Такие едва уловимые взаимодействия говорили куда больше, чем любые слова, и потому Сяо Сюньэр уже видела: между Сяо Хуохуо и Сяо Мэй зарождается та самая негласная связь, что рождается без слов. В душе девушки наконец поднялась тревожная волна. Она всегда считала Сяо Хуохуо своим — близким, доступным, как воздух. Но теперь всё изменилось: она сама оказалась в роли преследующей.
Сяо Хуохуо почувствовал напряжение и поспешил разрядить обстановку:
— Вы ведь знаете, что через три дня в Торговом центре Ледяного Холода состоится крупный аукцион. Пойдёмте вместе?
Цзюй Сяомэй слегка побледнела — ей было неприятно. Она заранее знала, что Сяо Хуохуо ездил в Торговый центр как раз для продажи лингуида. На предстоящем аукционе наверняка появятся те самые флаконы, которые они получили из остатков раствора концентрации ци. Две оставшиеся бочки воды они очистили особым методом с применением Яо Хо и в итоге получили десять флаконов лингуида.
Изначально они как раз собирались прийти на аукцион, чтобы купить свежие травы для нового раствора концентрации ци. Но теперь Сяо Хуохуо пригласил Сяо Сюньэр. Неужели он собирался посвятить её в тайну раствора и огня Яо Хо?
Цзюй Сяомэй этого не хотела. Огонь Яо Хо был их общим секретом — именно он делал её особенной в глазах Сяо Хуохуо. Если же в их тайну посвятят ещё кого-то, сохранит ли она своё уникальное положение?
Однако Цзюй Сяомэй промолчала. Это было решение Сяо Хуохуо, и она не желала из-за этого портить с ним отношения.
В то же время она прекрасно понимала: Сяо Сюньэр ни за что не упустит такой шанс. Теперь, когда приглашение уже прозвучало, та наверняка воспользуется моментом. Иначе она окончательно утратит все шансы в этой борьбе!
Так и вышло. Сяо Сюньэр кивнула:
— Хорошо, братец Хуохуо. Сюньэр как раз готовится к формированию Вихря Боевого Ци. Прогулка пойдёт на пользу — можно будет расслабиться перед прорывом.
Цзюй Сяомэй нахмурилась. Сяо Сюньэр уже готовится к формированию Вихря Боевого Ци и переходу в ранг бойца!
У Цзюй Сяомэй тоже есть раствор концентрации ци и мощная сила души, но даже с этим она не успевает за Сяо Сюньэр. Поистине, талант Сюньэр к культивации поразителен! Сяо Мэй тоже обладает неплохими способностями, но если бы не то, что Цзюй Сяомэй перенеслась сюда и удвоила силу своей души, разрыв между ними давно стал бы огромным.
Вот она, истинная сила главной героини! Система выбрала Цзюй Сяомэй достойного противника — было бы странно, если бы всё оказалось проще.
Цзюй Сяомэй тоже достигла десятого уровня Боевого Ци, но её ци ещё не прошло этапа уплотнения. Если она сейчас попытается сформировать Вихрь Боевого Ци, шансы на провал будут велики. А вот Сяо Сюньэр, скорее всего, преуспеет с первой попытки. Тогда разрыв между ними станет ещё больше.
Однако это лишь усилило чувство срочности в душе Цзюй Сяомэй. Хотя раньше ей казалось, что она немного впереди, превосходство Сяо Сюньэр и неопределённое отношение Сяо Хуохуо заставляли её быть начеку.
Цзюй Сяомэй промолчала. Сяо Сюньэр, добившись своего, отступила. Сяо Хуохуо же с облегчением выдохнул — по крайней мере, атмосфера перестала быть такой напряжённой.
Договорившись встретиться через три дня, Сяо Сюньэр будто ничего не произошло, попрощалась с Сяо Хуохуо и едва заметно кивнула Цзюй Сяомэй, после чего легко удалилась.
Цзюй Сяомэй чуть заметно скривила губы, но ничего не сказала.
Сяо Хуохуо на этот раз заметил их мелкие жесты, но чувствовал себя бессильным — у него не было опыта в подобных ситуациях, и он не знал, что делать.
— Ха-ха, парень Хуохуо, да у тебя-то и впрямь немалое обаяние! — раздался из чёрного перстня на пальце Сяо Хуохуо насмешливый, слегка похабный голос Яо Хо. — Эта девчонка из рода не простого, даже в мои лучшие времена я бы её побаивался, а она, выходит, уже в твоих руках? Эх, как тебе это удалось?
Затем полупрозрачная фигура Яо Хо вынырнула из перстня и посмотрела на Цзюй Сяомэй:
— А ты, девочка, тоже необычна. Даже такая одарённая, как та, не смогла тебя одолеть. Не пойму, как в этом обнищавшем роду Сяо появились такие люди.
Цзюй Сяомэй лишь пожала плечами — она и сама не понимала.
Сяо Хуохуо же смутился:
— Учитель, не насмехайтесь надо мной. Всё это глупости детства...
Вспомнив свои прошлые поступки, он сейчас готов был дать себе пощёчину — как же он был наивен! Но вдруг он вспомнил слова Яо Хо и спросил:
— Учитель, вы сказали, что знаете происхождение Сюньэр? Она ведь не из рода Сяо?
Лицо Яо Хо, до этого улыбающееся, мгновенно окаменело. Он поспешил перевести разговор:
— Ха-ха, что я только что сказал? Не помню! Зато сегодня мы отлично торговались — на аукционе, возможно, заработаем целое состояние! Тогда вам обоим не придётся волноваться о ресурсах для культивации.
Он грубо сменил тему, и Сяо Хуохуо это почувствовал, но больше не стал расспрашивать — если учитель что-то скрывает, значит, делает это ради его же блага.
А вот в глазах Цзюй Сяомэй загорелся огонёк. Она и раньше подозревала, что Сяо Сюньэр не проста, а теперь её догадки подтвердились.
026. Таинственный обрывок карты
Три дня пролетели незаметно, и за это время ничего особенного не произошло — всё шло как обычно.
Правда, за эти три дня все влиятельные бойцы города Метеорит получили приглашения на Ледяной аукцион. Весть о лингуиде, способном изменить конституцию даже у ребёнка, буквально взбудоражила весь город.
Поэтому, как только наступило назначенное время и Торговый центр открылся, главы трёх ведущих кланов один за другим прибыли на аукцион, вооружившись золотыми картами, которые они подготовили за эти дни, чтобы щедро потратиться.
Цзюй Сяомэй и двое других были одеты в широкие чёрные плащи с капюшонами, полностью скрывающими лица. Сяо Хуохуо уже рассказал Сяо Сюньэр почти обо всём, кроме Яо Хо — тот настоял, чтобы о нём не упоминали. Это тайное знание обрадовало Цзюй Сяомэй: она знала больше, чем Сюньэр, и это давало ей преимущество.
Предъявив гостевую карту, выданную руководителем центра Хань Цюйюэ, троицу провели в изящную ложу на третьем этаже.
Вскоре служанки принесли изысканные закуски и вино. Они не церемонились и, перекусывая, наблюдали через кристальное окно за аукционной площадкой внизу.
Ниже уже не было свободных мест, а все ложи на втором и третьем этажах заняли представители влиятельных сил города Метеорит.
Наконец на сцену вышла женщина в откровенном, соблазнительном наряде. В руке у неё был изящный молоточек, и, улыбаясь, она объявила:
— Добро пожаловать в Ледяной аукцион! Меня зовут Ци Я, я буду вести сегодняшние торги.
Её томный голос, произносящий имя, и глубокий поклон вызвали бурю восторгов у мужчин в зале — многие заулюлюкали и закричали её имя.
— Фу, развратница! — недовольно фыркнула Сяо Сюньэр, заметив, как Сяо Хуохуо уставился на неё.
Сяо Хуохуо смутился и неловко улыбнулся.
Ци Я поднялась и, окинув зал томным взглядом, продолжила:
— Итак, начинаем! Первый лот — десять пилюль «Облачный Узор» второго ранга, качество от изысканного до совершенного. Как известно, пилюли «Облачный Узор» полностью восстанавливают боевое ци бойца за короткое время. Десять таких пилюль второго ранга мгновенно вернут силы даже сильному бойцу! Незаменимая вещь в дороге!
— Эти десять пилюль предоставлены мастером У Цзылуном, лучшим алхимиком города Метеорит. Продаются вместе. Стартовая цена — 500 000 золотых, шаг ставки — не менее 10 000.
Пока она говорила, служанка аукциона вынесла нефритовый флакон.
— Начинаем торги!
Едва Ци Я закончила, как тут же раздалась первая ставка.
— Пятьсот десять тысяч!
— Да что ты, за такие пилюли мастера У пятьсот десять? Пятьсот двадцать тысяч!
— Пятьсот сорок!
— Пятьсот восемьдесят!
— ...
В ложе Сяо Хуохуо невольно вздохнул — алхимики и впрямь зарабатывают больше всех! Простые пилюли второго ранга стоят сотни тысяч... Неужели мастер Хэгу богат, как государство?
На самом деле он преувеличивал. Да, ценные пилюли дороги, но для их изготовления требуются редкие травы, а иногда и ядра высокоранговых зверей. К тому же процесс отнимает у алхимика массу времени и сил — изготовить даже одну такую пилюлю непросто, не говоря уже о больших партиях.
Конечно, «государственного» богатства у Хэгу нет, но его состояние, несомненно, велико.
— Семьсот девяносто тысяч! — наконец раздался голос со второго этажа, и спор за десять пилюль «Облачный Узор» завершился.
— Отлично! Первый лот достаётся гостю из ложи 015 на втором этаже. Следующий лот — клинок второго ранга «Бакун»...
Ци Я начала представлять следующий предмет, но троица не проявила интереса и продолжила есть.
Торги шли своим чередом, и вскоре основная часть аукциона подошла к концу.
— Следующий лот — обрывок древней карты. Карта очень старая, материал особый — не боится ни огня, ни воды. Хотя это лишь фрагмент какой-то большой карты, её полное восстановление наверняка приведёт к великой удаче! Стартовая цена — 30 000 золотых, шаг ставки — не менее 2 000!
Обрывок карты был размером с ладонь, квадратный и на вид самый обычный, но линии на нём выглядели крайне странно. Троица сначала не обратила внимания, но тут Сяо Хуохуо получил мысленное послание от Яо Хо — тот настоятельно велел заполучить эту карту любой ценой!
Услышав столь серьёзный приказ, Сяо Хуохуо не посмел медлить. Хотя у них самих не было и 30 000 золотых — ведь их лингуид ещё не продавали, — платёж предполагался после получения товара, так что он мог сделать ставку.
Ци Я закончила представление, но в зале воцарилась тишина. Все были не глупы — зачем платить 30 000 за случайный обрывок? Кто знает, сколько всего частей у этой карты и где искать остальные?
Поэтому, несмотря на необычный вид карты, никто не хотел тратить деньги на сомнительную покупку. Все ждали главного лота — лингуида, способного изменить конституцию. Это чудо ценилось выше даже пилюль четвёртого ранга! С его помощью можно было вырастить будущего великого гения, и главы кланов это прекрасно понимали.
Так впервые за вечер торги зашли в тупик.
— Ой, неужели меня сегодня проигнорируют? — томно простонала Ци Я, изображая обиду.
Но 30 000 — сумма немалая, и никто не спешил тратить деньги ради её каприза.
Когда все уже решили, что лот с картой снимут с торгов, с третьего этажа раздался спокойный мужской голос:
— Тридцать тысяч золотых.
— Вот это да, кто-то всё-таки купил!
— Видимо, Ци Я и впрямь очаровательна — это же гость из ложи третьего этажа!
Ци Я мгновенно сменила обиженное выражение лица на сияющую улыбку:
— Ложа 01 на третьем этаже делает ставку в 30 000! Нет других предложений? Таинственный обрывок карты достаётся гостю из ложи 01!
Все решили, что Сяо Хуохуо сделал ставку из-за кокетства Ци Я, включая Цзюй Сяомэй и Сяо Сюньэр.
Заметив их странные взгляды, Сяо Хуохуо растерялся — он и не понял, что опять сделал не так. В итоге карта досталась ему всего за 30 000 золотых.
http://bllate.org/book/2494/273585
Готово:
