Жаль, что такой нежный цветок не удастся сорвать первым, — с досадой подумал Лай Сы. Но вскоре он успокоился: быть вторым — тоже неплохо. Девчонки ещё такие юные, что мог там натворить Ван Фэй? Разница между первым и вторым, по сути, лишь в том, кто первым разорвёт ту самую плёнку — всего-навсего мнимое превосходство.
Ван Фэй бросил взгляд на Сяо Хуохуо и его спутников и приказал:
— Свяжите Сяо Хуохуо и отведите в сторону! Пусть своими глазами увидит, как эти две девушки, столь близкие ему, станут настоящими женщинами под моей рукой!
Возможно, он слишком долго сдерживался, а может, просто всё сразу вырвалось наружу — но Ван Фэй стал неузнаваем: его поведение граничило с безумием, а характер извратился до неузнаваемости.
Видимо, любая эмоция, накопленная до предела, рано или поздно искажает личность.
Сяо Хуохуо отвели в сторону и связали. Затем Ван Фэй приказал схватить обеих девушек и уложить их на подготовленное «ложе» из досок.
Однако девушки не стали ждать, пока их тронут чужие руки. Переглянувшись, они сами спокойно подошли к «ложу» и сели на его край, выглядя совершенно невозмутимыми и даже не проявляя страха.
Что за странность?
Все присутствующие, включая Ван Фэя, почувствовали неладное, но не могли понять, в чём именно дело.
Ван Фэй не находил объяснений, но решил не морочить себе голову:
— Не ожидал, что вы так торопитесь! Прекрасно! Мне это нравится! Можете раздеваться!
Если девушки сами пойдут на это, ему будет только лучше: позже он сможет заявить, что именно они соблазнили его первыми, и тогда клан Сяо не только не сможет предъявить претензий, но и сам окажется в позоре. Такой ход принесёт ему огромную выгоду!
Но девушки будто не слышали его слов. Они лишь холодно смотрели на Ван Фэя и его людей. Даже Сяо Хуохуо смотрел точно так же.
* * *
У главных ворот торгового квартала Ванов Сяо Чжань уже полностью успокоился. Он прикинул время и понял: всё, что должно было случиться с Сяо Хуохуо, уже произошло. Бежать туда сейчас бессмысленно — лучше дождаться известий и действовать по обстановке.
На лице Ван Жуху играла улыбка, от которой веяло коварством. Он велел подать маленький столик с кувшином вина и несколькими закусками и обратился к Сяо Чжаню:
— Брат Сяо, чтобы выразить моё искреннее сожаление, позволь угостить тебя бокалом вина.
Сяо Чжань, взглянув на эту лукавую улыбку, сразу понял: Ван Жуху что-то задумал. Они знакомы уже давно, и такой оскал всегда означал коварный расчёт. Поскольку Сяо Чжань не знал, в чём именно подвох, он решил действовать осторожно, сохраняя внешнее спокойствие.
— В таком случае, — ответил он с поклоном, — я не посмею отказаться и с удовольствием выпью с братом Ваном.
Оба вели себя вежливо, но каждый преследовал свою цель: один затягивал время, другой внешне сохранял хладнокровие, но внутри кипел от тревоги. Стратегия Ван Жуху работала: чем дольше он тянул, тем сильнее росло беспокойство Сяо Чжаня, что неизбежно скажется на его будущих решениях.
В этот момент со стороны ворот квартала прибыл всадник. Его остановила стража, и вскоре один из стражников подошёл к Ван Жуху и что-то прошептал ему на ухо. Ван Жуху кивнул и отправил докладчика обратно, после чего подал знак Ван Ханьюю.
Тот понял и немедленно приказал своим людям перегруппироваться. Вскоре все вокруг пришли в движение.
Сяо Чжань сделал глоток вина и спокойно заметил:
— Неужели брат Ван собирается удержать меня здесь силой?
Ван Жуху громко рассмеялся:
— Брат Сяо, ты, верно, шутишь! Наши семьи — соседи, мы должны поддерживать друг друга. Как я могу проявить неуважение к тебе? Просто мои люди доложили, что мой недостойный брат и главный гость вернулись. Я распорядился подготовить им встречу. Прошу, не обижайся!
Сяо Чжань нахмурился. Слова Ван Жуху звучали безупречно, но содержание вызвало у него леденящее душу предчувствие. У кланов Ван и Сяо было поровну высших воинов — по три Духа Боя. Однако в этот счёт не входили главные гости двух кланов.
Главный гость — это высококлассный наёмник, приглашённый одним из трёх великих кланов. Обычно такие воины не вмешиваются в дела семьи, но при необходимости могут быть призваны на помощь. По сути, это элитный наёмник с высокой степенью свободы.
У обоих кланов было по одному такому гостю, и оба обладали силой второго уровня Духа Боя.
Что до «недостойного брата», то речь явно шла о Ван Жулуне, чья сила равнялась силе самого Сяо Чжаня. Они не раз сражались, и каждый раз бой заканчивался вничью.
Теперь же в одном месте собрались Ван Жуху, Ван Жулун, Ван Линфэн и главный гость — все четыре Духа Боя клана Ван. Если они нападут, Сяо Чжань, возможно, сумеет прорваться, но его люди обречены.
Это был идеальный шанс для клана Ван устранить Сяо Чжаня. Сам Сяо Чжань, будучи человеком чести, вряд ли воспользовался бы подобной возможностью. Но Ван Жуху не гнушался ничем — он давно перестал заботиться о репутации. Поэтому Сяо Чжань мгновенно принял решение: готовиться к смертельной битве.
* * *
Странное поведение Сяо Хуохуо и двух девушек заметили все, и это вызвало тревогу.
— Свяжите их! — крикнул Ван Фэй, чувствуя нарастающее беспокойство, но не понимая его причины. — Не буду больше ждать! Сейчас же лишу их девственности, пока не возникли новые проблемы!
Он подошёл к Цзюй Сяомэй и, встретив её холодный, полный презрения взгляд, протянул руки, чтобы стащить с неё одежду. Но в этот самый миг клинок, который Цзюй Сяомэй ранее положила рядом с «ложем», вдруг взмыл в воздух на уровень человеческого роста, выскользнул из ножен и описал дугу, оставив за собой вспышку света прямо между Ван Фэем и девушкой.
Хрусть!
Бах!
Отрубленная кисть упала на землю, не подняв даже пылинки. Из обрубка руки Ван Фэя хлынула кровь, словно из источника.
— А-а-а! — завопил он, рухнув на колени и прижимая рану.
Цзюй Сяомэй, вся в брызгах крови, дрожала от ужаса.
«Боже, что происходит?!»
Даже она, знавшая правду, была потрясена и напугана. Что уж говорить о людях Ван Фэя — они просто не понимали, что произошло. Меч сам взлетел и отсёк руку их господину, а затем спокойно опустился на полку, не оставив и следа нападавшего!
— Уважаемый наставник, благодарю за помощь! — воскликнул Сяо Хуохуо, обращаясь к двери во внутренний двор. — Но мы всё ещё в опасности. Не могли бы вы доделать доброе дело до конца? Обещаю, вы не пожалеете!
Из дверного проёма вышел сгорбленный старик.
— Благодарю вас, наставник, — поклонился Сяо Хуохуо, несмотря на связанные руки.
Старик странно взглянул на Су Ли, потом осмотрел стонущего Ван Фэя, Лай Сы, который, дрожа, поддерживал своего господина, остальных вооружённых людей Ванов и разгромленный магазин. Широким взмахом рукава он прогремел:
— Все вы — убирайтесь прочь! Пусть Ван Жуху пришлёт людей, чтобы восстановить всё, что было сломано! Вон отсюда!
Стража квартала и люди Ван Фэя были всего лишь бойцами. Они прекрасно понимали, что не устояли бы перед таким ударом. Не говоря ни слова, они подхватили Ван Фэя и поспешили уйти.
Сяо Хуохуо и двое девушек остались. Они встали в ряд и поклонились старику в знак благодарности.
Тот молча поглаживал бороду, пристально глядя на Сяо Хуохуо.
— Не притворяйтесь, — холодно произнёс он. — Я вас не спасал и не собирался спасать. Вы всё равно не умрёте, а раз живы — сможете вылечить меня. Что до унижений… меня это не касается.
— Неужели это не вы нас спасли? — притворно удивился Сяо Хуохуо. — Тогда кто?
Старик многозначительно посмотрел на него и покачал головой:
— Кто бы это ни был, мне всё равно. Уходите уже!
Цзюй Сяомэй и Сяо Хуохуо переглянулись — оба поняли, что старик не хочет вмешиваться в их дела.
Хотя они общались с ним недолго, все трое уже уяснили: старик упрям, недоверчив и не поддаётся ни на уговоры, ни на угрозы. Хотя только Сяо Хуохуо мог избавить его от остатков тёмной энергии в теле, старик, казалось, совершенно не волновался, что случится с ним, если Сяо Хуохуо погибнет.
— Наставник, вы же видели, — сказал Сяо Хуохуо. — Ван Фэй злоупотребляет своей властью, нападает на беззащитных, преследует девушек. Если мы сейчас выйдем, нас не выпустят живыми.
(Он намекал: если с нами что-то случится, вам тоже несдобровать.)
Старик помолчал и ответил:
— Факты важнее слов. Я ничего не делал, а вы целы и невредимы. Значит, ваши страхи напрасны.
Сяо Хуохуо понял: старик прав, но так и не уточнил, вмешался бы он, если бы клинок не сработал сам. Он кивнул:
— Благодарю за утешение. Но мы ещё дети, и такое происшествие нас сильно напугало. Не могли бы мы немного побыть у вас, пока наши родные не придут за нами?
Старик тяжело вздохнул:
— Малый из клана Сяо, у тебя слишком много хитростей. Старику нечего возразить.
Цзюй Сяомэй отвернулась, сдерживая смех.
Сяо Хуохуо сделал невинное лицо и уставился в потолок.
Сяо Сюньэр молча наблюдала за ними, замечая каждую деталь.
— Кхе-кхе, — кашлянул Сяо Хуохуо, чувствуя неловкость. — Если наставник нам не верит, нам остаётся только уйти. Пусть судьба решит, жить нам или умереть.
Он говорил трагично, взяв за руки Цзюй Сяомэй и Сяо Сюньэр.
Цзюй Сяомэй еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться — игра Сяо Хуохуо была слишком приторной. Сяо Сюньэр же вела себя естественно, и Цзюй Сяомэй невольно восхищалась: «Какая актриса! Она всё видит, но делает вид, что ничего не замечает».
У старика возникло сильное желание дать Сяо Хуохуо пощёчину. Его сухие щёки дёрнулись, и он процедил сквозь зубы:
— Ладно, мальчик. Оставайся, где хочешь, только прекрати этот цирк у меня под носом! Кажется, я воспитываю детей!
Сяо Хуохуо поспешно закивал. Старик ещё раз взглянул на окровавленный клинок на полке, на деревянное «ложе» и обломки досок, а затем повернулся, чтобы уйти.
— Как нам вас называть, наставник? — крикнул ему вслед Сяо Хуохуо.
— …Кхе-кхе, — старик замялся. — Меня зовут Хэ. Теперь я всего лишь жалкий старик, не зови меня наставником…
Он не договорил и ушёл. Су Ли и остальные не осмеливались идти за ним — старик был нелюдим, и в его покои входить было бы неловко.
http://bllate.org/book/2494/273597
Готово:
