Цзюй Сяомэй даже думать боялась об этом: подобное не только унизило бы её нынешнее тело, но и могло привести к провалу задания системы.
Поэтому нужно было отказаться так, чтобы Семнадцатый старейшина принял её отказ. Это было непросто.
«Тело Персикового Цветения, Неуязвимое» было весьма глубоким по содержанию, но по сравнению с «Техникой Вечного Льда», полученной от Яо Хо, его освоение требовало куда меньше усилий и имело более низкий порог входа. Ведь это была техника двойной практики, созданная специально для совместного культивирования двоих. Что до слов старейшины о том, что она идеально подходит для этой техники, Цзюй Сяомэй в этом совершенно не была уверена.
Казалось, порог освоения этой техники действительно невысок.
— Прочитала? — Семнадцатый старейшина взял обратно свиток, протянутый Цзюй Сяомэй, и улыбнулся. — Мэй-эр, ну как? Старик не обманул тебя! «Тело Персикового Цветения, Неуязвимое» — это высочайшая техника среднего ранга земного класса, дошедшая до нас с древнейших времён. Она не уступает многим техникам высшего ранга земного класса нынешней эпохи! Освой её — и твой путь в будущем станет куда более гладким и беззаботным!
Слова старейшины изобиловали соблазном. Цзюй Сяомэй постаралась изобразить на лице восторг, но вскоре приняла озабоченный вид:
— Старейшина, мой отец недавно сказал, что пойдёт в клан просить для меня клановую технику. Если я освою эту, как мне тогда откажусь от его предложения?
Её отец тоже был старейшиной клана, причём девятым по рангу. Сам по себе он достиг уровня трёхзвёздного великого бойца, и это внушало Семнадцатому старейшине определённое уважение.
На самом деле за последние годы Цзюй Сяомэй встречалась со своим девятым старейшиной, Сяо Юньчаном, считаные разы. Сяо Юньчан был чрезвычайно занят управлением клановыми активами, а его жена давно умерла, так что Цзюй Сяомэй уже почти забыла про этого «дешёвого» отца.
Но сейчас она упомянула его имя с удивительной лёгкостью, и Семнадцатый старейшина не усомнился в её словах.
— Хм, разумеется, ты не знала об этом заранее, поэтому Юньчан-старейшина и отправился просить клановую технику — в этом нет ничего предосудительного. Однако свойства клановой техники тебе не подходят, да и сама она слишком низкого уровня! Пока не стоит торопиться. Ведь ты ещё не сформировала Вихрь Боевого Ци, а значит, тебе предстоит пройти проверку на стихию боевой энергии. Тогда ты сама поймёшь, какой выбор будет верным, — сказал старейшина, заметив, что выражение лица Цзюй Сяомэй явно смягчилось, и успокоился.
Он был совершенно уверен: Сяо Мэй полностью очарована техникой земного класса и не в силах противиться соблазну. Он также был убеждён, что Сяо Мэй не сможет распознать, что техника в свитке полная. Ведь даже он сам, увидев повреждённый свиток, сначала подумал, что техника неполная, и лишь позже, начав практиковаться, понял, что это не так. А Сяо Мэй даже не начинала культивацию — откуда ей знать?
Он не знал, что Цзюй Сяомэй обладает куда более широкими познаниями и видела техники гораздо более высокого уровня. Поэтому определить, полная ли техника или нет, для неё не составляло труда.
Однако и Цзюй Сяомэй внутренне облегчённо вздохнула: похоже, ей удалось удержать старейшину на крючке. Она так усердно искала выход, что даже забыла, что пока не сформировала Вихрь Боевого Ци и, следовательно, ещё не может начать освоение техник боевой энергии.
Значит, даже если у Семнадцатого старейшины есть какие-то замыслы, он вряд ли решится на что-то прямо сейчас — ведь она пока ещё представляет для него ценность.
— Запомни, Мэй-эр, как только сформируешь Вихрь Боевого Ци, сразу приходи ко мне. Мы будем культивировать вместе! Вся Империя Лосся станет нашим общим владением! — с надеждой посмотрел на неё Семнадцатый старейшина.
Цзюй Сяомэй почувствовала отвращение и раздражение, но на лице сохранила улыбку.
024. Противостояние
В итоге Семнадцатый старейшина так и не сделал ничего Цзюй Сяомэй. Он открыл дверь зала и строго наказал ей никому не рассказывать о том, что она сегодня увидела.
Цзюй Сяомэй, конечно, заверила его в этом, но говорить или нет — решать, разумеется, ей самой.
Покинув арену соревнований под его пристальным взглядом, она прошла довольно далеко и лишь тогда глубоко выдохнула. Всё это время она действительно боялась, что старейшина решится на что-то постыдное, но, к счастью, этого не произошло.
Подойдя к жилищу Сяо Хуохуо, она вдруг увидела девушку, прекрасную, словно лотос. Та была одета в простое зелёное платье, и хотя в ней ещё чувствовалась юная незрелость, её цветущая, но сдержанная красота поражала воображение.
Даже Цзюй Сяомэй, будучи женщиной, была потрясена красотой Сяо Сюньэр. Она не могла представить, насколько прекрасной станет эта девушка, когда повзрослеет. Действительно, достойная главной героини!
Когда Цзюй Сяомэй увидела Сяо Сюньэр, та тоже заметила её. На её нежном личике не дрогнул ни один мускул — она лишь холодно взглянула на Цзюй Сяомэй и тут же отвела глаза, продолжая смотреть в небо. Цзюй Сяомэй поняла: девушка ждёт Сяо Хуохуо.
Цзюй Сяомэй недоумевала: как бы она ни смотрела, не могла понять, чем Сяо Хуохуо заслужил такую небесную красавицу. Ведь сейчас он ещё не достиг величия, и только благодаря системе она знала о его грандиозном потенциале. Но почему Сяо Сюньэр так предана ему?
Цзюй Сяомэй давно подозревала, что между ними в прошлом произошло нечто важное, иначе такая девушка, как Сюньэр, никогда бы не посвятила ему себя целиком. Но как это выяснить — она не знала, и до сих пор так и не смогла найти ответа.
Она хотела подойти поближе и лучше узнать эту главную соперницу, но Сяо Сюньэр явно держала дистанцию и почти не общалась с ней.
Цзюй Сяомэй понимала это: ведь она сама — «третья сторона» между Сяо Хуохуо и Сяо Сюньэр. Она всегда ненавидела подобных «разлучниц», но теперь система заставляла её играть именно эту роль, и в душе у неё возникало странное чувство.
Хотя она и испытывала симпатию к Сяо Сюньэр, ради выполнения задания ей приходилось встать на противоположную сторону.
— Сюньэр-младшая сестра, ты пришла к брату Хуохуо? — спросила Цзюй Сяомэй, подходя ближе.
Сяо Сюньэр ответила холодным, словно небесная фея, сошедшая на землю, голосом, от которого даже Цзюй Сяомэй, будучи женщиной, почувствовала восхищение:
— Да, сестра Мэй, разве ты не так же?
Цзюй Сяомэй на миг замерла: эта девочка, казалось бы, тихая и скромная, оказалась не так проста.
Но в то же время Цзюй Сяомэй почувствовала прилив боевого духа. В прошлом мире Троецарствия она выполнила задание, но так и не столкнулась лицом к лицу с Дяо Чань. Сейчас она понимала: возможно, именно из-за этого её рейтинг выполнения был невысок. На этот раз она намеревалась не только завершить задание, но и максимально повысить его рейтинг. А для этого ей необходимо было вступить в прямое противостояние с главной героиней.
Цзюй Сяомэй ослепительно улыбнулась, и в уголках её глаз заиграла естественная кокетливость:
— Конечно! Я договорилась с братом Хуохуо о совместной практике, поэтому жду его здесь. Правда, он, вероятно, ещё немного задержится.
В её голосе слышалась лёгкая гордость. Ей действительно было приятно открыто хвастаться перед главной героиней своими отношениями с главным героем, как это делают злодеи в романах. Это приносило ей неожиданное удовольствие.
Она даже начала подозревать, что в ней просыпается некое извращённое чувство. Но тут же нашла себе оправдание: ведь именно из-за вмешательства «третьей стороны» её собственные отношения в прошлой жизни закончились трагедией. Поэтому, ненавидя таких «разлучниц», она теперь сама испытывала желание вмешаться в чужую любовь. И когда она это делала, в душе рождалось странное ощущение «мести».
Это было сложное и запутанное чувство, которое Цзюй Сяомэй раньше не осознавала. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу с Сяо Сюньэр, оно вдруг дало ростки.
Каждое её слово подчёркивало, что её отношения с Сяо Хуохуо куда ближе, чем у Сяо Сюньэр: она лучше знает его распорядок, они часто практикуются вместе. Кто ближе, а кто дальше — было очевидно.
Она давала понять Сяо Сюньэр: ты уже проиграла, у тебя нет шансов.
Однако Сяо Сюньэр лишь спокойно улыбнулась:
— Я понимаю твои намерения, сестра Мэй. Но каждое движение брата Хуохуо мне прекрасно известно, так что не стоит утруждать себя информировать меня об этом.
Её спокойный ответ полностью нивелировал атаку Цзюй Сяомэй.
Но Сяо Сюньэр не остановилась на этом:
— На самом деле, я всегда восхищалась тобой, сестра Мэй. Ты все эти годы остаёшься рядом с братом Хуохуо, неотлучно сопровождая его в самые трудные времена. Я искренне благодарна тебе за это.
Её спокойные слова прозвучали как заявление о праве собственности, и эта уверенность поразила Цзюй Сяомэй, вновь напомнив ей, насколько необычна Сяо Сюньэр.
Но Цзюй Сяомэй тоже вспыхнула боевым духом. Она взглянула на скромный домик Сяо Хуохуо. После того как он потерял всю боевую энергию, он переехал сюда, подальше от центральных зданий клана. Сюда редко кто заглядывал, кроме них двоих.
— Брат Хуохуо с детства был моим кумиром. Всё, что я делаю, — по собственной воле и желанию. Никто не должен благодарить меня за это, сестра Сюньэр, так что и тебе не стоит.
Цзюй Сяомэй не могла позволить Сяо Сюньэр так легко заявить о своих правах. Какие бы тайны ни связывали Сюньэр и Хуохуо, сейчас только она одна делила с ним секрет Яо Хо. А насчёт красивых слов? Цзюй Сяомэй в них никогда не уступала никому!
Между ними возникло настоящее противостояние. Сяо Сюньэр была подобна лотосу — чистой, неземной, обладающей особым величием, недоступным простым людям. А Цзюй Сяомэй, чья душа слилась с душой Сяо Мэй и была усилена системой, никогда не уступала в ауре. Она напоминала распустившийся алый пион — яркий, пышный и величественный.
Ни одна не могла одолеть другую. Их слова сталкивались, как клинки, и атмосфера становилась всё напряжённее. Но в этот момент вдалеке показался Сяо Хуохуо.
Он по-прежнему выглядел ленивым и апатичным, но это была лишь маска. Пока его сила не восстановится полностью, он не хотел раскрывать, что уже начал возвращать боевую энергию.
025. Принятие приглашения
Появление Сяо Хуохуо временно разрядило обстановку. Втайне они могли сражаться друг с другом, но перед лицом Сяо Хуохуо обе старались сохранить свой образ.
Сяо Хуохуо, увидев девушек, обрадованно улыбнулся, но внутри почувствовал и благодарность, и головную боль.
Он и сам не знал, чем заслужил такое внимание двух самых талантливых девушек клана, которые искренне к нему привязаны. Но именно в этом и заключалась проблема: за каждой из них стояли бесконечные хлопоты. Сможет ли он от них избавиться?
Сяо Хуохуо был человеком свободолюбивым, но даже он растерялся перед этой дилеммой.
«Ладно, будем решать по мере поступления. Кто знает, что ждёт нас в будущем?» — утешал он себя, подходя к девушкам.
— Сюньэр, Мэй, вы обе сюда зашли? — спросил он, не заметив ничего необычного.
Сяо Сюньэр взглянула на Цзюй Сяомэй и первой ответила:
— Брат Хуохуо, я пришла проверить, хорошо ли ты занимаешься. Здесь встретила сестру Мэй и услышала от неё, что вы договорились практиковаться вместе?
Глаза Сяо Сюньэр устремились на Сяо Хуохуо.
Тот невольно вздрогнул.
Вдруг он почувствовал сильную вину перед Сяо Сюньэр, будто совершил что-то ужасное. Его взгляд стал уклончивым, и он не решался смотреть ей в глаза.
Он вдруг понял: не зря он сегодня чувствовал, что Сяо Сюньэр как-то странно себя ведёт. Оказывается, слова Сяо Мэй её задели. Он сердито посмотрел на Цзюй Сяомэй.
Но та тут же бросила на него такой же сердитый взгляд, отчего Сяо Хуохуо смущённо почесал нос.
Их перепалка не укрылась от Сяо Сюньэр, и в глазах девушки мелькнула тень.
http://bllate.org/book/2494/273584
Готово:
