Полноватый Семнадцатый старейшина, заметив лёгкое сомнение в глазах Сяо Мэй, добродушно улыбнулся:
— Мэй-эр, ты и впрямь стала умнее прежней. Кто бы мог подумать, что одно лишь забвение полностью переродит тебя — как бабочку, вырвавшуюся из кокона! Старик искренне радуется за тебя.
Он не стал отвечать прямо на слова Цзюй Сяомэй, а сначала щедро похвалил её и лишь затем продолжил:
— Все эти годы я искал достойного преемника. Однако моя техника предъявляет особые требования к телосложению — не каждый сможет её освоить. Ты, Мэй-эр, как раз идеально подходишь, тогда как остальные из рода Сяо — нет.
С этими словами он вовремя изобразил на лице сожалеющее выражение.
«Вот оно что», — кивнула про себя Цзюй Сяомэй. Объяснение звучало правдоподобно, но в душе она всё равно относилась к нему скептически. Ведь техника, позволяющая достичь лишь пика стадии бойца, — разве это сравнится с тем, что есть у старика Яо Хо? Уж там-то можно найти что-нибудь получше! А у неё и вовсе имелась «Техника Вечного Льда» высшего ранга земного класса. Стоило лишь сформировать Вихрь Боевого Ци — и она могла приступить к её освоению. Зачем же связываться с какой-то непонятной и неполной техникой?
Увидев ожидание в глазах Семнадцатого старейшины, Цзюй Сяомэй даже не захотелось его расстраивать. Но лучше сразу покончить с этим — ведь она всё равно не собиралась соглашаться.
— Простите, старейшина, но, пожалуй, я не смогу стать вашей ученицей. Ограничения этой техники слишком велики. А вдруг их не удастся преодолеть? Тогда я вообще не смогу прорваться на уровень великого бойца. Мои цели — не просто пик стадии бойца. Если нет гарантии, что я достигну более высоких пределов, я не стану принимать такое предложение, — честно сказала Цзюй Сяомэй. Пусть правда и звучала жестоко, даже дерзко, но она решила, что Семнадцатому старейшине лучше окончательно похоронить эту надежду.
022 Неполный свиток земного класса
Цзюй Сяомэй отказалась от предложения Семнадцатого старейшины самым прямолинейным образом. У неё и так было полно превосходных техник для культивации, причём безо всяких скрытых рисков, так что она не собиралась тратить время на нечто, что звучало крайне ненадёжно.
Однако, несмотря на отказ, на лице старейшины не появилось особого разочарования. Напротив, он произнёс:
— Мэй-эр, ты ещё не понимаешь, насколько могущественна моя техника. Но как только поймёшь — ни за что не откажешься!
Уверенность на лице Семнадцатого старейшины заставила Цзюй Сяомэй насторожиться. «Неужели его неполная техника относится к очень высокому рангу?» — мелькнуло у неё в голове.
Но всерьёз она это не восприняла. Ведь даже самая сильная техника в городе Метеорит — всего лишь низшего ранга небесного класса. Взгляд старейшины ограничен, и, возможно, для него техника высшего ранга небесного класса — уже нечто из области легенд. Но Цзюй Сяомэй такие техники тоже не интересовали.
Конечно, она не собиралась говорить об этом старейшине — вдруг тот заподозрит неладное.
Поэтому она сделала вид, будто заинтересовалась:
— Старейшина, вы хотите сказать, что ваша техника необычна? Какого она ранга? И как она соотносится с клановой техникой рода Сяо?
Семнадцатый старейшина загадочно усмехнулся и с лёгким презрением произнёс:
— Мэй-эр, твои стремления велики и далеко простираются, но тебе следует расширить горизонты! Город Метеорит — всего лишь уголок Империи Лосся, а сама империя — лишь малая страна на Восточном континенте. И ты считаешь, что техника низшего ранга небесного класса — это уже нечто выдающееся? Если так думаешь, тебе вряд ли удастся выйти за пределы этого закоулка.
Описанный им мир был поистине грандиозен. Обычную юную девушку или юношу, возможно, и увлекли бы такие слова, но Цзюй Сяомэй, обученная Яо Хо, понимала устройство мира боевых искусств даже лучше, чем Семнадцатый старейшина. Поэтому она лишь молча наблюдала, как тот «выпендривается».
Правда, на лице она изобразила заинтересованность. Раньше у неё всегда хорошо получалась игра, а женщины от природы актрисы. Даже опытный Семнадцатый старейшина поверил в её искренность и даже почувствовал лёгкое торжество — казалось, цель уже почти достигнута.
Тогда он добавил:
— В этом мире, помимо мифических техник небесного класса, самыми сильными считаются техники земного класса. Только настоящая техника земного класса способна создать настоящего сильного воина. А та неполная техника, что у меня есть, — это как раз сверхмощная техника земного класса!
Земного класса!
Цзюй Сяомэй и вправду удивилась. Яо Хо говорил, что техники и боевые искусства земного класса и выше встречаются крайне редко. Даже в Центральном континенте, где полно сильных воинов, свиток земного класса обладает огромной ценностью. Она никак не ожидала, что у Семнадцатого старейшины окажется неполная техника земного класса. Хотя и неполная, но если эта новость просочится наружу, весь род Сяо может погибнуть, а город Метеорит — пострадать от последствий!
Ведь в Империи Лосся лишь императорский двор и Секта Юньлань обладают техниками земного класса и выше. Род Сяо — всего лишь небольшая семья в империи, и если бы у них вдруг появилась техника земного класса, они бы её точно не удержали. Это лишь навлекло бы на них полное уничтожение!
Удивление Цзюй Сяомэй было написано у неё на лице, и Семнадцатый старейшина вовремя изобразил загадочную улыбку.
Ему казалось, что всё под контролем: такое искушение никто не отвергнет, особенно тот, кто питает большие амбиции. Ведь техника земного класса даёт более прочную основу, а значит, на том же уровне боец будет сильнее, поскольку его Боевое Ци будет мощнее.
Лучшая база — это более светлое будущее, а большая сила — залог выживания в мире сильных.
Поэтому Семнадцатый старейшина был уверен: Сяо Мэй не откажет ему.
Но нынешняя Сяо Мэй уже не та, что раньше. Цзюй Сяомэй подумала и всё же решила отказать. Ведь даже если техника и земного класса, она всё равно неполная. Кроме того, её собственная стихия — вода и дерево, а подходит ли ей эта техника — неизвестно. Так что выбор был очевиден.
Семнадцатый старейшина вдруг почувствовал, что выражение лица Сяо Мэй не слишком восторженное, и уже собрался что-то сказать, но Цзюй Сяомэй опередила его:
— Простите, старейшина, техника земного класса, конечно, заманчива, но она же неполная. Лучше выбрать технику попроще, но зато целостную, по которой можно культивировать без риска.
Это, конечно, была отговорка. Если бы на её месте оказался любой другой молодой человек из рода Сяо, он бы наверняка согласился, даже зная о неполноте техники.
Услышав её слова, Семнадцатый старейшина ответил:
— Не волнуйся, технику земного класса я не стану скрывать… Э-э-э, как это — ты отказываешься? — широко распахнул он глаза, не веря своим ушам.
Цзюй Сяомэй серьёзно кивнула:
— Да, старейшина. Вы потратили столько лет, пытаясь разгадать эту технику, и не смогли. Я ещё молода, не стоит мне гнаться за недосягаемым и рубить себе путь к будущему. Поэтому, простите, но я вынуждена отказаться от вашего предложения.
Семнадцатый старейшина онемел. Ведь Сяо Мэй была права: неполная техника земного класса — не игрушка. Кто угодно не сможет просто так дополнить её. Ошибка в технике может привести к хаосу в Боевом Ци, и тогда вместо сильного воина можно остаться инвалидом — если вообще выжить!
Но он всё ещё не хотел сдаваться:
— Мэй-эр, не спеши отказываться. Сначала взгляни на саму технику. Уверен, как только ты её увидишь, твоё решение изменится! — Он считал, что Сяо Мэй просто не понимает, насколько ценна техника земного класса, и стоит ей это осознать — она непременно передумает.
Цзюй Сяомэй хотела сразу отказать, но вспомнила, что находится во дворце старейшины, двери закрыты, и если слишком резко его обидеть, тот может замыслить что-то недоброе.
Увидев, что она не возражает, Семнадцатый старейшина кивнул, подошёл к книжному шкафу у стены, убрал несколько томов и обнаружил за ними потайную нишу. Открыв её, он достал изящную деревянную шкатулку.
С благоговением он открыл шкатулку и извлёк оттуда изысканный свиток.
— Вот он, — сказал старейшина с сожалением. — Та техника, что я однажды случайно обрёл. Увы, лишь половина.
Раз уж дошло до этого, Цзюй Сяомэй пришлось принять свиток и медленно развернуть его.
Тут же её взгляд упал на золотые иероглифы в начале свитка…
023 Так вот какая это техника!
Свиток выглядел древним, явно прошёл через века. Цзюй Сяомэй не могла определить материал, из которого он сделан, но на ощупь это была какая-то кожа — гладкая и приятная.
— Это шкура какого-то зверя, очень прочная. Неизвестно, каким способом её обработали, но она сохранилась сквозь бесчисленные эпохи. Жаль, что у меня лишь часть, — с сожалением сказал Семнадцатый старейшина.
Цзюй Сяомэй развернула свиток и сразу увидела несколько золотых иероглифов, выписанных бурным, размашистым почерком: «Тело Персикового Цветения, Неуязвимое»!
«Неуязвимое тело?» — Цзюй Сяомэй заинтриговало название, даже не вникая пока в суть техники.
Интерес разгорелся сильнее, и она продолжила разворачивать свиток.
«Тело Персикового Цветения, Неуязвимое — высшая тайная техника нашей секты. Доступна лишь наследнику главы». — «Интересно, какая же это секта?» — подумала она. Письмена на кожаном свитке напоминали современные, но были более сложными, словно написаны много веков назад.
Цзюй Сяомэй продолжила разворачивать свиток и увидела изображение. Но, взглянув на него, она тут же покраснела: перед ней была изысканно выполненная эротическая миниатюра, где каждая деталь была прорисована до мельчайших нюансов. Однако по телам обоих персонажей проходили сложные траектории циркуляции Боевого Ци.
Цзюй Сяомэй сразу поняла, с чем имеет дело. Теперь ей стало ясно, почему Семнадцатый старейшина всё это время казался ей странным.
«Так вот оно что! Это же техника среднего ранга земного класса! Пусть и неполная, пусть и техника двойной практики, но всё равно очень ценная», — подумала она, хотя лицо её всё ещё пылало.
Но как бы ни была хороша техника, Цзюй Сяомэй всё равно не собиралась её осваивать. Во-первых, у неё уже есть нечто получше — «Техника Вечного Льда» идеально подходит её стихии. А во-вторых, из-за системного задания она вообще не может практиковать техники двойной практики с кем-либо — иначе задание провалится.
Так что по всем параметрам Цзюй Сяомэй не могла согласиться на «Тело Персикового Цветения, Неуязвимое». Хотя, честно говоря, кроме «стыдливой» части, сама техника действительно впечатляла. По её оценке, она почти не уступала «Технике Вечного Льда». Ведь это древняя техника со специфическим методом культивации, дающая огромную мощь. Особенно когда достигается стадия «неуязвимого тела» — тогда тело обретает невероятную защиту и способность к мгновенному восстановлению. Не зря же её так назвали.
Однако Цзюй Сяомэй заметила, что «Тело Персикового Цветения, Неуязвимое», хоть и неполное, всё же содержит полный текст самой техники культивации. Отсутствует лишь сопутствующая боевая техника. Значит, Семнадцатый старейшина намеренно соврал.
«Зачем он это сделал?» — в глазах Цзюй Сяомэй мелькнул проницательный блеск.
Тем временем Семнадцатый старейшина, видя, как Сяо Мэй внимательно изучает свиток, с облегчением кивнул. Теперь он был уверен, что она не откажет.
Но в голове у Цзюй Сяомэй уже зрел план побега. Она узнала истинную цель старейшины и увидела его величайшую тайну. Если теперь просто отказать, он точно не оставит её в покое. Скорее всего, попытается применить силу или воспользуется какими-нибудь тёмными методами. Ведь он показал лишь одну технику — кто знает, какие ещё тайны Персиковой секты он мог обрести? В древней секте не могло быть только одна главная техника! Наверняка у него есть и другие секреты, возможно, даже методы «поглощения инь для усиления ян». Если он решит воспользоваться этим…
http://bllate.org/book/2494/273583
Готово:
