляцию ледяной боевой ци по телу, чтобы успокоиться.
— Если не придёт — тем лучше, — сказала она себе. — Победа без боя. Зачем мне переживать?
Но едва эта мысль возникла, как она почувствовала внезапный импульс и резко подняла голову.
По горной тропе сквозь облака спускалась изящная фигура. Даже сквозь туман было видно её восхитительные изгибы, и Цзюй Сяомэй нахмурилась, про себя снова назвав её «распутницей».
Через несколько шагов та вышла на площадь, и все увидели её ослепительное лицо.
За три года Налань Янь стала по-настоящему прекрасной. В ней ещё угадывались черты той девчонки, но теперь она выглядела гораздо спокойнее и зрелее.
Цзюй Сяомэй прежде всего обратила внимание на её энергию, но почувствовала лишь густую завесу, скрывающую истинную силу Налань Янь — та казалась непостижимой.
— Цыц, — насмешливо произнесла Цзюй Сяомэй, глядя на неё с улыбкой, в которой мерцал холодный огонёк. — Ты же хозяйка этих мест, а прячёшься от боя? Признаёшь поражение, Налань Янь-Янь? Если да — могла бы сказать заранее! Мне не пришлось бы так рано подниматься. Как ты можешь быть такой безответственной?
Ради этого трёхлетнего пари Цзюй Сяомэй провела больше половины времени в уединённых тренировках. Теперь она лишь сожалела о своей наивности — тогда она болтала безо всякой основы. Но, к счастью, сказала именно три года: если бы заявила «через год», то сейчас даже не стоило бы сражаться — она бы точно проиграла!
Налань Янь молча разглядывала её, постепенно накладывая образ Цзюй Сяомэй на воспоминания о той кокетливой девушке. Хотя Цзюй Сяомэй стала ещё красивее, черты лица и манеры остались прежними, и Налань Янь сразу узнала её.
— Хм! — раздался резкий голос. — Ты и вправду пришла, чтобы самой себя опозорить? Какая безрассудная!
Это заговорила другая девушка, стоявшая рядом с Налань Янь. Она вышла вперёд и ткнула пальцем прямо в нос Цзюй Сяомэй.
Налань Янь спокойно наблюдала, не пытаясь её остановить.
Ш-ш-ш!
Мелькнула чёрная тень. Девушка ещё не успела устоять, как почувствовала резкий порыв ветра. Инстинктивно пытаясь увернуться, она увидела, как перед ней встало белое пятно.
Бах!
Раздался глухой удар. Цзюй Сяомэй легко взмахнула рукавом, а Налань Янь отряхнула ладонь, слегка нахмурившись.
Она поняла: недооценила Цзюй Сяомэй. Скорость и сила, продемонстрированные ею в этом мгновении, требовали серьёзного отношения.
— Ты не устоишь! — воскликнула Цзюй Сяомэй, увидев, что Налань Янь отразила её удар. Боевая ци хлынула из неё, и температура вокруг резко упала! Влага в воздухе мгновенно замёрзла, превратившись в ледяной туман, закружившийся вокруг неё.
«Хе-хе, наверное, мне стоило надеть белое, — мелькнула в голове мысль. — Тогда, когда я буду применять боевые техники, белая одежда и белый туман создадут образ парящей богини… Уж точно сразит наповал этого маленького развратника Сяо Хуохуо!»
Почему она считала Сяо Хуохуо «развратником»? Всё началось с первого предупреждения системы — с тех пор она так и решила.
В глубине души она уже почти потеряла надежду на выполнение задания и даже подумывала повторить сценарий из испытания с Люй Бу: сначала заполучить Сяо Хуохуо, а там видно.
К счастью, разум ещё не покинул её: она понимала, что такой подход не принесёт награды от системы, и тогда ей придётся вечно блуждать в этой пустоте — ужасная перспектива!
Налань Янь ощутила ледяную мощь боевой ци Цзюй Сяомэй и сразу поняла: это не обычный метод культивации. Но она не испугалась. Её «Парение над морем облаков» — истинная техника Секты Юньлань, достигшая порога земного ранга. Её облачная боевая ци редка и сильна.
Налань Янь верила в свою облачную ци: она непременно сможет разрушить ледяную стихию соперницы!
Великие бойцы способны раскалывать камни и горы. Хотя Налань Янь и была поражена скоростью прогресса Цзюй Сяомэй, её руки двигались без промедления. Ладонь её будто несла приливную волну, с грохотом обрушиваясь на Цзюй Сяомэй!
Её удар напоминал бушующий прибой, стремящийся разорвать ледяной туман вокруг Цзюй Сяомэй. Та тут же ответила ударом, и её ледяная ци попыталась заморозить всё вокруг!
Бах!
Обе отступили на два шага. Цзюй Сяомэй почувствовала онемение в руке, а на ладони Налань Янь уже проступал тонкий слой льда, медленно расползающийся по всей кисти!
Налань Янь направила боевую ци в руку — лёд растаял. Её облачная ци по своей сути тоже была водной, но особой — предельно активной, бурной, разрушительной, намного превосходящей обычную водную стихию.
— А?
Внезапно она заметила: ледяной туман вокруг Цзюй Сяомэй стал гуще. К счастью, чёрная одежда той выделялась на белом фоне, и скрыться было невозможно.
Однако туман продолжал расширяться, и чёрная фигура в его центре будто раздвоилась, превратившись в десятки теней, которые окружили Налань Янь.
— А?
Налань Янь нахмурилась. Она поняла: Цзюй Сяомэй использует туман для перемещений. Но она заметила это слишком поздно.
http://bllate.org/book/2494/273651
Готово:
