Однако так думали лишь немногие. Большинство же полагало, что у Сяо Хуохуо просто нет пятиуровневой алхимической печи. Если бы он выставил четырёхуровневую, его юношеское соперническое чувство заставило бы его стыдиться — ведь он явно уступает Бай Цзюэ и прочим. Поэтому он и вовсе отказался пользоваться собственной печью.
Подобных мнений было немало, и сторонники Сяо Хуохуо уже успели устроить не одну словесную баталию со своими оппонентами.
За последние два дня таких перепалок случилось немало — почти все они так или иначе были связаны с Бай Цзюэ.
Цзюй Сяомэй, впрочем, догадывалась о подлинной причине, но это вовсе не заставляло её считать, что Сяо Хуохуо проиграет. Его нынешняя истинная сила оставалась для неё загадкой, равно как и степень его мастерства в алхимии. Однако она была уверена: раз у него такой учитель, как Яо Хо, то, несмотря на то что Сяо Хуохуо занимался алхимией всего год, его душа перерожденца позволяет ему стремительно расти. Возможно, он уже достиг уровня алхимика четвёртого ранга!
Ранее он с лёгкостью создал трёхуровневую пилюлю «Тунмай», и потому Цзюй Сяомэй считала, что вполне вероятно — он уже стал алхимиком четвёртого уровня. А значит, победа на этом турнире для него почти гарантирована.
…
На площадке Сяо Хуохуо уже начал раскладывать свои травы, как и остальные участники — все зажигали огонь и прогревали алхимические печи.
Но вдруг из разных уголков внутреннего города Имперской столицы раздался гул артиллерийских залпов, привлекая всеобщее внимание. Затем в небо взмыли десятки огненных вспышек и начертили на небосводе кроваво-красный череп!
— Тюрьма Зла пробудилась!
Все, кто знал значение этого знака, тут же вскочили на ноги. То же самое сделали и председатели Гильдии Алхимиков.
— Соревнование временно приостанавливается! Все немедленно покиньте площадку, но сохраняйте порядок! — поспешно скомандовал Ма Фа, распахивая ворота главного здания Гильдии Алхимиков, чтобы участники могли укрыться внутри.
Он пока не знал, что именно произошло, но ясно понимал: это явно связано с теми злыми демонами, что когда-то сотрясали весь мир. Пренебрегать этим было нельзя.
Сяо Хуохуо и остальные, опешив на миг, прекратили процесс алхимического синтеза. К счастью, они только начали, так что потерь не было — все просто убрали травы и последовали указаниям Гильдии, направляясь внутрь её главного здания.
Главное здание Гильдии Алхимиков считалось святыней для всех алхимиков страны. Те, кто добился успеха на соревнованиях, получали право проживать здесь. Однако Сяо Хуохуо, обладавший множеством секретов, не хотел находиться в этом месте, где царила строгая охрана.
Пока они шли, он заметил Цзюй Сяомэй в толпе. Ранее рядом с ней была Юнь Лин, но теперь та уже взмыла в небо, окружив себя вихрем ветра.
Сяо Хуохуо на мгновение задумался, но не стал использовать свою технику боевой ци, а просто подбежал к Цзюй Сяомэй.
— Пошли, уйдём отсюда.
Они последовали за остальными в главное здание Гильдии, чтобы переждать там, пока не прояснится обстановка. Пока никто не знал, что именно происходит, но было ясно одно: это не шутки. Тюрьма Зла добралась даже до сердца Имперской столицы, и, скорее всего, это станет началом хаоса, охватившего всю страну. От этой мысли всем стало тяжело на душе.
Главное здание Гильдии было огромным — сюда легко поместились все алхимики. Внутри царила суета: повсюду сновали люди, а из глубин здания появлялись всё новые и новые фигуры с мощной аурой, которые тут же устремлялись в небо.
Каждый алхимик обладал широкими связями, а Гильдия Алхимиков, объединявшая стольких сильных мастеров, накопила за века невероятное влияние. В тайных закоулках главного здания постоянно пребывали множество сильных одиночек-культиваторов, практиковавшихся в уединении.
Обычно они погружались в медитацию, но в случае чрезвычайной ситуации Гильдия могла призвать их на помощь — как сейчас.
— У Гильдии Алхимиков столько сильных воинов! Вот она, настоящая мощь Гильдии! — восхищённо шептали многие алхимики, впервые осознавая, насколько сильна их организация.
Многие алхимики тоже взлетели в небо. Ведь алхимик — это прежде всего сильный боец, владеющий огненной или древесной боевой ци, и особенно искусный в управлении огнём. Поэтому каждый опытный алхимик был одновременно и грозным противником среди бойцов своего уровня, и не боялся сражаться.
Чем больше воинов вступало в бой, тем хаотичнее становилась аура боевой ци над Имперской столицей. Воздух наполнился смешанными потоками энергии, и весь город, казалось, дрожал от напряжения.
— Идём со мной, — сказал Сяо Хуохуо, доставая свой знак алхимика первого уровня. Он получил его специально для участия в этом турнире и больше не сдавал экзаменов. В главном здании любой алхимик мог арендовать лабораторию или комнату для медитации, просто пополнив баланс на своей золотой карте и оплатив значком.
Сяо Хуохуо арендовал небольшую комнату для практики и открыл окно. За ним в небе вспыхивали разноцветные огни — это были всполохи боевой ци, сопровождавшие мелькающие в воздухе силуэты бойцов. Иногда вспышки попадали на здания, но те окутывал прозрачный купол, и, несмотря на громкие взрывы, ни одно строение не пострадало.
— В Имперской столице активирован защитный массив. По крайней мере, простые люди теперь в безопасности, — раздался рядом призрачный голос Яо Хо. В такой момент, когда в городе собралось множество сильных бойцов и ауры переплелись в хаос, его присутствие не привлекало внимания.
— Сейчас в городе сражаются десятки бойцов-королей, а над императорским дворцом четыре бойца-императора стоят лицом к лицу с врагами. Судя по моему знанию Ада Демонов, если они прислали столько посланников императорского ранга, значит, ими управляет ещё более сильный Посланник Клана. Если он здесь, Империи Лосся, возможно, придёт конец, — вздохнул Яо Хо.
Когда-то Ад Демонов был настолько могуществен, что один лишь его Посланник Почитания мог заставить целую империю вроде Лосся склониться перед ним. Сейчас их сила, конечно, не достигла прежнего величия, но даже ослабленный верблюд крупнее лошади. Спрятавшись на долгие годы, Ад Демонов вновь поднял голову, и даже если он ещё не вернул былую мощь, его нынешняя сила всё равно устрашающа.
…
0134 Пустое Кольцо
— Посланник Клана! — воскликнули Сяо Хуохуо и Цзюй Сяомэй в один голос. Теперь они уже не были теми наивными новичками. По их сведениям, в Империи Лосся, где правили императорский дом и Секта Юньлань, лишь предполагалось наличие бойца кланового ранга, но достоверных подтверждений не было.
Переход от бойца-императора к бойцу кланового ранга — огромный скачок. Лишь преодолев эту пропасть, боец обретает способность свободно управлять энергией мира и повелевать безграничной мощью небес и земли!
Если в этом инциденте с Тюрьмой Зла действительно замешан Посланник Клана, сможет ли Империя Лосся уцелеть?
Даже с нынешней силой души Яо Хо не осмеливался вступать в прямое противостояние с бойцом кланового ранга. А выдержит ли защитный массив столицы удар такого воина?
— Не паникуйте. Боец кланового ранга, конечно, силён, но не всесилен. Он до сих пор не вмешивается — значит, чего-то опасается. Моя сила души не может сканировать ту зону: бойцы кланового ранга обладают чрезвычайно острым восприятием и могут почувствовать даже сканирование души, — пояснил Яо Хо.
Достигнув кланового ранга, боец претерпевает качественные изменения и обретает невероятные способности. Поэтому говорят: «Над клановым рангом нет слабых». Каждого бойца кланового ранга следует уважать, ведь даже новичок на этом уровне может обладать способностью, подавляющей противника, и одолеть более опытного соперника!
Если у этого Посланника Клана действительно столь острое восприятие, он может почувствовать даже сканирование души, независимо от её уровня. И тогда Яо Хо немедленно будет раскрыт!
— Почему он не атакует? Если бы он ударил, победа была бы за ним! Что может удерживать бойца кланового ранга? — задумался Сяо Хуохуо. — Возможно, он уже что-то почувствовал, поэтому и колеблется.
— Тот, кого он чувствует, должен быть сильнее его самого, то есть тоже боец кланового ранга или выше, — быстро сообразила Цзюй Сяомэй.
Значит, в императорском доме есть свой боец кланового ранга?
— Нет, — возразил Сяо Хуохуо. — Если бы Посланник Клана почувствовал в императорском доме бойца кланового ранга, он не стал бы действовать так опрометчиво. Сейчас он колеблется, потому что не уверен в победе. Скорее всего, этот боец кланового ранга — не из императорского дома.
— Тогда остаются лишь...
— Секта Юньлань!
— Род Стражей Дракона!
Метод исключения быстро привёл их к выводу. Но Секта Юньлань и императорский дом находились в напряжённых отношениях. Согласится ли Секта вступить в бой за императорский дом, отправив своего древнего предка против равного противника?
— Похоже, Империя всё же подготовилась. Иначе Ад Демонов не смог бы так внезапно атаковать, а императорский дом не успел бы отреагировать. Кто-то явно сдерживает Посланника Клана, и без него остальные посланники королевского и императорского рангов уже не так страшны.
Эти выводы были очевидны, но только благодаря информации от Яо Хо. Без неё никто бы не знал ни о существовании Посланника Клана, ни об его острых чувствах.
…
Битва началась внезапно и так же быстро закончилась. Посланник Клана так и не появился. После потерь с обеих сторон посланники Ада Демонов королевского и императорского рангов отступили, оставив после себя лишь кровь и обезображенные тела — словно само Преисподнее ненадолго явилось в мир смертных.
Сражение длилось всего десять минут, но казалось вечностью. За всю историю Империи в её столице никогда не происходило столь масштабного столкновения сильнейших воинов!
— Действительно, Посланник Клана так и не вмешался. Видимо, у него нет уверенности в победе... Или он опасается Секты Юньлань? — размышлял Сяо Хуохуо.
— Возможно, и то, и другое, — ответила Цзюй Сяомэй. — Но это к лучшему. Теперь амбиции Ада Демонов раскрыты, и императорский дом вместе с родом Стражей Дракона получили предупреждение. Ад Демонов — враг всего континента. После этого инцидента Империя Лосся наверняка сообщит о случившемся ведущим силам Восточного континента. После этого Аду Демонов будет гораздо труднее устраивать такие внезапные атаки.
С этими словами Яо Хо вернулся в кольцо с душевным камнем.
— Пора и нам выходить. Мы пока бессильны перед такими событиями. Наша сила ещё слишком мала, — сказал Сяо Хуохуо, глядя, как в небе гаснут последние всполохи боевой ци.
Цзюй Сяомэй вдруг почувствовала, что с самого прибытия в этот мир она оказалась в водовороте событий. Она — словно маленькая рыбка, которая безуспешно пытается вырваться из этого вихря. Сколько бы она ни прыгала, уставая до изнеможения, ей не удаётся даже создать малейшую рябь на поверхности — не говоря уже о том, чтобы выбраться на свободу!
«Сила! Я прогрессирую слишком медленно. Не успею за Сяо Хуохуо... Возможно, я никогда не выполню задание системы!» — подумала она.
— Кстати, Мэй-эр, возьми это, — вдруг Сяо Хуохуо достал из-за пазухи простое на вид бронзовое кольцо и протянул его Цзюй Сяомэй.
— Это... — Цзюй Сяомэй вдруг почувствовала, как её щёки залились румянцем, а сердце заколотилось. Неужели Сяо Хуохуо делает ей предложение? Достаточно ли ей просто надеть кольцо и сказать «да», чтобы завершить задание?
Она не ожидала, что счастье настигнет её так внезапно. Её бывший парень никогда не делал ей предложения, и это был её первый в жизни момент подобного рода. От волнения она даже растерялась.
— Ну бери же! Это пространственный артефакт, пустое кольцо, выкованное лично Учителем. Внутри ты найдёшь тот самый сюрприз, о котором я тебе говорил. Возвращайся и усердно тренируйся. Не знаю, хватит ли тебе месяца... — Сяо Хуохуо был погружён в свои мысли и не заметил её смущения. Он просто сунул кольцо ей в ладонь и вышел из комнаты.
http://bllate.org/book/2494/273648
Готово:
