Лай Сы, как и подобает человеку с таким прозвищем, имел хитрое, лисье лицо и отличался изворотливым, коварным нравом. Зато льстить и подлизываться умел в совершенстве — особенно преуспевал в угадывании желаний своего господина.
Распахнув ногой дверь безымянной оружейной лавки, Лай Сы с самодовольным видом шагнул внутрь. Его удивило скудное количество оружия на полках, но качество каждого клинка было явно превосходным. Такое мог выковать только мастер высочайшего класса.
В глазах Лай Сы мелькнула жадная искра. Хорошее оружие всегда стоит дорого, и он тут же задумал прикарманить часть выручки. Однако он не забывал о поручении хозяина. Он отлично понимал своё место: без Ван Фэя за спиной его бы давно прикончили все те, кого он успел обидеть за годы службы!
— Эй, в лавке кто-нибудь есть? Вылезай немедленно, сукин сын! — заорал Лай Сы, оглядываясь по сторонам. — Ещё немного — и я эту лавку разнесу к чёртовой матери!
Не дождавшись ответа, он с размаху пнул ближайшую стойку. Оружие громыхнуло, рассыпавшись по полу.
Лай Сы знал, что собирается делать его господин: те две прелестные девушки — настоящая находка. Ван Фэй, конечно, первым насладится их прелестями, но если повезёт и хозяин будет в хорошем настроении, то и верным слугам, возможно, достанется хоть глоток этого наслаждения. При мысли об этом у Лай Сы даже слюнки потекли.
Но чтобы угодить господину, нужно сначала создать подходящую обстановку. А эта лавка, с её скудной обстановкой, идеально подойдёт! Немного убрать лишнее — и получится уютное местечко.
Так как на его шум никто не откликнулся, Лай Сы решил, что в лавке и вовсе никого нет. Он ведь не знал, что Сяо Хуохуо и его спутники уже побывали здесь — и даже заглянули во внутренний двор!
Пришлось действовать самому. Он повалил несколько центральных стоек, аккуратно сложил оружие у стены, а сами стойки перевернул плоской стороной вверх. Неровные края подровнял ударами меча.
Едва он закончил устраивать импровизированную постель из деревянных досок, как в лавку вошёл Ван Фэй. Увидев подготовленное место и расторопного слугу, он довольно усмехнулся: Лай Сы и впрямь был его лучшим человеком — умел угодить без лишних слов.
Однако следом за ним в лавку вошли двое посланцев Ван Чжунмина, посланных остановить эту вакханалию. Они переглянулись, не зная, кто первым заговорит, пока один, посообразительнее, не заявил, что у него срочное сообщение от высшего руководства клана Ван!
Ван Фэй насторожился. Его отец входил в число высших старейшин, и при одном упоминании о нём юноша похолодел. Он с готовностью выслушал посланцев.
Те облегчённо вздохнули, но тут же ощутили горечь обмана: ведь на самом деле никакого указа от старших не было. Однако они рассчитывали, что Ван Фэй не станет копать глубже. В конце концов, даже если тот узнает правду, всё равно получит наказание — хотя бы для видимости перед кланом Сяо. А разбирательства в таких делах обычно не доходят до деталей.
Единственное, чего они опасались, — чтобы Ван Жухай не проговорился Ван Фэю. Но даже в этом случае они были под защитой Ван Чжунмина, а тот, в свою очередь, имел своих покровителей. Цепочка влияния была длинной, и Ван Фэй ничего не мог с этим поделать.
Посланцы не знали истинной подоплёки дела. Они лишь слышали от других патрульных, что сборщики налогов всегда обходят эту лавку стороной. Из этого они сделали вывод: за безымянной оружейной стоит кто-то из старших Ванов. Именно этим они и воспользовались, прикрывшись «высоким покровительством».
Ван Фэй быстро понял намёк: лавка связана с высшим руководством. Но он не смутился — ведь и сам был сыном одного из старейшин! Пусть даже побаивается отца, всё равно знает: его семья имеет вес в клане. Просто заняться любовью в пустой лавке — разве это преступление?
— Ладно, — сказал он посланцам, — я всё понял. Не буду безобразничать. Можете не волноваться, я сам всё улажу. Оставайтесь здесь — может, и вам перепадёт немного удовольствия.
Как можно было отказаться? Эти девушки — редкая красота даже для всего города Метеорит! Такой шанс выпадает раз в жизни. Готовы были отдать за него и десять лет жизни!
Они остались. Приказы начальства и долг службы мгновенно вылетели из головы.
Ван Фэй уже разгорячился — теперь нужно было обязательно разрядиться!
На самом деле Ван Чжунмин просчитался. Он знал, что за этой лавкой стоит великий гость клана Ван — один из сильнейших мастеров мира. Если бы его рассердили, хватило бы и половины клана Ван, чтобы залатать последствия! Увидев, как Лай Сы вломился в лавку, Ван Чжунмин решил, что Ван Фэй и его свита либо погибнут, либо получат суровое наказание. Поэтому он не пошёл сам, а послал лишь двух человек — и те, не зная правды, лишь усугубили положение, заставив Ван Фэя поверить, что всё под контролем.
Когда Ван Чжунмин увидел, что его люди не выходят, он понял: дело плохо. Но идти туда самому было страшно, а просто уйти — унизительно. Вокруг собралась толпа зевак, и если он сейчас развернётся и уйдёт, все решат, что он струсил.
В итоге он всё же ушёл — кто-то должен был известить старших. Если вдруг начнётся заваруха, клану нужно быть готовым.
Его уход вызвал недоумение у зрителей: ведь он один не пошёл за остальными, а теперь уходит первым. Что за странность?
Среди толпы стояла старуха с змеиной тростью. Она казалась обычной престарелой женщиной — ссутуленная, с морщинистым лицом и спокойным выражением. Её трость, изогнутая, тусклая, словно вырезанная из гнилого дерева, ничем не выделялась.
Старуха будто задремала, лицо её стало умиротворённым.
План, вынашиваемый годами
Среди зевак она выглядела совершенно неприметно — и в то же время бросалась в глаза: ведь кроме неё не было ни одного человека старше пятидесяти лет.
Но разве можно заподозрить что-то дурное в такой безобидной старушке? Да и та самая «вечерняя усталость», что витала вокруг неё, — не подделать её, не сыграть!
…
Торговый квартал Ванов, главные ворота.
Сяо Чжань в тёмно-синем одеянии держал в руках длинный боевой клинок. Хотя он не был облачён в доспехи, его осанка и мощная фигура напоминали закалённого в боях полководца, готового нести на плечах всю надежду клана Сяо.
Он не знал подробностей происходящего внутри квартала, но по имеющимся сведениям Сяо Хуохуо пока не в опасности. Однако поведение клана Ван насторожило его. Что-то здесь не так. Сердце тревожно сжималось, и он уже отправил людей за подкреплением. Кроме того, он объявил всем: если Сяо Хуохуо удастся спасти, он, Сяо Чжань, добровольно откажется от поста главы клана и даже будет служить новому предводителю!
Для первого воина и нынешнего главы клана такие слова были равносильны отказу от власти навсегда. Ведь пост главы — не игрушка, и вернуться на него после добровольного ухода невозможно.
Но именно такой жест должен был заставить фракцию Главного старейшины активно помочь в спасении Сяо Хуохуо, вместо того чтобы продолжать внутренние интриги, вредящие всему клану.
Напротив него, как и прежде, стоял Ван Линфэн с основной частью стражи квартала.
Вскоре появился и сам глава клана Ван — Ван Жуху, тот самый, кто на церемонии проверки боевого духа двенадцатилетнего Сяо Хуохуо обещал выдать за него свою дочь.
Рядом с ним — его личные телохранители, всех которых Сяо Чжань знал в лицо и мог назвать по имени.
— Брат Сяо, прости за опоздание! — Ван Жуху прищурился и учтиво поклонился.
Сяо Чжань знал этого человека много лет. Ван Жуху — хитрее лисы, не гнушается подлыми приёмами и всегда действует исподтишка.
И сейчас, прекрасно понимая, как Сяо Чжань волнуется, он делал вид, будто ничего не происходит, лишь чтобы вывести противника из себя и заставить совершить ошибку.
Ведь каждый выбор ведёт к разным последствиям, и Ван Жуху надеялся, что тревога заставит Сяо Чжаня поступить опрометчиво.
По всем полученным сведениям, Сяо Хуохуо занимал особое место в сердце Сяо Чжаня. Поэтому Ван Жуху ещё раньше приказал: ни в коем случае нельзя допустить смерти юноши! Иначе Сяо Чжань впадёт в ярость, и клан Ван понесёт огромные потери.
Но если использовать Сяо Хуохуо как приманку?
Этот план был разработан давно и хранился в тайне между несколькими старейшинами. Однако последние годы Сяо Хуохуо не покидал резиденции клана, и план пришлось отложить. А теперь, на аукционе, он сам попался в сети — и Ван Фэй, столкнувшись с ним, дал сигнал к началу операции.
Выход Ван Жуху был призван проверить, сработает ли замысел. Даже если нет — всё равно удастся усилить внутренние разногласия в клане Сяо. Выгоды очевидны!
Правда, Ван Жуху и представить не мог, насколько глуп Ван Фэй: тот не просто хотел овладеть обеими дочерьми Сяо, но и собирался поделиться «добычей» со всей свитой! Если бы это случилось, речь шла бы не о хитром плане, а о прямом оскорблении чести клана. Такое не прощают — началась бы война до полного уничтожения одной из сторон.
Чем выше положение, тем яснее понимание: для великого рода честь — не пустой звук. Она держит клан вместе, определяет его будущее. Семья, покрытая позором, долго не протянет. Поэтому, если бы Ван Фэй пошёл до конца, Сяо ни за что не согласились бы на компромисс.
Но пока Ван Жуху не знал об истинных намерениях сына. Никто не верил, что тот осмелится на такое.
…
В безымянной оружейной лавке.
Лай Сы не только выровнял пол, но и заставил своих людей снять верхние одежды и расстелить их поверх досок. Затем, как преданный пёс, он подскочил к Ван Фэю и с поклоном спросил:
— Господин, угодно ли вам?
Ван Фэй оглядел импровизированное ложе. Хотя оно и не шло в сравнение с шёлковыми покрывалами дома, но сойдёт.
— Не так уж плохо, — одобрил он. — Подожди немного — как только я закончу, ты будешь первым.
Он похлопал Лай Сы по плечу.
Тот расплылся в счастливой улыбке и жадно уставился на Сяо Сюньэр и Сяо Мэй, стоявших у двери под охраной. Его глаза блестели похотью.
http://bllate.org/book/2494/273596
Готово:
