— Не ожидал, что всё окажется настолько интересным! Ещё чуть-чуть — и всё бы пошло прахом! — Сяо Хуохуо с удовольствием наблюдал за разгорающимся хаосом. Он чувствовал, что повезло: одно неверное движение — и он стал бы мишенью для всех, но, к счастью, его хитрость осталась незамеченной. Обстановка менялась с молниеносной скоростью, и теперь всё шло именно так, как он и задумывал.
Пятнадцатый, этот глупыш, умудрился уснуть прямо за столом. Хорошо ещё, что проснулся в половине двенадцатого…
* * *
070. Первый раунд завершён
Сяо Хуохуо и его двое спутников использовали силу души для разведки и, словно рыбы в воде, ловко маневрировали в этой сумятице, подбирая чужие номерные жетоны. Среди восемнадцати тысяч участников ежегодного турнира кланов подавляющее большинство обладало Боевым Ци седьмого уровня и ниже, и перед троицей Сяо Хуохуо они оказывались совершенно беспомощными, мгновенно теряя свои жетоны.
Жетоны они складывали в специальный мешок, который убрали в рюкзак. Изготовленные из костей какого-то демонического зверя, они были размером с два пальца, прочные и гладкие, словно фарфор, но когда их накопилось много, они стали занимать немало места.
— Вот бы сейчас иметь пространственное кольцо! — воскликнул Сяо Хуохуо. Они уже собрали более ста жетонов, и эта ноша начала мешать передвижению.
В этот момент он остро ощутил, насколько ценным может быть пространственное кольцо. С ним в руках они могли бы беспрепятственно продолжать «ловить рыбу в мутной воде», и проход во второй раунд был бы гарантирован.
Сяо Сюньэр сказала:
— Во всём городе Метеорит таких колец всего несколько. Получить одно — задача непростая.
Она выразилась весьма дипломатично. Пространственные контейнеры требовали в качестве основного материала кристаллы пространства и особых методов изготовления, поэтому такие артефакты были чрезвычайно редки и дороги. В таком захолустье, как город Метеорит, подобные вещи имелись лишь у глав трёх ведущих кланов.
На самом деле, кольцо с душевным камнем, в котором обитал Яо Хо, тоже было пространственным контейнером, но в обычных условиях Яо Хо не позволял им пользоваться им. Да и здесь, под пристальными взглядами множества людей, даже если бы у него была возможность использовать пространственный артефакт, он не осмелился бы этого делать.
Цзюй Сяомэй и Сяо Сюньэр уже достигли стадии бойца и, обладая выдающимися боевыми техниками, в учебном поле были практически непобедимы. Однако их было всего трое, и унести с собой они могли лишь ограниченное количество жетонов. Когда у каждого из них скопилось по двести штук, они уже начали чувствовать неудобства.
Тем не менее, хаос на поле не утихал. Согласно правилам, потеря жетона не означала выбывания — участник мог продолжать борьбу. Время, отведённое на раунд (одна благовонная палочка), было недолгим, но и не слишком коротким. Однако покинули поле лишь чуть более тысячи человек — в основном самые слабые: либо выбитые в самом начале, либо получившие серьёзные травмы, либо просто испугавшиеся и добровольно сдавшиеся.
Внезапно Сяо Хуохуо усмехнулся.
— Братец Хуохуо, над чем ты смеёшься? — спросила Цзюй Сяомэй. Она уже прикоснулась к использованию силы души, и во время хаотичной схватки Сяо Хуохуо дал ей пару подсказок, благодаря чему она быстро освоила этот навык. Её талант в этом превосходил даже его, и теперь она легко замечала малейшие перемены в его выражении лица даже в такой неразберихе.
— Да так, просто… — Сяо Хуохуо ловко уклонился от удара, потянул противника за руку, заставив его споткнуться и загородить путь другому нападающему. Те двое тут же вцепились друг в друга, и Сяо Хуохуо спокойно ответил Цзюй Сяомэй, даже не запыхавшись.
— Что именно? — Цзюй Сяомэй одним ударом отбила пару пошлых лап, протянувшихся к ней, и с любопытством взглянула на него.
Благодаря силе души, когда они стояли близко, они могли напрямую общаться мысленно, не мешаясь шуму вокруг.
— Подумай, — передал Сяо Хуохуо, — в первом раунде лимит — 1 500 участников. Что значит «лимит»? Что будет, если останется меньше 1 500 человек с жетонами? Или, наоборот, если тех, у кого есть жетоны, окажется больше 1 500? Кого тогда отсеют? Раньше я думал, что это просто хаотичная игра: кто сильнее, тот и забирает больше. Но на самом деле разве есть разница между первым и тысячным пятисотым местом? Оба всё равно проходят во второй раунд. А сколько жетонов вообще можно унести? У нас по двести — и то уже тяжело.
Глаза Цзюй Сяомэй вспыхнули:
— Значит, как можно выбыть больше людей уже в первом раунде? Чтобы в следующих раундах не мучиться с такой толпой?
Уголки губ Сяо Хуохуо изогнулись в хитрой улыбке:
— Это… тоже возможно.
С этими словами он резко встряхнул мешок за спиной, и более двухсот жетонов, сверкая белым блеском, разлетелись в воздухе, рассыпавшись среди толпы.
Мгновенно все вокруг обезумели. Люди, размахивая кулаками, бросились хватать сверкающие жетоны.
А Сяо Хуохуо с товарищами незаметно растворились в толпе, оставшись в тени.
Цзюй Сяомэй, следуя за ним, всё ещё была в шоке. Она даже не предполагала, что Сяо Хуохуо пойдёт на такое — выбросит уже добытые двести жетонов! Времени оставалось чуть больше половины, и она не верила, что он успеет снова собрать столько же.
Но вскоре другие участники, заметив его поступок, начали подражать ему. Учебное поле окончательно превратилось в котёл безумия.
Сяо Хуохуо и его команда вновь принялись «жать урожай». Внезапно он заметил в толпе одного знакомого и усмехнулся:
— Да это же Сяо Линь! Похоже, у него неплохой улов. Помогу-ка я ему ещё немного!
Он метнул в сторону Сяо Линя только что добытые пятьдесят с лишним жетонов.
В такой неразберихе кто бы его заметил?
Сяо Линь, увидев, что в него что-то летит, инстинктивно собрал Боевое Ци и ударил кулаком, разорвав мешок и разметав жетоны во все стороны.
— Держи их! — закричали окружающие, увидев столько жетонов прямо перед собой, и бросились на них, как на добычу.
Лицо Сяо Линя исказилось от ужаса.
— Вы смеете нападать на меня?! Да вы знаете, кто я такой?!
Но сейчас его никто не слушал. Все были ослеплены жаждой победы. Хорошо ещё, что на турнире запрещено было использовать оружие, иначе наверняка случились бы кровавые разборки.
Сяо Линя окружили и избили. Несмотря на то что он уже достиг стадии бойца, в такой толпе он был ничем. Вскоре его повалили на землю, и все сто с лишним жетонов, которые он собрал, перешли к другим.
Сяо Хуохуо не питал симпатий к фракции Главного старейшины. Особенно после того, как узнал, что Сяо Чжань готов был отказаться от должности главы клана ради него. В груди у него кипела злость. Он твёрдо решил: однажды он станет настолько силён, что вернёт всё — и честь, и справедливость!
Этот удар по Сяо Линю был для него лишь мелочью, даже не процентами с долга.
Время неумолимо шло, благовонная палочка догорала, и наконец разнёсся громкий голос Серебряного Генерала по всему полю:
— Первый раунд турнира завершён! Все прекратить сражаться! Нарушители будут дисквалифицированы!
* * *
071. Правила второго раунда
Первый раунд закончился. Как только прозвучал приказ Серебряного Генерала, все невольно замерли. Многие тут же рухнули на землю от изнеможения.
Большинство уже давно потеряли боевой дух и держались лишь на последних силах. В конце концов, стоять на ногах осталось лишь чуть более тысячи человек.
Из этих тысячи часть — просто удачливые или те, кто потерял жетоны, но продолжал драться. После проверки оказалось, что жетоны остались лишь у 916 участников!
Теперь не нужно было подсчитывать, сколько жетонов у кого — наличие хотя бы одного означало проход во второй раунд.
— Объявляю, что второй раунд начнётся через час на боевом помосте рядом с учебным полем. Все выбывшие — покиньте территорию, — распорядился Серебряный Генерал.
Выбывшим больше не полагалось оставаться в резиденции Городского Владыки.
Из восемнадцати тысяч участников в первом раунде осталось всего 916 — ужасающий процент отсева. Среди этих 916 не было никого ниже шестого уровня Боевого Ци — здесь собрались почти все юные таланты города Метеорит.
После жестокой схватки все были измотаны и отдыхали прямо на поле. Выбывших же стражники резиденции по одному выводили прочь.
Среди выбывших оказались и некоторые с уровнем Боевого Ци девятого–десятого и даже бойцы — их просто окружили и вышвырнули из поля. Самым расстроенным из них был Сяо Линь.
— Проклятье! — выкрикнул он, уходя. Перед тем как его увели, он заметил Сяо Хуохуо, стоявшего рядом с Сяо Сюньэр и Сяо Мэй.
— Эй, господа! Этот парень — тот самый бесполезный урод! У него всего третий уровень Боевого Ци! Он точно не прошёл! Не дайте себя обмануть!
Стражники резиденции даже не обратили на него внимания, лишь толкнули в спину.
Как он смеет сомневаться в честности турнира Городского Владыки? Если бы не статус сына клана Сяо, его бы изрядно отделали за такие слова.
Сяо Хуохуо спокойно наблюдал за этой сценой. Сяо Линь никогда не был для него хоть сколько-нибудь значимой фигурой, даже в самые тяжёлые времена. А теперь, когда его талант вернулся, а рядом был такой союзник, как Яо Хо, он смотрел далеко за пределы клана Сяо — даже вся Империя Лосся уже не казалась ему преградой.
Другие юноши тоже услышали крики Сяо Линя и с изумлением уставились на Сяо Хуохуо. Неужели этот городской позор, известный всем как бесполезный урод, действительно прошёл в следующий раунд? Но, увидев двух ослепительных красавиц рядом с ним, их изумление сменилось завистью.
Все решили, что девушки просто передали ему свои лишние жетоны. Как иначе такой слабак мог пройти?
Во время хаоса никто не заметил, как Сяо Хуохуо ловко и быстро отбирал жетоны. Те немногие, кто видел, уже выбыли.
Час прошёл быстро. Стражники резиденции вовремя повели участников ко второму месту — боевому помосту.
Вокруг помоста простиралась широкая площадь. Участники заняли места по её краям, а за их спинами, как на арене, возвышались ряды высоких сидений. Сейчас они уже почти заполнились зрителями, лишь передний ряд оставался свободным.
— Второй раунд на боевом помосте… Значит, всё-таки поединки один на один? — размышлял Сяо Хуохуо, глядя на помост размером двадцать на двадцать метров.
Многие юноши, прошедшие в следующий раунд, горели боевым огнём, и даже взгляды на соседей были полны убийственного намерения.
Как только все собрались, на трибуны поднялись самые влиятельные люди города Метеорит.
Первым пришёл У Цзылун — главный алхимик города, дважды звёздный алхимик. Полноватый пожилой мужчина в роскошной одежде, но с пронзительным взглядом. Он молча прошёл к самому краю верхнего ряда и сел, не выказывая эмоций.
http://bllate.org/book/2494/273611
Готово:
