— Ты когда-нибудь видел старейшину-вербовщика из Боевого Мира Дао? — спросил Сяо Хуохуо с лёгким недоумением. Если Сяо Сюньэр недавно встречала в клане незнакомца, Яо Хо непременно бы это почувствовал. Старейшина Боевого Мира Дао — как минимум боец-император, а даже такой мастер, тщательно скрывая свою ауру, не смог бы пройти мимо восприятия Яо Хо, оказавшись в резиденции клана Сяо. Значит, подумал Сяо Хуохуо, Сюньэр узнала об этом не сейчас.
— Да, — тихо ответила Сяо Сюньэр, будто не зная, что ещё сказать, и в её голосе прозвучала лёгкая подавленность.
В душе у Сяо Хуохуо вдруг вспыхнула тоска — смутная, едва уловимая, но оттого ещё более мучительная. Ему почудилось, что между ними возникла невидимая пропасть, и это ощущение было невыносимо.
Раньше он был уверен: раз у него есть наставник Яо Хо, стать сильным — лишь дело времени. Потому он не спешил, не чувствовал настоящей тревоги. Даже после сегодняшних событий он всё ещё собирался спокойно тренироваться, шаг за шагом приближаясь к цели. Но теперь всё изменилось. Внезапно он ощутил жгучую, почти болезненную жажду силы — чем больше, тем лучше! Только абсолютная мощь способна уберечь от всего, что причиняет боль.
А Сюньэр вот отправляется в святыню бойцов — в Боевой Мир Дао. Её путь не знает пределов! Он прекрасно знал её дар: пусть на первых порах она развивалась медленнее него, но её основа была прочнее гранита. Позже, когда другие начнут спотыкаться, она расцветёт — и её прогресс станет стремительным, неудержимым!
Он словно увидел: однажды она стоит на самой вершине мира, озарённая светом, которого не коснуться простым смертным. А он… он всё ещё застрял где-то внизу, не в силах преодолеть пропасть между ними. Что тогда останется?
В памяти всплыли десятки историй из прошлой жизни — о тех, чьи чувства разрушила пропасть в статусе и могуществе. Теперь эти образы будто слились с ним и Сюньэр, и боль от этого стала осязаемой, почти физической.
Только сейчас он понял, насколько глубоко она ему небезразлична. Просто раньше он не заглядывал в себя по-настоящему, не осмеливался признать то, что давно жило в сердце.
— Поздравляю тебя, — выдавил он наконец, собрав все слова в одно, которое далось ему с мукой, будто раздавив собственное сердце.
— Да. Но я пришла не для того, чтобы говорить об этом. Есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать, — произнесла Сяо Сюньэр спокойно, но её щёки слегка порозовели, а даже кончики ушей стали алыми.
Кажется, её смущение передалось и ему. Сяо Хуохуо тоже занервничал. «Горемычный я… такой несчастный…»
* * *
Другое дело?
Сяо Хуохуо смотрел на Сюньэр, не понимая, о чём она говорит, но почему-то чувствуя тревогу.
— Сюньэр, ты хочешь сказать, что кто-то давно обидел тебя, и ты всё это время не могла забыть? И теперь, перед отъездом в Боевой Мир Дао, решила наконец отомстить? — Сяо Хуохуо широко распахнул глаза. С тех пор как он знал Сюньэр, никто никогда не смел её обижать. Но её слова явно намекали: в клане Сяо кто-то сделал ей что-то такое, что она помнит до сих пор?
Внезапно его осенило. Сердце замерло, и по лбу выступил холодный пот.
Теперь он понял смысл поговорки: «Кто не делает зла — не боится стука в дверь». Да, тогда он был ребёнком и не понимал, что творит. Но сейчас, глядя в глаза Сюньэр, он чувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления. Сможет ли она поверить в оправдание «я был маленьким»?
Сяо Сюньэр кивнула:
— Да, Хуохуо-гэгэ. Как ты думаешь, стоит ли мне мстить? Раньше я не могла победить его, а теперь, кажется, могу. Стоит ли мне отомстить?
Она улыбнулась, глядя на него, но эта улыбка показалась Сяо Хуохуо зловещей. Он боялся, что она уже считает его извращенцем, который с детства домогался девочек!
«Раньше не могла, теперь можешь?» — Сяо Хуохуо был почти уверен: речь шла именно о нём. Неужели это та самая история?
Он не знал, чего ожидать. Если она действительно имела в виду то событие и прямо сказала, что хочет «отомстить», то как именно она намерена это сделать? И разве не означает ли её предварительное объявление о поездке в Боевой Мир Дао, что она хочет разорвать все прежние связи и теперь жестоко отомстить? Или, может, всё это время она притворялась?
Сяо Хуохуо почувствовал, как сердце сжалось. «Женское сердце — бездна», — подумал он. Он совершенно не мог угадать её намерения, и потому выдавил улыбку:
— Сюньэр, ты, наверное, уже сама знаешь ответ. Что я могу сказать? К тому же ты же маленькая принцесса клана Сяо, его жемчужина! Кто осмелится тебя обидеть? Разве что у него медвежье сердце и леопардова печень! Скажи мне, кто это, и я сам за тебя отомщу! Хотя я и расточал годы впустую, но способов наказать обидчика у меня ещё хватает.
Сяо Хуохуо мысленно молился: только бы не признаваться! Иначе кто знает, на что она способна!
Обычно Сяо Сюньэр была тихой и спокойной девушкой, но сейчас он уже не был в этом уверен.
Сяо Сюньэр сразу поняла, что Сяо Хуохуо, похоже, догадался, о ком идёт речь и что это за история. Она мягко улыбнулась:
— Не нужно. Месть — дело личное. Только собственными руками можно по-настоящему удовлетворить обиду. А ведь я накопила немало злости за все эти годы… Так что мне уж очень хочется хорошенько отомстить!
Сяо Хуохуо не знал, что сказать. Её слова ясно указывали: обидчик — он сам. Именно он обидел Сяо Сюньэр!
Но он не глупец. То, что она пришла именно к нему, явно означало, что она на самом деле не злится. Однако её отъезд в Боевой Мир Дао, скорее всего, правда состоится.
И в этот момент он почувствовал всю глубину её нежных чувств. Раньше он мог легко отшутиться, но сегодня не мог позволить себе этого. Она пришла не для того, чтобы заставить его забыть её.
На мгновение он полностью забыл о Цзюй Сяомэй. Всё его существо заполнила только эта девушка перед ним.
…
Цзюй Сяомэй сидела в своей комнате, погружённая в медитацию. После сегодняшних событий она ясно поняла: повышение собственной силы — абсолютная необходимость. Но для этого требуются долгие и упорные усилия! Нельзя рассеиваться — иначе ничего не выйдет. Поэтому она решила сосредоточиться и начать серьёзно тренироваться.
Внезапно в её сознании раздался гулкий звон колокола, за которым последовал голос:
[Внимание! Внимание! Внимание! Задание сошло с курса. Немедленно примите меры! Напоминаем: после трёх сбоев задание считается проваленным. Наказание зависит от степени выполнения задания. Будьте внимательны!]
Цзюй Сяомэй впервые за долгое время снова услышала голос системы — но на этот раз это было предупреждение.
Она думала, что система вообще не будет с ней связываться во время выполнения задания. Сегодня впервые с момента получения системы прозвучал такой сигнал.
Но «задание сошло с курса»?
Неужели у Сяо Хуохуо что-то пошло не так?
«Сошло с курса» означало, что возникла переменная — то есть чувства Сяо Хуохуо изменились, и он определился с тем, кого любит?
Цзюй Сяомэй сразу поняла: если задание ещё не провалено, значит, выбор Сяо Хуохуо ещё не окончательный, и у неё ещё есть шанс!
Она не сомневалась: единственная возможная причина таких перемен — Сяо Сюньэр!
Уже так поздно, и Сяо Сюньэр пошла к Сяо Хуохуо? Зачем?
Цзюй Сяомэй в ярости вскочила, решив немедленно «поймать их с поличным».
«Эта маленькая стерва Сяо Сюньэр! Всегда такая правильная и скромная, а теперь, когда не может победить честно, прибегает к таким низким методам! Просто мерзость!» — бушевала она в мыслях.
Она вышла из комнаты, но вдруг остановилась. Разве она сама не ненавидела вмешиваться в чужие отношения? Неужели ради задания она станет той, кем сама презирает? Станет той, кого ненавидит?
Её лицо то светлело, то темнело. В конце концов она стиснула зубы, тяжело вздохнула и тихо закрыла дверь.
Раз у неё ещё есть шанс, значит, сейчас они не занимаются ничем предосудительным. Возможно, они просто ищут утешения друг в друге после сегодняшнего потрясения, и их чувства стали глубже и сложнее. У неё ещё есть время. Поэтому она решила хорошенько подумать, что ей делать и как поступить. Даже если задание провалится, она постарается максимально повысить степень его выполнения, чтобы смягчить наказание.
Цзюй Сяомэй села на кровать, чувствуя, что это задание невероятно трудное. Людские сердца и так непостижимы, а любовь — дело сердца. Как система может требовать от неё выполнить такое задание? Это просто невозможно!
По сравнению с этим заданием, даже её прежнее испытание казалось детской игрой! Там она была законной женой Люй Бу, а Дяо Чань, хоть и была красива и талантлива, всё равно оставалась наложницей — объектом её ненависти. Тогда она действовала по зову сердца, без всяких систем и заданий, и, хоть степень выполнения была невысокой, задание всё же завершилось успешно. А сейчас она чувствовала себя наложницей… Это ощущение было ужасно.
Мысли роились в её голове, и эта ночь казалась бесконечно долгой.
* * *
Эта ночь оказалась ещё длиннее, чем представляла себе Цзюй Сяомэй. С тех пор как она получила систему, она впервые не могла уснуть.
Она анализировала свои чувства к Сяо Хуохуо. Прошло уже больше трёх лет, и она многое о нём узнала. Но можно ли назвать это любовью? Возможно, да, но не той любовью, что между мужчиной и женщиной… или, по крайней мере, ещё не до такой степени!
Ей казалось, что Сяо Хуохуо и Сяо Сюньэр выглядят куда больше как пара. Да и Сяо Сюньэр гораздо искреннее в своих чувствах. Цзюй Сяомэй даже не хотелось причинять им боль.
Но что делать с заданием?
Хотя система и сказала, что наказание зависит от степени выполнения, кто знает, как именно она это рассчитывает? Цзюй Сяомэй больше всего боялась, что степень выполнения окажется слишком низкой, и система сочтёт её совершенно бесполезной и просто сотрёт её из существования! Тогда она исчезнет навсегда!
После слияния с системой она могла жить, только выполняя задания, но даже в таком состоянии она была довольна: ведь это всё же лучше, чем полное уничтожение. Она не хотела умирать снова! Та боль смерти — она не хотела её переживать ни за что на свете.
Долго размышляя, она решила продолжать выполнять задание. Даже если оно в итоге провалится, она хотя бы постарается повысить степень выполнения, чтобы не быть уничтоженной системой как совершенно бесполезная. Это было бы слишком несправедливо.
Приняв решение, она почувствовала, как с души свалился тяжёлый камень, и ей стало гораздо легче.
…
— Эй, парень, она уже ушла! Пора возвращаться в реальность! — насмешливо поддразнил своего ученика Яо Хо.
Сяо Хуохуо смотрел в темноту за дверью своей комнаты, глупо улыбаясь, и двумя пальцами правой руки нежно касался своих губ, будто пытаясь вновь ощутить ту мягкую теплоту.
Ему снова послышался тот самый шёпот: «Ты обидел меня… и теперь должен отдавать долг всю жизнь!»
Тёплые чувства переполнили его сердце, и он не мог перестать улыбаться.
Яо Хо смотрел на него с откровенным раздражением — его насмешки остались без ответа.
— Завтра она, возможно, уже отправится в Боевой Мир Дао учиться. Может, это ваша последняя встреча… А ты всё ещё торжишься, как будто победил! — резко оборвал его Яо Хо, решив охладить пыл ученика.
Услышав слова «Боевой Мир Дао», Сяо Хуохуо мгновенно протрезвел, будто его окатили ледяной водой. Он вздрогнул и решительно воскликнул:
— Учитель! Я тоже хочу в Боевой Мир Дао!
http://bllate.org/book/2494/273626
Готово:
