Ещё и «для ровного счёта» двадцать вэней ей подавай.
Линь Чаошэн едва не рассмеялся от злости. Он сперва покосился на дрова в тележке за спиной Чжоу Цзиньгуй, а после этого и вовсе расхохотался.
Указывая на груз, он спросил:
— Тётушка, раз уж вы знаете, что я покупаю древесину, неужели не слышали, что мне нужен только цинган? А это вы что мне привезли? Тут даже сухая солома есть!
Чжоу Цзиньгуй презрительно поджала губы.
— Так ты же древесину на дрова берёшь, какая разница, чем топить? Ветки кипариса даже жарче горят! Ай-я, вы, молодёжь, ничего не понимаете. Сухая солома вообще отлично разгорается, ею и огонь разводить удобно!
Линь Чаошэн молчал. Увидев, что выражение его лица становится всё хуже, Чжоу Цзиньгуй сама незаметно заговорила тише, а под конец, будто понесла огромный убыток, решительно махнула рукой:
— Ладно, ладно! Эти две охапки соломы тогда считай подарком! Даром отдаю! Ну теперь-то двадцать вэней можно?
Линь Чаошэн, улыбаясь, упёр руки в бока.
— А кто вам сказал, что я покупаю древесину, чтобы её жечь?
Чжоу Цзиньгуй опешила. На лице у неё мелькнуло смущение, и она мрачно спросила:
— А тогда зачем она тебе?
Разумеется, Линь Чаошэн не собирался говорить ей правду. Одного взгляда на эту тётку хватало, чтобы понять: человек тяжёлый, даже разговаривать с ней утомительно.
Если он правильно помнил, тётка Чжоу ещё и дружила с Цянь-ши, и они часто вместе ходили на рынок в город. Обе славились в деревне склочным и приставучим нравом. Немало тётушек и фуланов уже ссорились с ними, а эти двое обладали поразительной боевой мощью: ругательства сыпались одно за другим и почти не повторялись, да и если дело доходило до драки, они тоже никому не уступали.
Линь Чаошэн не боялся неприятностей, но терпеть не мог лишней мороки и совершенно не хотел с ней препираться.
Поэтому он только сказал:
— Тётушка, мы уже купили достаточно древесины. Больше не нужно. Возвращайтесь домой.
Он говорил вполне вежливо, но Чжоу Цзиньгуй тут же переменилась в лице. Она мрачно упёрла руки в бока и принялась его отчитывать:
— Шэн-гэр, так себя не ведут! Замуж вышел и решил, что теперь есть кому тебя защищать? Глаза уже на макушку полезли, никого вокруг не признаёшь, да?
Линь Чаошэн уже собирался закрыть дверь и вернуться в дом, но остановился и снова обернулся к не умолкавшей Чжоу Цзиньгуй. Та стояла, подбоченившись, выставив одну ногу и криво прислонившись к дверному косяку, и поучала его с видом человека, повидавшего жизнь:
— Шэн-гэр, да ты совсем старую доброту забыл! Когда ты маленький был, твоя вторая тётка тебя била и есть не давала - кто тебе половину маньтоу отдал? Я! Если бы не я - ты тогда с голоду бы помер!
Этот случай был глубоко погребён в памяти Линь Чаошэна, и лишь после слов Чжоу Цзиньгуй он, немного подумав, наконец его вспомнил. Это случилось, когда прежнему владельцу тела было лет восемь-девять. Его родители тогда совсем недавно умерли. Ребёнок, прежде росший в любви и заботе отца с матерью, внезапно лишился обоих и оказался во власти жестоких дяди и тётки. В ту пору его характер ещё не был сломлен - как он мог покорно терпеть такие мучения?
Он часто сопротивлялся и огрызался, но был мал и слаб. Разве мог он тягаться с Цянь-ши? Его нередко избивали до синяков и ран по всему телу, а потом ещё на два дня оставляли без еды, лишь бы не умер с голоду. Именно ежедневные побои и ругань постепенно стёрли прежний характер этого ребёнка.
Однажды госпожа Цянь-ши снова изводила его. За весь день он не получил ни глотка воды, ни крошки еды и от голода уже едва держался на ногах. Чжоу Цзиньгуй увидела его и отдала половину холодной маньтоу, пролежавшей несколько дней и затвердевшей как камень. И вот этот единственный случай она запомнила навсегда и потом постоянно напоминала о нём прежнему Линь Чаошэну.
— Шэн-гэр, я ведь в детстве тебе маньтоу давала. Разве не должен отплатить за добро? Иди помоги тётушке убрать кукурузу с площадки для просушки.
— Шэн-гэр, если бы я тогда не дала тебе половину маньтоу, ты бы с голоду умер! Ай-я, ничего особенного в благодарность не прошу, отдай мне вот эту корзину бамбуковых побегов!
…
Чем старше становился прежний хозяин тела, тем более молчаливым и безропотным делался. Он не умел возражать и даже в глубине души действительно считал, что именно благодаря той половине маньтоу Чжоу Цзиньгуй он не умер тогда от голода. Поэтому чего бы она ни попросила, он никогда не отказывал, можно сказать, исполнял любую её просьбу.
Прежний Линь Чаошэн был простодушным, но нынешний всё прекрасно понимал. Эта женщина одной рукой совала ему маньтоу, а другой потом сплетничала с Цянь-ши, говоря, что этот гэр глупый, им легко помыкать, и даже подзуживала ту избить его ещё пару раз: мол, чем больше поколачивать, тем послушнее станет.
При этой мысли в груди Линь Чаошэна мгновенно поднялась тяжёлая волна гнева. Он холодно посмотрел на Чжоу Цзиньгуй. Та ничего не заметила и всё продолжала говорить, высоко нос и презрительно косясь на него.
— В детстве ты только благодаря той половине маньтоу и выжил! Иначе разве дорос бы до нынешних лет? А теперь ещё и вышел замуж за единственного охотника в деревне, каждый день мясо ешь! Вот уж неблагодарный! Раз знал, что тебе нужна древесина, почему сначала не пришёл ко мне, а побежал к этой Цао? Вот скажи теперь, что делать! Я уже всё сюда привезла - не тащить же обратно!
Линь Чаошэн сперва опустил голову и холодно хмыкнул, а затем просто отступил в сторону, освобождая проход. Когда он снова поднял лицо, на нём уже была улыбка.
— Раз вы так говорите, и правда моя вина! У кого угодно можно не покупать, но как же не взять древесину у вас?
Чжоу Цзиньгуй, похоже, вовсе не уловила скрытого смысла в словах Линь Чаошэна. Напротив, она довольно захихикала и протянула к нему руку.
— Я же говорила, Шэн-гэр у нас самый понимающий и воспитанный! Ну так что насчёт двадцати вэней…
Линь Чаошэн тоже продолжал улыбаться. Он нарочито вышел за ворота, обошёл тележку кругом и принялся внимательно осматривать древесину.
— Неплохо, неплохо. Дрова у вас и правда хорошие! Только моего мужа ещё нет дома, а деньги в семье у него. Если хотите получить плату, придётся подождать, пока брат Чуань вернётся.
Чжоу Цзиньгуй и правда поверила, потому что в деревенских семьях деньгами обычно распоряжались мужчины. Услышав это, она нахмурилась и тоже озадачилась, что-то тихо бормоча себе под нос.
Но Линь Чаошэн тут же продолжил:
— Тётушка, давайте так. Эта древесина мне на самом деле совсем не подходит, но, помня о вашей доброте, я ведь не могу отказаться! Возьму её как обычные дрова. А вы помогите мне ещё достать цинган. Мне нужен только цинган - хотите покупайте, хотите сами рубите, я всё возьму. Цена та же: один вэнь за ствол. Тогда и эти двадцать вэней заодно отдам вместе с остальным.
Чжоу Цзиньгуй посмотрела на него с сомнением.
— Ты меня не обманываешь? Сам же сказал, что деньги у твоего мужчины. Разве ты можешь решать?
Линь Чаошэн улыбнулся.
— Я ведь уже купил древесину у тётушки Цао, и мой муж сам ходил туда со мной. Как думаете, могу я решать или нет? Деньги действительно не у меня, но если я у него попрошу, он никогда не откажет.
Сказав это, он немного помолчал, а потом принялся загибать пальцы и подробно объяснять:
— Только мне нужны молодые деревца. Лучше всего годовалые или двухлетние, а старше трёх лет уже не подойдут. Вот такой толщины, вот такой длины. Если всё подготовите как надо, я за каждый ствол доплачу ещё по одному вэню!
Он говорил очень серьёзно и одновременно показывал руками нужный размер. Увидев, с каким видом Линь Чаошэн всё это объясняет, Чжоу Цзиньгуй окончательно поверила и старательно запомнила каждое слово.
Под конец она даже радостно сказала:
— Хорошо-хорошо! Всё запомнила! Запомнила! Вот умница, хороший гэр! Через пару дней тётушка всё тебе привезёт!
С этими словами она в приподнятом настроении потянула мула и поспешила домой, оставив целую тележку древесины прямо у ворот.
Лишь когда женщина скрылась из виду, улыбка с лица Линь Чаошэна постепенно исчезла. Он холодно фыркнул, с грохотом захлопнул дверь и вернулся в дом продолжать возиться с серебряным грибом.
После полудня вернулся Лу Юньчуань.
Едва Лу Юньчуань подошёл к воротам, как увидел оставленную снаружи тележку и целую кучу древесины. Нахмурившись, он вошёл во двор и спросил:
— Что это стоит снаружи?
Линь Чаошэн как раз закончил убирать посуду. Сегодня в полдень он ел один, поэтому лишь кое-как перекусил. Услышав голос, он тут же обернулся.
— Брат? Ты вернулся? Уже ел?
Лу Юньчуань кивнул, немного помолчал, а потом вдруг достал из-за пазухи небольшой свёрток с едой, завёрнутый в промасленную бумагу. Он держал его под одеждой, поэтому свёрток всё ещё оставался тёплым и даже слегка парил.
Линь Чаошэн поспешно взял его и развернул. Внутри оказался пакет жареных каштанов в сахаре.
Каштаны в древности были обычным делом, а вот сахар стоил дорого, так что такая небольшая порция наверняка обошлась недёшево.
Линь Чаошэн радостно воскликнул:
— Сахарные жареные каштаны!
Он тут же очистил два: один сунул Лу Юньчуаню, второй отправил себе в рот, а затем, жуя, ответил:
— Это Чжоу Цзиньгуй привезла.
Вообще-то она была старше его поколением, однако Линь Чаошэн прямо назвал её по имени.
Лу Юньчуань редко видел его с таким холодным лицом и тоном, поэтому даже на мгновение замер. Тогда Линь Чаошэн подробно рассказал ему обо всём, что связывало его с Чжоу Цзиньгуй. Чем дальше Лу Юньчуань слушал, тем сильнее мрачнел. В конце концов он нахмурился, поднялся и уже собрался идти наружу.
— Пойду к ним домой.
Линь Чаошэн тут же вскочил и потянул его обратно.
— Не ходи, не ходи! С такими людьми силой разбираться нельзя. Ты просто подожди - ещё увидишь представление!
Лу Юньчуань всё ещё хмурился, но, заметив довольную хитринку между бровей Линь Чаошэна, понял, что тот уже что-то задумал, и в конце концов снова сел. Они устроились во дворе, отдыхая в прохладе, и между делом вдвоём доели небольшой пакет каштанов.
Передохнув, Линь Чаошэн снова забрался в пустую комнату, где выращивал серебряный гриб. Лу Юньчуань пошёл следом помогать, и вдвоём они провозились там до самого вечера.
Стоял уже четвёртый месяц года, и жители деревни вовсю рыхлили землю, сажали бахчевые и сеяли бобы. Линь Чаошэн тоже не отставал. Закончив с серебряным грибом, он потянул Лу Юньчуаня за дом, и вместе они перекопали половину маленького огорода и заново посеяли овощи.
Чжоу Цзиньгуй тоже собиралась в эти дни заняться землёй, но после слов Линь Чаошэна отложила работу в поле на два дня. Она даже остановила мужа и сына, которые собирались идти в городок на подённую работу, и потащила обоих с собой в горы рубить древесину. Они специально рубили именно те деревья, которые описал Линь Чаошэн. Вся семья провозилась два дня и заготовила больше пятидесяти стволов. Груз получился настолько тяжёлым, что одну тележку было не сдвинуть, поэтому пришлось одолжить у соседей ещё две и только так доставить всё на склон горы.
Они выбились из сил и обливались потом, зато Чжоу Цзиньгуй была в восторге. Она уже всё подсчитала: за эти две телеги древесины выйдет никак не меньше ста с лишним вэней! Это даже выгоднее, чем её мужу ходить на подённую работу в городок!
Муж, разумеется, тоже обрадовался и даже похвалил жену за сообразительность. Так втроём они, пыхтя и отдуваясь, дотащили древесину до середины горы и снова постучали в ворота.
— Шэн-гэр! Шэн-гэр! Я древесину привезла! Больше пятидесяти стволов! Всё отличное дерево! Выходи скорее, посмотри!
Никакого ответа. Дверь тоже никто не открыл, только собаки во дворе несколько раз громко залаяли.
Семья Чжоу Цзиньгуй на мгновение растерялась. Они долго переглядывались, а потом все разом подскочили к воротам и принялись громко колотить по створкам.
— Шэн-гэр! Шэн-гэр!
Спустя довольно долгое время ворота наконец открылись. Но вышел не Линь Чаошэн, а высокий и крепкий Лу Юньчуань, который был на целую голову выше и мужа Чжоу Цзиньгуй, и её сына. Он стоял с мрачным лицом, холодно окинул их взглядом и раздражённо бросил:
— Не берём. Убирайтесь.
Чжоу Цзиньгуй на мгновение оцепенела, а потом вскрикнула:
— Что?! Не берёте?!
— Ай-я, это Шэн-гэр, наверное, ещё тебе не сказал! Он мне обещал, что возьмёт! Мы уже и цену обсудили! Позови его сюда, разберёмся! По два вэня за ствол - за эти две телеги мне полагается никак не меньше ста вэней!
Сначала она ещё выглядела ошеломлённой, а затем принялась хлопать себя по бёдрам и кричать. Вскоре Линь Чаошэн и правда вышел.
Он с недоумением посмотрел на неё.
— Тётушка? А вы чего пришли? Я ещё удивлялся: в прошлый раз вы привезли дрова к нашему дому и так и не увезли обратно. Только место у ворот занимают! Раз уж пришли - отлично, забирайте их скорее.
Гэр состроил такое выражение, будто перед ним стоял совершенно непонятный человек, и Чжоу Цзиньгуй от этого просто остолбенела.
http://bllate.org/book/24932/3857371
Olliargent (читатель/заложение основ)
25 октября 2026 в 14:52
0
Готово:
