С такими мыслями все с нетерпением уставились на Сяо Хуохуо.
Однако…
Хрум-хрум…
Печь для пилюль и так была покрыта трещинами, а после столь долгого обжига Небесным Огнём окончательно не выдержала — кусочки начали осыпаться один за другим.
— Скоро взорвётся!
Эта мысль мелькнула у всех одновременно. Те, кто стоял ближе, поспешно отпрянули: взрыв четырёхранговой пилюли был сопоставим с полной силой удара Духа Боя, и даже сам Сяо Хуохуо, как алхимик, рисковал жизнью!
Пац!
Внезапно Сяо Хуохуо резко ударил правой ладонью по печи. Из неё вырвался сгусток чистейшего пламени, окутанный соблазнительным ароматом пилюли.
— Взорваться-то не взорвалось…
Правда, от этого удара и без того растрескавшаяся печь окончательно рассыпалась в прах.
Священный Огонь Лотосового Сердца, исходящий из ладони Сяо Хуохуо, обволок сгусток в воздухе. Пламя плясало в эфире, словно живое существо.
— Без печи ещё можно создать пилюлю?
— Даже мастер Хэгу такого не умеет!
Хотя приём Сяо Хуохуо выглядел эффектно, никто из присутствующих никогда не видел подобного метода алхимии и не верил, что у него получится.
К тому же Сяо Хуохуо явно достиг предела своих сил. Сможет ли он удержаться?
Пламя горело в воздухе ещё некоторое время, и аромат пилюли становился всё насыщеннее. Вскоре он превратился в плотное розоватое облако, распространившееся по всей площадке!
Аромат!
Этот запах дарил не только наслаждение чувствам, но и наполнял тело свежестью и лёгкостью — очевидно, что эффект пилюли будет исключительным.
— Жаль, — на лице Ма Фа промелькнуло сожаление.
— Да, жаль, — покачал головой Дун Шань.
Даже если ему удастся дойти до последнего шага, как он сможет сформировать пилюлю? Поддерживать температуру огня и одновременно управлять формой жидкости — это уже не просто «делать два дела одновременно». Без печи они не верили, что кто-то в Империи Лосся способен на такое.
Сяо Хуохуо, истощённый долгим поддержанием Небесного Огня, уже чувствовал слабость, но его глаза горели необычайной ясностью. Алхимия без печи — он часто видел, как это делает Яо Хо. Сяо Хуохуо всегда мечтал овладеть этим божественным искусством, но никак не получалось: без печи контроль температуры усложнялся в десять раз!
Но на этот раз он был вынужден — и, к своему удивлению, раскрыл в себе скрытый потенциал, сумев применить этот приём. От возбуждения сердце его забилось быстрее.
Что до формирования пилюли — да, это действительно сложно, но он чувствовал уверенность. Ведь он столько раз наблюдал, как Яо Хо это делает, да и сам постоянно тренировал умение сосредотачиваться на нескольких задачах сразу. Поэтому он оставался спокойным.
— Собирайся! — низко выкрикнул Сяо Хуохуо, его руки мелькали с невероятной скоростью.
Внутри священного пламени медленно шевелилась капля алхимической жидкости, пытаясь принять форму пилюли.
Жжж!
Жидкость сжалась в плотный шарик. Сяо Хуохуо резко сжал кулак — пламя мгновенно втянулось внутрь, и в центре вспыхнул яркий свет. Громкий хлопок разнёсся по площади. Сяо Хуохуо втянул Священный Огонь Лотосового Сердца обратно в тело и обнажил идеально круглую пилюлю.
На её поверхности чётко проступали два изящных узора.
Пилюля готова! И не просто готова — она обладала двумя узорами, что означало безупречное качество!
Все остолбенели, не веря своим глазам.
— Он действительно создал её!
— Боже мой! Неужели Сяо Хуохуо — какой-нибудь древний мастер пилюль, вернувшийся в юном теле? Ему же всего семнадцать! Невероятно!
— Чёрт! — больше всех злился У Юй. Он был уверен, что одержит победу и унизит алхимиков Империи Лосся. Пусть это и было рискованно, но, вернувшись во Великую Империю Сюй, он бы стал следующим главой Гильдии Алхимиков!
Теперь же он понял: он проиграл окончательно. Не только проиграл — его ждёт расплата от мастеров Империи Лосся. На родине его тоже не ждёт ничего хорошего.
Его будущее — череда трагедий. Но всё это уже не имело значения для Сяо Хуохуо. Его интересовала лишь награда.
— Четырёхранговая пилюля «Бэйхуа Линдань», — опознал Ма Фа. — На полчаса удваивает боевую ци Духа Боя, после чего наступает полная слабость. Идеальна для спасения в критический момент.
— Победитель вне сомнений — Сяо Хуохуо! Он получает все обещанные награды!
Сяо Хуохуо облегчённо выдохнул. Такие усилия — и всё ради приза. Хотя сама награда не была чем-то незаменимым, у него с Яо Хо было особое соглашение: если он займёт первое место, тот поведёт его за пределы Империи Лосся — в более широкий мир.
А сам Сяо Хуохуо стремился попасть в Боевой Мир Дао. Там собирались лучшие гении континента, ходили слухи о зрелых Истинных Огнях… и там была Сяо Сюньэр. Естественно, он мечтал туда попасть.
— Ты уже принял решение, — неожиданно сказал Яо Хо. — Только жаль Мэй-девочку. Ах, мне она всегда нравилась. Хитрая, но добрая — редкая девушка.
Сяо Хуохуо удивился — Яо Хо редко говорил с ним о таких вещах.
В душе у него тоже было горько. Он и сам не знал, как поступить. Он уже не был тем нерешительным юношей, но в делах сердца не мог быть таким же решительным, как в бою. Лишь вздыхал: чувства — сложнее, чем подняться на небеса!
— Ты собираешься отправиться в Боевой Мир Дао один, оставив Мэй-девочку сражаться с твоей бывшей невестой? — спросил Яо Хо.
У Сяо Хуохуо дернулся уголок рта. «Бывшая невеста»… Он всегда считал это своим позором. Хотя Цзюй Сяомэй сама вызвала на трёхлетнее пари, по сути, она здесь ни при чём! Но вызов уже брошен, и он не может вмешаться.
Из-за этого он испытывал к Цзюй Сяомэй смутные, неопределённые чувства, которые мешали ему по-настоящему принять её.
Он называл Сяо Сюньэр просто «Сюньэр», а Цзюй Сяомэй — «Мэй-эр», добавляя два лишних иероглифа. Это чётко показывало его внутренние приоритеты. Если бы ему пришлось выбирать между ними прямо сейчас, победительницей без сомнений стала бы Сяо Сюньэр.
Цзюй Сяомэй чувствовала это и потому отчаянно стремилась усилиться — иначе она навсегда потеряет шанс соперничать со Сяо Сюньэр.
…
Гора Юньлань, дворец Юнь Лин.
— Приветствую вас, старейшина Юнь Лин, — немедленно поклонилась служанка, увидев эту величественную фигуру.
— Хм. Сяо Мэй ещё не вышла из затворничества?
— Госпожа Сяо не выходила. Она велела, чтобы завтра в это время, если она всё ещё не появится, я разбудила её.
Юнь Лин кивнула:
— Хорошо, можешь идти.
Когда служанка ушла, Юнь Лин взглянула на плотно закрытую дверь комнаты Цзюй Сяомэй и, покачав головой, удалилась.
В последнее время в Секте Юньлань царила странная атмосфера. Многие мастера вышли из затворничества, и Юнь Лин даже почувствовала несколько императорских аур — явно проснулись старейшины секты. Это напомнило ей о недавних действиях Ада Демонов.
Секта Юньлань, как крупная сила, контролировала множество ресурсов. Но теперь возникла новая могущественная организация, и неизбежно начнётся борьба за влияние. Секта Юньлань не собиралась отказываться от своих интересов и, скорее всего, вступит в конфликт с Адом Демонов!
Однако положение секты было неловким: настоящими правителями Империи Лосся были императорский род и род Стражей Дракона. Секта Юньлань развивалась позже и, даже превзойдя императорский дом в силе, не осмеливалась претендовать на трон. Поэтому они не хотели быть первыми, кто встанет на пути беды ради императора.
А что касается более глубоких тайн — даже Юнь Лин о них не знала.
— Какая головная боль… Лучше пойду в затворничество. Когда я достигну ступени бойца-императора, наверное, мне откроют эти секреты, — подумала она и направилась в свою тайную комнату, чтобы подготовиться к практике.
Изначально она планировала поговорить с Цзюй Сяомэй перед затворничеством, но та так и не вышла. Юнь Лин решила не ждать.
Она знала, что завтра Цзюй Сяомэй должна сразиться с Налань Янь на площади Белых Облаков. Но, по её мнению, победа Налань Янь не вызывала сомнений, поэтому смотреть бой она не собиралась. Всё необходимое уже было организовано, а если что-то пойдёт не так, её немедленно разбудят. Успокоившись, она погрузилась в затворничество.
Вскоре день подошёл к концу.
Хрусь!
Лёд рассыпался на землю, превратившись в сверкающие осколки, словно горсть алмазной пыли.
Но алмазы быстро растаяли в капли, которые мгновенно испарились, оставив лишь мокрые следы на полу.
— Наконец-то впитала всё! — Цзюй Сяомэй посмотрела на влажные пятна и чуть не расплакалась от облегчения.
Этот месяц был для неё настоящей пыткой. Холод от лотосовой платформы был настолько сильным, что, даже защищённая техникой высшего ранга земного класса, она постоянно дрожала от холода — ни минуты покоя!
Но все страдания окупились сторицей. Её сила расцвела, как зимняя слива, прошедшая сквозь мороз. Она буквально взлетела вверх, как ракета: преодолела ступень великого бойца и ещё поднялась на две звезды — стала бойцом второго уровня!
Если бы она вернулась сейчас в клан Сяо, её сразу бы назначили старейшиной! Даже её родной отец, хоть и имел больше звёзд, в бою проиграл бы ей без шансов!
Ощущая мощный поток боевой ци в циркуляционных путях, Цзюй Сяомэй впервые почувствовала, что наконец обрела в этом мире силу, на которую можно опереться.
Гора Юньлань, площадь Белых Облаков.
Обычно здесь молодые ученики секты тренировались и сражались друг с другом. Но сегодня на площади царила тишина: в центре стояла девушка в чёрном платье, её лицо было холодным и непроницаемым.
Ученики Секты Юньлань не могли оторвать от неё глаз. Красота чёрной девушки не уступала Налань Янь, а её ледяная аура, казалось, могла заморозить любого, кто подойдёт ближе.
Девушка молчала, но её холод усиливался с каждой секундой.
Это, конечно же, была Цзюй Сяомэй — она пришла бросить вызов Налань Янь!
— Кто она такая? — наконец не выдержал один из учеников. Цзюй Сяомэй давно жила на горе Юньлань, но почти всегда находилась либо с Юнь Лин, либо в затворничестве, так что большинство учеников её не знали.
— Может, новая сестра-ученица? Выглядит отлично! Братец защищает! — воскликнул один из парней, очарованный её красотой.
— Да что ты несёшь! Чу Хай, в прошлый раз ты так же заговорил, и Налань-сестра тебя при всех унизила. Не стыдно? Хочешь, чтобы эта сестра тоже тебя посрамила? — тут же парировал его недоброжелатель.
Чу Хай покраснел от злости и едва не выхватил меч, чтобы вызвать обидчика на дуэль.
http://bllate.org/book/2494/273650
Готово:
